Hành động bắt đầu vào tháng 7 năm 1942 với một cuộc rút lui gần Oskol. Người Đức đã tiếp cận Voronezh, và trung đoàn khởi hành từ việc chỉ cần đào các công sự phòng thủ mà không cần một phát súng nào, và tiểu đoàn đầu tiên, do chỉ huy tiểu đoàn Shiryaev chỉ huy, vẫn còn để che chở. Để giúp chỉ huy tiểu đoàn, nhân vật chính của câu chuyện, Trung úy Kerzhentsev, vẫn còn. Theo dõi bộ hai ngày, tiểu đoàn đầu tiên cũng bị loại bỏ. Trên đường đi, họ bất ngờ gặp trụ sở được kết nối và là bạn của nhà hóa học Kerzhentsev, Igor Svidersky với tin rằng trung đoàn bị phá vỡ, bạn cần thay đổi tuyến đường và đi tham gia với anh ta, và người Đức chỉ còn mười km nữa. Họ đi bộ một ngày khác, cho đến khi họ nằm trong những nhà kho đổ nát. Người Đức bắt chúng ở đó. Tiểu đoàn đang phòng thủ. Rất nhiều mất mát. Shiryaev với mười bốn máy bay chiến đấu rời đi, và Kerzhentsev với các trụ sở được kết nối có trật tự Valega, Igor, Sedykh và Lazarenko. Lazarenko bị giết, và những người còn lại rời khỏi chuồng và bắt kịp với chính họ. Điều này không khó, vì các phần rút lui của rối loạn trải dài dọc theo con đường. Họ đang cố gắng tìm kiếm cho riêng mình: một trung đoàn, một sư đoàn, một đội quân, nhưng điều này là không thể. Rút lui. Băng qua Don. Vì vậy, họ đạt đến Stalingrad.
Ở Stalingrad, họ ở cùng Marya Kuzminichna, chị gái của cựu chỉ huy đại đội Igor trong trung đoàn dự bị, và chữa lành một cuộc sống yên bình đã bị lãng quên từ lâu. Cuộc trò chuyện với bà chủ và chồng Nikolai Nikolaevich, uống trà với mứt, đi dạo với cô gái hàng xóm Lyusya, người nhắc nhở Yuri Kerzhentsev về người mình yêu, cũng là Lyusa, bơi trong Volga, thư viện - tất cả đây là cuộc sống bình yên thực sự. Igor giả vờ là một người khai thác và cùng với Kerzhentsev, rơi vào khu bảo tồn, vào một nhóm có mục đích đặc biệt. Công việc của họ là chuẩn bị các cơ sở công nghiệp của thành phố cho vụ nổ. Nhưng cuộc sống yên bình đột nhiên bị gián đoạn bởi cuộc không kích và ném bom hai giờ - người Đức đã phát động một cuộc tấn công vào Stalingrad.
Những người khai thác được gửi đến một nhà máy máy kéo gần Stalingrad. Có một sự chuẩn bị lâu dài của nhà máy cho một vụ nổ. Nhiều lần trong ngày bạn phải sửa chữa dây chuyền bị hỏng trong lần pháo kích tiếp theo. Giữa giờ làm nhiệm vụ, Igor dẫn đầu tranh chấp với Georgy Akimovich, một kỹ sư điện tại một nhà máy nhiệt điện. Georgy Akimovich phẫn nộ trước sự không có khả năng chiến đấu của Nga: Người Đức lái xe từ Berlin đến Stalingrad bằng ô tô, trong khi chúng tôi mặc áo khoác và áo liền quần trong chiến hào với mô hình ba dòng của năm chín mươi mốt. Georgy Akimovich tin rằng chỉ có phép màu mới có thể cứu người Nga. Kerzhentsev nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây của những người lính về vùng đất của họ, "béo ngậy như bơ, về những chiếc bánh mì che đầu bạn." Anh ta không biết gọi nó là gì. Tolstoy gọi đó là "sự ấm áp ẩn giấu của lòng yêu nước". "Có lẽ đây là phép màu mà George Akimovich đang chờ đợi, một phép màu mạnh hơn cả tổ chức và xe tăng của Đức với những cây thánh giá đen."
