Bắt đầu câu chuyện, tác giả tuyên bố rằng mục tiêu chính của anh là thể hiện tính cách chung của thời đại, đạo đức, khái niệm, niềm tin và do đó anh cho phép các chi tiết đi chệch khỏi lịch sử và kết luận rằng cảm giác quan trọng nhất của anh là phẫn nộ: không giống John trên một xã hội không phẫn nộ với anh ta.

Vào mùa hè năm 1565, một chàng trai trẻ, Hoàng tử Nikita Romanovich Serebryany, trở về từ Litva, nơi anh ta đã mất 5 năm để ký hợp đồng với thế giới trong nhiều năm và đã không thành công vì sự trốn tránh của các nhà ngoại giao Litva và sự thẳng thắn của anh ta, lái xe đến làng Medev và sự thẳng thắn của anh ta. . Đột nhiên, lính canh chạy qua, chặt đầu đàn ông, bắt các cô gái và đốt cháy ngôi làng. Hoàng tử đưa họ cho những tên cướp, trói buộc và cắt giảm, bất chấp các mối đe dọa từ chính của họ, Matvey Khomyak. Sau khi ra lệnh cho binh lính của mình đưa những tên cướp đến với người lao động, anh ta tiếp tục với Mikheich, hai tù nhân bị chúng đánh đập khỏi lính canh được đưa đi cùng. Trong rừng, là những tên cướp, họ bảo vệ hoàng tử và Mikheich khỏi đồng đội của mình, mang chúng đến máy xay đêm, và nói rằng, Vanyukha Ring, Korshun khác, họ rời đi. Hoàng tử Athanasius Vyazemsky đến nhà máy và xem xét các vị khách Melnikov ngủ, nguyền rủa tình yêu không được đáp lại của anh ta, yêu cầu phép thuật, đe dọa nhà xay xát, buộc anh ta phải tìm ra nếu anh ta có một đối thủ hạnh phúc, và nhận được quá nhiều câu trả lời, tuyệt vọng. Người yêu của anh, Elena Dmitrievna, con gái của Pleshcheyev-Ochin sắp chết, mồ côi để tránh sự quấy rối của Vyazemsky, tìm thấy sự cứu rỗi trong cuộc hôn nhân với chàng trai già Druzhina Adreevich Morozov, mặc dù cô không có tình cảm với anh ta, nhưng anh ta không dành tình cảm cho anh ta. Litva. John, bảo trợ Vyazemsky, tức giận với Morozov, nói xấu anh ta, mời anh ta ngồi dưới Godunov trong một bữa tiệc, và, đã bị từ chối, tuyên bố anh ta bị thất sủng. Trong khi đó, tại Mátxcơva, Bạc trở về nhìn thấy rất nhiều lính canh, vô tư, say xỉn và cướp bóc, bướng bỉnh tự gọi mình là "người hầu hoàng gia". Người may mắn gặp Vasya gọi anh ta là anh trai, cũng là một kẻ ngốc, và tiên đoán sự xấu xa từ chàng trai Morozov. Hoàng tử đến bên anh, người bạn cũ và cha mẹ của anh. Anh nhìn thấy Elena trong vườn trong một kokoshnik đã kết hôn. Morozov nói về oprichnina, tố cáo, hành quyết và di chuyển Sa hoàng đến khu định cư Alexander, theo niềm tin của Morozov, Serebryany sắp chết. Nhưng, không muốn trốn tránh vị vua của mình, hoàng tử rời đi, đã giải thích với Elena trong vườn và dằn vặt về tinh thần.

