1878 cửa hàng đồ trang trí vặt "Ya. Mintzel và con trai được dẫn dắt bởi nhân viên bán hàng Ignacy Zhecki - một ông già cô đơn, cá tính, trung thực, người đã làm việc trong công ty trong bốn mươi năm; ông là một Bonapartist hăng hái, vào năm 1848-1849. Ông đã chiến đấu vì tự do của Hungary và vẫn trung thành với lý tưởng anh hùng của tuổi trẻ; và anh ta cũng ngưỡng mộ người bạn của mình và bậc thầy Stanislav Vokulsky, người mà anh ta biết khi còn là một cậu bé. Vokulsky phục vụ tình dục trong một quán rượu, và vào ban đêm ngồi trên sách; Mọi người đều chế nhạo anh ta, nhưng anh ta vẫn đi học đại học, nhưng vì tham gia vào cuộc đấu tranh giải phóng dân tộc, anh ta bị đày đến Irkutsk, một lần nữa tham gia vào ngành vật lý, trở lại với một nhà khoa học gần như đã thành lập, nhưng ở Warsaw, không ai bắt anh ta làm việc, và vì thế anh ta sẽ không làm việc chết đói, anh cưới Malgojate Mintzel, yêu anh say đắm, một góa phụ trung niên nhưng hấp dẫn của chủ cửa hàng. Không muốn bị buộc tội ăn bánh mì của mình vì không có gì, Vokulsky đi đầu vào thương mại - và cửa hàng tăng gấp ba doanh thu của nó. Những người bạn cũ coi thường Vokulsky vì đã trở nên giàu có, quên đi những lý tưởng anh hùng của tuổi trẻ. Nhưng bốn năm sau, Malgozhata chết, và Vokulsky bốn mươi lăm tuổi, đã từ bỏ cửa hàng, lại ngồi xuống đọc sách. Anh ta sẽ sớm trở thành một nhà khoa học vĩ đại - nhưng khi anh ta nhìn thấy nữ quý tộc xinh đẹp hai mươi lăm tuổi Isabella Lentskaya trong nhà hát, anh ta đã yêu điên cuồng và đi đến cuộc chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ, nơi anh ta kiếm được một gia tài khổng lồ với sự giúp đỡ của thương gia người Nga Suzin. quăng anh ta dưới chân của Isabella.

Isabella, một cô gái cao, mảnh khảnh với mái tóc xù và đôi mắt đẹp đến kinh ngạc, chân thành coi mình là một nữ thần đã xuống trần gian. Đã dành cả cuộc đời của mình trong thế giới nhân tạo của những tiệm rượu cao cấp sang trọng, nơi cư dân khinh miệt mọi người không phải là quý tộc khi sinh ra, Isabella nhìn với lòng trắc ẩn và e ngại với mọi người từ một thế giới khác, "thấp hơn". Nhưng cha cô, một quý ông béo, tóc bạc, Tomasz Lenzki, cuối cùng đã quá bận rộn, buộc phải rời khỏi châu Âu, định cư với con gái ở Warsaw và hiện đang thảo luận về sự gần gũi của anh ta với mọi người. Những người bạn cao quý quay lưng lại với Lentsky đổ nát, và những người già giàu có kết hôn với con dâu của Isabella. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ yêu ai trong đời ... Cô gái khao khát một cuộc sống cao cấp, nhưng bắt đầu coi thường cư dân trong phòng khách: làm sao những người này có thể quay lưng lại với cô, thật xinh đẹp và sành điệu, vì một số tiền!

Vokulsky sẽ tạo ra một xã hội để giao thương với phương Đông. Trong nỗ lực tiếp cận với Isabella, anh gọi Lenzky đến những người bạn đồng hành: bằng cách này, ông già sẽ nhanh chóng trở nên giàu có. Anh ta, coi thường "thương gia" của Vokulsky, sẵn sàng sử dụng nó mà không cần một chút lương tâm. Và Vokulsky đã bí mật mua hóa đơn của Pan Tomash và quyến rũ nữ bá tước của cô, dì Isabella, với những đóng góp hào phóng cho người nghèo (nữ bá tước truyền cảm hứng từ thiện với cảm hứng). Nhưng Isabella khinh bỉ và sợ hãi người đàn ông to lớn mạnh mẽ này với đôi bàn tay đỏ bị đóng băng ở Siberia.

