Các sự kiện diễn ra ở Anh vào đầu thế kỷ 18, dưới thời trị vì của Nữ hoàng Anne, người cuối cùng của triều đại Stuart. Anna không có con, và do đó, sau khi chết, ngai vàng nên đến đại diện của một triều đại khác - Hanover. Tuy nhiên, đảng tòa án và giới quân sự muốn thấy trên ngai vàng, anh trai của Nữ hoàng Hoàng đế Karl Stewart, người đang lưu vong ở Pháp. Trong bối cảnh đó, cuộc đời của nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết, Henry Esmond, một người ủng hộ Stuart và là người tham gia vào cuộc đấu tranh cho việc gia nhập ngai vàng của anh ta. Cuốn tiểu thuyết được viết dưới dạng hồi ký của ông.
Henry Esmond - con trai (được coi là bất hợp pháp) của Viscount Castlewood thứ ba, anh không biết mẹ mình. Sau cái chết của cha mình, anh được nuôi dưỡng bởi Viscount Castlewood thứ tư, nơi anh sống trong lâu đài. Chàng trai có tình cảm sâu đậm với chủ nhân và đặc biệt là tình nhân, Lady Castlewood, người có hai con - con trai Frank và con gái Beatrice. Bị nhiễm bệnh đậu mùa, Henry trở thành nguyên nhân gây bệnh và Lady Castlewood, sau đó cô mất đi vẻ đẹp trước đây, nhưng không tước đi thiện chí của Esmond. Có tiền của cô, anh đi học ở trường đại học, sau đó cống hiến hết mình cho sự nghiệp tâm linh. Đến khu bất động sản cho kỳ nghỉ trước khi có nhân phẩm, Henry gặp Lord Mohan, người mà Lord Castlewood đã mất một khoản tiền lớn trong thẻ. Mohan cảm thấy như chủ nhân của ngôi nhà và cố gắng quyến rũ Lady Castlewood. Trả lại món nợ, Lord Castlewood thách đấu Mohan, một cuộc đấu tay đôi, mà Henry Esmond trở thành nhân chứng và đồng phạm. Lord Castlewood bị thương nặng đã tiết lộ một bí mật với anh ta: Esmond là người thừa kế hợp pháp của cha anh ta và tất cả các tước hiệu của anh ta, vì anh ta đã kết hợp một cuộc hôn nhân hợp pháp với mẹ mình, người mà sau đó anh ta đã bỏ rơi. Cô ấy, đã cho đứa trẻ được người thân nuôi dưỡng, đã đi đến tu viện. Điều này xảy ra ở Brussels, nơi cậu bé sau đó được chuyển đến Anh, nơi cậu gặp cha mình. Tuy nhiên, Henry Esmond quyết định từ bỏ quyền của mình để ủng hộ Lady Castlewood và các con của cô. Không biết về điều này, Lady Castlewood, biết rằng Henry có liên quan đến một cuộc đấu tay đôi và không cứu được chồng mình khỏi cái chết, đuổi anh ta ra khỏi nhà.
Esmond gia nhập quân đội và tham gia vào cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế của Tây Ban Nha. Quá trình chung của lịch sử can thiệp vào cuộc sống riêng tư của người anh hùng, người bị lôi kéo vào một vòng xoáy của các sự kiện có quy mô xã hội rộng lớn nhất. Một thanh niên dũng cảm và không quan tâm, có khả năng làm việc cao quý, anh ta không chỉ nhìn thấy khía cạnh nghi lễ của cuộc chiến, được mô tả trên các trang của biên niên sử tòa án và lịch sử chính thức, nơi chỉ có những hành động và hành động của các vị vua và chỉ huy được ca ngợi. Ông nhìn thấy từ trong ra ngoài: đốt cháy bất động sản, những cánh đồng bị tàn phá thổn thức trên xác chết của cha và con trai, "một sự say sưa của những người lính trong nước mắt, bạo lực và cái chết." Tôi cảm thấy xấu hổ với nghề của mình khi nhìn thấy những hành động tàn bạo này - sau này kể câu chuyện về cuộc chiến với Henry Esmond cho Joseph Addison, một nhà văn, nhà thơ và nhà báo, một đại diện sáng chói của văn học Khai sáng Anh, xuất hiện trong tiểu thuyết và cố gắng hát những chiến thắng của vũ khí Anh. Cây bút của anh, Richard Style, trở thành bạn thân của Esmond.
Trong tiểu thuyết, chỉ huy vĩ đại của người Viking, chỉ huy của quân đội Anh, Công tước Marlborough, được miêu tả là một người vô tư và thận trọng, khao khát sự giàu có và vinh quang bằng mọi giá, được trình bày. Đối với anh ta, chiến tranh là một trò chơi thú vị hơn trò chơi bi-a và anh ta gửi toàn bộ phi đội, như thể bỏ một quả bóng vào túi. Vì lợi nhuận, anh ta thậm chí còn âm mưu với kẻ thù - người Pháp, và danh tiếng của anh ta đã bị mua bởi máu của hàng ngàn binh lính và sĩ quan, những kẻ mà anh ta coi thường, lừa gạt và lăng mạ. Tắm rửa với danh hiệu và danh dự, anh tiết kiệm lời khen ngợi đồng đội. Không phải chúng ta chiến đấu để anh ta có thể chìm đắm trong sự giàu có sao? - họ nói về anh ta trong quân đội. Mặt sai của người nổi tiếng về danh tiếng của ông là tham nhũng và tham nhũng. Trong lịch sử của Thackeray, mặt trái của những sự kiện lớn được quan tâm, vì đằng sau sự sáng chói bên ngoài, tiểu thuyết gia muốn nhận ra những gì nó mang lại cho hàng ngàn người tham gia chưa biết của nó, như Henry Esmond.
