Câu chuyện diễn ra ở Thụy Sĩ, nơi nhân vật chính sống, người Anh Alfred Jones, thay mặt cho câu chuyện đang được kể lại. Jones kể cho chúng tôi về cuộc gặp gỡ của anh với bác sĩ Fisher và con gái của anh, Anna Louise.

Cuộc gặp gỡ của Jones và Anna-Louise hoàn toàn ngẫu nhiên, bởi vì về cơ bản họ bị tách biệt bởi cả một thế giới. Anna-Louise, một cô gái trẻ ngọt ngào chưa tròn 21 tuổi và cha là triệu phú của cô sống trong một cung điện lớn màu trắng bên bờ hồ đẹp như tranh vẽ ở vùng lân cận Geneva. Tiến sĩ Fisher đã kiếm được nhiều tiền từ việc phát minh ra Bàn chải đánh răng bó hoa - một loại kem đánh răng được cho là bảo vệ chống sâu răng (tuy nhiên, bản thân Fisher đã không sử dụng phát minh của mình và không thể chịu đựng được khi nhắc về nguồn thu nhập của mình). Tiến sĩ Fisher, mặc dù anh ta là một con quỷ bằng xương bằng thịt, bề ngoài không khác gì tất cả những người khác; anh ta là một người đàn ông khoảng năm mươi (hoặc hơn một chút), với mái tóc và mái tóc đỏ, người bắt đầu mất đi sự tỏa sáng rực rỡ (anh ta phải nhuộm ria mép); túi treo dưới mắt anh, và mí mắt anh rất nặng. Trông anh như bị mất ngủ.

Alfred Jones đã năm mươi tuổi khi bắt đầu câu chuyện; Năm 1940, trong vụ đánh bom London, anh ta bị mất tay trái, trong khi mẹ và cha anh ta, một quan chức nhỏ trong ngành ngoại giao, đã chết. Người vợ đầu tiên của Jones đã chết trong khi sinh hai mươi năm trước, mang theo một đứa con. Ở Thụy Sĩ, Jones làm dịch giả và nhà văn tại nhà máy sô cô la Vevey; lương hưu và lương ít ỏi của anh ta hầu như không bằng thu nhập của Tiến sĩ Fisher, trong nửa giờ.

Những tin đồn kỳ lạ và đáng ngại lan truyền về Tiến sĩ Fisher và những bữa tối của anh ta, đã nói về sự kiêu ngạo, khinh miệt của anh ta đối với mọi thứ trên thế giới, sự tàn nhẫn. Những người duy nhất anh chịu đựng là những người được gọi là "những người bạn" mà Anna Louise gọi là "những con ếch" ("tham lam"). Có năm con cóc: Diễn viên điện ảnh Richard Dean - một người nghiện rượu, ích kỷ, phụ nữ và hoàn toàn thiếu tài năng, mỗi đêm lướt qua các bản sao của các bộ phim cũ của mình; ông tuyên bố rằng King Lear hoàn toàn vô nghĩa vì ông biết rằng ông không thể chơi nó ngay cả trong một bộ phim. Kruger là một chỉ huy sư đoàn rất già và tóc bạc, người chỉ được gọi là nịnh hót một vị tướng không bao giờ chiến đấu và không bao giờ thể hiện dũng cảm, trên chiến trường hoặc trong cuộc sống bình thường; Kruger có một cái lưng thẳng và giống như một cây gậy và một chân không bị cong do thấp khớp, với chiếc mũi chinh phục và bộ ria mép hung dữ. Kips là một luật sư quốc tế, một ông già gầy gò, gần gấp đôi vì bệnh cột sống, giống như một con số bảy. Belmon - tư vấn thuế; chủ nhân của bộ đồ tối màu, cà vạt tối màu, tóc đen, thân hình gầy gò, môi mỏng và nụ cười nhân tạo; Thuế thu nhập đã dạy anh trốn tránh. Bà Montgomery là một người Mỹ, một góa phụ có mái tóc màu xanh, được trang trí bằng nhẫn và vòng tay như cây thông Noel.

