Anh, thế kỷ XVIII Gia đình của Mục sư Charles Primrose thích sự tồn tại thanh thản "trong một ngôi nhà đẹp giữa thiên nhiên tươi đẹp". Kho báu chính của bốn Primroz là sáu đứa con tuyệt vời: "con trai - hoàn thành tốt, nhanh nhẹn và đầy can đảm, hai cô con gái - người đẹp đang nở hoa". Con trai cả, George, học tại Oxford, giữa, Moses, học ở nhà, và hai em út, Dick và Bill, vẫn còn là những đứa trẻ.
Chủ đề yêu thích của các bài giảng của Mục sư Primrose là hôn nhân nói chung và chế độ một vợ một chồng nghiêm khắc nhất nói riêng. Ông thậm chí đã viết một số chuyên luận về chế độ một vợ một chồng, tuy nhiên, họ vẫn ở lại với người bán sách. Ông thích những cuộc tranh luận triết học và những trò giải trí ngây thơ, và ghét sự phù phiếm, phù phiếm và nhàn rỗi. Có chút tài sản, anh dành mọi thứ mà giáo xứ ban cho anh, "cho góa phụ và trẻ mồ côi".
Nhưng bất hạnh xảy ra với gia đình: thương nhân, người biết vận may của mình, đã bị hủy hoại. Primrose vui vẻ chấp nhận lời đề nghị tổ chức một chi nhánh nhỏ cách xa Weckfield bản địa của mình và kêu gọi các hộ gia đình "từ bỏ sự sang trọng mà không hối tiếc".
Trong quá trình di chuyển, gia đình gặp ông Bircell, một người đàn ông thông minh, hào phóng và lịch sự, nhưng có vẻ nghèo. Anh cứu mạng Sophia, người rơi từ một con ngựa xuống dòng nước hỗn loạn, và khi Primrose định cư ở một nơi mới, anh trở thành khách thường xuyên trong một ngôi nhà một tầng được lợp bằng rơm, cùng với người nông dân Flembro và người thổi sáo mù.
Các giáo dân mới của mục sư sống trong nông trại của chính họ, "biết không cần cũng không thừa." Họ giữ được sự đơn giản gia trưởng, thích làm việc vào các ngày trong tuần và tận hưởng niềm vui đơn giản vào các ngày lễ. Và Primrose cũng "trỗi dậy với mặt trời và ngừng hoạt động với bối cảnh của nó."
Một ngày nọ, ông Thornhill, cháu trai của Sir William Thornhill, Được biết đến với sự giàu có, đức hạnh, hào phóng và lập dị, xuất hiện trong một kỳ nghỉ. Bác để lại gần như toàn bộ tài sản và tài sản của mình cho cháu trai. Vợ của mục sư, Deborah, và cả hai cô con gái, bị quyến rũ bởi một bộ trang phục sang trọng và cách cư xử thoải mái của khách, vui vẻ chấp nhận lời khen của anh ta và giới thiệu một người quen mới đến nhà. Chẳng mấy chốc, Deborah đã thấy Olivia kết hôn với chủ sở hữu của tất cả các vùng đất xung quanh, mặc dù mục sư cảnh báo cô về những nguy cơ của "tình bạn không bình đẳng", đặc biệt là vì Thornhill có tiếng xấu.
