Hành động của cuốn tiểu thuyết diễn ra ở London, trong giới quý tộc Anh, vào năm 1923, và chỉ mất một ngày. Cùng với các sự kiện có thật, người đọc làm quen với quá khứ của các nhân vật, nhờ vào "dòng ý thức".

Clarissa Dalloway, một người xã hội năm mươi tuổi, vợ của Richard Dalloway, một thành viên của Nghị viện, đã chuẩn bị vào buổi sáng cho buổi tiệc chiêu đãi tối sắp tới tại nhà cô, nơi mà tất cả các loại kem của xã hội Anh đều được chào đón. Cô rời khỏi nhà và đi đến cửa hàng hoa, tận hưởng sự tươi mát của buổi sáng tháng Sáu. Trên đường đi, cô gặp Hugh Whitbred, người mà cô đã biết từ thời thơ ấu, hiện đang chiếm một chức vụ cao trong cung điện hoàng gia. Cô, như mọi khi, bị ấn tượng bởi vẻ ngoài quá lịch lãm và được chăm sóc chu đáo của anh. Hugh luôn kìm nén cô một chút; Bên cạnh anh, cô cảm thấy mình như một nữ sinh. Clarissa Dalloway nhớ lại những sự kiện của tuổi trẻ xa xôi của cô khi cô sống ở Borton, và Peter Walsh, yêu cô, luôn bối rối khi nhìn thấy Hugh và đảm bảo với anh rằng anh không có trái tim, không có não, mà chỉ có cách cư xử. Sau đó, cô không kết hôn với Peter vì tính cách quá kén chọn của anh, nhưng bây giờ không, không, vâng, và cô sẽ nghĩ Peter sẽ nói gì nếu anh ở gần. Clarissa cảm thấy trẻ trung vô cùng, nhưng đồng thời cổ xưa không thể diễn tả được.

Cô đi vào một cửa hàng hoa và nhặt một bó hoa. Trên đường phố, một âm thanh tương tự như một phát súng được nghe thấy. Nó đâm vào vỉa hè chiếc xe của một trong những người "quan trọng nhất" của vương quốc - Hoàng tử xứ Wales, Nữ hoàng, có lẽ là Thủ tướng. Trong cảnh này, có Septimus Warren-Smith, một chàng trai trẻ khoảng ba mươi tuổi, xanh xao, với một ngón tay rách rưới và với sự lo lắng như vậy trong đôi mắt nâu của mình, rằng bất cứ ai nhìn vào anh ta cũng lập tức lo lắng. Anh ta đi dạo cùng vợ Lucretia, người mà anh ta mang từ Ý năm năm trước. Trước đó không lâu, anh nói với cô rằng anh sẽ tự sát. Cô sợ rằng mọi người sẽ không nghe thấy lời anh nói, và cố gắng nhanh chóng dẫn anh ra khỏi vỉa hè. Cơn co giật thần kinh thường xảy ra với anh ta, anh ta bị ảo giác, dường như với anh ta rằng người chết xuất hiện trước mặt anh ta, và sau đó anh ta nói chuyện với chính mình. Lucretia không thể chịu đựng điều này nữa. Cô khó chịu với bác sĩ Dome, người đảm bảo: mọi thứ đều ổn với chồng, hoàn toàn không có gì nghiêm trọng. Cô tự thương hại mình. Ở đây, ở London, cô hoàn toàn cô độc, xa gia đình, các chị em vẫn đang ở Milan trong một căn phòng ấm cúng và làm mũ rơm, như cô đã làm trước đám cưới. Và bây giờ không có ai bảo vệ cô. Chồng cô không còn yêu cô nữa. Nhưng cô sẽ không bao giờ nói với ai rằng anh bị điên.