Xem những bức ảnh về những thay đổi khủng khiếp trên đường đi, hoàng tử đến Sloboda, nơi anh ta nhìn thấy những khối nhà và giá treo giữa những căn phòng và nhà thờ tráng lệ. Trong khi Serebryany dự kiến ​​sẽ vào sân, Fedor Basmanov trẻ tuổi đầu độc anh ta, cho vui, với một con gấu. Hoàng tử không vũ trang được cứu bởi Maxim Skuratov, con trai của Malyuta. Trong bữa tiệc, hoàng tử được mời tự hỏi liệu Sa hoàng có biết về Medvedevka không, anh ta sẽ tiết lộ sự tức giận của mình như thế nào và kinh ngạc trước sự bao vây khủng khiếp của John. Nhà vua ủng hộ một trong những hoàng tử hàng xóm với một chén rượu, và anh ta chết, bị đầu độc. Họ cũng phàn nàn về hoàng tử, và anh ta sợ uống rượu, may mắn thay, rượu. Giữa một bữa tiệc xa hoa, nhà vua kể cho Vyazemsky một câu chuyện, trong những câu chuyện kể rằng anh ta nhìn thấy câu chuyện tình yêu của mình và đoán nhà vua cho phép đưa Elena đi. Một Hamster lúng túng xuất hiện, kể về vụ việc ở Medvedevka và chỉ vào Serebryany, người đang bị lôi kéo để bị xử tử, nhưng Maxim Skuratov đứng lên bảo vệ anh ta, và hoàng tử trở về, đã nói về sự thừa thãi của Hamster trong làng, được tha thứ - cho đến khi, sau đó, anh ta không được tha thứ. trường hợp của anh ta tức giận, và ngoan ngoãn chờ đợi sự trừng phạt. Vào ban đêm, Maxim Skuratov, tự giải thích với cha mình và không tìm thấy sự hiểu biết, bí mật trốn thoát và Sa hoàng, sợ hãi bởi những câu chuyện của mẹ Onufrevna về địa ngục trần gian và khởi đầu của giông bão, được truy cập bởi những hình ảnh của những người bị giết. Nâng cao phúc âm của những người bảo vệ, mặc một chiếc áo choàng tu sĩ, anh ta phục vụ các matins. Tsarevich John, người đã lấy những đặc điểm tồi tệ nhất của mình từ cha mình, kích động sự trả thù của anh ta bằng sự nhạo báng liên tục của Malyuta: Malyuta giới thiệu anh ta với Sa hoàng như một kẻ âm mưu, và anh ta ra lệnh, đã làm hài lòng Sa hoàng trong cuộc săn lùng, để giết và ném anh ta vào mắt của Sharevich. Một nhóm cướp tập hợp ở đó vào thời điểm này, trong đó Ring và Korshun, đang chấp nhận bổ sung: một chàng trai từ Moscow và người thứ hai, Mitka, một kẻ ngốc vụng về với một sức mạnh thực sự anh hùng, từ dưới Kolomna. Chiếc nhẫn kể về người quen của anh ta, tên cướp Volga Ermak Timofeevich. Các lính canh báo cáo cách tiếp cận của lính canh. Hoàng tử bạc ở Sloboda nói chuyện với Godunov, không thể hiểu được sự tinh tế trong hành vi của mình: làm thế nào, nhìn thấy những sai lầm của Sa hoàng, anh ta có thể không được nói về điều đó không? Mikheich chạy đến, nhìn thấy Tsarevich bị Malyuta bắt cùng với Hamster, và Serebryanyy vội vã truy đuổi.

