Hành động diễn ra vào đầu thế kỷ XVIII ở Thụy Sĩ.

Một ngày đẹp trời ở làng Glattfelden, nằm ở đâu đó ở phía bắc Thụy Sĩ, một người lạ mặt trang nghiêm và đẹp trai xuất hiện, mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh lá cây. Đây là bậc thầy Leah. Ngày xửa ngày xưa, anh rời làng quê hương và lên đường đi lang thang khắp thế giới.

Sau khi từ một người học việc đến một thợ rèn và kiến ​​trúc sư lành nghề, làm việc ở tất cả các thành phố lớn của Đức, anh trở về quê hương. Tại đây, bậc thầy Leah quyết định thử vận ​​may tại thủ đô và thành lập doanh nghiệp của riêng mình tại Zurich. Trước khi chuyển đến thành phố, anh kết hôn với con gái của một mục sư nông thôn.

Khi đến nơi, kiến ​​trúc sư trẻ không chỉ làm việc chăm chỉ và chăm chỉ mà còn tham gia vào cuộc sống công cộng. Thật không may, cái chết đã vượt qua anh ta trong thủ tướng của mình.

Master Leah đã để lại nhiều công việc còn dang dở cho góa phụ của mình, và sau khi họ được sắp xếp theo trật tự, hóa ra toàn bộ gia đình chỉ là một ngôi nhà. Nó là nơi sinh sống từ trên xuống dưới như một tổ ong. Đó là thu nhập từ các cư dân giúp góa phụ Leah và con trai của cô, tên là Henry, kiếm sống.

Trong ngôi nhà này, cậu bé lần đầu tiên nhận ra mình là một sinh vật biết suy nghĩ. Ngay từ nhỏ, anh bắt đầu nghĩ về Chúa là gì. Một khi anh từ chối cầu nguyện, giống như cô gái Meret, câu chuyện sẽ tấn công trí tưởng tượng của Henry nhiều năm sau đó. Cô gái từ chối cầu nguyện và bị một mục sư nào đó tra tấn đến chết.

Henry gặp một bà già tên là bà Margret. Anh dành nhiều thời gian trong cửa hàng của cô, nghe những câu chuyện về ma, phù thủy, linh hồn ma quỷ, v.v.

Henry bảy tuổi, và mẹ anh gửi anh đến trường. Hai bộ đồ của anh được thay đổi từ bộ quân phục màu xanh lá cây của cha anh. Do đó, các chàng trai của anh hùng của chúng ta có biệt danh là "Henry xanh". Ở trường, lần đầu tiên anh gặp phải những khái niệm như dối trá, kiêu ngạo, khoe khoang.

Henry dành rất nhiều thời gian một mình với chính mình, trong thế giới tuổi thơ bí mật của mình. Giống như nhiều đồng nghiệp của mình, anh ta bắt bướm và bọ, thu thập những viên đá đầy màu sắc. Khi đã nhìn thấy một người đàn ông, Henry quyết định tạo ra điều tương tự trong chính mình. Trong bầy thú của mình, chim sẻ, một con thỏ, một con chuột, một vài con thằn lằn, nhện, rắn. Nhưng một ngày nọ, Henry quyết định giết động vật: còn sống, anh ta chôn vật nuôi trong lòng đất.

Khi ở trong bảo tàng giải phẫu tại bệnh viện và nhìn thấy những con tàu có phôi trong đó, anh quyết định tạo ra một thứ tương tự ở nhà. Heinrich vẩy phôi từ sáp và đặt chúng vào chai từ dưới nước hoa và rượu. Anh ấy đặt tên cho tất cả mọi người. Đối với mỗi người trong số họ, ông biên soạn một lá số tử vi, theo một cuốn sách giáo khoa thần học nhất định, mà ông tìm thấy trong nhà của Madame Margrethe. Nhưng thế giới này đang chết dần: bảo vệ chính mình khỏi một con mèo giận dữ, Henry ném những thứ kỳ dị sáp của mình vào đó.

Cuối cùng, những trò chơi im lặng một mình với Henry làm phiền Henry. Anh đồng ý với công ty của con trai. Họ cùng nhau tổ chức các buổi biểu diễn sân khấu, và khi một đoàn diễn viên người Đức đến thành phố và mang đến buổi biểu diễn cho Faust Hồi, Henry cũng tham gia biểu diễn. Anh ấy đóng vai một con dấu lông thú.