Bà Dalloway với những bông hoa vào nhà, nơi những người hầu đã rình rập xung quanh trong một thời gian dài, chuẩn bị cho anh ta để tiếp nhận buổi tối. Gần điện thoại, cô nhìn thấy một ghi chú từ đó rõ ràng là Lady Brutn đã gọi và muốn biết liệu ông Dalloway có ăn sáng với cô hôm nay không. Lady Brutn, người phụ nữ cấp cao có ảnh hưởng này, đã không mời cô, Clarissa. Clarissa, người có đầu óc đầy những suy nghĩ ảm đạm về chồng và về cuộc sống của chính mình, trỗi dậy trong phòng ngủ. Cô nhớ lại thời còn trẻ: Borton, nơi cô sống với cha mình, cô bạn Sally Seton, một cô gái xinh đẹp, sôi nổi và trực tiếp, Peter Walsh. Cô ấy lấy ra một chiếc váy dạ hội màu xanh lá cây từ tủ quần áo, mà cô ấy sẽ mặc vào buổi tối và cần phải sửa, bởi vì nó bị vỡ ở đường may. Clarissa bắt đầu may vá.

Đột nhiên, một tiếng chuông cửa vang lên từ đường phố. Peter Walsh, hiện là một người đàn ông năm mươi hai tuổi, vừa trở về từ Ấn Độ đến Anh, nơi ông đã không được năm năm, đã lên cầu thang đến chỗ bà Dalloway. Anh hỏi bạn gái cũ về cuộc sống của cô, về gia đình cô và nói với bản thân rằng anh đến Luân Đôn liên quan đến vụ ly hôn, vì anh lại yêu và muốn kết hôn lần thứ hai. Anh ta giữ thói quen nói chuyện với con dao cũ của mình bằng tay cầm sừng, mà anh ta hiện đang nắm chặt trong một nắm tay. Từ Clarissa này, như trước đây, cảm thấy với anh ta một cuộc trò chuyện trống rỗng, phù phiếm. Và đột nhiên Peter, bị tấn công bởi những thế lực khó nắm bắt, rơi nước mắt. Clarissa trấn an anh, hôn tay anh, vỗ đầu gối cô. Cô ấy tốt đáng ngạc nhiên và dễ dàng với anh ta. Và ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi rằng nếu cô ấy lấy anh, niềm vui này luôn có thể ở bên cô ấy. Trước khi Peter rời đi, cô con gái Elizabeth, một cô gái tóc đen mười bảy tuổi, bước vào phòng với mẹ. Clarissa mời Peter đến tiếp tân.

Peter đi dạo quanh London và tự hỏi thành phố và cư dân ở đó thay đổi nhanh như thế nào khi anh không ở Anh. Anh ngủ thiếp đi trên một chiếc ghế dài trong công viên, và anh mơ thấy Borton, Dalloway bắt đầu chăm sóc Clarissa như thế nào và cô từ chối kết hôn với Peter, sau đó anh đau khổ. Tỉnh dậy, Peter đi xa hơn và thấy Septimus và Lucretia Smith, người mà chồng cô tuyệt vọng với những cuộc tấn công vĩnh cửu của anh. Họ được gửi đến thăm bác sĩ nổi tiếng Sir William Bradshaw. Chứng suy nhược thần kinh đã phát triển thành căn bệnh lần đầu tiên xảy ra ở Septimus ở Ý, khi kết thúc chiến tranh, anh tình nguyện, Evans, đồng đội và bạn của anh, đã chết.

Tiến sĩ Bradshaw nói rằng cần phải đưa Septimus vào bệnh viện tâm thần, theo luật, bởi vì chàng trai trẻ dọa tự tử. Lucretia trong tuyệt vọng.

Vào bữa sáng, Lady Brutne, tình cờ, nói với Richard Dalloway và Hugh Whitbread, người mà cô mời đến doanh nghiệp quan trọng của mình rằng Peter Walsh gần đây đã trở lại London. Về vấn đề này, Richard Dalloway trên đường về nhà ấp ủ mong muốn mua Clarisse thứ gì đó rất đẹp. Anh hào hứng với ký ức về Peter, về tuổi trẻ của mình. Anh ta mua một bó hoa hồng đỏ và trắng rất đẹp và muốn, ngay khi vào nhà, anh ta nói với vợ rằng anh ta yêu cô ta. Tuy nhiên, anh ta không đủ tinh thần để quyết định điều này. Nhưng Clarissa đã rất hạnh phúc. Bó hoa nói lên điều đó và ngay cả Peter cũng đến thăm cô. Bạn có cần gì nữa không?