Ông Thornhill lập một quả bóng làng để vinh danh những cô gái trẻ Primrose và đến đó, cùng với hai người ăn mặc cực kỳ xa hoa, người mà ông đại diện là những quý bà quý tộc. Họ ngay lập tức bày tỏ tình cảm của họ với Olivia và Sophia, bắt đầu vẽ lên những thú vui của cuộc sống đô thị. Hậu quả của một người quen mới hóa ra là bất lợi nhất, đánh thức sự phù phiếm đã phai mờ trong cuộc sống nông thôn đơn giản. Các diềm xếp nếp, vòng lặp và lọ đựng bằng đá mài đã biến mất một lần nữa được sử dụng. Và khi những người phụ nữ London bắt đầu nói về việc lấy Olivia và Sophia làm bạn đồng hành, ngay cả mục sư cũng quên đi sự thận trọng trước dự đoán về một tương lai tươi sáng, và những cảnh báo của Bircell gây ra sự phẫn nộ lan rộng. Tuy nhiên, số phận dường như tìm cách kiềm chế những khát vọng ngây thơ đầy tham vọng của gia đình mục sư. Moses được gửi đến hội chợ để bán một con ngựa đang làm việc và mua một con ngựa cưỡi, điều đó không đáng xấu hổ khi cưỡi trên người, và anh ta trở lại với hai tá kính xanh vô giá trị. Họ đã bị lừa bởi một số kẻ lừa đảo tại hội chợ. Gelding còn lại được bán bởi chính mục sư, tưởng tượng mình là "một người đàn ông có trí tuệ thế gian tuyệt vời". Vậy thì sao? Anh ta cũng trở lại đồng xu trong túi của mình, nhưng với một tấm séc giả nhận được từ một ông già đẹp trai, tóc bạc, một người ủng hộ nhiệt tình của chế độ một vợ một chồng. Gia đình đặt một bức chân dung cho họa sĩ lang thang trong thể loại lịch sử, và bức chân dung diễn ra tốt đẹp, nhưng rắc rối là, thật tuyệt vời khi chắc chắn không có nơi nào để đặt nó trong nhà. Và cả hai người phụ nữ thế tục đột nhiên rời đi Luân Đôn, được cho là đã nhận được những đánh giá không hay về Olivia và Sophia. Thủ phạm của sự sụp đổ của hy vọng không ai khác ngoài ông Bercheld. Anh đang bị từ chối về nhà
Nhưng thảm họa thực sự vẫn chưa đến. Olivia chạy trốn với một người đàn ông, theo mô tả, tương tự như của Burchell. Deborah sẵn sàng từ bỏ con gái mình, nhưng mục sư, với Kinh thánh và nhân viên dưới tay, bắt đầu cuộc hành trình cứu tội nhân. Một người đàn ông ăn mặc rất lịch sự, mời anh ta đến thăm và bắt đầu một cuộc trò chuyện về chính trị, và mục sư nói một bài phát biểu, từ đó nói rằng, anh ta có một sự ghê tởm bẩm sinh đối với sự bạo hành của mọi bạo chúa, nhưng bản chất con người là không thể tránh khỏi. ít ác nhất, bởi vì cùng một lúc "số lượng bạo chúa đã giảm". Một cuộc cãi vã lớn đang diễn ra, vì chủ sở hữu là người ủng hộ "tự do". Nhưng ở đây, chủ sở hữu thực sự của ngôi nhà đã trở lại, chú và dì Arabella Wilmot, cùng với cháu gái của cô, cựu cô dâu của con trai cả của mục sư, và người đối thoại của anh ta chỉ là một quản gia. Họ cùng nhau tham dự một nhà hát lang thang, và một mục sư choáng váng phát hiện ra một trong những diễn viên của George. Trong khi George nói về những cuộc phiêu lưu của mình, ông Thornhill xuất hiện, người mà, hóa ra, lại quấn lấy Arabella. Anh ta không chỉ có vẻ không buồn khi thấy Arabella vẫn còn yêu George, mà ngược lại, anh ta còn phục vụ anh ta: anh ta mua cho anh ta một bằng sáng chế trung úy và do đó gửi đối thủ của anh ta đến Tây Ấn.
Tình cờ, mục sư tìm thấy Olivia trong một khách sạn của làng. Anh ta ấn con cừu bị mất dễ thương của mình vào ngực và phát hiện ra rằng thủ phạm thực sự của những bất hạnh của cô là ông Thornhill. Anh ta thuê những cô gái đường phố đóng vai những quý bà quý tộc để dụ Olivia và em gái của cô ta tới London, và khi liên doanh thất bại nhờ một lá thư từ ông Burchell, anh ta đã thuyết phục Olivia trốn thoát. Linh mục Công giáo đã thực hiện một nghi lễ hôn nhân bí mật, nhưng hóa ra những người vợ như vậy ở Thornhill có sáu hoặc tám người. Olivia không thể đối mặt với tình huống này và rời đi, ném tiền vào mặt kẻ quyến rũ.