Tất cả những con cóc định cư ở vùng lân cận Geneva chỉ để không phải trả thuế ở nước họ. Bác sĩ Fisher giàu hơn tất cả những con cóc, ông cai trị chúng bằng roi da và cà rốt. Tất cả những con cóc đều rất giàu có, nhưng chúng quá hấp dẫn với cà rốt! Chỉ vì họ mà họ đưa ra những bữa tối tệ hại của Tiến sĩ Fisher, nơi đầu tiên họ làm bẽ mặt các vị khách và sau đó tặng họ. Cuối cùng, họ đã học cách cười ngay cả trước khi họ đùa giỡn với họ; hơn nữa, họ coi mình là người được chọn

Lần đầu tiên Jones gặp Anna-Louise trong một quán cà phê để ăn bánh sandwich: cô ấy đã lấy nhầm bàn của anh ta, và sau đó cô phục vụ trộn lẫn các đơn đặt hàng của họ. Và đột nhiên, cô gái trẻ và người đàn ông lớn tuổi cảm thấy như hai người bạn gặp nhau sau một cuộc chia ly dài. Sau đó là một tháng của những cuộc gặp gỡ thoáng qua, trước khi họ nhận ra rằng họ yêu nhau. Điều gì có thể thu hút Anna Louise ở một người đàn ông ngoài năm mươi? Có lẽ cô đang tìm kiếm một người cha dịu dàng trong anh, một gia đình thực sự mà cô chưa bao giờ có.

Vào đêm đầu tiên trong cuộc hẹn hò thực sự của họ, Jones đã đưa ra lời đề nghị với Anne-Louise, mà cô đã đồng ý. Điều duy nhất khiến Jones bối rối là phản ứng của bác sĩ Fisher, đột nhiên anh sẽ chống lại một sự bất tuân như vậy. Nhưng Anna-Louise nói rằng, rất có thể, bác sĩ hoàn toàn thờ ơ; cô trở về cung điện trắng của mình, đóng gói vali và không nói lời nào với bất cứ ai, chuyển đến căn hộ khiêm tốn, được trang bị ít ỏi của Jones.

Nhưng sự im lặng thờ ơ của bác sĩ Fisher làm phiền Jones, vì vậy anh quyết định đến gặp bác sĩ và nói về lễ đính hôn, bất chấp những lời cảnh báo của Anna Louise. Rất miễn cưỡng, Jones được phép vào nhà của Tiến sĩ Fisher, nơi anh gặp hai con cóc đầu tiên - Bà Montgomery và Kips. Bà Montgomery giả thuyết tuyên bố rằng "công ty thân thiết" của họ chỉ đơn giản là ngưỡng mộ Tiến sĩ Fisher và "khiếu hài hước tuyệt vời" của ông. Nhưng chỉ trong chuyến thăm tiếp theo, Jones mới gặp được Tiến sĩ Fisher. Đối với thông báo đám cưới, Tiến sĩ Fisher trả lời rằng ông không quan tâm rằng tin tức sẽ dễ dàng hơn để liên lạc trong một lá thư.

Một tuần sau, Alfred Jones và Anna-Louise Fisher kết hôn tại Tòa thị chính. Không có tin tức gì từ bác sĩ Fisher, chỉ ở phía sau căn phòng là một người đàn ông rất cao, gầy gò với đôi má hốc hác và một cây tếch ở mắt trái. Đó là con cóc thứ ba, Monsieur Belmont, người đã đưa cho Jones một phong bì với lời mời tiêu chuẩn cho một "bữa tối" cho Tiến sĩ Fischer. Anna-Louise trước tiên đã thuyết phục chồng từ chối lời mời (anh ấy muốn bạn trở thành một trong những con cóc), nhưng sau đó cô ấy đã thay đổi suy nghĩ của mình: Tôi biết rằng bạn không phải là một con cóc, nhưng bạn đã giành được điều này nếu bạn không đi bữa tối chết tiệt của anh ấy ... Có lẽ anh ấy sẽ tha cho bạn. Anh không tha cho mẹ tôi. Anna-Louise nói rằng mẹ cô yêu âm nhạc mà cha cô ghét - âm nhạc dường như trêu chọc anh với những gì không thể tiếp cận được với anh.

