Tại thị trấn hạt Ural Uzle, một sự kiện: sau một thời gian dài vắng bóng, triệu phú trẻ Sergei Alexandrovich Piancesov trở về. Sự xuất hiện của anh mang đến sự đa dạng đáng chú ý cho cuộc sống của người mai mối địa phương - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "quý cô của những năm tháng không chắc chắn với khuôn mặt nhạt nhòa". Cô nhìn thấy ở Piancesov một cô dâu có lợi nhuận và lúc đầu kết hôn với Nadezhda, con gái lớn của Vasily Nazarych Bakharev, một nhà sản xuất vàng lớn, trong đó gia đình của ông Serge cũng được nuôi dưỡng.
Người cha quá cố của Sergei Alexander Piancesov từng làm việc với Bakharev trong hầm mỏ. Ông là một chủ nhà máy nổi tiếng, tuy nhiên, sống theo cách lớn, ông đã lãng phí của cải của tổ tiên mình. Cuộc hôn nhân của anh được cứu bởi con gái của người khai thác vàng nổi tiếng Gulyaev Varvara, mẹ tương lai của Sergei. Cùng với con gái riêng của mình, Gulyaev đã nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi, trong số đó là những chú chó yêu thích Vasya và Masha của mình - Vasily Nazarych Bakharev và Marya Stepanovna. Khi họ lớn lên, Gulyaev chúc phúc cho họ cho đám cưới, và chẳng mấy chốc họ đã kết hôn theo nghi thức ly giáo. Sau đó, Bakharevs có bốn người con: Kostya, Nadezhda, Verochka và Victor.
Marya Stepanovna tiếp tục tôn vinh một cách thiêng liêng những người theo nghi thức giáo dục mà cô học được từ Gulyaevs, và là một người phản đối quyết liệt của bất kỳ sự đổi mới và giáo dục nào, coi đó là "chủ nghĩa cơ bản" và giáo dục Verochka theo cách riêng của cô, cũng như nhân vật yếu đuối Victor - ". Ngược lại, Vasily Nazarych đã bảo vệ việc giáo dục trẻ em và tìm thấy một người bạn tâm giao trong cô con gái lớn Nadezhda. Konstantin bướng bỉnh cũng tỏ ra thân thiết với cha mình, mặc dù, đã cãi nhau với anh ta, anh ta đã rời khỏi trường đại học với tư cách là quản lý tại các nhà máy của Shatrovsky do Piancesov sở hữu ... Nói tóm lại, trong nhiều năm, nhà của Bakharevs đã "chia thành hai nửa".
Sergey lớn lên trong gia đình này: khi mẹ anh qua đời, Piancesov Sr. nhờ Bakharev chăm sóc con trai. Cuộc sống trong ngôi nhà của Piancesovs không thể chịu đựng được: những cơn cực khoái bất tận, những lễ hội giang hồ và sự say xỉn của chồng đã đưa người mẹ bất hạnh của Sergei đến điên loạn, rồi xuống mồ. Người góa vợ kết hôn với Stesha gypsy, người mà anh ta có hai con trai - Ivan và Titus. Nhưng Stesha có một người yêu - Sasha Kholostova, và thông đồng với anh ta đã giết Piancesov, tưởng tượng đó là một tai nạn. Sau đó, cô kết hôn với một người yêu, tuy nhiên, đã lãng phí số vốn cuối cùng và, nếu Bakharev không can thiệp, anh ta sẽ để các nhà máy đi theo búa. Sashka bị đưa ra xét xử và Stesha đưa các con trai của mình đến Moscow. Bakharev, tuy nhiên, đã chăm sóc Seryozha và đã gia nhập hàng ngũ những người bảo vệ của ông. Khi Sergei mười lăm tuổi, anh và Kostya được gửi đi học ở St.
Và bây giờ, sau mười lăm năm, Sergei trở về quê nhà. Các Baha-rove chấp nhận anh ta như con trai của họ, và mặc dù anh ta ở khách sạn, anh ta cảm thấy ở nhà với họ dễ dàng và bình tĩnh, như thể trở về nhà sau một hành trình dài. Bakharev hy vọng rằng Sergei Alexandrovich sẽ theo bước chân của mình và trở thành một người khai thác vàng, nhưng điều này không dành cho Piancesov: ông thích kinh doanh nhà máy và không phù hợp với vai trò là người kế thừa truyền thống.