Chính đêm đó, khi Primrose trở về nhà, một trận hỏa hoạn khủng khiếp xảy ra, anh hầu như không có thời gian để cứu những đứa con trai nhỏ khỏi đám cháy. Bây giờ cả gia đình đang chui rúc trong chuồng trại, chỉ sở hữu tài sản mà những người hàng xóm tốt bụng chia sẻ với họ, nhưng Mục sư Primrose không phàn nàn về số phận - bởi vì anh ta đã bảo quản tài sản chính - những đứa trẻ. Chỉ có Olivia là trong nỗi buồn khôn nguôi. Cuối cùng, Thornhill xuất hiện, người không những không cảm thấy hối hận chút nào, mà còn xúc phạm mục sư với lời đề nghị kết hôn với Olivia với bất kỳ ai để người yêu đầu tiên của cô ở lại với cô, ngày hôm sau nó thi hành: mục sư bị tống vào tù vì nợ nần.
Trong tù, anh gặp một ông Jenkinson nào đó và nhận ra trong anh một ông già tóc bạc đã khéo léo lừa anh ta tại hội chợ, chỉ có ông già mới trẻ lại vì anh ta cởi tóc giả. Jenkinson, nói chung, là một nghệ sĩ lừa đảo nhỏ bé, mặc dù khét tiếng. Mục sư hứa sẽ không làm chứng chống lại anh ta trước tòa, do đó đạt được sự đánh giá cao và ủng hộ của anh ta. Mục sư ngạc nhiên khi anh ta không nghe thấy trong nhà tù, không la hét, không rên rỉ, cũng không có lời nói ăn năn - các tù nhân dành thời gian trong niềm vui thô lỗ. Sau đó, quên đi những khó khăn của bản thân, Primrose quay sang họ với một bài giảng, ý nghĩa của nó là "không có lợi ích gì trong sự báng bổ của họ, nhưng họ có thể tính toán sai lầm", bởi vì không giống như ma quỷ mà họ phục vụ và không cho họ không có gì ngoài đói khát, "Chúa hứa sẽ chấp nhận mọi người với chính mình."
Và những rắc rối mới rơi vào gia đình Primrose: George, nhận được một lá thư từ mẹ anh, trở về Anh và thách thức người quyến rũ của em gái anh, nhưng anh bị người hầu của Thornhill đánh đập, và anh ta bị giam trong cùng nhà tù với cha mình. Jenkinson mang đến tin tức rằng Olivia chết vì bệnh tật và đau buồn. Sophia bị bắt cóc bởi một ẩn số. Mục sư, nêu gương về tinh thần kiên định thực sự của Cơ đốc giáo, nói với người thân và tù nhân của mình bằng bài giảng về sự khiêm nhường và hy vọng về hạnh phúc thiên đàng, đặc biệt quý giá cho những người chỉ trải qua đau khổ trong cuộc sống.
Sự giải thoát đến trong con người của ngài Bircell cao quý, người tình cờ là Ngài William Thornhill nổi tiếng. Chính anh ta đã xé Sophia ra khỏi nanh vuốt của kẻ bắt cóc. Anh ta gọi cho câu trả lời của cháu trai mình, người có danh sách tội ác tàn bạo được bổ sung bằng lời khai của Jenkinson, người đã thực hiện những chỉ dẫn hèn hạ của anh ta. Chính anh ta đã ra lệnh bắt cóc Sophia, chính anh ta là người đã thông báo cho Arabella về tội phản bội của George để cưới cô ta làm của hồi môn. Giữa quá trình tố tụng, Olivia có vẻ an toàn và âm thanh, và Jenkinson tuyên bố rằng thay vì giả mạo giấy phép kết hôn và linh mục, Jenkinson lần này đã giao những người thực sự. Quỳ gối quỳ xuống cầu xin sự tha thứ và chú của anh ta quyết định rằng từ giờ trở đi, cô vợ trẻ của cháu trai sẽ sở hữu một phần ba toàn bộ tài sản. George kết nối với Arabella và Sir William, người cuối cùng đã tìm thấy một cô gái đánh giá cao anh ta không phải vì sự giàu có, mà vì phẩm giá cá nhân, đưa ra lời đề nghị với Sophia. Tất cả những điều bất hạnh của mục sư đã kết thúc, và bây giờ anh ta chỉ còn một điều duy nhất - đó là lòng biết ơn trong hạnh phúc như anh ta khiêm nhường trong sự cần thiết.