Mẹ bắt đầu chạy trốn một mình đến các buổi hòa nhạc và tại một trong số đó, cô đã gặp một người đàn ông chia sẻ tình yêu âm nhạc của mình. Họ thậm chí bắt đầu mua hồ sơ cùng nhau và lắng nghe họ bí mật tại nhà anh. Không có sự gần gũi về thể xác giữa họ ...

Sau đó, Tiến sĩ Fisher đã tìm ra mọi thứ. Anh bắt đầu thẩm vấn cô, và cô nói cho anh biết sự thật, và anh không tin sự thật, mặc dù anh có thể làm vậy, nhưng anh không quan tâm nếu cô lừa dối anh với một người đàn ông hoặc với hồ sơ Mozart. Sự ghen tuông của anh đã tác động lên cô đến nỗi cô cảm thấy có lỗi với điều gì đó, mặc dù cô không biết chính xác điều gì. Cô cầu xin sự tha thứ, nhục nhã và anh nói rằng anh tha thứ cho cô, và điều này chỉ làm tăng thêm cảm giác tội lỗi (có nghĩa là có gì đó để tha thứ), nhưng anh cũng nói rằng anh không bao giờ có thể quên được sự phản bội của cô ...

Fisher phát hiện ra tên của bạn mình, một người yêu âm nhạc nhỏ bé vô hại, đã đến gặp ông chủ của mình, ông Kips và đưa ra năm mươi ngàn franc để anh ta sẽ bị sa thải mà không cần đề nghị ... Điều gì đã xảy ra với người này, mẹ Anna-Louise. nhiều năm cô chết, buộc mình phải chết.

Bác sĩ Fisher điên cuồng xúc phạm rằng "đối thủ" của mình chỉ là một nhân viên bán hàng! Anh ta sẽ không bị xúc phạm nếu đó là một triệu phú. Fisher không bao giờ hồi phục sau cú đánh này. Sau đó, anh ta học cách ghét và coi thường mọi người, sau đó anh ta bắt đầu sắp xếp bữa tối của mình.

Nạn nhân đầu tiên là ông Kips, theo một nghĩa nào đó là đồng phạm của người phạm tội của bác sĩ Fisher. Ông Kips bị khiếm khuyết cột sống, hình dáng của ông giống như số 7. Fisher đã thuê một nhà văn thiếu nhi nổi tiếng và một họa sĩ truyện tranh rất giỏi, và họ cùng nhau tạo ra cuốn sách Cuộc phiêu lưu của ông Kips trong Tìm kiếm Dollar Dollar. Cuốn sách hóa ra rất hài hước và rất tàn nhẫn, nó được phát hành vào những ngày Giáng sinh trong một phiên bản khổng lồ và được đưa vào mọi cửa sổ của tất cả các hiệu sách. Và trong buổi tiệc đầu tiên, ông Kips, thay vì món quà xa xỉ thông thường, đã được tặng một chiếc túi với một bản sao của cuốn sách này được gắn đặc biệt bằng màu đỏ morocco. Những người giàu không có niềm tự hào, họ chỉ tự hào về tình trạng của họ. Bạn cần phải làm lễ với người nghèo, tiến sĩ Fisher nói.

Anna không phải là ông Kips, không giàu có và chúng tôi không phụ thuộc vào ông, ông Anna nói. - "Chúng tôi rảnh. Nhớ điều này. Chúng tôi là những người quá nhỏ để anh ta xúc phạm chúng tôi.

Vào ngày ăn tối của người Viking, xông Jones đã đến nơi cư trú của Fisher. Năm chiếc xe đắt tiền đã gặp anh ta ở lối vào, và trong phòng khách - một xã hội rực rỡ về mọi phương diện. Jones thực sự cảm thấy những làn sóng thù địch nhắm vào anh ta: sự xuất hiện của anh ta, anh ta đã giảm "mức độ cao" của cuộc họp.