Hơn nữa, một bài hát cũ diễn giải cùng một sự kiện được đan xen vào câu chuyện. Khi bắt được Malyuta, Serebryany cho anh ta một cái tát vào mặt và tham gia vào trận chiến với lính canh, và những tên cướp đến giải cứu. Oprichniki bị đánh, hoàng tử còn nguyên vẹn, nhưng Malyuta và Hamster đã bỏ trốn. Ngay sau đó Vyazemsky đã đến Morozov cùng với những người bảo vệ, rõ ràng là để thông báo rằng sự ô nhục đã được loại bỏ khỏi anh ta, và trên thực tế là để lấy đi Elena. Serebryan cũng được mời vì niềm vui như vậy. Morozov, người đã nghe vợ mình nói những lời yêu thương trong vườn nhưng không thể nói ra lời nói của người đối thoại, tin rằng đây là Vyazemsky hoặc Serebryany, và bắt đầu một nụ hôn hôn nghi thức, tin rằng sự xấu hổ của Elena sẽ phản bội cô. Bạc thâm nhập vào kế hoạch của anh ta, nhưng không được tự do tránh nghi thức. Hôn bạc, Elena mất cảm giác. Vào buổi tối của Elena, trên giường bệnh, Morozov trách mắng cô ta với tội phản quốc, nhưng Vyazemsky đột nhập với tay sai của cô ta và đưa cô ta đi, tuy nhiên, bị Serebryany làm bị thương nặng. Trong rừng, suy yếu vì vết thương, Vyazemsky mất ý thức và con ngựa quẫn trí đưa Elena đến với người thợ xay, và anh ta, đã đoán được cô là ai, giấu cô, hướng dẫn không bằng trái tim như tính toán. Chẳng mấy chốc, những người bảo vệ mang theo Vyazemsky đầy máu, người thợ xay nói chuyện với anh ta, nhưng, khiến những người bảo vệ sợ hãi với tất cả ác quỷ, anh ta quay lưng lại với họ ở lại qua đêm. Ngày hôm sau, Mikheich đến, tìm kiếm chiếc nhẫn từ Vanyuha cho hoàng tử, người bị lính canh ném vào nhà tù. Cối xay chỉ đường đến Ring, hứa với Mikheich khi trả lại một con chim lửa nào đó. Sau khi nghe Mikheich, chiếc nhẫn với chú Korshun và Mitkoy được gửi đến Sloboda.

Malyuta và Godunov đến nhà tù ở Serebryany để tiến hành thẩm vấn. Malyuta, vô cảm và tình cảm, đã bị hoàng tử ghê tởm, muốn cho anh ta một cái tát vào mặt, nhưng Godunov giữ anh ta lại. Nhà vua, cố gắng đánh lạc hướng mình khỏi những suy nghĩ về Serebryany, đi săn. Ở đó, Adragan đánh anh ta, lúc đầu tự phân biệt mình, rơi vào một cơn thịnh nộ, tự mình tiêu diệt chim ưng và bay đi; Trishka được trang bị để tìm kiếm các mối đe dọa phù hợp với dịp này. Trên đường, nhà vua gặp những nhạc sĩ mù và, dự đoán niềm vui và sự nhàm chán của những người kể chuyện trước đây, bảo họ đến phòng của họ. Đây là chiếc nhẫn với cánh diều. Trên đường đến Sloboda, Korshun kể câu chuyện về nhân vật phản diện của anh ta, người đã không cho anh ta ngủ trong hai mươi năm, và báo trước cái chết sắp xảy ra của anh ta. Vào buổi tối, Onufrevna cảnh báo Sa hoàng rằng những người kể chuyện mới là đáng ngờ, và, khi đặt an ninh ở cửa, anh ta gọi họ. Chiếc nhẫn, thường bị gián đoạn bởi John, bắt đầu những bài hát và câu chuyện cổ tích mới, và tiếp tục câu chuyện về cuốn sách Pigeon, ghi chú rằng nhà vua đã ngủ. Đứng đầu chìa khóa nhà tù nói dối. Tuy nhiên, vị vua đang ngủ tưởng tượng gọi người bảo vệ, koya, chiếm giữ Korshun, nhớ chiếc nhẫn. Khi anh chạy đi, anh tình cờ gặp Mitka, người đã mở nhà tù mà không cần chìa khóa. Hoàng tử, người bị xử tử dự kiến ​​vào buổi sáng, không chịu chạy, nhớ lời thề với nhà vua. Anh ta đang bị bắt đi bằng vũ lực.