Nadezhda, con gái của Bakharev, làm ngạc nhiên Piancesov ngay từ cái nhìn đầu tiên - không quá nhiều với vẻ đẹp như với sức mạnh tinh thần đặc biệt. Tuy nhiên, bản thân cô gái vẫn thờ ơ với cô dâu: cô ấy bị ghê tởm bởi vai trò áp đặt của cô dâu triệu phú. Zaplatina rất vui mừng (ngay cả khi chỉ có các nhà máy Shatrovsky vẫn còn từ hàng triệu người). Một điều làm ngạc nhiên người mai mối có kinh nghiệm: tại sao Piancesov thường xuyên Bakharevs và không bao giờ đi đến những người bảo vệ khác của mình, Polovodov và Lyakhovsky, đặc biệt là khi Lyakhovsky có một cô con gái xinh đẹp. Piancesov thực sự không quyết định ngay lập tức đi đến những người giám hộ, mặc dù anh ta muốn giải thoát mình khỏi quyền giám hộ; nhưng mỗi lần anh, mà không nhận ra điều đó, lại thấy mình ở nhà Bakharev, và trong một cuộc trò chuyện thân thiện với Nadezhda Vasilyevna, che giấu cảm giác và không cố gắng kết hôn.
Trong khi đó, người bảo vệ Polovodov, cùng với chú người Đức, đang phát triển một kế hoạch xảo quyệt về cách cuối cùng chiếm hữu tài sản của Piances: con trai cả và người thừa kế Ivan Piancesov, mặc dù yếu đuối, nhưng chính thức không tuyên bố điên rồ. Sau đó, những người bảo vệ bên cạnh, người được chỉ định, một người cạnh tranh được chỉ định và người được ủy thác chính của cuộc thi đó sẽ là Polovodov, và tất cả những người bảo vệ và người thừa kế khác sẽ trở thành những người cầm đồ. Nhưng đối với điều này, cần phải bằng cách nào đó loại bỏ Serge Alexandrovich khỏi kinh doanh, để giữ anh ta ở Node, cảm thấy điểm yếu của mình. Điểm yếu vĩnh cửu của Piancesov là phụ nữ. Con át chủ bài này được chơi bởi Polovodov, sử dụng vợ của mình, Antonida Ivanovna, làm mồi nhử.
Thành công của doanh nghiệp được tạo điều kiện thuận lợi không chỉ bởi nhân vật yếu đuối của Serge, mà còn bởi Nadezhda Bakhareva yêu dấu của anh ta yêu một người khác - Maxim Loskutov, một nhà triết học và nhà khoa học tài năng, người đã thoát khỏi thế giới này, người đã bị lưu đày trong thế giới này. Vẻ đẹp đầu tiên của thành phố cũng là tình yêu với anh, cô con gái thông minh, nhưng kiêu hãnh và lập dị của Lyakhovsky Zosya cũ. Loskutov chọn Hope, đó là lý do tại sao Zosya sau đó ngã bệnh trong một thời gian dài và rất nghiêm túc. Piancesov, đã vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện tình yêu giữa Nadezhda và Loskutov, rơi vào khao khát và, với sự hoang mang nói chung, giấu giếm, "hàng giờ liền nằm bất động trên chiếc ghế dài của mình." Tin tức về sự hủy hoại của Bakharev, đưa anh ta ra khỏi tù. Vasily Nazarych và Marya Stepanovna bị phá sản với sự bình tĩnh. Họ tức giận với Piancesov trong một thời gian dài vắng bóng, không hiểu vấn đề là gì. Sergei Alexandrovich đang dần trở lại với cuộc sống và bắt đầu, với nỗi kinh hoàng của người mai mối Zaplatina, để xây dựng một nhà máy ở làng Garchiki và kết bạn với những người đàn ông bình thường.
Trong khi đó, vợ Polovodov, đang "tán tỉnh" Piancesov với sức mạnh và chính, trong khi chính Polovodov lại bị Zosya Lyakhovskaya nghiêm túc mang đi. Cuối cùng, sau trận bóng tại Lyakhovsky, Piancesov bắt đầu một cuộc tình lãng mạn với Antonida Ivanovna - và khi một người bạn thời thơ ấu và một người hâm mộ cuồng nhiệt của doanh nghiệp nhà máy, ông Wes Kostya Bakharev cầu xin ông hãy khẩn trương thả mọi thứ ở Node và đến Petersburg. sau đó, Serge Alexandrovich, người ru ngủ bởi con mèo âu yếm bởi Polovodova, người biết cách sở hữu anh ta với một tâm hồn mềm mại, dẻo dai, gửi luật sư của mình cho cô ấy lời khuyên.