Nhưng Vokulsky nghĩ về tầng lớp quý tộc Ba Lan - một đẳng cấp băng giá, mà bởi chính sự chết chóc của nó đã kìm hãm mọi chuyển động đến từ bên dưới. Anh và Isabella là những sinh vật thuộc giống khác nhau. Vậy mà anh không thể từ bỏ người mình yêu! Tâm hồn anh, bị dày vò bởi nỗi đau, đột nhiên mở ra - và anh nhìn thấy sự đau khổ của hàng ngàn người nghèo. Nhưng làm thế nào để giúp tất cả?

Nữ bá tước mời Vokulsky đến với cô. Trong biệt thự của cô, anh rụt rè và lạc lõng, và đôi giày lười cao quý nhìn với vẻ khinh miệt với thương gia. Nhưng chẳng mấy chốc, hoàng tử ngồi xuống Vokulsky. Là một thiên thể thực sự, anh ta có vẻ thông cảm với những người bình thường, thương tiếc cho số phận của một quê hương bất hạnh - nhưng không làm được gì hữu ích trong cả cuộc đời mình. Bây giờ hoàng tử, hoàn toàn không biết gì về thương mại, muốn vào, cùng với các quý tộc khác, trong Hiệp hội Thương mại với Nga. Họ sẽ kiếm được lợi nhuận - và không ai sẽ nói rằng giới quý tộc ngồi yên. Xem hoàng tử tốt bụng như thế nào với Vokulsky, các vị khách của nữ bá tước quyết định: có một cái gì đó trong thương gia này! Bây giờ họ nhìn anh ta với sự ngưỡng mộ thận trọng, như một con thú hoang xinh đẹp.

Vokulsky chỉ nghĩ về Isabella. Trong một nỗ lực để vào vòng tròn của cô, anh thuê một căn hộ sang trọng, mua một cỗ xe và ngựa, những thương nhân không thể tha thứ cho anh vì điều này. Đồng thời, anh ta giúp một số người nghèo đứng dậy, và sớm mở một cửa hàng sang trọng mới. Tất cả các nhà sản xuất và thương nhân hét lên rằng Vokulsky không phải là một người yêu nước. Bán hàng Nga giá rẻ, ông làm hỏng ngành công nghiệp trong nước! Nhưng bản thân ông tin rằng việc cung cấp cho khách hàng những thứ chất lượng tốt rẻ tiền và từ đó phá hủy sự độc quyền của các nhà sản xuất tham lam (nhân tiện, chủ yếu là người Đức) là một điều hoàn toàn yêu nước.

Hai người ở Vokulsky được kết hợp: một người lãng mạn của thời đại những năm 1850 và một nhà thực chứng của những năm 1870. Những người như anh ta hoặc phụ thuộc mọi thứ vào bản thân hoặc, khi gặp một trở ngại không thể vượt qua, phá vỡ đầu của họ, tiến sĩ Schumann nói.

Vokulsky đang xé hóa đơn của Lensky, hy vọng rằng một ngày nào đó người mình yêu sẽ đánh giá cao sự cao quý của anh ta. Để giúp đỡ Isabella, anh ta bí mật mua một tòa nhà chung cư xấu xí và bị bỏ bê thuộc về gia đình cô với giá chín mươi nghìn, giá của nó là sáu mươi ngàn. Luật sư trung gian bị xúc phạm bởi sự ngu ngốc này: một người hạ cấp - Isabella có thể kết hôn với thương nhân của Vokulsky, nhưng Isabella không bao giờ có tiền! Tuy nhiên, Vokulsky vẫn đứng vững: anh ta không thể săn lùng Isabella để đưa cô vào một góc!