Trong buổi khai vị, Tiến sĩ Fisher đã làm những trò đùa nhục nhã về đám đông, họ cười để đáp lại như thể ra lệnh. Trong cuộc vui của người Viking, Jones được thông báo rằng mỗi người tham gia vào cuối bữa tối sẽ nhận được một món quà nhỏ nhưng rất có giá trị. Chỉ cần không tranh luận với những "quirks" nhỏ của chủ sở hữu. Thỉnh thoảng anh ta có thể phục vụ khách với tôm hùm sống và một bát nước sôi - mọi người phải đích thân bắt và nấu tôm hùm của họ (ăn ung thư Bữa tối). Một lần khác, họ đưa ra chim cút sống (Bữa tối Quail Dinner). Từ chối hoàn thành nhiệm vụ mất món quà.

Khách được mời đến một bàn phục vụ phong phú. Fisher tặng bánh mì nướng để tưởng nhớ Madame Fairjon, người đã tự sát cách đây hai năm. Trong bài phát biểu của mình, Fisher lưu ý rằng trong tất cả những người trong bàn này, cô là người giàu có và tham lam nhất; cô ấy sẵn sàng chịu đựng bất cứ điều gì, chỉ để kiếm một món quà, mặc dù cô ấy có thể tự do mua cho mình và đắt hơn. Bánh mì nướng thứ hai là dành cho Monsieur Grozeli. Fisher lưu ý rằng nếu anh ta biết rằng Grozely bị ung thư, anh ta sẽ không bao giờ mời anh ta - Grozely chết quá nhanh và không cho phép bác sĩ có đủ niềm vui.

Một người hầu đi vào với một hộp trứng cá muối lớn, mà anh ta đặt trước chủ; khách mời đã dự đoán về một bữa tối xa hoa. Tuy nhiên, những vị khách được mang đến ... một loại bột yến mạch lạnh, hoàn toàn không ăn được. Các vị khách đã bị sốc bởi các món ăn, nhưng sau một gợi ý về quà tặng, họ háo hức bắt đầu ăn phần đầu tiên và sau đó là phần thứ hai. Jones theo dõi những gì đang xảy ra với sự tò mò và ghê tởm - không có món quà nào trên thế giới có thể khiến anh nếm thử bột yến mạch.

Tiến sĩ Fisher, đẻ trứng cho chính mình, nhận xét rằng ông đã nghiên cứu về lòng tham của người giàu trong hơn một năm. Họ có thể dễ dàng mua những món quà đã hứa sau bữa tối, nhưng họ sẵn sàng cho mọi thứ để nhận chúng miễn phí. Và không có giới hạn cho lòng tham này, họ, với niềm vui, như Krupp, sẽ ngồi cùng bàn với Hitler và, với hy vọng được thương xót, sẽ chia sẻ bất kỳ bữa ăn nào với anh ta.

Bản thân Fisher cũng tham lam, nhưng lòng tham của anh ta thuộc loại khác. Cô ấy giống như lòng tham của Chúa. Và để một số người tin rằng Thiên Chúa tham lam cho tình yêu; Tình yêu trong sự hiểu biết của Tiến sĩ Fisher chỉ là một hình ảnh trong một cuốn tiểu thuyết ngu ngốc, và tất cả phụ nữ đều là những kẻ nói dối tiềm năng. Thiên Chúa tham lam vì sự sỉ nhục của những sinh vật "khiếm khuyết", không hoàn hảo của mình, vụng về một cách mù quáng "trong hình ảnh và sự giống nhau". Và để người bị sỉ nhục không rơi vào tuyệt vọng, thỉnh thoảng Chúa lại ném lên những món quà của ông (ví dụ, ông đã ném Anna-Louise cho ông già và Jones bị què).

Vào cuối bữa tối, các vị khách vồ lấy quà, tất cả trừ ông Kips, người bị bệnh vì ăn bột yến mạch. Và tất cả các vị khách đều tức giận với Jones, vì anh ta đã chứng kiến ​​trò chơi của họ, và thực tế là không một khách nào quyết định làm gián đoạn nó.

