Hành động diễn ra tại một thị trấn nhỏ của Argentina ở biên giới với Paraguay vào cuối những năm 1960 - đầu những năm 1970. Nhân vật chính là một bác sĩ Eduards Plarr, một người di cư chính trị từ Paraguay, nơi anh ta rời đi với mẹ mình là một thiếu niên mười bốn tuổi. Cha của anh, một người Anh khi sinh ra, một người chiến đấu chống lại chế độ của Đại tướng (có nghĩa là nhà độc tài Stresner), vẫn ở Paraguay, và anh hùng không biết gì về số phận của mình: liệu anh có bị giết, chết vì bệnh hay trở thành tù nhân chính trị. Bản thân bác sĩ Plarr đã học ở Buenos Aires, nhưng đã chuyển đến thị trấn phía bắc này, nơi dễ dàng hành nghề y tế hơn, nơi có những ký ức sống động về cha anh, người mà anh đã ly dị ở bên kia Parana nhiều năm trước và nơi anh xa mẹ, hạn chế Người phụ nữ tư sản, mà mục đích chính của cuộc sống là ăn vô số bánh ngọt. Mẹ bác sĩ Lẩu sống ở thủ đô và cứ ba tháng ông lại đến thăm bà.
Ngoài bác sĩ, còn có thêm hai người Anh sống trong thị trấn - giáo viên tiếng Anh Tiến sĩ Humphries và lãnh sự danh dự Charlie Fortnum. Nhân vật chính cũng bao gồm nhà văn Jorge Julio Saattedra, người viết những cuốn tiểu thuyết dài, nhàm chán chứa đầy tinh thần machismo (sùng bái sức mạnh nam tính và dũng sĩ), một đặc điểm không thể thiếu của người Mỹ Latinh.
Vào ngày này, bác sĩ không muốn trở về nhà - anh ta sợ rằng Clara, vợ của Charlie Fortnum, người đã yêu anh ta từ lâu và đang mong đợi một đứa trẻ từ anh ta, sẽ gọi. Bản thân lãnh sự danh dự đã được mời đến ăn tối với thống đốc để làm phiên dịch cho vị khách danh dự - đại sứ Mỹ. Bác sĩ không muốn gặp cô, vì cô sợ rằng Fortnum sẽ trở về nhà quá sớm và bắt họ tại hiện trường vụ án. Ăn tối với Humphries và chơi hai ván cờ, bác sĩ về nhà.
Vào lúc hai giờ sáng, anh ta bị đánh thức bởi một chiếc điện thoại - những công nhân ngầm đã vượt qua từ Paraguay gọi và quyết định bắt giữ đại sứ Mỹ để đổi anh ta thành tù nhân chính trị. Trong số các "nhà cách mạng" có hai người bạn cùng lớp của bác sĩ, người mà anh ta hết tình bạn đã cung cấp thông tin về nơi ở của đại sứ. Họ yêu cầu anh ta đến khẩn cấp, vì con tin đang chết. Các bác sĩ bị dày vò bởi những nghi ngờ.
Họ đưa anh đến Bidonville, một phần tư của người nghèo, nơi bùn không bao giờ khô, không có nước uống và bất kỳ tiện nghi nào, và ọp ẹp, bệnh tật từ những đứa trẻ suy dinh dưỡng chạy quanh. Con tin được giữ trong một túp lều. Anh ta bất tỉnh vì dùng thuốc ngủ quá liều. Bước vào bệnh nhân, bác sĩ nhận ra anh ta là lãnh sự danh dự Charlie Fortnum, người đã bị bắt thay vì đại sứ. Tỉnh dậy, Fortnum cũng nhận ra bác sĩ. Plarr khuyên anh ta nên được thả ra, nhưng những người bạn của anh ta: cựu linh mục Leon Rivas và Aquino Ribera - sợ không vâng lời người lãnh đạo nhóm El Tigre. Ngoài ra, họ hy vọng đổi lấy cuộc sống của Fortum, để yêu cầu thả mười tù nhân chính trị, bao gồm cả cha của bác sĩ (họ sẽ yêu cầu hai mươi cho đại sứ Mỹ). Trong vô vọng, Plarr đang cố gắng chứng minh rằng lãnh sự danh dự quá nhỏ để người Mỹ cãi nhau với Đại tướng vì lợi ích của mình.
