Khi Benjamin Bork, tên đơn giản là Benba, hai mươi hai tuổi, anh sẽ đi Mỹ và thực hiện một trong nhiều dự án của mình có một mục tiêu: làm giàu mà không tốn quá nhiều công sức. Không có gì giữ được chàng trai trẻ ở quê nhà. Cha của Benbe, người thuộc gia đình cũ của những người chăn nuôi đáng kính, đã chết khi Benbe còn nhỏ, mẹ anh cũng qua đời, đã làm mọi cách có thể để cho con trai mình một sự giáo dục khắc nghiệt. Tuy nhiên, cô đã thành công một chút: có năng khiếu tìm hiểu, Benbe là phù phiếm và không nhất quán. Anh quản lý để trở thành một cử nhân triết học và tốt nghiệp một trường thương mại, nhưng vẫn không biết phải làm gì. Với sự bất cẩn của tuổi trẻ, Benbe hy vọng rằng, một lần ở Mỹ, ở một đất nước có khả năng không giới hạn, anh ấy sẽ bằng cách nào đó tìm được một vị trí trong cuộc sống. Tiền cho chuyến đi được trao cho anh ta bởi người chú ruột của anh ta, Lengsel, người cùng với vợ và hai cô con gái của anh ta, Vera và Carolina, sống trong khu đất Vernoye. Từ người chú, chàng trai trẻ biết rằng họ hàng của họ ở Mỹ, Jonathan Bork, anh họ của người cha quá cố của họ . Bác nói với Benbe rằng Jonathan đã kết thúc ở Mỹ như thế nào. Jonathan, người được nuôi dưỡng không quá nhiều như bà ngoại Bork nuông chiều, là một đứa trẻ cực kỳ bất ổn và làm kinh ngạc tất cả những người thân của mình với hành vi lập dị của mình. Tuy nhiên, cùng lúc đó, cậu bé nổi bật bởi sự chân thành, bản chất tốt bụng và rất lo lắng và ngại ngùng đến nỗi bà ngoại đã đưa ra những trò hề của mình và không dám dùng đến những hình phạt khắc nghiệt.

Một đêm nọ, Jonathan trẻ tuổi cướp cửa hàng trang sức của một người Do Thái Gavenstein, và đưa tất cả đồ trang sức cho bạn bè ở trường. Họ đang lên kế hoạch che giấu vụ bê bối, nhưng cô nàng tomboy không chờ đợi sự từ chối và, đã rút vài trăm từ tủ quần áo bà ngoại của mình, biến mất. Sau một thời gian, những lá thư bắt đầu đến từ Mỹ từ anh, từ đó rõ ràng anh có một cuộc sống khó khăn. Sau khi tiền được gửi cho anh ta, không có tin tức nào đến từ anh ta, và mười hai năm sau Jonathan đã viết một lá thư cho người thân của anh ta hỏi anh ta có thể đến thăm bà của anh ta không. Vì lý do nào đó, cô quyết định rằng anh ta sẽ đói và mệt mỏi, và sẵn sàng tha thứ cho cháu trai và thậm chí tìm cho anh ta một nghề nghiệp đàng hoàng, nhưng khi cô phát hiện ra Jonathan giàu có một cách tuyệt vời, cô đã hết sức ngạc nhiên, đưa anh ta ra khỏi cửa. Người phụ nữ lớn tuổi kiêu hãnh không thể chấp nhận sự thật rằng Jonathan, bí mật hành động thông qua thợ kim hoàn Havenshtein, đã mua bất động sản của mình, mà cô buộc phải bán, và mời cô trở thành chủ sở hữu của mình một lần nữa. Nhưng trên hết, bà tôi rất phẫn nộ vì Jonathan đã có được sự giàu có vô hạn bằng cách trở thành một chú hề nổi tiếng khắp nước Mỹ. Cô lớn lên trong một gia đình nông dân giản dị và không thể không coi thường những người làm nghề này. Jonathan đã đến thăm điền trang Vernoye trong vài tuần, và sau đó chỉ đến hai năm sau cái chết của bà ngoại, và kể từ đó, không ai nghe thấy gì về anh ta.