Năm mười hai tuổi, Henry bước vào một ngôi trường thực sự. Trong số các con trai của những công dân giàu có, anh hùng của chúng ta cảm thấy như một người xa lạ. Để trở nên giống như mọi người khác, Henry đánh cắp tiền bạc từ tiền tiết kiệm của mẹ mẹ. Khi một anh hùng vô tình tham gia vào một sự cản trở đối với một giáo viên không có tình yêu, những người bạn đồng hành của anh ta đã vượt qua anh ta như là "kẻ chủ mưu gây phẫn nộ". Kết quả là Henry bị đuổi học. Bây giờ thoát khỏi các lớp học, anh phát hiện ra niềm đam mê vẽ và nói với mẹ rằng anh muốn trở thành một nghệ sĩ. Mẹ phản đối điều này và quyết định gửi Henry đến làng cùng với anh trai mục sư. Tại đây, người anh hùng trẻ tuổi gặp một góa phụ trẻ tên là Judith. Sắc bén, khoái cảm không thể diễn tả được ôm lấy Henry khi anh ở bên cạnh cô.

Và trong làng, Henry tiếp tục vẽ. Anh ta thường đi vào rừng, nơi anh ta vẽ cây và suối rừng từ thiên nhiên. Đối với điều này, người thân gọi anh là "nghệ sĩ." Một lần anh hùng vào nhà của một giáo viên nông thôn. Ở đó anh gặp Anna, con gái anh. Trong trái tim anh, Henry mang hình ảnh tươi sáng, kinh khủng của cô.

Trong một trong những lá thư, Henry một lần nữa thông báo cho mẹ về ý định trở thành một nghệ sĩ. Cô Leah quay sang những người khác để được tư vấn về cách đối phó với con trai, nhưng từ không ai, tuy nhiên, cô không nhận được câu trả lời hợp lý. Trong khi đó, ở làng Henry tiếp tục nghiên cứu về hội họa. Anh ta đưa một vài bức vẽ của mình cho Judith. Nhưng trái tim anh thuộc về Anna. Henry xanh trở thành khách thường xuyên tại nhà của cha cô.

Trong khi đó, bà của Henry bị ốm nặng và sắp chết. Khi thức dậy, theo phong tục cổ xưa, Anna và Henry thực hiện một điệu nhảy. Sau một nghi thức buồn, anh hùng của chúng tôi hộ tống Anna về nhà. Con đường của họ nằm qua nghĩa trang. Và ở đây, trong số những ngôi mộ, họ hôn nhau lần đầu tiên.

Henry cần phải trở về thành phố. Anh trở thành học trò của một thợ khắc Haberzaat, một nghệ nhân từ nghệ thuật, tạo ra những cảnh quan Thụy Sĩ lộng lẫy theo một tiêu chuẩn: bầu trời xanh lễ hội và phong cảnh xanh ngọc lục bảo. Heinrich hoàn toàn không thích sao chép từ các mẫu của Habersaat.

Khi anh hùng của chúng tôi trở lại làng vào mùa hè năm sau, tất nhiên, hy vọng được gặp Anna, anh ấy thất vọng: người yêu dấu của anh ấy đã rời đi du học ở Pháp Thụy Sĩ. Henry viết cho Anna những bức thư tình dài, nhưng không gửi chúng. Những lá thư say mê nhất của anh, anh buông xuôi dòng sông, nghĩ rằng sẽ không có ai đọc nó. Tuy nhiên, Judith đang tắm tìm thấy bức thư này.

Anh hùng của chúng ta trở về thành phố, nơi anh ta tiếp tục "đào tạo" về hội họa. Nhưng Henry không muốn trở thành một nghệ nhân, anh ấy chia tay với người cố vấn của mình và báo cáo điều này với mẹ.

Vào mùa xuân năm sau, Henry lại gửi đến làng và gặp Anna, người trở về quê hương. Tuy nhiên, bây giờ mối quan hệ của họ lạnh nhạt hơn trước rất nhiều. Cách cư xử tinh tế được Anna khắc sâu ở nước ngoài khiến Henry sợ hãi. Mỗi lần anh hùng nhìn thấy Anna, anh cảm thấy ngại ngùng và không dám tham gia vào một cuộc trò chuyện với cô. Anh ta thường lui về rừng thường xuyên hơn, nơi anh ta vẽ một bức chân dung của người mình yêu. Lần đầu tiên anh biết tình yêu uể oải.

