Bà Elspeth McGillicadi, một phụ nữ trung niên mệt mỏi vì mua sắm Giáng sinh ở London, đi tàu ở ga Paddington, lật qua một tờ tạp chí và ngủ thiếp đi. Nửa tiếng sau cô tỉnh dậy. Trời tối bên ngoài. Chuyến tàu sắp tới ầm ầm. Sau đó, trong một thời gian, trên đường ray tiếp theo cùng hướng với chuyến tàu mà bà McGillicadi lái, một chiếc khác di chuyển. Bà McGillicadi thấy một tấm màn vươn lên mạnh mẽ ở một trong những cửa sổ của một chuyến tàu song song. Trong một khoang sáng rực, một người đàn ông (anh ta nhìn thấy cô từ phía sau) đang bóp cổ một người phụ nữ. Bà McGillicadi nhìn thấy người phụ nữ: đây là một cô gái tóc vàng trong chiếc áo khoác lông thú. Như thể bị thôi miên, một phụ nữ lớn tuổi theo dõi hiện trường vụ án mạng với tất cả các chi tiết khủng khiếp. Một chuyến tàu gần đó tăng tốc và biến mất trong bóng tối. Bà McGillicadi nói về những gì bà nhìn thấy người điều khiển tàu, sau đó viết một lá thư ngắn cho người đứng đầu nhà ga và yêu cầu nhân viên khuân vác chuyển bức thư, thêm một yêu cầu. Cô rời đi ở Milchester, cô đang đợi chiếc xe đưa cô đến St. Mary's Mead, để thăm cô Jane Marple, người bạn lâu năm của cô.

Sau khi nghe câu chuyện của bà McGillicadi, cô Marple đã thảo luận chi tiết với cô những chi tiết về những gì cô nhìn thấy và quyết định nói với trung sĩ cảnh sát địa phương Frank Cornish về vụ việc. Trung sĩ, người có cơ hội xác minh trí thông minh và sự sáng suốt của cô Marple, không nghi ngờ tính chân thực của câu chuyện về hai người phụ nữ lớn tuổi. Cô Marple gợi ý rằng thủ phạm có thể để xác chết trong xe ngựa và chạy, hoặc ném nó ra khỏi cửa sổ xe lửa. Nhưng trên các tờ báo không có đề cập đến xác chết trên tàu, và yêu cầu của Trung sĩ Cornish, được trả lời theo cách tiêu cực. Cô Marple lặp đi lặp lại tuyến đường bạn bè của mình và đảm bảo rằng trên một đoạn đường ray nơi tàu chạy chậm lại trước khi rẽ, đường ray xe lửa được đặt dọc theo một bờ kè khá cao. Cô tin rằng xác chết có thể được đẩy ra khỏi tàu ngay tại đây. Cô Marple kiểm tra bản đồ và một sổ địa chỉ. Cô ấy có một kế hoạch điều tra, nhưng cô ấy cảm thấy quá già cho một công việc như vậy. Sau đó, cô Marple quay sang Lucy Islesbarrow để được giúp đỡ.

Lucy Aylesbarrow là một phụ nữ trẻ có đầu óc nhạy bén và nhiều khả năng, đặc biệt là khả năng đối phó với mọi vấn đề trong gia đình một cách dễ dàng và nhanh chóng khác thường. Kỹ năng này khiến Lucy rất nổi tiếng, và chính nhờ anh mà cô Marple đã gặp cô - một lần Lucy được mời đến dọn phòng với cô Marple, người đã tự mình đến sau khi bị bệnh. Bây giờ, Lucy nhận một nhiệm vụ khá kỳ lạ của một người phụ nữ lớn tuổi: cô sẽ phải tham gia vào công việc nhà ở Rutherfordhill, biệt thự Krekentorp, nằm gần đường sắt, ngay tại nơi xảy ra vụ án mạng; Ngoài ra, Lucy phải tìm một xác chết. Nhờ danh tiếng của mình, Lucy ngay lập tức có một công việc trong gia đình Krekentorp. Chẳng mấy chốc, cô tìm được xác của một cô gái tóc vàng trẻ tuổi - trong cái gọi là Long Shed, trong chiếc quách bằng đá cẩm thạch, vào đầu thế kỷ đã được chủ sở hữu hiện tại của ngôi nhà, cha của gia đình, ông Krebestorp Sr. Lucy báo cáo cô tìm thấy cô Marple, sau đó gọi cảnh sát. Để điều tra vụ án được giao cho Thanh tra Craddock (người, tình cờ, biết rất rõ cô Marple và đánh giá rất cao khả năng thám tử của cô).

Khám phá khủng khiếp tập hợp cả gia đình trong một ngôi nhà, nơi thường chỉ có cha và con gái cũ Emma sống. Anh em Harold (doanh nhân), Gedrick (nghệ sĩ), Alfred (nghề nghiệp không hoàn toàn rõ ràng, tuy nhiên, sau đó hóa ra anh ta sống do nhiều vụ lừa đảo khác nhau) và Brian Eastleu, chồng của chị gái đã chết từ lâu Edith (trước đây là một phi công quân sự xinh đẹp và bây giờ - một người không thể tìm thấy một nơi cho mình trong một cuộc sống thay đổi). Không một người đàn ông nào trong gia đình thờ ơ với sự quyến rũ, xinh đẹp và bản tính năng động của Lucy. Trong thời gian làm việc với Krekentorpov, cô nhận được từ mỗi người một lời đề nghị thẳng thắn ít nhiều để kết hôn với anh ta (người cha già cũng không ngoại lệ), và Harold đã kết hôn cung cấp cho cô sự bảo trợ của anh ta. Ngay cả Alexander, con trai của Brian, và bạn của anh ta, James Stoddat-West, người ở trong nhà của ông nội, cũng rất vui mừng với Lucy, và Alexander nói bóng gió với cô rằng anh ta sẽ không phiền khi xem cô là mẹ kế của mình.