Không có thêm lời mời đến các bữa ăn tối khác theo dõi. Jones và Anna Louise bị bỏ lại một mình. Và họ hạnh phúc, lên kế hoạch cho tương lai, mơ ước về một đứa trẻ.

Mùa đông tới rồi. Anna Louise là một vận động viên trượt tuyết giỏi (mẹ cô đã đưa cô lên ván trượt tuyết lúc bốn tuổi), vì vậy gia đình đã dành cuối tuần ở trên núi. Trong khi Anna Louise đang trượt tuyết, Jones đang đợi cô ở một quán cà phê nào đó.

Mặc dù Tiến sĩ Fisher không còn cảm thấy mình nữa, nhưng ý nghĩ về anh ta cứ lẩn quẩn suốt thời gian ở đâu đó trong tiềm thức của Jones. Và một ngày nọ, anh có một giấc mơ: Tiến sĩ Fisher, tất cả đều rơi nước mắt khi đứng bên cạnh một ngôi mộ mở. Có lẽ đó là mộ của mẹ tôi, mộ Anna-Louise nói. Và ngày hôm sau họ đến một cửa hàng âm nhạc. Người bán, một người đàn ông lớn tuổi có vóc dáng thấp bé và rụt rè, không rời mắt khỏi Anna Louise. Jones chợt nhận ra người đàn ông này là ai - một nhân viên bán hàng nhỏ, người yêu của ông vợ của bác sĩ Fisher, ông Steiner. Và khi Jones nói rằng đây là con gái của bác sĩ Fischer từ Geneva, một cơn đau tim đã xảy ra với Steiner.

Jones đến thăm Steiner trong bệnh viện. Steiner có vẻ suy sụp, anh thừa nhận rằng anh yêu Anna, vợ của bác sĩ Fisher, nhưng Anna không yêu anh. Anh ta không phải là đối thủ của Fisher, mối liên hệ của họ gần như rất rõ ràng. Steiner chịu đựng tất cả cuộc sống của mình theo Anna, nhưng ý chí của anh ta không đủ mạnh để chết; ông thừa nhận đã nhìn thấy bác sĩ Fisher khóc trong đám tang của vợ mình.

Giáng sinh đã đến. Vào đêm Giáng sinh, Anna Louise và Jones đã đến tham dự thánh lễ tại tu viện cổ ở St. Maurice. Có một bầu không khí lãng mạn, họ rất vui. Nhưng ở lối ra, họ đang đợi Monsieur Belmon, một trong những con cóc. Đức Bà Belmon đặt một phong bì thư mời trong tay Jones. Sau đó, bà Montgomery xuất hiện, theo sau là "vị tướng", và nam diễn viên, vì say xỉn, đã tay trong tay với cô gái. Buổi tối bị hủy hoại.

Nhưng sáng hôm sau, trong một tâm trạng màu hồng, gia đình đã lên núi như thường lệ, để Anna Louise có thể trượt tuyết. Nhân dịp này, cô mặc một chiếc áo len mới - từ len trắng dày có sọc đỏ rộng trên ngực. Và Jones, như mọi khi, đang đợi vợ trong quán cà phê.

Đột nhiên, có một sự hỗn loạn ở chiếc phễu: hai người đang mang cáng. Jones bỏ đọc và đi ra khỏi sự tò mò để xem những gì đã xảy ra. Các cáng không thể nhìn thấy rõ ràng, Jones nhận thấy rằng có một người phụ nữ tóc xám mặc áo len đỏ. Sau đó, anh nhận ra rằng cô không phải tóc bạc - đầu cô bị băng bó trước khi được đưa xuống. Đám đông chia tay, và Jones kinh hoàng khi nhận thấy Anna Louise đang ở trong cáng, và chiếc áo len đỏ như máu.

