Sự khởi đầu của thế kỷ trước. Một du khách, đi du lịch ở Ý, tại một trong những thị trấn của tỉnh làm quen với một chàng trai trẻ buồn bã. Khi một chàng trai trẻ ngã bệnh, lữ khách chăm sóc anh ta, và anh ta, đã hồi phục, đưa bản thảo của mình để biết ơn anh ta. Tự tin rằng nhật ký Adolf xông (mà tên của một người lạ) không thể xúc phạm bất cứ ai và sẽ không làm hại bất cứ ai, khách du lịch xuất bản nó.

Adolf hoàn thành khóa học khoa học của mình ở Gottingen, nơi anh nổi bật giữa những đồng đội của mình với trí thông minh và tài năng. Cha của Adolf, liên quan đến người "có sự cao quý và rộng lượng hơn sự dịu dàng" với con trai, có hy vọng lớn đối với ông.

Nhưng chàng trai trẻ không nỗ lực tiến lên trong bất kỳ lĩnh vực nào, anh ta chỉ muốn đầu hàng trước những ấn tượng mạnh mẽ mà thôi, nâng cao tâm hồn trên mức bình thường. Sau khi hoàn thành việc học của mình, Adolf đến tòa án của một hoàng tử có chủ quyền, ở thành phố D. Sau một vài tháng, nhờ "trí thông minh thức tỉnh", anh ta đã đạt được vinh quang của một người đàn ông "phù phiếm, chế giễu và xấu xa".

Tôi muốn được yêu, anh Ad Adolf tự nhủ, nhưng anh không cảm thấy bị thu hút bởi bất kỳ người phụ nữ nào. Đột nhiên, trong nhà của Bá tước P., anh gặp tình nhân của mình, một người Ba Lan quyến rũ không phải là thanh niên đầu tiên của anh.Mặc dù có vị trí mơ hồ, người phụ nữ này được phân biệt bởi sự vĩ đại của tâm hồn cô và bá tước yêu cô rất nhiều, trong mười năm nay, cô đã tự chia sẻ với anh không chỉ niềm vui mà còn cả sự nguy hiểm và thiếu thốn.

Ellenora, người được gọi là bạn của Bá tước, đã thể hiện tình cảm và được phân biệt bằng sự chính xác của sự phán xét. Mọi người trong xã hội đều công nhận tính toàn vẹn của hành vi của nó.

Xuất hiện trước ánh mắt của Adolf vào lúc trái tim anh đòi hỏi tình yêu và sự phù phiếm - thành công trên thế giới, Ellenora dường như xứng đáng với sự quấy rối. Và những nỗ lực của anh ấy được trao vương miện với thành công - anh ấy đã giành được trái tim của một người phụ nữ,

Ban đầu, dường như Adolf kể từ khi Ellenora đầu hàng anh ta, anh ta yêu và tôn trọng cô hơn nữa. Nhưng chẳng bao lâu, lỗi này đã được xua tan: bây giờ anh chắc chắn rằng tình yêu của anh chỉ có lợi cho Ellenora, rằng, khi làm cho cô hạnh phúc, bản thân anh vẫn không hạnh phúc, vì anh đang hủy hoại tài năng của mình, dành hết thời gian bên cạnh nhân tình. Một lá thư của cha anh gọi Adolf đến quê hương anh; Nước mắt của Ellenora buộc anh phải hoãn lại sự ra đi của mình trong sáu tháng.

Vì tình yêu dành cho Adolf, Ellenor chia tay với Bá tước P. và mất đi phúc lợi và danh tiếng có được sau mười năm "tận tụy và kiên định". Trong việc đối phó với nó, đàn ông dường như có một số loại vênh vang. Adolf chấp nhận sự hy sinh của Ellenora và đồng thời tìm cách chia tay với cô: tình yêu của cô đã đè nặng anh. Không dám công khai rời bỏ tình nhân của mình, anh trở thành một người tố cáo đam mê đạo đức giả và chuyên quyền. Bây giờ trong xã hội "họ ghét anh ta" và "họ thương hại cô ấy, nhưng họ không tôn trọng anh ta."

Cuối cùng, Adolf rời đi cho cha mình.Ellenora, bất chấp sự phản đối của anh ta, đến với anh ta trong thành phố. Khi biết điều này, cha của Adolf đe dọa sẽ gửi cô ra ngoài lãnh địa của cử tri. Bị xúc phạm bởi sự can thiệp của người cha, Adolf đã hòa giải với tình nhân của mình, họ rời đi và định cư tại một thị trấn nhỏ ở Bohemia. Càng ở xa, Adolf càng bị đè nặng bởi sự ràng buộc này và mòn mỏi vì sự nhàn rỗi.

Bá tước P. mời Ellenore quay lại với anh ta, nhưng cô từ chối, đó là lý do Adolf thậm chí còn cảm thấy mắc nợ người mình yêu hơn, đồng thời thậm chí còn cố gắng hơn để chia tay với cô. Chẳng mấy chốc, Ellenora một lần nữa có cơ hội thay đổi cuộc đời cô: cha cô được phục hồi để sở hữu tài sản của mình và gọi cô là chính mình. Cô yêu cầu Adolf đi cùng cô, nhưng anh từ chối, và cô ở lại. Lúc này, cha cô qua đời, và để không cảm thấy hối hận, Adolf đi cùng Ba Lan đến Ellenora.

Họ định cư trên khu đất của Ellenora gần Warsaw. Thỉnh thoảng, Adolf đến thăm cha của mình, người bạn thân lâu năm, Bá tước T. Đam mê tách Adolf khỏi tình nhân của mình, Bá tước đánh thức những giấc mơ đầy tham vọng trong anh ta, giới thiệu anh ta với xã hội, liên tục phơi bày Ellenora trong một ánh sáng không hấp dẫn. Cuối cùng, Adolf bằng văn bản hứa hẹn anh ta sẽ chia tay với Ellenora. Tuy nhiên, trở về nhà và nhìn thấy những giọt nước mắt của người yêu chung thủy, anh không dám thực hiện lời hứa.

Sau đó, Bá tước T. thông báo cho Ellenor bằng văn bản về quyết định của chàng trai trẻ, sao lưu tin nhắn của anh ta bằng lá thư của Adolf. Ellenora bị ốm nặng. Adolf biết về hành động của bá tước T., phẫn nộ, một cảm giác mâu thuẫn được đánh thức trong anh, và anh không rời Ellenor cho đến hơi thở cuối cùng của cô.Khi nó kết thúc, Adolf đột nhiên nhận ra rằng anh ta đang thiếu sự phụ thuộc một cách đau đớn mà anh ta luôn muốn thoát khỏi.

Trong lá thư cuối cùng của mình, Ellenora viết rằng Adolf độc ác khuyến khích cô thực hiện bước đầu tiên hướng tới sự chia ly của họ. Nhưng cuộc sống không có người yêu còn tệ hơn cả cái chết, nên cô chỉ có thể chết. Adolf không thể nguôi ngoai bắt đầu cuộc hành trình. Nhưng "từ chối sinh vật yêu anh ta", anh ta vẫn do dự và không hài lòng, không "sử dụng tự do, đã phải trả giá bằng quá nhiều nỗi buồn và nước mắt".

Nhà xuất bản bản thảo Adolf lưu ý về mặt triết học rằng bản chất của con người là ở tính cách của anh ta, và vì chúng ta không thể tự phá vỡ chính mình, nên thay đổi địa điểm không sửa chúng ta, nhưng ngược lại, chúng ta chỉ biết hối hận và hối hận .