Cuộc điều tra đang cố gắng xác lập danh tính của người chết. Theo một phiên bản, đây là Anna Stravinskaya (họ của Nga là bút danh), một vũ công tầm thường từ cánh tay giữa của đoàn múa ba lê Pháp, lưu diễn ở Anh. Chuyến đi đến Paris của Craddock dường như cung cấp xác nhận về phiên bản này. Nhưng có một cái khác. Sự thật là ngay trước Giáng sinh (và trước khi bị giết) Emma Krekentorp nhận được một lá thư từ một Martina nào đó, một người bạn Pháp của anh trai Edmund đã chết trong chiến tranh (ngay trước khi chết, anh ta đã đề cập đến cô trong một lá thư gửi chị gái mình). Martina muốn gặp gia đình, và cũng có được một số tiền để nuôi con trai và Edmund. Emma, ​​người yêu anh trai mình, làm hài lòng bức thư, phần còn lại khá khó hiểu. Tuy nhiên, Emma gửi lời mời đến thăm Rutherfordhill tại địa chỉ của Martina. Đối với câu trả lời này của Martina với một bức điện tín về nhu cầu đột ngột quay trở lại Paris. Nỗ lực để tìm thấy nó dẫn đến không có gì. Nhưng từ Anna Stravinsky, bạn nhảy của cô, họ nhận được một tấm bưu thiếp từ Jamaica với một mô tả về một kỳ nghỉ vui vẻ và vô tư.

Vào đêm trước khi rời khỏi biệt thự Krekentorp, Alexander và bạn của anh ta tìm thấy bức thư của Emma gửi cho Martina không xa Nhà kho dài.

Trong khi đó, sự đồng cảm lẫn nhau giữa Brian và Lucy, cũng như giữa bác sĩ Quimper, bác sĩ gia đình Krekentorp và Emma, ​​trở nên rõ ràng.

Sau bữa tối lễ hội, cả gia đình Krekentorp bất ngờ bị đầu độc. Các phân tích cho thấy Lucy, người đang nấu bữa tối, không liên quan gì đến ngộ độc thực phẩm. Đây là asen. Các y tá được mời đến nhà để chăm sóc người bệnh. Có vẻ như nguy hiểm đã qua, nhưng Alfred đột nhiên chết (mà đến lúc này Craddock đã thu thập được khá nhiều bằng chứng).

Emma đang hồi phục được mẹ của James Stoddat West, một người bạn của Alexander đến thăm. Cô đã nghe từ con trai mình về bức thư được tìm thấy và bây giờ nói rằng Martina là cô ấy, những năm sau cái chết của Edmund, người mà cô rất yêu quý, cô đã gặp người chồng hiện tại của mình, rằng cô không muốn làm phiền với những ký ức của người khác hay của chính mình, rằng cô rất vui mừng. tình bạn con trai với Alexander, người khiến cô nhớ đến Edmund.

Sau khi rời đi Luân Đôn, Harold chấp nhận những viên thuốc được gửi qua thư, theo đó đơn thuốc của bác sĩ Quimper được đính kèm và chết.

Cô Marple, người đã từng đến thăm Lucy ở Rutherfordhill (Cô Marple là dì của cô cho chủ nhân của Lucy), lại xuất hiện ở đó cùng với người bạn của cô, bà Elspeth McGillicadi. Hoàn thành kế hoạch của cô Marple, bà McGillicadi xin phép đi vệ sinh, Lucy hộ tống cô. Lúc này, mọi người ngồi xuống uống trà. Cô Marple chế giễu nghẹn xương cá, và bác sĩ Quimper đến trợ giúp cô. Anh sờ soạng cổ người phụ nữ lớn tuổi và cúi xuống nhìn cô. Xuất hiện ở cửa và không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy bóng dáng một người đàn ông đang đặt tay lên cổ cô Marple, cô bạn khóc òa lên: Băng Đây là nó! Bác sĩ đặt ra chính xác mô phỏng lại tư thế lạ mặt mà cô nhìn thấy trên tàu.

Sau một hồi từ chối, bác sĩ Quimper thú nhận tội ác. Vợ ông, Anna Stravinskaya, là một người Công giáo hăng hái, và không cần phải tính đến việc ly hôn. Và bác sĩ muốn cưới người thừa kế giàu có Emma Krekentorp. Trong cuộc trò chuyện cuối cùng với Thanh tra Craddock, cô Marple, rút ​​ra kinh nghiệm giàu có trong giao tiếp với mọi người và, như thường lệ, tìm kiếm sự song hành từ số phận của những người bạn của mình, cho thấy Emma Krekentorp là một trong những người tìm thấy tình yêu của mình khá muộn, nhưng tất cả đều hạnh phúc cuộc sống còn lại. Cô cũng không nghi ngờ rằng tiếng chuông đám cưới sẽ vang lên cho Lucy Aylesbarrow.