Thời gian trôi nhanh. Và sau đó sáu tháng nữa trôi qua. Ngay sau Giáng sinh, Heinrich nhận được lời mời từ người chú của mình để tham gia lễ kỷ niệm: một số ngôi làng đã cùng nhau tổ chức lễ kỷ niệm Shrovetide với một buổi biểu diễn nhà hát hoành tráng. Bài thuyết trình dựa trên Schiller Wilhelm Tell. Anna đóng vai Berthe von Bruneck, Heinrich nhận vai Ulrich von Rudenz.

Trở về từ kỳ nghỉ, Henry, bị thu hút bởi niềm đam mê, bắt đầu tắm cho Anna bằng những nụ hôn, nhưng cô gái đã thoát ra khỏi vòng tay anh. Một cảm giác kỳ lạ ôm lấy Henry: dường như anh ta đang ôm một vật vô cùng xa vời và vô hồn trong vòng tay.

Sau khi thấy Anna, người anh hùng vào quán rượu trên đường về nhà, nơi thanh niên làng vui chơi. Trong quán rượu, anh gặp Judith, người mời anh đến chỗ của anh. Judith cho Henry xem bức thư của anh gửi cho Anna, và yêu cầu anh, không giấu giếm, kể cho cô nghe toàn bộ câu chuyện về mối quan hệ của anh với con gái của giáo viên. Đột nhiên, Judith ôm Henry và bắt đầu hôn anh. Henry đáp lại cô, nhưng đột nhiên hình ảnh Anna xuất hiện trước mặt anh hùng của chúng tôi, anh ta thoát ra khỏi vòng tay của một phụ nữ trẻ và bỏ chạy, tự hứa với bản thân sẽ không bao giờ gặp lại Judith nữa.

Trở về Zurich, cuối cùng Henry cũng thấy mình là một giáo viên hội họa xứng đáng: anh trở thành một họa sĩ vẽ màu nước nổi tiếng và tài năng tên là RoTable (có nghĩa là Hồi La Mã trong tiếng Đức), người vừa trở về từ Rome. Dưới sự lãnh đạo của mình, Henry bắt đầu làm những công việc phức tạp và có ý nghĩa. Sau một thời gian, hóa ra RoTable bị bệnh tâm thần nặng. Anh ta đột nhiên rời đi Paris, nơi mà theo tin đồn đã đến với Henry, anh ta dành phần còn lại của mình trong một bệnh viện tâm thần.

Một lần, một giáo viên nông thôn cùng con gái đến thăm mẹ của Henry. Anna bị ốm nặng, và cha cô đã đưa cô đến thành phố để đưa cô đến gặp bác sĩ. Khi họ chuẩn bị trở về làng, Henry tuyên bố ý định làm gián đoạn các lớp học vẽ của mình và đi với họ.

Anh dành cả ngày trong nhà của cô giáo làng bên giường Anna. Vào buổi tối, thất hứa, anh bí mật gặp Judith. Sức khỏe của Anna, trong khi đó, đang xấu đi. Cô gần như không bao giờ ra khỏi giường. Một lúc sau, Anna chết. Khi ở đám tang, tia nắng cuối cùng chiếu sáng khuôn mặt của người quá cố, nằm bao quanh bởi những bông hồng trắng, Henry bỗng cảm thấy gần như hạnh phúc: như thể Anna bị chôn vùi một phần cuộc đời, một phần trải nghiệm của anh.

Ngay sau đám tang, Henry vội vã tới Judith. Anh mãi mãi nói lời chia tay với bạn gái và trở về thành phố cùng mẹ.

Henry tròn mười tám tuổi. Anh ta phải chịu nghĩa vụ quân sự. Một ngày nọ, một chiếc xe ngựa lớn chạy dọc theo con đường băng qua khu vực diễu hành cho các hoạt động quân sự. Những toa xe như vậy, được đưa lên vành với tất cả những điều tốt đẹp, phục vụ như một phương tiện giao thông cho các gia đình đi đến Mỹ. Trong số những người định cư, Henry thấy Judith.

Để tiếp tục con đường học vấn nghệ thuật, Henry đến Munich. Thật không may, vì thiếu tiền, anh ta không có cơ hội học tại Học viện Hoàng gia, nhưng anh gặp hai họa sĩ trẻ: một người Thụy Điển Erickson và một người Hà Lan tài năng tên là Luce. Họ cùng nhau tham gia lễ hội của các nghệ sĩ. Henry và những người bạn của anh miêu tả các anh hùng trong thần thoại cổ đại: Luce mặc trang phục của một vị vua Assyria, Erickson là thủ lĩnh của nữ thần săn bắn, Rosalia, góa phụ trẻ tuổi, giàu có của anh, đóng vai Venus, và Agnes, bạn gái của Luce, cưỡi trên một cỗ xe ngựa.