Thành phố đã bị đánh bom trong mười ngày, có lẽ không còn gì của nó, nhưng không có lệnh cho một vụ nổ. Vì vậy, không cần chờ lệnh nổ, những kẻ phá hoại dự phòng được gửi đến một cuộc hẹn mới - đến trụ sở chính, tới bộ phận kỹ thuật, ở phía bên kia của Volga. Tại trụ sở, họ nhận được các cuộc hẹn và Kerzhentsev phải chia tay với Igor. Ông được gửi đến sư đoàn 184. Anh ta gặp tiểu đoàn đầu tiên của mình và cùng anh ta đến bờ đó. Toàn bộ bờ biển là trong ngọn lửa.
Tiểu đoàn lập tức tham chiến. Chỉ huy tiểu đoàn diệt vong, và Kerzhentsev nắm quyền chỉ huy tiểu đoàn. Anh ta có một đại đội thứ tư và thứ năm và một trung đội trinh sát dưới quyền chỉ huy của Chumak. Vị trí của anh là nhà máy Metiz. Ở đây họ nán lại rất lâu. Ngày bắt đầu với tiếng súng buổi sáng. Sau đó, sabantuy, hay tấn công. Tháng 9 trôi qua, tháng 10 bắt đầu.
Tiểu đoàn đang được chuyển đến các vị trí bắn nhiều hơn giữa Metiz và cuối khe núi trên Mamaev. Chỉ huy trung đoàn Thiếu tá Borodin đã thu hút Kerzhentsev vì đã rà phá bom mìn và xây dựng một hầm đào để giúp kỹ sư của mình, Trung úy Lisagoras. Chỉ có ba mươi sáu người trong tiểu đoàn thay vì bốn trăm người nằm xuống, và một khu vực nhỏ cho một tiểu đoàn bình thường là một vấn đề nghiêm trọng. Lính bắt đầu đào hào, kẻ cướp đặt mìn. Nhưng sau đó hóa ra các vị trí cần phải thay đổi: một đại tá, một chỉ huy sư đoàn, đến sở chỉ huy và ra lệnh chiếm lấy ngọn đồi nơi đặt súng máy của địch. Các trinh sát sẽ được giúp đỡ, và Chuikov hứa với những người trồng ngô ngô. Thời gian trước cuộc tấn công là chậm. Kerzhentsev tiết lộ từ Đảng Cộng sản những người ly khai chính trị đã đến để kiểm tra và, bất ngờ cho chính anh ta, lên đường cho cuộc tấn công.
Họ lấy ngọn đồi, và điều đó không khó lắm: mười hai trong số mười bốn chiến binh sống sót. Họ đang ngồi trong một đào Đức cùng với một đồng chí Karnaukhov và chỉ huy trinh sát Chumak, Kerzhentsev, kẻ thù gần đây, và thảo luận về trận chiến. Nhưng ở đây hóa ra họ bị cắt khỏi tiểu đoàn. Họ chiếm một vòng tròn phòng thủ. Đột nhiên, người ra lệnh Valery Kerzhentseva xuất hiện trong hầm đào, người vẫn ở trạm kiểm soát, khi anh ta giơ chân ba ngày trước cuộc tấn công. Anh ta mang một món hầm và một ghi chú từ Senior Adjutant Kharlamov: cuộc tấn công nên ở mức 4,00.
Cuộc tấn công thất bại. Ngày càng có nhiều người chết - từ những vết thương và những cú đánh trực tiếp. Không có hy vọng sống sót, nhưng chúng ta vẫn vượt qua chúng. Shiryaev bay tại Kerzhentsev, người nhận được sự bổ nhiệm của một chỉ huy tiểu đoàn thay vì Kerzhentsev. Kerzhentsev đầu hàng tiểu đoàn và chuyển đến Lisagor. Lúc đầu, họ loay hoay, đi thăm Chumak, Shiryaev, Karnaukhov. Lần đầu tiên sau một tháng rưỡi làm quen, Kerzhentsev nói về cuộc sống từ những đồng đội của tiểu đoàn cũ của mình, Farber. Đây là một loại trí thức trong chiến tranh, một trí thức không giỏi trong việc chỉ huy một công ty được giao phó cho anh ta, nhưng cảm thấy trách nhiệm của mình đối với mọi thứ mà anh ta không học được để làm đúng giờ.