Vera, anh em họ Benbe, một cô gái xấu xí, bệnh hoạn và hay ghen tuông, đưa cho anh ta một chiếc túi kín để đưa cho người họ hàng nổi tiếng của họ và Benbe rời đi. Ở Mỹ, anh ta không quản lý để có được một công việc, đặc biệt là vì anh ta không thực sự nỗ lực cho việc này, và khi anh ta sống hết tiền, anh ta cố gắng gặp Jonathan Bork, được công chúng biết đến với bút danh Yak Trackback. Nhưng điều này hóa ra không phải là vấn đề đơn giản: thư ký của Yak quét tất cả các lá thư được viết cho anh ta, và lối vào khu đất chú hề khổng lồ được bảo vệ một cách đáng tin cậy. Sau nhiều nỗ lực không thành công, Benbe tuyệt vọng khi gặp Yak, nhưng chính anh ta đến bên anh, và Benbe thấy một người đàn ông yếu đuối và nhút nhát trước mặt. Sau khi chắc chắn rằng Benbe, mặc dù phù phiếm và có xu hướng phiêu lưu, là một thanh niên trung thực và đàng hoàng, chú hề mời anh ta đến khu nhà của mình, trong đó hầu hết tất cả các vật dụng gia đình, bao gồm cả đồ đạc, đã được đưa ra khỏi nhà bà ngoại của họ ở Thụy Điển. Bất động sản là một đống kỳ quái của vô số sân, bãi cỏ đẹp như tranh vẽ, các tòa nhà và lối đi có mái che mà bạn có thể bị lạc: đây là một mê cung thực sự. Ngoài bản thân Yak, người vợ trẻ của anh ta sống ở đây, một cựu vũ công Siv, một cặp vợ chồng già người Thụy Điển, một thiếu tá lớn tuổi người Áo de Grazie và một người gác cổng đen Longfellow cùng vợ và một đám trẻ. Đối với Benbe, bí mật từ Yak, là thư ký của ông, Abel Rash, con trai của thợ kim hoàn Havenshtein. Anh ta khăng khăng rằng Benbe rời khỏi Mỹ càng sớm càng tốt, và hứa với anh ta một khoản tiền lớn từ tập đoàn Yak Trackback, liên quan đến các vấn đề tài chính của chú hề lừng lẫy. Bốn chủ sở hữu của tập đoàn - các chính trị gia có ảnh hưởng và các doanh nhân lớn Adam, Israel, Bych, Perch, cũng như anh trai của ông trùm dầu mỏ, nhà thần kinh học Henny - đang lo lắng nghiêm trọng rằng việc Benbeine đến có thể làm gián đoạn chuyến lưu diễn Truckback ở Mỹ: rất nhiều tiền đã được đưa vào doanh nghiệp này. không có ý định mất lãi đáng kể trên lợi nhuận. Chú hề biết được cuộc trò chuyện của Benbe, với Nash và giận dữ. Anh ta sẽ sa thải thư ký và đưa Benbe vào vị trí của mình. Hơn nữa, Yak tuyên bố với các chủ sở hữu của tập đoàn rằng anh ta sẽ không ký hợp đồng, vì anh ta đã hoàn toàn cạn kiệt tất cả các khả năng sáng tạo của mình, và màn trình diễn của anh ta từ lâu đã trở thành một cực hình đối với anh ta.

Nhưng tập đoàn sẽ không đơn giản là từ bỏ tiền của họ. Sau đó, Yak tuyên bố rằng anh ta đang bãi bỏ tổ chức, và hướng dẫn luật sư của mình tiến hành phiên tòa. Benbe vô cùng ngạc nhiên khi thấy anh ta bị lôi kéo vào một trò chơi phức tạp và nguy hiểm. Chàng trai nhớ lại chiếc túi niêm phong mà anh họ Vera yêu cầu chuyển cho Yak. Chú hề in một chiếc túi: nó chứa một chiếc găng tay nữ, một đôi cho chiếc mà Yaku đã tặng nhiều năm trước như một món quà lưu niệm từ người yêu. Yak thú nhận với Benbe rằng anh có một mối tình ngắn với Maria, dì Benbe và vợ của chú mình. Chú hề vẫn mân mê nhớ lại cô. Yak cầu xin chàng trai trẻ đến Thụy Điển và mang theo Vera, con gái của họ, thành quả của tình yêu bí mật của họ, từ đó. Benbe biết rằng người dì của mình đã bí mật trao đổi thư từ chồng với Yak và thậm chí còn gửi cho anh ta những bức ảnh của Vera.

Benbe đến Thụy Điển và kết hôn với em gái của Vera, một Carolina xinh đẹp và vui vẻ. Hóa ra trên chiếc túi mà Vera đã trao cho Yak qua Benbe, nó được viết bởi bàn tay Mary, rằng anh ta chỉ nên trao cho Jonathan Bork sau khi cô ta chết, nhưng Vera lập dị đã quyết định làm việc của mình. Benbe đưa cho Maria Langsel yêu cầu của Yak, và cô đồng ý gửi Vera cho người cha thực sự của mình. Langsel đoán mọi thứ, nhưng không đưa ra dấu hiệu nào. Anh chân thành thương hại vợ Maria, nhất là khi cô không còn sống được bao lâu: cô bị ung thư gan.

