Germaine Malorty, biệt danh Mushetta, cô con gái mười sáu tuổi của một nhà sản xuất bia người Đức, một khi vào phòng ăn với một xô sữa tươi, cảm thấy không khỏe; cha mẹ ngay lập tức đoán rằng cô đã có thai. Cô gái bướng bỉnh không muốn nói ai là cha của đứa trẻ chưa sinh, nhưng cha cô nhận ra rằng họ chỉ có thể là Hầu tước de Cadignan - một băng đỏ địa phương đã qua thập kỷ thứ năm. Dad Malorty đi đến hầu tước với một đề nghị "giải quyết vấn đề một cách thân thiện", nhưng hầu tước nhầm lẫn với sự bình tĩnh của anh ta, và nhà sản xuất bia hoang mang bắt đầu nghi ngờ tính chính xác của những phỏng đoán của anh ta, đặc biệt là từ khi hầu tước, biết rằng Mushetta đã đính hôn với con trai của cô ấy. " trên anh ta. Malorty đến khu nghỉ dưỡng cuối cùng: anh ta nói rằng con gái tiết lộ mình với anh ta, và, nhìn thấy sự ngờ vực của Hầu tước, thề. Phải nói rằng, những người nói dối nói dối, đánh lừa cả hai, mỗi người theo cách riêng của họ, Hầu tước gửi nhà sản xuất bia đi.
Malorthy khao khát trả thù; trở về nhà, anh ta hét lên rằng anh ta sẽ kéo hầu tước ra tòa: sau tất cả, Musette là trẻ vị thành niên. Mushetta khẳng định rằng Hầu tước không liên quan gì đến nó, nhưng cha anh ta, nói một cách say mê rằng anh ta nói với Hầu tước rằng Mushetta đã nói với anh ta tất cả mọi thứ, và anh ta phải thừa nhận tất cả. Mushetta tuyệt vọng: cô yêu người hầu tước và sợ mất đi sự tôn trọng của anh ta, và bây giờ anh ta coi cô là một người phá vỡ lời thề, bởi vì cô hứa với anh ta sẽ im lặng. Ban đêm cô ra khỏi nhà. Sau khi đến hầu tước, Musette nói rằng cô sẽ không trở về nhà, nhưng hầu tước không muốn để cô ở nhà và sợ công khai. Anh nhẹ nhàng trách mắng Musetta vì đã nói với bố cô tất cả, và rất ngạc nhiên khi biết rằng cô thực sự giữ bí mật về tình yêu của họ. Hầu tước giải thích rằng anh ta là một người ăn xin, rằng anh ta không thể giữ Mushetta, và cung cấp cho cô một phần ba số tiền sẽ còn lại với anh ta sau khi bán nhà máy và thanh toán các khoản nợ. Musetta từ chối với sự tức giận: cô chạy trốn trong bóng tối của màn đêm, thách thức cả thế giới, không phải để tìm một người khác, một người cha tốt bụng khác. Thất vọng ở người yêu và khinh miệt anh ta là rất lớn, nhưng cô ấy vẫn yêu cầu Hầu tước đưa cô ấy đi - bất cứ nơi nào cô ấy đi. Hầu tước đề nghị đợi cho đến khi em bé chào đời tại Musetta, và sau đó tùy thuộc vào việc phải làm, nhưng Musette đảm bảo với anh rằng cô hoàn toàn không có thai và cha cô chỉ cười vào Hầu tước. Cô thậm chí còn đi xa đến mức nói với hầu tước rằng cô có một người yêu khác - phó Gale, kẻ thù của hầu tước, vì vậy sẽ không từ chối cô với anh ta. Hầu tước không tin cô, nhưng để chọc giận anh, cô khăng khăng tự mình. Hầu tước lao tới cô và kiểm soát cô bằng vũ lực. Không nhớ mình vì tức giận và nhục nhã, Musette lấy một khẩu súng và bắn vào cuộc hầu tước gần như trống rỗng, sau đó anh ta nhảy ra khỏi cửa sổ và biến mất.