Bị bắt trong cuộc chiến ở Brussels, người anh hùng tìm thấy mộ của mẹ mình, người đã kết thúc những ngày ở tu viện. Trở về London, anh ta hòa giải với Lady Castlewood, người giờ đã biết bí mật của anh ta. Con gái Beatrice của cô đã trở thành một người đẹp trong thời gian này, cô tỏa sáng tại tòa án của Nữ hoàng và nhiều lần cô đã có thể làm một bữa tiệc rực rỡ. Nhưng cô ấy, không giống như mẹ mình, quá kén chọn và tự phụ, cô ấy cần một anh hùng có tiêu đề như Marlboro, tổng tư lệnh chứ không phải đại tá, đó là Esmond. Anh ta yêu Beatrice, nhưng nhận ra rằng anh ta không có cơ hội. Cuối cùng, khi họ bắt đầu xem Beatrice như một người hầu gái già, cô chọn một cô dâu rất có tiêu đề - Công tước Hamilton, người được trao giải thưởng cao nhất của Scotland - Huân chương Thistle và tiếng Anh cao nhất - Huân chương Chiến sĩ. Tuy nhiên, số phận đã cười nham hiểm với Beatrice. Trước đám cưới, Công tước Hamilton chết trong một cuộc đấu tay đôi dưới tay của Lord Mohan, kẻ giết cha cô. Lịch sử can thiệp vào cuộc sống riêng tư một lần nữa: Hamilton là người ủng hộ nhà Stuart và mong muốn sự trở lại của vị vua lưu vong. Đảng của những người ủng hộ triều đại Hanover quan tâm đến cái chết của ông. Vua Charles, sống ở Pháp dưới cái tên Chevalier de Saint-Georges, liên tục dệt nên những mưu đồ để trở về quê hương và giành lấy quyền lực. Cam kết của anh ấy đối với rượu và lối sống bất đồng đã được biết đến, vì vậy không phải ai ở Anh cũng tin rằng anh ấy sẽ là một sự thâu tóm tuyệt vời cho quê hương. Tuy nhiên, chính xác là anh ta đã tiếp cận với kế hoạch xảo quyệt của mình với hy vọng cuối cùng theo cách này để giành được trái tim của Beatrice, người đang mơ ước khôi phục sức mạnh của Stuart. Cố gắng thay đổi tiến trình lịch sử, người anh hùng tìm kiếm hạnh phúc trong cuộc sống riêng tư của mình.
Kế hoạch của Esmond dựa trên sự giống nhau của vị vua trẻ với con trai của Lady Castlewood Frank, sống ở Brussels và sắp về thăm mẹ ở Anh. Nhà vua phải sử dụng hộ chiếu của Viscount Castlewood trẻ tuổi và đến Anh dưới tên của anh ta, và sau đó ở trong nhà của Lady Castlewood dưới vỏ bọc của con trai cô ta cho đến một lúc nào đó khi sự xuất hiện của anh ta sẽ làm choáng váng bạn bè và kẻ thù để sau này không có thời gian để chống trả. Đây là những gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, nhìn thấy nhà vua ở gần nhà, Lady Castlewood nhận ra rằng người anh hùng mà cô tôn kính chỉ là một người đàn ông, và không phải là một trong những người tốt nhất. Anh ta bắt đầu kéo theo Beatrice và cư xử vô cùng bất cẩn. Beatrice được gửi đến làng, và anh ta chạy theo cô, quên hết mọi thứ và bỏ lỡ cơ hội trong lịch sử. Nữ hoàng sắp chết, một Thủ quỹ mới được bổ nhiệm, thông cảm với Carla, quân đội đã sẵn sàng tuyên thệ trung thành với ông, và màu sắc của giới quý tộc Anh đã sẵn sàng để đi cùng ông đến cung điện, nhưng không có người nộp đơn ở London. Anh thở dài dưới cửa sổ Beatrice, người trong một lá thư tự ám chỉ anh ta tìm cô ở đâu, không nhận ra rằng với sự phù phiếm của mình, cô đã phá hủy kế hoạch của những kẻ âm mưu. Mang theo chiếc váy, Karl mất vương miện - George, đại diện của vương triều Hanoverian, lên ngôi.
Thất vọng trong nhà vua và trong toàn bộ gia đình Stuart, vì người mà tổ tiên của Esmond đã phá vỡ và đổ máu, Henry cũng từ chối Beatrice, nhận ra tất cả sự trống rỗng và phù phiếm của cô. Anh ta không muốn sống ở Anh nữa và rời khỏi Mỹ cùng với Lady Castlewood, trong cuộc hôn nhân mà anh ta tìm thấy sự an ủi trong những năm tháng suy tàn.