Bác sĩ Plarr nhớ lại cách anh gặp Fortnum. Bằng cách nào đó, một vài tuần sau khi anh ta đến từ Buenos Aires, bác sĩ đã đi ngang qua câu lạc bộ Ý - một nhà hàng nhỏ nơi đầu bếp người Hungary chỉ biết nấu món goulash - và bác sĩ Humphries gọi anh ta. Anh cần sự giúp đỡ để đưa chiếc Fortnum say xỉn vào đế. Lúc đầu, Fortnum vội vã đến nhà thổ, nhưng sau đó đồng ý rằng bác sĩ nên đưa anh ta đến lãnh sự quán, và nói chuyện vô nghĩa trên đường đi, đặc biệt là cách anh ta treo cờ Anh lộn ngược, và Humphries giao nó cho đại sứ. Các bác sĩ từ cuộc họp này để lại một dư lượng khó chịu.
Hai tháng sau, bác sĩ cần chứng nhận một số tài liệu, và ông đã đến lãnh sự quán. Fortnum không nhận ra anh ta, anh ta lấy một ngàn peso mà không nhận được giấy tờ và nói rằng anh ta đã từng kết hôn, nhưng không thích vợ, mặc dù anh ta mơ có con; rằng cha anh là một bạo chúa; Là một nhà ngoại giao, cứ hai năm anh ta có quyền viết ra một chiếc xe hơi từ nước ngoài có thể bán được lợi nhuận ... Bác sĩ kê đơn thuốc cho áp lực và bảo anh ta ngừng uống rượu.
Hai năm sau, bác sĩ cuối cùng cũng dám đến thăm viện của người cao niên Sanchez. Anh ta đến đó cùng với Saattedra, người, sau những nỗ lực vô ích để giải thích điều gì đó với bác sĩ về các nguyên tắc trong công việc của anh ta, đã rời đi với một trong những cô gái. Sự chú ý của bác sĩ Lôi bị thu hút bởi một cô gái có nốt ruồi trên trán, người vừa nhìn thấy một khách hàng, nhưng trong khi bác sĩ đang vật lộn với cảm giác ghê tởm, cô ấy rời đi với một vị khách mới. Khi bác sĩ đến đó một lần nữa khoảng một năm sau, cô gái có nốt ruồi đã biến mất.
Tình cờ tại đại sứ quán, Plarr phát hiện ra rằng Fortnum đã kết hôn và khi anh ta gọi bác sĩ đến khu nhà của mình để kiểm tra người vợ bị bệnh, Plarr nhận ra một cô gái có nốt ruồi trong người. Fortnum coi trọng Clara rất nhiều, muốn làm cho cô ấy hạnh phúc. Trở về từ lãnh sự, Plarr không ngừng nghĩ về cô.
Họ gặp nhau trong studio của nhiếp ảnh gia Gruber, và bác sĩ mua cho cô chiếc kính đắt tiền. Sau đó, anh mời cô đến chỗ của mình, và họ trở thành tình nhân.
... Vào buổi sáng sau vụ bắt cóc, bác sĩ đến thăm Clara tại khu bất động sản Fortum. Ở đó, anh ta gặp Đại tá Peres, cảnh sát trưởng. Trả lời câu hỏi của đại tá, bác sĩ nói dối rằng anh ta có nguy cơ bị nghi ngờ. Cảnh sát nhận ra rằng Fortnum đã bị bắt cóc do nhầm lẫn.
Sau đó, bác sĩ nhớ lại cuộc gặp đầu tiên với các bạn cùng lớp đã trở thành những người chiến đấu với chế độ Paraguay. Akuino nói về sự tra tấn mà anh phải chịu đựng - anh có ba ngón tay trên bàn tay phải. Các công nhân dưới lòng đất đã tìm cách chiếm lại Akuino khi anh ta được chuyển từ đồn cảnh sát này sang đồn cảnh sát khác. Bác sĩ đồng ý giúp đỡ họ, hy vọng sẽ học được điều gì đó về cha mình.
Hồi phục, Charlie Fortnum cố gắng tìm hiểu điều gì đang chờ đợi anh. Cảm nhận được một linh mục ở Leon, anh ta cố gắng để thương anh ta, nhưng vô ích. Tuyệt vọng thuyết phục những kẻ bắt cóc để anh ta đi, Charlie Fortnum cố gắng trốn thoát, nhưng Akuino làm anh ta bị thương ở mắt cá chân.
Trong khi đó, Plarr yêu cầu đại sứ Anh đóng góp vào việc phát hành Fortnum, nhưng đại sứ từ lâu đã mơ ước thoát khỏi lãnh sự danh dự và chỉ khuyên bác sĩ thay mặt câu lạc bộ tiếng Anh ở thành phố của họ liên lạc với các tờ báo hàng đầu ở Anh và Hoa Kỳ. Đại tá Perez hoài nghi về liên doanh này: một chiếc máy bay vừa phát nổ từ một quả bom khủng bố, một trăm sáu mươi người đã thiệt mạng, vậy ai sẽ lo lắng về Charlie Fortnum?
