Thảm kịch diễn ra ở Hà Lan, tại Brussels, vào năm 1567-1568, mặc dù trong vở kịch, những sự kiện của những năm này diễn ra trong vài tuần.
Tại quảng trường thành phố, người dân thị trấn thi đấu bắn cung, họ được tham gia bởi một người lính từ quân đội Egmont, anh ta dễ dàng đánh bại mọi người và đối xử với bản thân bằng rượu. Từ cuộc trò chuyện giữa người dân thị trấn và người lính, chúng ta biết rằng Hà Lan được cai trị bởi Margarita của Parma, người đưa ra quyết định với một cái nhìn liên tục về anh trai của cô, Quốc vương Philipin Philip. Người dân Flanders yêu mến và ủng hộ thống đốc của họ Count Egmont, một chỉ huy vinh quang, người đã giành được nhiều chiến thắng hơn một lần. Ngoài ra, ông còn khoan dung hơn nhiều đối với những người thuyết giáo về một tôn giáo mới, thâm nhập vào đất nước từ nước Đức láng giềng. Bất chấp tất cả những nỗ lực của Margarita of Parma, đức tin mới tìm thấy nhiều người ủng hộ trong dân chúng, mệt mỏi vì sự áp bức và ngoại tình của các linh mục Công giáo, từ những cuộc chiến tranh không ngừng.
Trong cung điện, Margarita của Parma, cùng với thư ký của cô, Machiavelli, soạn một báo cáo cho Philip về tình trạng bất ổn xảy ra ở Flanders, chủ yếu là trên cơ sở tôn giáo. Để quyết định hành động tiếp theo, cô đã triệu tập một hội đồng mà các thống đốc của các tỉnh Hà Lan sẽ đến.
Ở cùng thành phố, trong một ngôi nhà burgher khiêm tốn, cô gái Clara sống cùng mẹ. Thỉnh thoảng, một người hàng xóm, Brackenburg, đến gặp họ. Anh rõ ràng yêu Clara, nhưng từ lâu cô đã quen với tình cảm của anh và nhận ra anh là một người anh em. Gần đây, cuộc sống của cô đã trải qua những thay đổi lớn, Bá tước Egmont bắt đầu đến thăm nhà của họ. Anh ta chú ý đến Clara khi anh ta lái xe dọc theo đường phố của họ cùng với những người lính của anh ta và mọi người chào đón anh ta. Khi Egmont bất ngờ xuất hiện cùng họ, cô gái cuối cùng đã mất đầu vì anh. Người mẹ hy vọng rằng Clairchen của cô sẽ cưới Brackenburg đáng kính và hạnh phúc, nhưng giờ cô hiểu rằng cô đã không cứu con gái mình, người chỉ chờ đợi buổi tối đến và anh hùng của cô xuất hiện, trong đó bây giờ toàn bộ ý nghĩa của cuộc đời cô xuất hiện.
Earl Egmont đang bận rộn với thư ký phân tích thư từ của mình. Dưới đây là những bức thư của những người lính bình thường yêu cầu trả lương và những lời phàn nàn từ những góa phụ của những người lính rằng họ không có gì để nuôi con. Có những lời phàn nàn của những người lính đã lạm dụng một cô gái giản dị, con gái của một chủ quán trọ. Trong mọi trường hợp, Egmont cung cấp một giải pháp đơn giản và công bằng. Một lá thư từ Bá tước Oliva đến từ Tây Ban Nha. Một ông già xứng đáng khuyên Egmont hãy cẩn thận. Sự cởi mở và hành động liều lĩnh của anh ta sẽ không mang lại điều tốt đẹp. Nhưng đối với một chỉ huy dũng cảm, tự do và công lý là tối quan trọng, và do đó rất khó để anh ta cẩn thận.
Hoàng tử Orange đến, anh ta báo cáo rằng Công tước xứ Alba, được biết đến với "sự khát máu", đang đi từ Tây Ban Nha đến Flanders. Hoàng tử khuyên Egmont hãy nghỉ hưu ở tỉnh của mình và có chỗ đứng ở đó, chính anh ta sẽ làm điều đó. Anh ta cũng cảnh báo rằng tại Brussels anh ta phải đối mặt với cái chết, nhưng anh ta không tin anh ta. Để đánh lạc hướng khỏi những suy nghĩ buồn bã, Egmont tìm đến Claerchen yêu dấu của mình. Hôm nay, theo yêu cầu của cô gái, anh đến bên cô trong bộ váy của một hiệp sĩ của Lông cừu vàng. Claerhan hạnh phúc, cô chân thành yêu Egmont, và anh cũng trả lời cô như vậy.