Sau kỳ nghỉ, Luce cố gắng quyến rũ Rosalia, hứa sẽ từ bỏ, quên đi Agnes. Không chỉ Erickson, với ai, hóa ra, Rosalia đã bí mật đính hôn, nhưng Henry trở thành nhân chứng cho cảnh này. Và khi anh hùng của chúng ta cố gắng can thiệp vì danh dự của Agnes, Luce thách đấu anh ta một trận đấu tay đôi. Sau đó, anh ta gọi lại và thông báo cho tất cả những người có mặt về ý định rời Munich ..

Erickson và Rosalia kết hôn và sớm rời Munich. Henry bị bỏ lại một mình.

Ông tiếp tục con đường học vấn, tham dự các bài giảng về giải phẫu học, nghiên cứu triết học, lịch sử và văn học. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đạt được một danh tiếng nhất định trong giới sinh viên, nhưng một cuộc sống tự do dẫn đến việc anh hùng của chúng ta nằm trong quyền lực của các chủ nợ. Anh ta không thành công khi cố bán một trong những bức tranh của mình. Mẹ của người anh hùng không chỉ gửi cho Henry khoản tiền tiết kiệm cuối cùng của anh ta, mà còn cho anh ta mượn nhà. Tiền của cô ấy đủ cho Henry trong một thời gian ngắn. Trong nhiều ngày liên tiếp, Henry bị buộc phải chết đói. Người anh hùng bán sáo của mình và một số bản vẽ để làm gì. Anh ta bị buộc phải làm việc với một Junkman nhất định, vẽ cột cờ cho ngày lễ. Sự tồn tại không vui của anh làm bừng sáng tình bạn của anh với cô hầu gái Hulda.

Đột nhiên, tình nhân của ngôi nhà nơi Henry đang ở chết. Ngoài ra, người anh hùng gặp người đồng hương của mình, người thực hiện tuần trăng mật ở châu Âu. Anh nói với Henry về mẹ anh. Sau cuộc gặp gỡ này, Henry thấy một giấc mơ trong đó mẹ anh gọi anh đến với cô. Henry quyết định trở về quê hương.

Trong nhiều ngày Henry lang thang dọc đường. Mệt mỏi, anh muốn qua đêm trong một nhà thờ. Nhưng mục sư đuổi anh ta đi. Heinrich mệt mỏi ngồi trên một chiếc ghế trong vườn ở giữa nghĩa trang. Ở đó, anh ta tìm thấy con gái của Bá tước Dietrich V ... Berg Dorothea Schonfund. Cô dẫn anh ta đến lâu đài của các bá tước, nơi, giữa một bộ sưu tập lớn các bức tranh, Henry, với sự ngạc nhiên lớn của anh ta, tìm thấy những sáng tạo của anh ta.

Trong lâu đài, Henry thu dọn bộ sưu tập tranh của bá tước, yêu Dorothea, người mà anh ta tranh luận với mục sư địa phương. Tại đây, ông gặp nhà vô thần Peter Gilgus, tuyên xưng những lời dạy của Ludwig Feuerbach. Theo lời khuyên của Bá tước, Henry một lần nữa quyết định đưa tranh của mình lên để bán, và hai trong số chúng được mua bởi người bạn ở Munich, Erickson. Đột nhiên, Henry nhận được tài sản của một Junkman, người mà anh ta từng làm việc cho. Trở nên giàu có, anh đưa ra quyết định cuối cùng là trở về nhà. Mẹ anh sắp chết, và khi Henry vào phòng, vị linh mục đã đọc lời cầu nguyện cho cô.

Sau cái chết của mẹ mình, Heinrich Leah bước vào dịch vụ công cộng. Cuộc sống của anh bây giờ chảy lặng lẽ và đo lường. Nhưng linh hồn của anh ta bị tàn phá, ngày càng thường xuyên Henry bị theo đuổi bởi mong muốn giải quyết các tài khoản với cuộc sống. Tình cờ, anh gặp Judith, người đã trở nên giàu có, đã trở về từ Mỹ. Judith tuyên bố tình yêu với Henry.

Trong hai mươi năm, Henry và Judith đã sống cùng nhau. Trong trận dịch chết người, Judith, giúp đỡ những đứa trẻ của người nghèo, bị bệnh nặng và qua đời.