Nhân vật chính của câu chuyện, Private Robert Lee Pruit, sinh ra và trải qua thời thơ ấu tại làng khai thác Garlan, vào những năm ba mươi trở nên nổi tiếng khắp nước Mỹ nhờ một cuộc tấn công của những người khai thác bị cảnh sát đàn áp dã man. Trong cuộc đình công này, người cha anh hùng đã bị thương và bị giam cầm, và chú của anh ta đã bị bắn chết khi anh ta chống lại thành công. Chẳng mấy chốc, mẹ anh qua đời vì bệnh lao. Sau khi lang thang khắp nước Mỹ và nhìn thấy quan điểm, Prowit gia nhập quân đội, với kỷ luật, trật tự và các điều lệ của nó, đã trở thành một sự cứu rỗi từ một công dân, nơi mà những người Mỹ không ngoan ngoãn đôi khi bị khuyên răn một cách tàn nhẫn nhất. Không phải ngẫu nhiên mà người anh hùng mang tên chỉ huy nổi tiếng của Nội chiến, chỉ huy quân đội của người miền nam, Robert Lee, một sĩ quan và quý ông, người tỏ ra dũng cảm cá nhân, tài năng chiến lược và cam kết vị tha với những lý tưởng của miền Nam. Anh hùng của Jones là kháng chiến, dũng cảm, cam kết phục vụ đất nước như tên tuổi nổi tiếng của mình. Và chỉ cam chịu. Quân đội mà người anh hùng trong tiểu thuyết quyết định tự cứu mình khỏi xã hội xấu của Mỹ, về bản chất, không khác nhiều so với công dân. Một dịch vụ trong đồn trú Scofield ở Hawaii từ bên ngoài có vẻ như là một thiên đường thực sự, nhưng màu sắc của khu nghỉ mát chỉ nhấn mạnh vào kịch tính của trận chiến giữa Pruite và cỗ máy quân đội. Cuộc đấu tranh của anh ấy với ý chí của người khác giả định tính cách của sự tiêu cực nhất quán. Một con bọ có năng khiếu, anh ta quyết định không nhặt con bọ, vì anh ta không muốn làm bẽ mặt mình để có được một nơi ấm áp của con bọ trung đoàn. Một võ sĩ có khả năng, anh ta từ chối chơi trên võ đài, bởi vì trong một trận chiến tập luyện, anh ta đã làm bạn mình bị thương, kết quả là anh ta bị mù. Tuy nhiên, thể thao là một công cụ nghề nghiệp tốt cho các ông chủ quân đội, và việc Prwith, việc miễn cưỡng vào vòng trong được coi là một điều gì đó rất gần với tội phản quốc. Bằng cách này hay cách khác, chính sự từ chối này đã khiến Pruit trong mắt nhà cầm quyền, và ngay từ đầu, Captain Homs, một nhân tố gây rối, là một "Bolshevik".

Trong số lượng lớn các đại diện rất sặc sỡ của đội quân đồn trú Scofield, nổi bật là Private Angelo Maggio và Trung sĩ Milt Terber. Người đầu tiên, như Robert Pruit, có thái độ thù địch với sự xâm lấn nhỏ nhất vào bản thân tự do của mình và kết quả là trong một nhà tù quân sự, nổi tiếng vì sự bất lực đối với những kẻ gây rối. Trung sĩ Terber, ngược lại, ghét các sĩ quan và là một tổ chức và là một tổng thể của các cá nhân cụ thể, chống lại theo cách riêng của mình - một kiến ​​thức hoàn hảo về nhiệm vụ và tính chuyên nghiệp cao, khiến anh ta đơn giản không thể thay thế trong công ty. Tuy nhiên, việc trả thù ông chủ cũng có những hình thức rất cụ thể - anh ta ngoại tình với vợ của chỉ huy công ty Karen Homs, người không cảm thấy gì ngoài sự khinh miệt đối với chồng và chỉ duy trì sự xuất hiện của mối quan hệ gia đình. Tuy nhiên, cả Terber và Karen đều không có bất kỳ ảo tưởng nào về tuổi thọ của cuốn tiểu thuyết của mình, dù sao cũng đe dọa sẽ vượt xa phạm vi của một cuộc tình bình thường và biến thành một tình yêu lớn, toàn diện. Prouite cũng có những vấn đề đáng kể trên mặt trận tình yêu. Sau khi chia tay với người tình cũ Violet, người đã mệt mỏi vì sự không chắc chắn của mối quan hệ của họ, anh ta phải lòng Alma xinh đẹp từ nhà thổ của bà Kipfer. Tuy nhiên, cuộc đấu tranh với bộ máy quân đội mất quá nhiều thời gian từ Prouite để hoàn toàn đầu hàng trước các yếu tố của tình yêu. Nếu anh ta không tham gia vào các sự kiện thể thao trở thành một nguyên tắc quan trọng của sự tồn tại, một chỉ số về tự do nội bộ, thì đối với cấp trên của anh ta cũng quan trọng không kém khi khiến kẻ nổi loạn phải chịu đựng ý chí của anh ta, truyền cảm hứng cho sự sợ hãi trong anh ta và đồng đội của anh ta. Tướng Sam Slater, người đến thăm đồn trú của Hawaii, đưa ra lý thuyết về sự sợ hãi của mình như một lực lượng xã hội có tổ chức. Trước đây, anh ấy nói, nỗi sợ của chính quyền chỉ là mặt trái của bộ luật đạo đức tích cực, danh dự, lòng yêu nước, dịch vụ .... Nhưng rồi thực tiễn chiến thắng, thời đại của máy móc đã đến, và mọi thứ đã thay đổi. Máy không có ý nghĩa ... mã cũ. Không thể buộc một người tự nguyện giam mình trong một cỗ máy, cho rằng đây là vấn đề danh dự của anh ta. Con người không phải là một kẻ ngốc. Do đó, từ mã này chỉ có bên tiêu cực tồn tại, mà đã có được lực lượng của pháp luật. Nỗi sợ hãi về quyền lực, vốn chỉ là yếu tố phụ, giờ đã trở thành nền tảng, bởi vì không còn gì khác. Công thức này, kết hợp nhiều cuộc thảo luận về tự do và ép buộc, xác định chính xác bản chất của những gì đang xảy ra trong tiểu thuyết. Sự kiện đang tiến triển. Kết quả của cuộc đụng độ với một trung sĩ say rượu, Pruit rơi vào tòa án quân sự và thấy mình trong chính nhà tù nơi người bạn Maggio của anh ta mòn mỏi. Chính quyền nhà tù là một nhóm những kẻ tàn bạo khét tiếng, nhưng cuối cùng chế độ chỉ có một biểu tượng đồ họa và thậm chí còn mạnh mẽ hơn về bản chất chống lại con người của bộ máy quân sự, như tác giả nhìn thấy.