Chẳng mấy chốc, Vokulsky thách thức Nam tước Kshesovsky, người đã xúc phạm Isabella, để đấu tay đôi. Hạnh phúc với nụ cười trìu mến của mình, Vokulsky quyết định ném xác của một kẻ xấu vào chân người đẹp. Tuy nhiên, vụ án chỉ kết thúc với việc nam tước xứ đánh bật răng ... Thấy Vokulsky Hồi điên cuồng, mọi người xung quanh nghi ngờ rằng anh ta bắt đầu một loại suy đoán đầy tham vọng. Vokulsky rất phẫn nộ: từ nhỏ anh ta đã sống như một con chim trong chuồng, và bây giờ, khi cuối cùng anh ta dang rộng đôi cánh, mọi người ầm ầm nhìn anh ta, như ngỗng trong nước cho đến một người bạn hoang dã bay lên ...

Nhưng Isabella, khi thấy các quý tộc đang quẩn quanh Vokulsky, cuối cùng cũng nhận ra anh ta là một người xuất sắc. Tình yêu của anh san phẳng cô. Anh thậm chí có thể trở thành chồng của cô ... Những điều bất hạnh tồi tệ nhất xảy ra với mọi người ... Nhưng, với người yêu dấu - không bao giờ! Trước thềm cuộc đấu tay đôi, Isabella đã rơi nước mắt, thương hại người nô lệ trung thành của mình, nhưng nhận ra rằng Đấng toàn năng không thể bỏ mặc một người đàn ông đã xúc phạm Panna Lensky với sự giúp đỡ của anh ta. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, người đẹp đã mơ về việc triệu phú này, người yêu tình yêu hoàn hảo của cô, sẽ tìm cho mình một người chồng xứng đáng, và sau nhiều năm, tự bắn mình vào mộ ... Và, gặp Vokulsky, Isabella nhìn anh với sự dịu dàng như vậy rằng anh, đã mất đầu trong hạnh phúc, cầu xin người anh yêu cho phép anh trở thành nô lệ của cô. Cẩn tránh những con cái thuộc giống khác - tiếng nói của bác sĩ Schumann thông thái vang lên bên tai. Rốt cuộc, Vokulsky thực sự không thể cấm Isabella yêu người phù hợp với mình - sự tôn trọng tự do cá nhân ở Vokulsky lớn đến nỗi ngay cả sự điên rồ của anh ta cũng phải hạ mình trước anh ta.

Một người cào cào vui vẻ, mảnh khảnh, da ngăm đen, hơi hói và một kẻ lười biếng Kazek Starsky trở về Ba Lan từ nước ngoài. Dì Isabella tin rằng đây là một bữa tiệc tuyệt vời cho một cô gái. Trong vô vọng, Isabella đã từ chối anh ta vài năm trước. Tất nhiên, anh ta phung phí tài sản của mình và mắc nợ ... Nhưng mẹ đỡ đầu sẽ để lại thứ gì đó cho anh ta ...

Ngay sau đó, Starsky, đáng chú ý là bài phát biểu của Ba Lan, đã đến với Isabella - và cô chấp nhận sự tán tỉnh thô lỗ của anh ta. Thấy vậy, Vokulsky bị xúc phạm và sốc lạnh lùng nói lời tạm biệt và rời khỏi Paris. Ăn nói xót thương - một thương gia, và thật cảm động! - Lentsky rất ngạc nhiên, vì đã cố gắng cầu xin Vokulsky rất nhiều tiền cho lợi nhuận trong tương lai.

Sau khi lãnh đạo Vokulsky, ông già Schumann đã phỉ báng nền văn minh hiện đại, dựng lên rất nhiều rào cản giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Nhưng Zhetsky, lo lắng về Vokulsky, bắt đầu nghi ngờ rằng mình là nạn nhân của sự bất công công khai. Cả đời anh trèo lên đau đớn - và anh sẽ làm được bao nhiêu điều hữu ích nếu anh không bị quấy rầy!