Đã có một tai nạn. Cậu bé bị trật khớp mắt cá chân trên một đường đua quá khó khăn với anh ta. Anna-Louise đang đi xuống, thật khó để cô đi vòng quanh anh ta. Cô không thành công quay lại, trượt vào một truyền dịch nguy hiểm và đâm vào một cái cây. Trong xe cứu thương, Jones và Anna Louise đã được đưa đến bệnh viện, nơi cô chết mà không tỉnh lại. Jones từ bệnh viện đã cố gắng tiếp cận bác sĩ Fisher và báo cáo thảm kịch, nhưng bác sĩ Fisher không muốn nói chuyện với anh ta (anh ta đang bận rộn chuẩn bị bữa tiệc tối) và đề nghị "trình bày trường hợp bằng văn bản".

Jones đã gửi cho Tiến sĩ Fisher một lá thư nêu rõ hoàn cảnh của cái chết của con gái ông và báo cáo ngày và địa điểm của tang lễ. Bác sĩ Fisher đã không tham dự lễ tang.

Sau cái chết của Anna Louise, Jones đã tuyệt vọng. Anh quyết định tự tử: uống một ngụm một phần tư lít rượu whisky với aspirin. Chỉ cần sẵn sàng - điện thoại reo. Bà Montgomery chuyển lời mời đến Tiến sĩ Fisher, và đó là về sự kế thừa. Jones không trả lời, đặt điện thoại xuống và rút cạn ly trong một ngụm.

Ông đã ngủ mười tám giờ - một nỗ lực tự sát đã thất bại. Jones bị bệnh vì đau buồn, anh ta muốn làm nhục bác sĩ Fisher, anh ta muốn làm cho anh ta đau khổ, vì vậy anh ta quyết định đến cung điện trắng.

Tiến sĩ Fisher là doanh nhân và không có tang. Anh ta "an ủi" Jones, nói rằng sớm muộn Anna-Louise cũng sẽ rời bỏ anh ta, bởi vì phụ nữ "thích làm nhục chúng tôi". Và sau khi sụp đổ tất cả các hy vọng, sự khinh miệt xuất hiện, và nếu điều này xảy ra, cần phải trả thù nó. Từ Tha thứ tha thứ không phải là từ vựng của Tiến sĩ Fisher. Tình yêu là một từ trong một cuốn tiểu thuyết, chỉ có vấn đề tiền bạc, đối với họ mọi người sẽ làm bất cứ điều gì, thậm chí là cái chết. Tiến sĩ Fisher đã đề nghị tiền Jones, một khoản thu nhập nhỏ do mẹ Anna Louise để lại. Nhưng tiền có ý nghĩa gì trước nỗi cô đơn không thể khắc phục! Sau khi nghe lời từ chối thừa kế, Tiến sĩ Fisher đã mời Jones đi ăn tối - bữa ăn tối cuối cùng: "Tôi muốn bạn có mặt và tận mắt chứng kiến ​​những gì họ sẽ đạt được".

Jones đã không từ bỏ ý tưởng tự tử. Vấn đề là không phải tất cả các lựa chọn đều phù hợp: anh ta không đủ can đảm để mạo hiểm với một số trong số họ. Jones sống trong bàng hoàng, tự động, mà không nhận ra mình là một bản báo cáo. Tại sao ông chấp nhận lời mời của Tiến sĩ Fisher là không rõ.Có lẽ bởi vì điều này khiến một hoặc hai giờ không thể nghĩ đến việc tự tử mà không có nhiều đau đớn hay rắc rối lớn cho người khác. Anh quyết định tự sát sau bữa tiệc tối tại Fisher.

Đó là băng giá vào ngày ăn tối. Có lẽ đó là lý do tại sao bữa tối được phục vụ trên bãi cỏ, được bao quanh bởi những đống lửa. Tất cả những con cóc đã được lắp ráp, Tiến sĩ Fisher đứng bên một cái thùng lớn có cám, trong đó có sáu chiếc bánh quy được giấu kín. Năm bánh quy có chứa các mảnh giấy giống hệt nhau - séc. Các vị khách ngạc nhiên một cách khó chịu vì thiếu quà tặng: séc giống như một khoản hối lộ, làm nhục nhân phẩm của họ, nhưng sau đó nhanh chóng quên nó đi, bởi vì mỗi séc là hai triệu franc.