Chẳng mấy chốc, cô thực sự trở thành người yêu của phó Gale. Xuất hiện với anh khi không có vợ, cô báo cáo rằng mình đang mang thai. Gale là một bác sĩ, thật dễ dàng để lừa dối anh ta: anh ta tin rằng Mushetta có thể nhầm lẫn hoặc không có thai với anh ta, và không có cách nào đồng ý giúp Mushetta thoát khỏi đứa trẻ - đây là hành vi vi phạm pháp luật. Musetta yêu cầu Gale đừng đuổi cô ấy đi - cô ấy không yên tâm. Nhưng ở đây, Gale thông báo rằng cửa giặt là mở và cửa sổ trong bếp cũng vậy - dường như vợ anh, người mà anh rất sợ, bất ngờ quay lại. Trong một thái độ thẳng thắn, Musetta nói với Gale rằng cô đang mang thai từ Hầu tước de Cadignan, và thừa nhận rằng cô đã giết anh ta. Thấy Musetta đang trên bờ vực điên loạn, Gale không muốn tin cô, vì cô không có bằng chứng. Phát súng được bắn ở cự ly gần đến nỗi không ai nghi ngờ rằng Hầu tước đã tự sát. Ý thức về sự bất lực của chính mình khiến Musetta bị tấn công điên cuồng dữ dội: cô bắt đầu hú lên như một con thú dữ. Gale gọi giúp đỡ. Một người vợ đến kịp thời giúp anh ta đối phó với Musetta, người được cho là đã thay mặt cha cô. Cô được gửi đến một bệnh viện tâm thần, nơi cô xuất hiện một tháng sau đó, "đã sinh ra một đứa trẻ đã chết và hoàn toàn khỏi bệnh."
Đức cha Papuen gửi đến vị trụ trì Menu-Segre, người tốt nghiệp chủng viện mới được phong chức gần đây Donissan - một tên khốn có vai rộng, đầu óc đơn giản, xấu tính, không thông minh và không được giáo dục nhiều. Lòng sùng kính và siêng năng của anh ta không chuộc lại sự vụng về và không có khả năng kết nối hai từ. Bản thân anh ta tin rằng anh ta không đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ của một linh mục giáo xứ, và sẽ kiến nghị để anh ta được gọi lại cho Turkuen. Anh ta trung thành tin tưởng, ngồi suốt đêm trên những cuốn sách, ngủ hai tiếng mỗi ngày và dần dần tâm trí anh ta phát triển, bài giảng của anh ta trở nên hùng hồn hơn, và giáo dân bắt đầu tôn trọng anh ta và lắng nghe những lời dạy của anh ta. Hiệu trưởng của quận Obyurden, đã thực hiện việc hối cải các cuộc họp, yêu cầu Menu-Segre cho phép đưa Donissan đến xưng tội của hối nhân. Donissan sốt sắng hoàn thành nghĩa vụ của mình, nhưng anh không biết niềm vui, liên tục nghi ngờ bản thân, khả năng của mình. Bí mật từ tất cả, anh ta đang tham gia vào tự đánh cờ, với tất cả sức mạnh của mình bằng một sợi xích. Một ngày nọ, Donissan lên đường đến Etall, nằm ở ba giải đấu, để giúp vị linh mục ở đó xưng tội với các tín đồ. Anh ta đang đi lạc trên đường và muốn quay trở lại Sơ-ri, nhưng anh ta cũng không thể tìm được đường về. Đột nhiên anh gặp một người lạ đến Chalender và đưa ra một phần của con đường để đi cùng. Người lạ mặt nói rằng anh ta là một cô gái trẻ ngựa và biết rõ những địa phương, do đó, mặc dù đêm không trăng và bóng tối xung quanh, ngay cả khi một con mắt thò ra, anh ta có thể dễ dàng tìm đường. Anh nói chuyện rất trìu mến với Donissan, người đã kiệt sức sau một quãng đường dài. Loạng choạng vì mệt mỏi, vị linh mục bám lấy người bạn đồng hành, cảm thấy được hỗ trợ trong anh. Đột nhiên, Donissan nhận ra rằng cô gái trẻ là chính Satan, nhưng anh ta không từ bỏ, anh ta chống lại sức mạnh của mình bằng tất cả sức mạnh của mình, và Satan đang rút lui. Satan nói rằng anh ta được gửi đến để kiểm tra Donissan. Nhưng Donissan phản đối: "Chúa gửi cho tôi một bài kiểm tra <...