Tại Paris, "Stanislav Petrovich thân yêu" vui vẻ chào đón người khổng lồ râu Suzin. Vokulsky giúp anh ta kết thúc một số giao dịch có lợi nhuận cao, từ đó bản thân anh ta nhận được một tỷ lệ đáng kể, và lang thang khắp Paris, nghĩ về cuộc sống của anh ta. Anh ta luôn luôn cố gắng vì điều không thể đạt được ... Giáo sư Geist đến với Vokulsky, người đang tìm kiếm tiền cho nghiên cứu của mình. Anh ta được coi là một kẻ điên, nhưng anh ta tuyên bố rằng anh ta sắp nhận được kim loại nhẹ hơn không khí và sẽ thay đổi cả thế giới. Vokulsky vui mừng: đây là một vấn đề đáng để cống hiến cuộc sống! Vậy nên chọn gì: lao động và vinh quang - hay tình yêu cháy bỏng xuống đất? Đây là một lá thư từ nhà quý tộc già Vokulsky Zaslavskaya, người đã từng yêu chú của mình. Bây giờ, một bà già tốt bụng báo cáo rằng Isabella, nghe thấy tên của Vokulsky, đã chuyển sang màu đỏ ... Và Vokulsky chạy đến Ba Lan, đến khu đất của Zaslavskaya. Tại đây, Vokulsky gặp nhà phát minh trẻ tuổi đẹp trai Okshotsky, người mà anh chân thành ngưỡng mộ. Trái tim của chàng trai trẻ này được trao cho khoa học, nhưng anh ta coi phụ nữ chỉ là một trở ngại trong công việc của mình. Ngay cả ở Zaslawek, một góa phụ trẻ, Vonsovskaya xinh đẹp, đang đến thăm, chán vì muốn thay người hâm mộ, như găng tay, và con đỡ đầu của tình nhân Starsky, người kéo theo tất cả phụ nữ liên tiếp. Chuyện của anh ta rất tệ: mẹ đỡ đầu quyết định để lại tài sản của anh ta, người đàn ông giàu có Vonsovskaya không muốn cưới anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn phung phí và nghĩ đến việc cưới Isabella, đang tìm một người vợ giàu có.

Vonsovskaya thích Vokulsky, nhưng cô không thành công trong việc quyến rũ anh ta, và cô giận dữ tuyên bố rằng tất cả đàn ông đều là những kẻ vô lại: đầu tiên họ buộc các cô gái thuần khiết trở thành những kẻ lạnh lùng, và sau đó coi thường họ vì điều đó ...

Zaslavskaya, khi biết về cảm xúc của Vokulsky, đã mời Isabella đến Zaslawek. Tu đã để lại ngay cả một trong những chú rể cao tuổi đã yêu một người họ hàng trẻ tuổi của Zaslavskaya. Isabella bị sốc: vậy cô có thể bị bỏ rơi vì người phụ nữ khác?! Người đẹp rời khỏi mặt đất dưới chân cô, và Isabella bắt đầu nghĩ về hôn nhân với Vokulsky. Anh ta cầu xin công nhận quyền con người của mình và đánh giá anh ta bằng hành động của anh ta, chứ không phải bởi chức danh của anh ta. Sức mạnh và lao động là đặc quyền duy nhất trong thế giới này. Tại tàn tích của lâu đài Zaslavsky, Vokulsky quỳ xuống trước mặt Isabella và cô không từ chối anh ta. Chúc mừng Vokulsky sẵn sàng chết, chúc phúc cho người mình yêu.

Thông qua những nỗ lực của Zhetsky, Vokulsky, trở về Warsaw, bắt đầu ghé thăm bởi Elena Stavskaya tốt bụng và quyến rũ; cô bị chồng bỏ rơi, và giờ cô đang dạy học, chứa một người mẹ già và một cô con gái nhỏ quyến rũ. Kiệt sức vì tình yêu dành cho Isabella, Vokulsky tìm thấy sự an nghỉ trong công ty của Helena. Cô đã trao trái tim cho Vokulsky từ lâu. Chà, tại sao anh ta lại yêu Isabella chứ không phải Helena, ông già Zhetsky than thở, thần tượng hóa "thiên thần của lòng tốt" Stavskaya. Và Vokulsky, để không khiến Isabella sợ hãi, đang bán cửa hàng của mình. Zhetsky trong tuyệt vọng. Isabella, đã khiến Vokulsky đủ ghen tị, ngưỡng mộ sự mù quáng và nhu mì của anh ta - và đồng ý kết hôn với anh ta. Tình yêu của anh biến thành cực lạc. Không thể chia tay với Isabella dù chỉ một ngày, Vokulsky thậm chí còn không đến đám tang của Zaslavskaya.