Một quả bom đã được giấu trong tấm gỗ nhỏ thứ sáu.

Ông Kips ngay lập tức từ chối chơi theo các điều khoản như vậy và rời đi. Các vị khách đã lo lắng về số phận của séc của ông Kips, chủ sở hữu trấn an - séc sẽ được chia thành tất cả. Bà Montgomery và Belmon đã hoài nghi tìm ra số tiền "đạt được", với thực tế là một người chắc chắn sẽ không sống sót.

Fisher mời Dean đi trước, nhưng trong khi anh ta thu hết can đảm, quen dần với hình ảnh người lính dũng cảm mà anh ta từng chơi, bà Montgomery hét lên: Đập đập, hãy để họ đi! chạy đến thùng, có lẽ đã tìm ra cơ hội cho một kết quả hạnh phúc. Bà Montgomery kiên quyết kéo lưỡi cáu kỉnh và cầm lấy tấm séc, rít lên đầy thích thú. Sau đó, háo hức, cô chạy đến bàn để nhanh chóng viết tên mình lên tấm séc.

Dean say xỉn vẫn đứng duỗi ra, như thể trên một giá đỡ "chú ý", do đó Belmon cũng có cơ hội chạy lên một cái thùng. Anh dừng lại trước khi rút bánh quy ra, mỉm cười tự mãn, nháy mắt và kéo lưỡi. Kiểm tra là trong cracker.

Trưởng khoa vẫn không di chuyển. Bác sĩ Fisher đã mời Jones thử vận ​​may, nhưng Jones nói rằng anh sẽ đi sau cùng. Bạn là một chàng trai nhàm chán, ngu ngốc, tiến sĩ Fisher nói. Những gì valor đi đến cái chết nếu bạn muốn chết.

Trong khi đó, Dean, đã uống thêm vài ly cảng để lấy lòng can đảm, nổi tiếng chào và bước đến thùng cám, lục lọi nó, rút ​​ra một chiếc bánh quy, kéo mạnh ... và ngã xuống đất bên cạnh chiếc mũ trên cùng và kiểm tra. Bác sĩ say rượu, chết, bác sĩ Fisher nói và ra lệnh cho những người làm vườn đưa ông về nhà.

Trong khi đó, chỉ huy sư đoàn đã chết vì sợ hãi, và bà Montgomery và Belmon trong sự phấn khích dễ chịu đã chọn cách đặt hai triệu franc tốt hơn. Vì vị tướng không di chuyển, Jones đã đi đến nòng súng. Anh bình tĩnh cầm một chiếc bánh quy trong tay, hy vọng rằng cái chết từ một quả bom có ​​thể đưa anh đến gần Anne-Louise. Các tướng đi lên thùng. Bà Montgomery và Belmon hèn nhát về nhà, họ không muốn chứng kiến ​​một sự cố đáng ngờ, đặc biệt là vì họ đã nhận được quà tặng của họ.

Vị tướng nhắm mắt, hạ tay vào nòng súng, cảm nhận về chiếc bánh quy của mình, nhưng vẫn ngập ngừng tiếp tục đứng dậy. Sau đó, anh ta rút ra một chiếc bánh quy và đi đến bàn, cho Jones cơ hội để nắm lấy cơ hội đầu tiên. Vị tướng nhìn với hy vọng đằng sau nỗ lực của Jones một tay để rút lưỡi của kẻ bẻ khóa, có lẽ anh ta đã nói với Chúa: "Làm ơn, chúa ơi, thổi bay nó đi!"

Có một kiểm tra trong tấm gỗ nhỏ.

Fisher ngây ngất, anh chế giễu sự thất vọng của Jones và nỗi sợ hãi của vị tướng quân, người gần như đã khóc. Jones đưa tay vào thùng một lần nữa và rút ra chiếc bánh quy cuối cùng, kéo lưỡi.

