Mikhail Sinyagin sinh năm 1887. Anh ta đã không đến được cuộc chiến tranh đế quốc do sự xâm phạm của một thoát vị. Ông viết những bài thơ theo tinh thần của những người biểu tượng, suy đồi và thẩm mỹ, đi dạo với một bông hoa trong cái khuy áo và một chồng trong tay. Anh sống gần Pskov, trong khu đất "Bình tĩnh", trong công ty của mẹ và dì. Bất động sản sớm bị lấy đi khi cuộc cách mạng bắt đầu, nhưng Michel, mẹ và dì của anh vẫn còn một ngôi nhà nhỏ.
Tại đây, tại Pskov, năm 1919, anh gặp Simochka M., người cha đã mất hai năm trước đó, để lại cho mẹ anh, một góa phụ đầy nghị lực và sáu cô con gái. Simochka sớm mang thai bởi Michelle (người say mê các hoạt động dường như vô hại như đọc thơ và chạy trong rừng), và mẹ cô đã đến thăm Michelle vào buổi tối, yêu cầu con gái mình kết hôn. Simagin từ chối, và góa phụ nhảy lên bậu cửa sổ, đe dọa nhà thơ tự sát. Buộc phải đồng ý, Michelle bị một cơn đau thần kinh nghiêm trọng ngay trong đêm đó. Mẹ và dì của anh trong nước mắt đã viết ra những mệnh lệnh của anh liên quan đến Cánh hoa và Quên-Me-Nots và các di sản văn học khác. Tuy nhiên, sáng hôm sau anh ta hoàn toàn khỏe mạnh và nhận được một lời nhắn từ Simochka với lời cầu nguyện cho một cuộc họp, anh ta đã đến gặp cô.
Simochka xin lỗi anh vì hành vi của mẹ anh, và họ kết hôn mà không gặp phải sự phản đối nào từ Michel và người thân của anh. Nhưng người dì vẫn không hài lòng với cuộc hôn nhân vội vã và gượng ép. Mẹ của Michelle, một người phụ nữ trầm tính, kín đáo, đã chết, và dì của cô, tràn đầy năng lượng và hy vọng cho sự trở lại nhanh chóng của bất động sản và nói chung là của thời xưa, quyết định đến Petersburg. Petersburg, mọi người nói, nên sớm chuyển đến Phần Lan hoặc thậm chí trở thành một thành phố tự do như một phần của một số bang của Bắc Âu. Dì bị cướp trên đường, cô thông báo cho Michelle trong một lá thư.
Michelle, trong khi đó, đang trở thành một người cha. Điều này khiến anh mất một thời gian ngắn, nhưng chẳng bao lâu sau, anh không còn quan tâm đến gia đình và quyết định đến gặp dì ở St. Cô gặp anh ta mà không có nhiều nhiệt tình, vì cô không cần ký sinh trùng. Không nghĩ đến việc trở về Simochka, người hoàn toàn yêu anh ta, viết thư cho anh ta mà không có bất kỳ hy vọng nào về câu trả lời, Sinyagin có một vị trí giáo sĩ khiêm tốn ở St.
Isabella Efremovna được tạo ra "cho một cuộc sống thanh lịch." Cô mơ ước được rời đi cùng Sinyagin, vượt qua biên giới Ba Tư với anh ta, rồi trốn sang Châu Âu. Cô chơi guitar, hát những câu chuyện tình lãng mạn, tiêu tiền của Michelle, và anh ta tình cờ hoàn thành nhiệm vụ chính thức của mình, điều mà anh ta vô cùng ghê tởm. Nhưng anh ta không thực sự có khả năng làm bất cứ điều gì, anh ta tồn tại với tiền lương và tờ rơi của người dì.Chẳng mấy chốc, anh ta bị đuổi việc, dì của anh ta không chịu hỗ trợ anh ta, và Isabella Efremovna sẽ rời xa anh ta. Nhưng đây là sự cứu rỗi: người dì mất trí, cô bị đưa đến một nhà thương điên và Sinyagin bắt đầu sống tài sản của mình.
Điều này tiếp tục trong khoảng một năm, và người dì chìm sâu vào cơn điên, nhưng đột nhiên cô được đưa về nhà. Michelle cố gắng không để cô ấy vào phòng để cô ấy không nhìn thấy bức tranh đổ nát hoàn toàn mà anh ta làm ở đó. Tuy nhiên, người dì bước vào phòng của cô và nhìn thấy sự tàn phá (vì Michelle đã sống với Isabella Efremovna gần như tất cả mọi thứ) cuối cùng cũng khiến cô suy nghĩ.
Isabella Efremovna cũng sớm rời bỏ Michelle, vì anh không còn tiền, và anh không biết làm thế nào và không muốn phục vụ. Vì vậy, anh ta bắt đầu cầu xin, không cảm nhận được chiều sâu của sự sụp đổ của mình, vì "một triệu phú không nhận ra rằng anh ta là một triệu phú, và một con chuột không nhận ra rằng cô ta là một con chuột." Yêu cầu bố thí (sợ kết thúc như vậy, giống như hình ảnh của một người ăn xin, luôn ám ảnh Zoshchenko), Sinyagin sống tốt và thậm chí cho phép mình ăn uống bình thường. Để tạo cho mình một cái nhìn thông minh, một người, anh ấy luôn mang theo một chiếc cặp vải.
Nhưng bốn mươi hai tuổi, anh đột nhiên hiểu được nỗi kinh hoàng của cuộc đời mình và quyết định trở về Pskov, với người vợ mà anh đã không nhớ trong sáu năm.
Vợ anh, nghĩ rằng anh đã biến mất ở Petrograd, từ lâu đã cưới một người khác, người đứng đầu của sự tin tưởng, một người đàn ông già và xanh xao. Thấy Michelle xuống dốc, bẩn thỉu, đói khát, người mở cổng ra nước mắt, người vợ bắt đầu khóc nức nở và người chồng thứ hai quyết định tham gia Michelle. Anh ta được cho ăn một bữa tối thịnh soạn, và sau đó họ tìm thấy một vị trí cho anh ta trong việc quản lý các hợp tác xã, nơi anh ta làm việc trong những tháng cuối đời.
Và sau đó anh ta chết vì viêm phổi "trong vòng tay của bạn bè và ân nhân" - người vợ đầu tiên và người chồng thứ hai của cô. Ngôi mộ của ông được làm sạch bằng hoa tươi. Với cụm từ mỉa mai này, tác giả kết thúc câu chuyện về sự sụp đổ của một trí thức.