Trong khi đó, Margarita của Parma, người cũng đã biết về sự xuất hiện của Công tước xứ Alba, thoái vị ngai vàng và rời khỏi đất nước. Đến Brussels với quân đội của vua Tây Ban Nha Alba. Bây giờ, theo nghị định của ông, công dân bị cấm tụ tập trên đường phố. Ngay cả khi hai người được chú ý cùng nhau, họ sẽ ngay lập tức bị cầm tù vì kích động. Thống đốc của nhà vua Tây Ban Nha nhìn thấy một âm mưu ở khắp mọi nơi. Nhưng đối thủ chính của anh là Hoàng tử Cam và Bá tước Egmont. Anh mời họ đến Cung điện Kulenburg, nơi anh chuẩn bị một cái bẫy cho họ. Sau một cuộc họp với anh ta, các sĩ quan của anh ta sẽ bắt giữ họ. Trong số các cộng sự thân thiết của Alba và con trai ngoài giá thú Ferdinand. Chàng trai trẻ bị cuốn hút bởi Egmont, sự cao thượng và dễ giao tiếp, chủ nghĩa anh hùng và lòng can đảm, nhưng anh ta không thể mâu thuẫn với kế hoạch của cha mình. Ngay trước khi bắt đầu khán giả, một người đưa tin từ Antwerp mang đến một lá thư từ Hoàng tử Cam, người, với lý do chính đáng, đã từ chối đến Brussels. Egmont xuất hiện, anh bình tĩnh. Anh ta đáp lại tất cả các yêu sách của Alba về tình trạng bất ổn ở Hà Lan một cách lịch sự, nhưng đồng thời, các phán đoán của anh ta về các sự kiện này khá độc lập. Bá tước chăm sóc phúc lợi cho dân tộc, sự độc lập của họ. Anh ta cảnh báo Alba rằng nhà vua đang đi sai đường, cố gắng "chà đạp xuống đất" những người hết lòng vì anh ta, họ đang trông cậy vào sự hỗ trợ và bảo vệ của anh ta. Công tước không có khả năng hiểu Egmont, anh ta ra lệnh cho anh ta bắt giữ nhà vua, chọn vũ khí cá nhân của bá tước, và lính canh đưa anh ta vào tù.
Khi biết về số phận của người mình yêu, Clairechen không thể ở nhà. Cô lao ra đường và kêu gọi người dân thị trấn nhặt vũ khí và thả Bá tước Egmont. Người dân thị trấn chỉ nhìn cô thông cảm và phân tán trong sợ hãi. Brackenburg đưa Claerchen về nhà.
Earl Egmont, người lần đầu tiên trong đời mất tự do, rất lo lắng về việc bị bắt giữ. Một mặt, nhớ lại những lời cảnh báo của bạn bè, anh ta cảm thấy rằng cái chết ở đâu đó gần đó, và anh ta, không vũ trang, không thể tự vệ. Mặt khác, sâu thẳm anh ta hy vọng rằng Oransky sẽ vẫn đến giải cứu anh ta hoặc mọi người sẽ cố gắng giải thoát anh ta.
Tòa án của nhà vua nhất trí tuyên bố một bản án về Egmont - án tử hình. Clarehen tìm hiểu về điều này. Cô bị dằn vặt vì nghĩ rằng mình không thể giúp người yêu mạnh mẽ. Một người đàn ông từ thành phố Brackenburg báo cáo rằng tất cả các đường phố đều chứa đầy binh lính của nhà vua và một giàn giáo đang được dựng lên trên quảng trường chợ. Nhận ra rằng Egmont chắc chắn sẽ bị giết, Claerchen đánh cắp chất độc từ Brackenburg, uống nó, nằm xuống giường và chết. Yêu cầu cuối cùng của cô là chăm sóc một bà mẹ già.
Một sĩ quan của Alba thông báo cho Egmont về quyết định của tòa án hoàng gia. Bá tước chặt đầu lúc bình minh. Cùng với viên sĩ quan, con trai của Alba, Ferdinand, đã đến để nói lời tạm biệt với Egmont. Còn lại một mình với số đếm, chàng trai trẻ thừa nhận rằng cả đời anh coi Egmont là anh hùng của mình. Và bây giờ anh ấy cay đắng nhận ra rằng anh ấy không thể giúp đỡ thần tượng của mình bằng mọi cách: cha anh ấy đã thấy trước mọi thứ, không để lại cơ hội cho Egmont phát hành. Sau đó, bá tước yêu cầu Ferdinand chăm sóc Clarehen.
Người tù bị bỏ lại một mình, anh ta ngủ thiếp đi, và trong một giấc mơ, Claerchen xuất hiện với anh ta, người trao vương miện cho anh ta bằng vòng nguyệt quế của người chiến thắng. Vừa thức dậy, bá tước cảm thấy đầu mình, nhưng không có gì trên đó. Bình minh đang ló rạng, những âm thanh của âm nhạc chiến thắng được nghe thấy, và Egmont đi về phía những người bảo vệ đã đến để dẫn dắt anh ta đi hành quyết.