> Trong năm nay, Chúa đã gửi cho tôi sức mạnh mà bạn không thể vượt qua." Và cùng lúc đó, người bạn đồng hành của anh mờ dần, những đường nét trên cơ thể anh trở nên mờ nhạt - và vị linh mục nhìn thấy đôi của mình trước mặt anh. Bất chấp tất cả những nỗ lực của mình, Donissan không thể phân biệt mình với một đôi, nhưng vẫn giữ một phần ý thức về sự chính trực của mình. Anh ta không sợ đôi của mình, người đột nhiên trở lại thành một cô gái trẻ. Donissan lao vào anh ta - nhưng tất cả xung quanh chỉ là sự trống rỗng và u ám. Donissan ngất xỉu. Anh ta được đưa vào cuộc sống bằng một chiếc taxi từ Saint-Pre. Anh ta nói rằng, cùng với cô gái trẻ, anh ta đưa anh ta ra khỏi đường. Nghe nói rằng cô gái trẻ là một người thực sự, Donissan vẫn có thể hiểu được những gì đã xảy ra với anh ta, anh ta bị ám ảnh bởi ma quỷ hay sự điên rồ, anh ta đã trở thành kẻ nghịch ngợm trong trí tưởng tượng của chính mình hay linh hồn tà ác, nhưng điều đó không thành vấn đề ân sủng sẽ xuống
Trước bình minh, Donissan đang trên đường đến Campani. Cách không xa lâu đài của Hầu tước de Cadignan, anh gặp Musetta, người thường lang thang ở đó và muốn dẫn cô đi khỏi đó. Anh ta có năng khiếu đọc trong tâm hồn: anh ta đang nhìn thấy bí mật của Musetta. Donissan thương hại Mushetta, coi cô vô tội giết người, vì cô là một công cụ trong tay của Quỷ dữ. Donissan nhẹ nhàng khuyên cô. Trở về Camlan, Donissan nói với Menu-Segre về cuộc gặp gỡ với cô gái trẻ Satan và về món quà của anh ta để đọc trong tâm hồn con người. Menu Segre buộc tội anh ta về niềm tự hào. Musetta trở về nhà trên bờ vực của một cơn điên mới. Cô gọi Satan. Anh là, và cô nhận ra rằng đã đến lúc phải tự sát. Cô lấy trộm dao cạo của cha mình và cắt cổ họng. Chết, cô yêu cầu được chuyển đến nhà thờ, và Donissan, bất chấp sự phản đối của truyền thuyết Malorthy, đưa cô đến đó. Donissan được đưa vào bệnh viện Wobekur, sau đó được gửi đến sa mạc Tortofonten, nơi anh dành năm năm, sau đó anh được chỉ định đến một chi nhánh ở làng Lumbre.
Phải mất nhiều năm. Mọi người tôn vinh Donissan như một vị thánh, và chủ sở hữu của trang trại Plui Avre, người con trai duy nhất bị bệnh, đến Donissan, yêu cầu anh ta cứu cậu bé. Khi Donissan, cùng với Sabiru, linh mục của giáo xứ Luzarn, nơi Plui thuộc về, đến Avra, cậu bé đã chết. Donissan muốn hồi sinh đứa trẻ, có vẻ như anh ta sẽ làm việc này, nhưng anh ta không biết. Chúa hay Quỷ đã truyền cảm hứng cho anh với ý nghĩ này. Nỗ lực hồi sinh không thành công.
Một linh mục giáo xứ từ Luzarn, cùng với một bác sĩ trẻ từ Chavranche, quyết định hành hương đến Lumbre. Donissan không ở nhà, một vị khách đang đợi anh - nhà văn nổi tiếng Antoine Saint-Maren. Ông già trống rỗng và mật này, thần tượng của công chúng đọc sách, tự gọi mình là người cuối cùng của Hellenes. Được thúc đẩy chủ yếu bởi sự tò mò, anh muốn nhìn vào vị thánh Lumbrian, danh tiếng đã đến Paris. Nhà của Donissan nổi bật trong sự đơn giản khổ hạnh của nó. Trong căn phòng Donissan, trên tường, có thể nhìn thấy vết máu khô - kết quả của việc anh ta tự hành hạ mình. Saint-Maren bị sốc, nhưng anh ta kiểm soát bản thân và tranh luận sôi nổi với vị linh mục Luzarn. Không đợi Donissan ở nhà, cả ba người đều đến nhà thờ, nhưng anh cũng không có ở đó. Họ bị choáng ngợp bởi sự lo lắng: Donissan đã già và bị đau thắt ngực. Họ tìm kiếm Donissan và cuối cùng quyết định đi dọc theo con đường Verneuil đến Roy, nơi thánh giá đứng. Saint-Maren vẫn ở trong nhà thờ và khi mọi người rời đi, anh cảm thấy sự bình yên dần ngự trị trong tâm hồn mình. Đột nhiên, ý nghĩ xảy ra với anh khi nhìn vào tòa giải tội: anh mở cửa và thấy Donissan ở đó, người đã chết vì một cơn đau tim. Leaning dựa vào bức tường phía sau của tòa giải tội ... đặt đôi chân tê dại của mình lên một mảng mỏng ... bộ xương khốn khổ của một vị thánh Lumbrian, tê liệt trong sự bất động cường điệu, trông như thể một người muốn nhảy lên chân mình khi nhìn thấy thứ gì đó hoàn toàn tuyệt vời, và đóng băng.