Benbe với Carolina và Vera rời đi Mỹ. Benbe có những kế hoạch hoành tráng: anh sẽ trở thành một nhà báo, và điều này được giúp đỡ bởi người quen mới của anh, một doanh nhân người Thụy Điển có ảnh hưởng, đưa chàng trai trẻ dưới sự bảo vệ của anh. Yak nhận được một lá thư từ Maria, trong đó một người phụ nữ sắp chết cay đắng bày tỏ với anh ta mọi điều cô nghĩ về anh ta: anh ta là một người ích kỷ và thấp hèn, anh ta là một sự xấu hổ, một vết bẩn trong tên cô. Một chú hề rơi vào trầm cảm nặng và không thể vào đấu trường. Để trì hoãn ngày biểu diễn, anh ta cố tình rơi ra khỏi hình thang trong khi tập luyện và bị gãy mắt cá chân. Con gái anh đến, nhưng mối quan hệ giữa họ không kết thúc. Đức tin được thừa hưởng từ cha cô chính xác những đặc điểm tính cách không thích tình yêu của người khác - lập dị, không kiểm soát, cáu kỉnh, ích kỷ và tham vọng đau đớn, nhưng đồng thời cô hoàn toàn không có tài năng. Cô ấy không hiểu rằng cha cô ấy đã mệt mỏi với sự nổi tiếng và coi thường khán giả của mình, cô gái được tâng bốc bởi sự nổi tiếng của cha mình, và cô ấy vui mừng đắm mình trong những tia sáng vinh quang của anh ấy. Yak với sự tuyệt vọng hiểu rằng anh ta không liên quan gì đến con gái mình, và cô ấy đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn từ anh ta và không tha thứ cho bất kỳ ai bên cạnh anh ta, ngay cả vợ Siv.

Ngày biểu diễn của Yak đang đến gần. Trong một hội trường lớn, khán giả đang mong chờ những pha nhào lộn nguy hiểm và những trò đùa hài hước mà họ yêu thích. Nhưng Yak làm khán giả thất vọng: anh độc thoại đầy ngẫu hứng, hoặc đề cập đến Giáo lý Clown lề được viết vài ngày trước buổi biểu diễn, hoặc cãi nhau to, như thể anh đang ở một mình trong căn phòng này. Chú hề thể hiện với đám đông nhàn rỗi mọi thứ mà anh ta nghĩ về cuộc sống, về nghệ thuật, về tình yêu, về cuộc hẹn của một nghệ sĩ. Nhưng không ai hiểu rằng đây là lời thú nhận của Yak với chính mình: mọi người đang chờ đợi anh ấy cuối cùng sẽ bắt đầu buổi biểu diễn vui vẻ. Chú hề bị bệnh và được đưa ra khỏi hiện trường. Sau một thời gian, Yak đạt được các yêu cầu của tổ chức và biểu diễn trong một vở kịch thô tục được sáng tác cho các nhu cầu của cộng đồng. Tất cả thời gian này, Vera bị dằn vặt bởi sự nhàn rỗi và, vì chán nản, trước tiên cố gắng quyến rũ Thiếu tá de Grazie, người sợ cô, và sau đó là thư ký của Yak, Abel Rash.

Một chú hề không nghĩ gì khác ngoài hòa bình. Nhưng khoảng năm trăm vị khách quý đến khu nhà của anh ta để tham gia vào trận bóng lớn, được trao để vinh danh Yak. Sự chuẩn bị cho kỳ nghỉ nằm trên vai của Major de Grazie, người sắp xếp một màn pháo hoa khổng lồ cho những âm thanh điếc tai của nhạc jazz. Yak rất bối rối vì ngạc nhiên đến nỗi trái tim anh gần như tan vỡ, nhưng khách nghĩ rằng đây là trò lừa tiếp theo của anh và cười vào cách anh khéo léo chơi trò kinh dị chết người. Ai đó phát hành từ các tế bào của khỉ, động vật yêu quý của chú hề, và chúng vội vã chạy trong công viên. Du khách hào hứng với âm nhạc, rượu vang và những điệu nhảy của những thiếu niên nửa khỏa thân ăn mặc khi người Ấn Độ bắt đầu cư xử ngày càng không kiềm chế được. Vera tận hưởng kỳ nghỉ, có nguy cơ biến thành một bacchanalia, và thẳng thắn tán tỉnh những người trẻ tuổi, nhưng không ai trong số họ coi trọng điều đó. Chú hề trầm ngâm và buồn bã. Anh nhìn Vera với sự cay đắng, thương hại và khinh bỉ. Siv, người một mình hiểu chuyện gì đang xảy ra trong tâm hồn Yak, sợ rằng anh ta sẽ trút giận lên, nhưng Yak nói với cô rằng anh ta là một chú hề và sẽ có thể che giấu cảm xúc thật của mình. Vài ngày sau, Yak nhận được thông báo về cái chết của Maria Langsel.