Nhưng chẳng bao lâu Lentsky và Vokulsky lên đường đến Krakow, mang theo Starsky cùng họ. Xem xét rằng Vokulsky không biết tiếng Anh, Isabella và Starsky nói chuyện bằng ngôn ngữ này, nói với sự khinh miệt về Vokulsky. Starsky trơ tráo chăm sóc Isabella, cho rằng phụ nữ thích sự hoài nghi của anh ta nhiều hơn là tôn thờ những người đàn ông như Vokulsky. Vokulsky bị sốc tại trạm đầu tiên nhảy ra khỏi xe và lao xuống dưới tàu. Nhưng người chuyển đổi - một trong những người nghèo được Vokulsky ban phước - đã cứu anh ta. Vào thời điểm dường như mọi người đã phản bội Vokulsky, trái đất, một người đàn ông giản dị và Chúa vẫn ở bên anh ta.

Trở về Warsaw, Vokulsky rơi vào trạng thái thờ ơ sâu sắc và hoàn toàn nghỉ hưu. Rách nát từ lòng tham, người thương nói. Zhetsky cầu xin anh kết hôn với bà Stavskaya, nhưng liệu Vokulsky, đã trở thành một người hủy hoại tinh thần, có thể cho cô hạnh phúc? Chẳng mấy chốc, anh nhận ra rằng thật ngu ngốc khi tức giận với Isabella và Starsky: chúng là một sản phẩm tự nhiên của môi trường của họ. Cuộc sống của Vokulsky, bây giờ là vô mục đích và trống rỗng. Anh ta vẫn yêu Isabella - nhưng anh ta đã giành được trở lại với cô ấy! Xúc phạm nhân phẩm không phải là một trò đùa!

Vokulsky sớm rời đi - không ai biết ở đâu, và có thể là mãi mãi. Ông già Zhetsky không muốn sống nữa: thế giới ngày càng tồi tệ hơn ... Pani Stavskaya sắp kết hôn với một doanh nhân dễ thương và khéo léo, cựu thư ký của Vokulsky. Và Isabella có một người ngưỡng mộ mới để cùng anh ta đến lâu đài Zaslavsky và khao khát Vokulsky ở đó. Nhưng người hâm mộ đã nhanh chóng mệt mỏi với nó, và anh ta đã bỏ rơi cô, và chú rể giàu có già đã hủy bỏ lễ đính hôn và rời đến Litva. Isabella nổi cơn thịnh nộ và pan Lentsky chết vì buồn. Và cô ấy là một người tốt, cô ấy hoàn toàn không có gì để làm, vì vậy tán tỉnh đã trở thành ý nghĩa của sự tồn tại của cô ấy, nhận xét của Okshotsky. - Và Vokulsky đến từ một giống người háo hức với những mục tiêu lớn và công việc đầy tham vọng. Chính những kẻ điên như vậy đã tạo ra nền văn minh.

Công chứng viên thông báo món quà của Vokulsky: 140 nghìn cho Okshotsky, 25 cho Zhetsky và 20 cho con gái nhỏ của bà Stavskaya. Phần còn lại là nghèo, thực tế nó là một minh chứng.

Và rồi tin đồn đến với Zhetsky rằng Vokulsky đã thổi bay lâu đài Zaslavsky, chống lại những bức tường mà Isabella nói về tình yêu. Schumann tin rằng chính Vokulsky đã chết dưới đống đổ nát: thế giới hiện tại không dành cho những người lãng mạn. Zhetsky cười: Vokulsky chỉ dám làm lâu đài từ mặt đất, khi những người khác quét những món quà lưu niệm tình yêu ra khỏi kệ. Nhân tiện, họ nói rằng Isabella đi đến tu viện. Rõ ràng sẽ tán tỉnh với Chúa Thiên Chúa.

Ngay sau đó, Zhetsky bị sốc phát hiện ra rằng họ không được tin tưởng trong cửa hàng: anh ta không thể tham gia vào công ty mà anh ta đã dành cả cuộc đời, ông già hiện đang làm việc miễn phí, và điều này thật đáng ngờ. Và Zhetsky lãng mạn cuối cùng chết. Nhà phát minh truyền cảm hứng Okshotsky mãi mãi ra nước ngoài. Ai sẽ ở lại? - Schuman hỏi. "Chúng tôi!" - các doanh nhân lừa đảo trả lời một cách thân thiện.