Và trong ngôi nhà của Bakharevs một điều bất hạnh khác. Nadezhda thông báo cho cha cô rằng cô đang mong đợi một đứa trẻ từ một người đàn ông mà cô thích và cha mẹ cô ghét ghét (chúng tôi đang nói về Loskutov, nhưng tên của anh ta không được gọi), rằng cô không hối hận về bất cứ điều gì và muốn rời đi một cách trung thực với người mình yêu, mà không rời đi. cưới anh. Nhưng người cha tức giận nguyền rủa Hope và, bất chấp những giọt nước mắt và lời cầu xin tuyệt vọng của con gái, chỉ cô ra cửa. Và Marya Stepanovna Nghiêm khắc, cô con gái lớn, chuyến bay từ nhà chỉ tăng cường trong ý thức về tính đúng đắn của các lý tưởng của Cựu Ước Piancesov và Gulayev, trên đó không có gì cho cô ấy. Tên của Nadezhda Vasilievna không còn được phát âm trong nhà Bakharev, cô "mãi mãi bị loại khỏi danh sách những người sống".
Trong khi đó, Khionia Alekseevna có một bản idee fixe mới: để dẫn độ Zosya cho Piancesov, người đang được điều trị ngay bên ngoài ngôi làng Garchiki. Trở thành người bạn thân nhất của cô, Zaplatina hát ca ngợi Piancesov, và chẳng mấy chốc anh trở thành anh hùng trong mắt Zosya. Piancesov bị mê hoặc bởi vẻ đẹp, sự sống động và hóm hỉnh của cô gái, và anh hy vọng rằng sau đám cưới, tính khí lập dị của cô sẽ dịu lại. Những hy vọng này được chia sẻ bởi bác sĩ, cô gái thông minh, người bạn lâu năm và giáo viên của Zosia và Nadezhda Vasilyevna, hết lòng vì Zosia và rời bỏ cô sau khi bị bệnh. Tuyên bố Zosia kết hôn với Piancesov và Polevodov, nói với cô rằng đây là cách duy nhất cô có thể cứu gia đình Lyakhovsky khỏi sự hủy hoại (thực tế, đây là một động thái khéo léo khác trong trò chơi: dù Polovodov có đau đớn đến đâu khi thấy Zosia yêu dấu của mình Piancesov sẽ không thể đệ đơn kiện người giám hộ Lyakhovsky của mình, nếu ông là cha vợ của mình). Nhưng Marya Stepanovna, người đã hy vọng cho đến phút cuối cùng cho cuộc hôn nhân của Piancesov phe với con gái mình, đã không chấp nhận cuộc hôn nhân của anh với một Basurmanka xông - Công giáo Ba Lan Zosa. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân diễn ra, và cả người nổi với dòng chảy của chú rể và cô dâu nhiệt tình chắc chắn rằng họ yêu nhau.
Tuy nhiên, gần như ngay lập tức sau đám cưới, mọi thứ thay đổi: Zosya có những tiết lộ bạo lực với những người như Polovodov, và Piancesov coi mọi sự phản đối là một biểu hiện của sự giới hạn. Với sự đau buồn, Piancesov rời Garchiki và bắt đầu uống. Nhiên liệu cho đám cháy được thêm vào bởi thông điệp của Kostya Bakharev, rằng Polovodov đã giành được quyền đối với các nhà máy. Kostya trách mắng Sergei vì sự phù phiếm không thể tha thứ của anh ta: nếu anh ta đã từng đến Petersburg, mọi thứ sẽ được cứu. Đúng vậy, luật sư (luật sư Verevkin, người sau này kết hôn với Verochka Bakhareva) tin chắc rằng sẽ có thể bắt Polovodov bằng tay, kết tội anh ta lừa đảo và biển thủ.
Thời gian đang trôi qua, những sự kiện mới đang diễn ra ... Các vấn đề của Bakharev cũ "đã hồi phục với tốc độ chỉ có thể có trong kinh doanh khai thác vàng". Nhưng Loskutov bị ốm nặng, và anh ta và Nadezhda Vasilyevna, trở về từ mỏ, dừng lại ở bác sĩ. Khi biết về điều này, Piancesov thường đến thăm họ: Hy vọng vẫn có ảnh hưởng lớn đến anh, anh trút hết tâm hồn cô, vì sự khăng khăng của cô, ngừng uống rượu. Cô ấy rất xin lỗi vì loại người này và không ngu ngốc, nhưng là một nhân vật yếu đuối, đã trở thành "nạn nhân của cô ấy, Piancesov, hàng triệu người", nhưng cô ấy cảm thấy rằng Sergei Alexandrovich không nói gì cả ... Anh ấy thực sự tiếp tục che giấu tình yêu của mình với cô ấy.