Khá nhanh chóng, Pruit thấy mình trong túp lều hình phạt nổi tiếng số hai, nơi chứa những người mà chính quyền nhà tù cho là không đáng tin cậy và không thể sửa được. Đây là một loại tinh hoa, người bảo vệ tinh thần bất tuân nguyên thủy của người Mỹ.

Tuy nhiên, thành ngữ tự do trong doanh trại của chế độ đặc biệt kết thúc nhanh chóng. Angelo Maggio thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng để giải thoát bản thân - anh ta giả vờ điên loạn. Một trụ cột khác của liên minh nổi loạn, là Jack Jack Malloy, trốn thoát, và tốt đến mức họ không thể tìm thấy anh ta. Tuy nhiên, người bạn thứ ba của Pruit, có một khoảng thời gian khó khăn: anh trở thành nạn nhân của những tù nhân tàn bạo. Pruit thề sẽ giết chết kẻ hành hạ chính mình, Trung sĩ Judson, và ngay sau khi được thả, anh ta thực hiện kế hoạch của mình. Tuy nhiên, anh ta thể hiện sự phản kháng cứng đầu và trước khi chết, chính anh ta đã gây ra vết thương nặng cho Pruit. Anh chàng đáng thương không thể trở lại công ty dưới hình thức này và xuất hiện với người bạn Alma của mình.

Khi ở trong thành phố, anh gặp Teber, người đã thuyết phục anh trở về, đảm bảo rằng không ai nghĩ sẽ nghi ngờ anh về cái chết của Judson, và điều tồi tệ nhất đe dọa anh là thêm hai tháng tù. Nhưng Prowit chưa sẵn sàng trả giá như vậy để khôi phục quan hệ với quân đội. Anh ta tuyên bố rằng anh ta sẽ không bao giờ trở lại nhà tù. Terber không thể cung cấp cho anh ta bất cứ điều gì khác, và con đường của họ phân kỳ. Đó là ngày 7 tháng 12 năm 1941, khi Không quân Nhật Bản giáng một đòn mạnh vào căn cứ quân sự của Mỹ ở Hawaii. Trước sự xấu hổ của mình, Prouit phát hiện ra rằng trong cuộc đột kích này, dẫn đến cái chết của hàng ngàn đồng đội trong vòng tay, anh đã yên tâm ngủ với bạn gái Alma. Anh ta cố gắng tự mình tìm kiếm, nhưng cuộc họp với đội tuần tra quân sự gây tử vong. Nhận ra những gì vụ bắt giữ có thể xảy ra, Prowit cố gắng trốn thoát, nhưng đường dây súng máy làm gián đoạn cuộc sống nổi loạn của anh ta.

Milt Terber trở thành một sĩ quan, và Karen Homs, cuối cùng đã bị thuyết phục về sự vô nghĩa khi sống cùng chồng, đưa con trai và trở về Mỹ. Trên tàu, cô gặp một người phụ nữ trẻ và xinh đẹp cũng trở về Mỹ. Theo cô, trong một cuộc đột kích, chồng chưa cưới của cô đã chết ở đây. Cô ấy nói về cách anh ta cố gắng đưa máy bay đi ném bom, nhưng một cú đánh trực tiếp đã chấm dứt những nỗ lực anh hùng của anh ta. Khi một người phụ nữ gọi tên của vị hôn phu anh hùng - Robert Lee Pruit, Karen nhận ra rằng tất cả đây chỉ là hư cấu thuần túy và trước mặt cô là một cô gái điếm Alma Schmidt. Con trai Karen, mơ ước về một sự nghiệp quân sự, hỏi mẹ của mình rằng nó có thật rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc trước khi anh ta trở thành một sĩ quan và cũng có thể tham gia vào nó. Nhìn thấy nỗi buồn trên khuôn mặt của con trai cô sau những lời nói của cô rằng anh ta không có thời gian để thể hiện mình trong cuộc chiến này, cô không phải không có sự mỉa mai đảm bảo với anh ta rằng nếu anh ta đến muộn vì điều này, thì cô cũng có thể tham gia vào lần tiếp theo. "Thật?" Anh hỏi hy vọng.