Có một kiểm tra trong tấm gỗ nhỏ.

Jones lấy cả séc và đi đến bàn. Anh ta ném một tấm séc cho Fisher, và để lại cho anh ta. Fisher rất vui mừng: Bạn biết đấy, Jones, tôi có hy vọng rằng cuối cùng bạn đã thắng được phá hỏng bức tranh lớn ... Hãy lấy tiền từ ngân hàng vào ngày mai, giấu nó thật tốt và tôi chắc chắn rằng bạn sẽ sớm có cảm giác tương tự như phần còn lại Tôi thậm chí có thể có bữa ăn tối của mình một lần nữa, nếu chỉ để xem lòng tham của bạn phát triển như thế nào. Bà Montgomery, Belmon, Kips và Dean - nói chung, tất cả bọn họ đều giống nhau khi tôi gặp họ. Nhưng tôi đã tạo ra bạn như thế. Giống như Chúa đã tạo ra Adam.

"Làm thế nào bạn phải coi thường chính mình", Jones nói với bác sĩ Fisher, sau đó quay sang nói chung: "Tôi sẽ mua bánh quy của bạn với giá hai triệu franc". "Không phải. Không, nói chung, hầu như không nghe thấy, nhưng không chống cự khi Jones lấy bánh quy từ ngón tay.

Jones xuống hồ và lần thứ ba với sự tự tin hoàn toàn về kết quả kéo lưỡi - có một tiếng vỗ tay ngu ngốc, yếu ớt.

Có tiếng bước chân - Steiner đến gần. Anh ta đến, tuyệt vọng và kiệt sức, nhổ nước bọt vào mặt kẻ hành hạ mình, kẻ giết người yêu dấu của mình, "vị thần toàn năng". Nhưng sau đó, Tiến sĩ Fisher đã tự mình xuống hồ. Steiner nói anh ta là ai. Cả ba đứng trong im lặng, trong bóng tối, trong tuyết. Mọi người dường như đang chờ đợi một cái gì đó, nhưng không ai biết nó sẽ là gì. Đó là một phút khi Steiner phải hoàn thành kế hoạch của mình. Nhưng anh ấy đã không.

Fisher thừa nhận với Jones rằng anh ta không muốn làm nhục anh ta. Fisher thừa nhận rằng anh ta coi thường cả thế giới, coi thường chính mình và sự khinh miệt này bắt đầu khi Steiner bước vào cuộc đời anh ta. Rồi anh đứng một lúc, suy ngẫm và đi dọc bờ hồ cho đến khi anh biến mất khỏi tầm mắt.

Steiner nói với Jones rằng anh ta đã không hoàn thành kế hoạch của mình, vì anh ta ghét Tiến sĩ Fisher. Đừng sợ hận thù, nó không truyền nhiễm, nhưng khi một người bắt đầu coi thường, cuối cùng anh ta lại coi thường cả thế giới. Sau đó, anh thừa nhận rằng anh chỉ cảm thấy tiếc cho Fisher.

Một tiếng vỗ tay làm gián đoạn cuộc trò chuyện. Khi Jones và Steiner chạy đến âm thanh, họ phát hiện ra xác chết của Tiến sĩ Fisher - anh ta tự bắn mình.

Jones kết thúc câu chuyện của mình bằng một lời thú nhận rằng anh ta không bao giờ tìm thấy sự can đảm để tự sát. Không có lý do để đi theo Anna Louise nếu con đường dẫn đến không có gì. Rốt cuộc, khi còn sống, ít nhất chúng ta có thể nhớ ...

Thỉnh thoảng Jones uống cà phê với Monsieur Steiner, và trong khi Steiner nói về mẹ của Anna Louise, và Jones nghĩ về chính Anna Louise. Con cóc vẫn sống ở Geneva, nhưng tại một cuộc họp, chúng cố gắng không chú ý đến Jones. Chỉ có bà Montgomery gọi ông: Không thể nào, vâng, đó là ông, ông Smith! - nhưng bây giờ Jones giả vờ không nghe thấy.