Bác sĩ kê đơn cho Loskutov nghỉ ngơi, không khí trong lành, hoạt động thể chất vừa phải và tất cả những điều này có thể được tìm thấy ở Garchik, nơi Piancesov có một nhà máy. Và Sergei Alexandrovich vui vẻ đồng ý giải quyết Loskutov ở đó với Nadezhda và con gái của họ, vì có một nhà phụ phù hợp. Mặc dù Nadezhda Vasilievna cảm thấy xấu hổ vì đề nghị này, cô sợ đến gần Piancesov, cô cảm thấy ổn trong làng: cô chăm sóc bệnh nhân, người đã bắt đầu phát điên với Loskutov, và từng chút giúp đỡ phụ nữ chuyển dạ, và giáo dục trẻ em địa phương.
May mắn thay, luật sư quản lý để vắt kiệt ngọn núi Polovodov, kết án anh ta tham ô. Piancesov "quyết định tự mình đến Petersburg để chuyển vấn đề sang Thượng viện". Anh ta ngay lập tức nhận được tin rằng vợ Zosya đã trốn ra nước ngoài cùng với Polovodov. Một bác sĩ yêu Zosia đã bị giết bởi tin tức này, Piancesov hiểu rằng anh ta không bao giờ yêu vợ ... Nhưng Loskutov đang trở nên tồi tệ hơn: cuối cùng anh ta mất trí và chết sau hai tuần. Nadezhda Vasilyevna quyết định ở lại mãi mãi ở Garchik, nơi cô "chôn vùi hạnh phúc trẻ trung". Vào thời điểm Piancesov vĩ khởi hành đến Petersburg, cô chăm sóc nhà máy.
Một năm sau đó, Piancesov, với sự kinh hoàng hoàn toàn của Bahar-va cũ, bán các nhà máy Shatrovsky. Và từ Paris xuất hiện tin tức rằng Polovodov tự bắn mình trước nguy cơ bị lộ. Zosia đệ đơn ly hôn, và bác sĩ đưa cô ra nước ngoài. Vasily Nazarych Bakharev không mất hy vọng kết hợp với họ của Piancesovs, chuộc lại các loài thực vật và làm cho Serge Alexandrosich, người mà anh yêu như một đứa con trai, và con gái lớn hạnh phúc. Bakharev đến Nadezhda và thấy cô ấy hài lòng như thế nào với vị trí, lao động, hoàn cảnh gần như nghèo nàn và cuộc sống làm việc của cô ấy. Anh ta hoàn toàn hòa thuận với cô con gái yêu dấu của mình, anh ta đang xúc động nhìn cháu gái, nhưng Nadezhda có một cảm giác mơ hồ rằng cha anh ta đến không chỉ để hòa giải. Trên thực tế, Vasily Nazarych gần như rơi nước mắt khi yêu cầu con gái mình cưới Piancesov, nói rằng anh ta luôn yêu cô và có lẽ vì cô, đã phạm phải tất cả những sai lầm của anh ta. Hy vọng là mất mát, cô ấy cần thời gian để hiểu cảm xúc của mình, để suy nghĩ mọi thứ. Nếu trước đó ở Piancesov, Nadezhda Vasilyevna đã nhìn thấy một cô dâu chú rể, người mà cô không thích, thì bây giờ, ngược lại, cô đặc biệt quan tâm đến anh ta, đời sống nội tâm của anh ta, thậm chí cả những sai lầm của anh ta, trong đó kiểu ban đầu đã được vạch ra ...
Ba năm trôi qua, và trên phố Nagornaya ở Node, bạn có thể gặp Vasily Nazarych Bakharev hoàn toàn già dặn, đi bộ không chỉ với cháu gái của mình, mà còn với cháu trai hợp pháp của mình, Pavel Piancesov. Vì vậy, "ý tưởng cơ bản của một ông già bướng bỉnh đã chiến thắng: nếu hàng triệu người Piancesov bay đi vì khói, thì ông ta đã không để gia đình Piancesov mạnh mẽ chết."