Vào khoảng thời gian này, Maxim Skuratov, lang thang, đến tu viện, yêu cầu thú nhận, đổ lỗi cho sự không thích của mình đối với chủ quyền, không tôn trọng cha mình và nhận được sự tha thứ. Ngay sau đó anh ta rời đi, dự định đẩy lùi Tatar và gặp Tryphon khi Adragan bị bắt. Anh ta yêu cầu anh ta cúi đầu chào mẹ và không nói cho ai biết về cuộc gặp của họ. Trong rừng của Maxim cướp lấy. Một nửa trong số họ nổi loạn, không hài lòng với việc mất Korshun và mua lại Silver, và yêu cầu một chuyến đi đến Sloboda để cướp - để họ hạ gục hoàng tử. Hoàng tử giải thoát Maxim, tiếp quản các stanchiks và đảm bảo họ sẽ không đến Sloboda, mà đến Tatars. Tatar bị bắt dẫn họ đến trại. Bằng cách khéo léo phát minh ra chiếc nhẫn, ban đầu họ có thể nghiền nát kẻ thù, nhưng các lực lượng quá bất bình đẳng, và chỉ có sự xuất hiện của Fedor Basmanov với một đội quân motley cứu mạng Serebryany. Maxim, người mà họ đã kết thân, chết.

Trong bữa tiệc ở lều Basmanov, Serebryany tiết lộ tất cả sự trùng lặp của Fedor, một chiến binh dũng cảm, một kẻ vu khống xảo quyệt, một tay sai vua thô lỗ và thấp hèn. Sau thất bại của Tatars, nhóm cướp được chia làm hai phần: một phần đi vào rừng, một phần, cùng với Serebryany, đến Sloboda để xin ân xá, và Ring với Mitkoy, qua cùng Sloboda, đến Volga, cho Yermak. Ở Sloboda, Basmanov ghen tuông vu khống Vyazemsky và buộc tội anh ta là phù thủy. Morozov đang phàn nàn về Vyazemsky. Trong một cuộc đối đầu, anh ta tuyên bố rằng Morozov đã tấn công anh ta, và Elena đã để lại ý chí tự do của riêng mình. Nhà vua, muốn chết Morozov, chỉ định cho họ một "phán quyết của Thiên Chúa": chiến đấu ở Sloboda với điều kiện kẻ bại trận sẽ bị xử tử. Vyazemsky, sợ rằng Chúa sẽ mang lại chiến thắng cho Morozov cũ, đi đến cối xay để nói một thanh kiếm và bắt, vẫn vô hình, ở đó Basmanova, người đến sau đám cỏ với tirlich, để đi vào lòng thương xót của hoàng gia. Vừa nói một thanh kiếm, người thợ xay đã ngơ ngác, để tìm hiểu, theo yêu cầu của Vyazemsky, số phận của anh ta, và nhìn thấy những bức ảnh về những vụ hành quyết khủng khiếp và sự sụp đổ sắp xảy ra của anh ta. Ngày của cuộc chiến đang đến. Trong đám đông có Ring với Mitkoy. Rời khỏi Morozov, Vyazemsky ngã ngựa, vết thương trước đó của anh mở ra và anh xé toạc hương Melnikov, điều này sẽ đảm bảo chiến thắng trước Morozov. Thay vào đó, anh ta tiếp xúc với Matvey the Hamster. Morozov từ chối chiến đấu với một người thừa kế và tìm kiếm một người thay thế. Mitka được gọi, người đã nhận ra kẻ bắt cóc cô dâu ở Hamster. Anh ta từ chối một thanh kiếm và đưa cho anh ta để cười những cái trục giết Hamster

Gọi Vyazemsky, Sa hoàng cho anh ta thấy hương và buộc tội anh ta phù thủy chống lại chính mình. Trong tù, Vyazemsky nói rằng anh ta đã nhìn thấy cô cùng với thầy phù thủy Basmanov, người đang lên kế hoạch cho cái chết của John. Basmanov, người không chờ đợi kẻ ác, đã mở quan tài của mình trên ngực và cắm nhà vua vào nhà tù. Morozov, được mời vào bàn hoàng gia, John một lần nữa đề nghị một vị trí sau Godunov, và sau khi nghe lời quở trách của mình, anh ta cấp cho Morozov một caftan hề. Kaftan mặc sức mạnh, và boyar, với tư cách là một người đùa giỡn, nói với Sa hoàng tất cả những gì anh ta nghĩ về anh ta và cảnh báo những thiệt hại cho nhà nước, theo ý kiến ​​của anh ta, sẽ dẫn đến sự trị vì của John. Ngày hành quyết đến, những khẩu súng khủng khiếp mọc trên Quảng trường Đỏ và mọi người tụ tập. Morozov, Vyazemsky, Basmanov, người cha, người mà ông đã thể hiện trong tra tấn, người xay xát, Korshun và nhiều người khác. Kẻ ngốc thần thánh Vasya, người xuất hiện giữa đám đông, cũng đọc để xử tử anh ta, và sự tức giận của hoàng gia khiến anh ta tức giận. Dân chúng không cho phép giết người may mắn.