Vào ngày 19 tháng 11, Kerzhentsev có một ngày tên. Một kỳ nghỉ được lên kế hoạch, nhưng bị phá vỡ do một cuộc tấn công chung trên toàn bộ mặt trận. Sau khi chuẩn bị KP cho Thiếu tá Borodin, Kerzhentsev thả những kẻ phá hoại với Lisagoras lên bờ, và anh ta, theo lệnh của thiếu tá, đi đến tiểu đoàn cũ của anh ta. Shiryaev đã tìm ra cách để di chuyển thông điệp, và thiếu tá đồng ý với một mánh khóe quân sự sẽ cứu người. Nhưng người tham mưu trưởng, Đại úy Abrosimov, khăng khăng đòi một cuộc tấn công trực diện vào đội hình của đội bóng. Anh ta đến KP Shiryaev sau Kerzhentsev và gửi tiểu đoàn vào cuộc tấn công, không lắng nghe các cuộc tranh luận.
Kerzhentsev tiếp tục tấn công cùng những người lính. Họ ngay lập tức rơi dưới những viên đạn và nằm trong miệng hố. Sau chín giờ ở trong kênh, Kerzhentsev tìm cách đến được với mình. Tiểu đoàn mất hai mươi sáu người, gần một nửa. Karnaukhov chết. Bị thương, rơi vào tiểu đoàn y tế Shiryaev. Chỉ huy của tiểu đoàn lấy Farber. Anh ta là chỉ huy duy nhất không tham gia vào cuộc tấn công. Abrosimov để lại anh ta với anh ta.
Ngày hôm sau, phiên tòa xét xử Abrosimov đã diễn ra. Thiếu tá Borodin nói trước tòa rằng ông tin tưởng vào tham mưu trưởng của mình, nhưng ông đã lừa dối chỉ huy trung đoàn, "ông vượt quá quyền lực, và mọi người đã chết". Rồi một vài người nữa lên tiếng. Abrosimov tin rằng ông đã đúng, chỉ một cuộc tấn công lớn có thể lấy xe tăng. Kombats bảo vệ người, vì vậy họ không thích các cuộc tấn công. Bucky chỉ có thể tấn công. Và nó không phải là lỗi của mình mà mọi người đã phản ứng với sự không trung thực, sợ hãi này. Và rồi Farber trỗi dậy. Anh ta không biết nói, nhưng anh ta biết rằng những người đã chết trong cuộc tấn công này không hề sợ hãi. Sự can đảm không phải là đi với một bộ ngực trần trên một khẩu súng máy, ... Lệnh này không phải là để tấn công, mà là chiếm hữu sở hữu. Kỹ thuật do Shiryaev phát minh sẽ cứu người, nhưng giờ họ không ...
Abrosimov bị giáng chức xuống tiểu đoàn hình phạt, và anh ta rời đi, không nói lời tạm biệt với bất cứ ai. Và đối với Farber Kerzhentsev hiện đang bình tĩnh. Những chiếc xe tăng được chờ đợi từ lâu đã đến vào ban đêm. Kerzhentsev đang cố gắng bù đắp cho ngày mất tên, nhưng một lần nữa gây khó chịu. Shiryaev trốn thoát khỏi tiểu đoàn y tế, giờ là tham mưu trưởng, trận chiến bắt đầu. Trong trận chiến này, Kerzhentsev bị thương, và anh ta kết thúc trong tiểu đoàn y tế. Từ tiểu đoàn y tế, anh trở về Stalingrad, "nhà", gặp Sedykh, phát hiện ra rằng Igor còn sống, sẽ đến nhà anh vào buổi tối và một lần nữa không có thời gian: họ được chuyển đến chiến đấu với nhóm phía Bắc. Có một cuộc tấn công.