Plarr đang cố gắng thuyết phục Saattedra và Humphries ký vào bức điện tín của mình, nhưng cả hai đều từ chối, Saattedra, người gần đây đã nhận được một đánh giá tiêu cực trên báo chí, muốn thu hút sự chú ý của công chúng và tự cho mình làm con tin thay vì Fortnum. Với tin tức này, Plarr đi đến các tờ báo trung ương.
Trở về nhà, anh tìm thấy Clara ở vị trí của mình, nhưng lời tuyên bố về tình yêu của cô làm gián đoạn sự xuất hiện của Đại tá Peres. Trong chuyến thăm của mình, Leon gọi và bác sĩ phải đưa ra lời giải thích trên đường đi. Đại tá nói rằng theo quan điểm thông thường, nó đã vô lý để cứu một ông già như cha bác sĩ, và gợi ý rằng, đưa ra yêu cầu thả anh ta, những kẻ bắt cóc trả tiền cho bác sĩ để được giúp đỡ. Anh ta cũng quan tâm đến việc làm thế nào những kẻ bắt cóc có thể tìm ra chương trình của đại sứ Mỹ ở lại thị trấn của họ. Tuy nhiên, sau khi phát hiện ra rằng Clara đang ở đây với bác sĩ, đại tá diễn giải hành động của mình theo cách riêng của mình. Ngay trước khi anh ta rời đi, anh ta báo cáo rằng trên thực tế, cha của bác sĩ đã bị giết trong khi cố gắng trốn thoát, mà anh ta và Akuino đã thực hiện.
Khi Leon gọi lại, bác sĩ hỏi anh về trán anh và anh thừa nhận rằng anh đã chết. Tuy nhiên, bác sĩ đồng ý đến và thay đồ cho Fortnum, nhưng anh ta cũng bị bắt làm con tin. Tình hình đang nóng lên - không ai coi trọng đề xuất của Saavingra,; Chính phủ Anh vội vã từ chối Fortnum, nói rằng ông không phải là thành viên của quân đoàn ngoại giao; Diego, một trong những "nhà cách mạng", bị mất thần kinh, đã cố gắng trốn thoát và bị cảnh sát bắn chết; Bidonville khoanh tròn một chiếc trực thăng của cảnh sát ... Plarr giải thích với Leon rằng liên doanh của họ thất bại.
Leon sẽ giết Fortnum, nếu không việc bắt giữ con tin sẽ không bao giờ ảnh hưởng đến ai nữa, nhưng trong khi họ đang có những cuộc thảo luận bất tận, giọng nói của Đại tá Peres được khuếch đại bởi các loa được nghe thấy trong sân. Anh đề nghị từ bỏ. Lãnh sự nên là người đầu tiên rời đi, tiếp theo là những người khác lần lượt; Bất cứ ai ra trước, ngoài lãnh sự, sẽ phải đối mặt với cái chết. Những kẻ bắt cóc lại bắt đầu cãi nhau, và Plarr đến Fortnum và đột nhiên phát hiện ra rằng anh ta nghe thấy anh ta nói về mối liên hệ của mình với Clara. Tại thời điểm kịch tính này, Plarr nhận ra rằng anh ta không biết cách yêu và rằng Fortnum say rượu khốn khổ theo nghĩa này cao hơn anh ta. Không muốn Fortnum bị giết, anh ta hy vọng sẽ nói chuyện với Peres ra khỏi nhà, nhưng bị trọng thương. Do hành động của cảnh sát, mọi người đều bị giết và chỉ có Fortnum còn sống.
Tại tang lễ, Plarra Perez nói rằng các bác sĩ đã bị giết bởi "những người cách mạng". Fortnum đang cố gắng chứng minh rằng đây là công việc của cảnh sát, nhưng không ai muốn lắng nghe anh ta. Một phát ngôn viên của đại sứ quán nói với Fortnum rằng anh ta đang bị cách chức, mặc dù họ hứa sẽ thưởng cho anh ta.
Nhưng hầu hết tất cả Fortnum đều chọc giận sự thờ ơ của Clara: thật khó để anh ta hiểu tại sao cô không sống sót sau cái chết của người yêu. Và đột nhiên anh thấy cô rơi nước mắt. Biểu hiện của cảm xúc này, ngay cả với một người đàn ông khác, đánh thức trong anh sự dịu dàng dành cho cô và cho đứa trẻ mà anh yêu, bất kể điều gì.