Sau khi bị hành quyết, Hoàng tử Serebryany đến Sloboda với một tách stanitsnik và lúc đầu đến Godunov. Anh ta, một phần ngại quan hệ với hoàng gia, nhưng lưu ý rằng sau khi hành quyết nhà vua dịu lại, tuyên bố sự trở lại tự nguyện của hoàng tử và mang lại cho anh ta. Hoàng tử nói rằng anh ta đã rút khỏi nhà tù trái với ý muốn của mình, nói về trận chiến với Tatars và xin sự thương xót cho các stanchiks, khiển trách họ quyền được phục vụ, nơi họ sẽ chỉ ra, nhưng không phải trong oprichnina, trong số những người ngang hàng. Bản thân anh ta cũng từ chối phù hợp với oprichnina, nhà vua bổ nhiệm anh ta làm thống đốc tại trung đoàn bảo vệ, trong đó anh ta xác định được kẻ cướp của mình và mất hứng thú với anh ta. Hoàng tử gửi Mikheich đến tu viện, nơi Elena đã nghỉ hưu để giữ cho cô khỏi bị tấn công, thông báo sắp tới. Chừng nào hoàng tử và stanchiki thề trung thành với Sa hoàng, Mikheich cưỡi ngựa đến tu viện, nơi ông giao Helen từ cối xay. Nghĩ đến hạnh phúc sắp tới, Serebryany đi theo anh ta, nhưng Mikheich tại cuộc họp báo cáo rằng Elena đã cắt tóc. Hoàng tử đến tu viện để nói lời tạm biệt, và Elena, người trở thành chị gái của Evdokia, tuyên bố rằng dòng máu Morozov đã ở giữa họ và họ không thể hạnh phúc. Nói lời tạm biệt, Serebryany với sự tách rời của mình ra ngoài để xem, và chỉ có ý thức về nghĩa vụ được thực hiện và của một lương tâm không được che chở cho anh ta một chút ánh sáng trong cuộc sống.

Nhiều năm trôi qua, và nhiều lời tiên tri của Morozov trở thành sự thật, John bị đánh bại ở biên giới của anh ta, và chỉ ở phía đông, tài sản của anh ta được mở rộng nhờ những nỗ lực của đội Yermak và Ivan Kolts. Nhận được quà tặng và bằng cấp từ các thương nhân Stroganov, họ đến Ob. Đại sứ quán Ermakovo đến John. Chiếc nhẫn Ivan mang lại cho anh ta hóa ra là một chiếc nhẫn, và bởi người bạn đồng hành Mitka, nhà vua nhận ra anh ta và ban cho anh ta sự tha thứ. Như muốn xoa dịu chiếc nhẫn, nhà vua kêu gọi đồng đội cũ của mình, Silver. Nhưng các thống đốc nói rằng ông đã chết mười bảy năm trước. Trong bữa tiệc của Godunov, người bước vào thế lực vĩ ​​đại, Chiếc nhẫn kể rất nhiều điều tuyệt vời về việc chinh phục Siberia, trở về với một trái tim buồn cho hoàng tử quá cố, uống trong ký ức. Kết thúc câu chuyện, tác giả kêu gọi sự tha thứ cho Sa hoàng John về sự tàn bạo của anh ta, vì anh ta không phải là người duy nhất chịu trách nhiệm cho họ, và thông báo rằng những người như Morozov và Serebryany cũng thường có thể chịu đựng điều tốt và đi theo con đường thẳng giữa những kẻ xấu xung quanh họ.