Lúc này, cô con gái Elizabeth, trong phòng, đang tham gia vào một câu chuyện với cô giáo, người từ lâu đã trở thành bạn của cô, cô Kilman vô cùng không thông cảm và ghen tị. Clarissa ghét người này vì đã lấy con gái của mình. Như thể người thừa cân, xấu xí, thô tục này, người phụ nữ không có lòng tốt và sự thương xót biết ý nghĩa của cuộc sống. Sau giờ học, Elizabeth và cô Kilman đến cửa hàng, nơi giáo viên mua một ít váy lót không thể tưởng tượng được, ăn bánh với chi phí của Elizabeth và, như mọi khi, phàn nàn về số phận cay đắng của mình mà không ai cần. Elizabeth hầu như không thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt của cửa hàng và xã hội của cô Kilman đầy ám ảnh.

Lúc này, Lucretia Smith ngồi trong căn hộ của mình với Septimus và làm mũ cho một trong những người quen của anh ta. Chồng cô, một lần nữa trở nên giống như anh lúc yêu, giúp cô lời khuyên. Chiếc mũ đi ra buồn cười. Họ đang vui vẻ. Họ cười vô tư. Chuông cửa reo. Đây là Tiến sĩ Mái vòm. Lucretia xuống nói chuyện với anh ta và không cho anh ta vào Septimus, người sợ bác sĩ. Mái vòm cố gắng đẩy cô gái ra khỏi cửa và đi lên lầu. Septimus trong hoảng loạn; nỗi kinh hoàng nhấn chìm anh ta, anh ta bị ném ra khỏi cửa sổ và bị đập chết.

Khách, quý ông và quý bà đáng kính, đang tiếp cận Dalloway. Clarissa gặp họ, đứng ở đầu cầu thang. Cô ấy hoàn toàn biết cách sắp xếp tiệc chiêu đãi và ở nơi công cộng. Hội trường nhanh chóng chật kín người. Ngay cả thủ tướng cũng gọi ngắn gọn. Tuy nhiên, Clarissa quá lo lắng, cô cảm thấy mình bao nhiêu tuổi; Tiếp tân, khách không còn cho cô niềm vui như cũ. Khi cô nhìn Thủ tướng đang rời đi bằng ánh mắt, cô nhắc nhở mình về Kilmansha, Kilmansh là kẻ thù. Cô ấy ghét cô ấy. Cô ấy yêu cô ta. Con người cần kẻ thù chứ không phải bạn bè. Bạn bè sẽ tìm thấy cô ấy bất cứ khi nào họ muốn. Cô ấy đang ở dịch vụ của họ.

Với một sự chậm trễ lớn, cặp đôi Bradshaw đến. Bác sĩ nói về vụ tự tử của Smith. Trong anh, trong bác sĩ, có một cái gì đó không tốt. Clarissa cảm thấy rằng trong bất hạnh, cô sẽ không muốn lọt vào mắt anh.

Peter và bạn gái của thanh niên Clarissa Sally đến, hiện đã kết hôn với một nhà sản xuất giàu có và có năm người con trai trưởng thành. Cô đã không nhìn thấy Clarissa gần như từ thời còn trẻ, và lái xe đến chỗ cô, chỉ khi tình cờ thấy mình ở London.

Peter ngồi một lúc lâu, đợi Clarissa dành một chút thời gian và tiếp cận anh ta. Anh cảm thấy sợ hãi và hạnh phúc trong chính mình. Anh ta không thể hiểu những gì khiến anh ta bối rối như vậy. Đây là Clarissa, anh tự quyết định.

Và anh nhìn thấy cô.