Hành động diễn ra ở Moscow. Mẹ của nhân vật chính, kỹ sư Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna, ba mươi bảy tuổi, bị bệnh nặng, cô bị ung thư, nhưng bản thân cô tin rằng mình bị loét dạ dày. Sau ca phẫu thuật, cô được gửi về nhà. Kết quả rất rõ ràng, nhưng một mình cô tin rằng mọi thứ đang trở nên tốt hơn. Ngay sau khi xuất viện, vợ anh, Dmitrieva Lena, một dịch giả từ tiếng Anh, đã quyết định khẩn trương gặp mẹ chồng để không mất một căn phòng tốt trên đường Profsoyuznaya. Cần một cuộc trao đổi, cô ấy thậm chí có trong đầu một lựa chọn.
Đã có lúc mẹ Dmitriev xông thực sự muốn sống cùng anh và cháu gái Natasha, nhưng kể từ đó mối quan hệ của họ với Lena trở nên rất căng thẳng và điều này không thể thảo luận. Bây giờ, chính Lena nói với chồng về sự cần thiết phải trao đổi. Dmitriev phẫn nộ - tại một thời điểm như vậy để cung cấp nó cho mẹ mình, người có thể đoán được vấn đề là gì. Tuy nhiên, anh dần nhường chỗ cho vợ: sau tất cả, cô quan tâm đến gia đình, về cô con gái tương lai của Natasha. Hơn nữa, khi suy ngẫm, Dmitriev bắt đầu tự trấn an mình: có lẽ mọi thứ không thể cứu vãn được với bệnh mẹ, điều đó có nghĩa là chúng sẽ được ăn lên sẽ chỉ tốt cho cô, vì hạnh phúc của cô - giấc mơ của cô sẽ thành hiện thực. Vì vậy, Lena, kết luận Dmitriev, là người phụ nữ khôn ngoan, và vô ích, anh ta ngay lập tức tấn công cô.
Bây giờ anh ấy cũng nhắm đến một cuộc trao đổi, mặc dù anh ấy tuyên bố rằng cá nhân anh ấy không cần bất cứ điều gì. Vì bệnh của mẹ, anh từ chối một chuyến công tác trong dịch vụ. Anh ta cần tiền, vì đã đi khám bác sĩ rất nhiều, Dmitriev đang trút bỏ bộ não của mình để mượn ai. Nhưng dường như ngày đó đã thành công với anh: tiền được cung cấp với sự nhạy cảm thường thấy của cô bởi nhân viên Tanya, người yêu cũ của anh. Vài năm trước, họ đã thân thiết, kết quả là Tanya đã chia tay một cuộc hôn nhân, cô bị bỏ lại một mình với con trai và tiếp tục yêu Dmitriev, mặc dù cô hiểu rằng tình yêu này là vô vọng. Đổi lại, Dmitriev nghĩ rằng Tanya sẽ là người vợ tốt hơn Lena. Tanya, theo yêu cầu của anh, mang đến cho Dmitriev một đồng nghiệp có kinh nghiệm trong các vấn đề trao đổi, người không liên lạc với bất cứ điều gì cụ thể, nhưng cho số điện thoại của người môi giới. Sau giờ làm việc, Dmitriev và Tanya đi taxi và đến nhà cô ấy để kiếm tiền. Tanya rất vui khi được ở một mình với Dmitriev, để giúp anh ta một việc gì đó. Dmitriev rất xin lỗi cô, có lẽ anh sẽ ở lại với cô lâu hơn, nhưng anh cần phải nhanh chóng đến nhà tranh với mẹ anh, ở Pavlinovo.
Ký ức tuổi thơ ấm áp gắn liền với ngôi nhà mùa hè này thuộc hợp tác xã Red Partisan. Ngôi nhà được xây dựng bởi cha anh, một kỹ sư du lịch, người đã mơ ước rời bỏ công việc này cả đời để viết những câu chuyện hài hước. Người đàn ông không xấu, anh ta không thành công và chết sớm. Dmitriev nhớ anh sơ sài. Ông nhớ rõ hơn ông nội của mình, một luật sư, một nhà cách mạng cũ, đã trở về Moscow sau một thời gian dài vắng bóng (rõ ràng là sau các trại) và sống một thời gian ở trong nước cho đến khi ông được cho một phòng. Anh không hiểu gì trong cuộc sống hiện đại. Anh tò mò nhìn Lukyanovs, cha mẹ của vợ Dmitriev, người cũng đến thăm Pavlinov vào mùa hè. Một lần đi dạo, ông tôi, đặc biệt nhắc đến Lukyanov, nói rằng không ai nên coi thường. Những lời này, được gửi đến mẹ của Dmitriev, người thường tỏ ra không khoan dung và với chính mình, được cháu trai của bà nhớ rất rõ.
Người Lukyanov khác với Dmitrievs về khả năng thích nghi với cuộc sống, ở khả năng sắp xếp khéo léo bất kỳ doanh nghiệp nào, cho dù đó là sửa chữa nhà ở mùa hè hay đặt cháu gái vào một trường học tiếng Anh ưu tú. Họ đến từ giống "có thể sống." Việc Dmitrievs dường như không thể cưỡng lại được quyết định nhanh chóng và đơn giản bởi Lukyanovs, chỉ bằng một con đường dẫn đường. Đây là một tài sản đáng ghen tị, tuy nhiên, Dmitriyevs, đặc biệt là mẹ của anh, Ksenia Fedorovna, người đã từng vô tư giúp đỡ người khác, những phụ nữ có nguyên tắc đạo đức vững chắc và chị em Laura, một nụ cười kiêu ngạo, gây ra tính thực tế như vậy. Đối với họ, Lukyanov là những người tư sản nhỏ mọn, chỉ quan tâm đến hạnh phúc cá nhân và không có lợi ích cao. Trong gia đình của họ, ngay cả từ "thề" cũng xuất hiện. Chúng được đặc trưng bởi một loại lỗ hổng tinh thần, thể hiện ở sự không khéo léo trong mối quan hệ với người khác. Vì vậy, chẳng hạn, Lena đã vượt xa bức chân dung của Cha Dmitriev từ phòng giữa đến lối đi, chỉ vì cô cần một chiếc đinh để làm đồng hồ treo tường. Hoặc cô ấy lấy tất cả những cốc tốt nhất của Laura và Ksenia Fedorovna.
Dmitriev yêu Lena và luôn bảo vệ cô khỏi sự tấn công của chị gái và mẹ cô, nhưng anh cũng nguyền rủa cô vì họ. Anh ta biết rõ sức mạnh của Lena, "người cắn vào ham muốn của cô, giống như một con chó săn. Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy với mái tóc ngắn màu rơm và luôn rám nắng, khuôn mặt hơi hờ hững. Cô ấy đã không buông tay cho đến khi những ham muốn - ngay trong răng - biến thành da thịt. " Có một lần, cô thúc đẩy Dmitriev bảo vệ luận án, nhưng anh không thành thạo, không thể, từ chối và cuối cùng Lena đã để anh một mình.
Dmitriev cảm thấy rằng gia đình anh ta đang lên án anh ta, rằng họ coi anh ta phạm lỗi, phạm lỗi và do đó bị cắt đứt với một lát cắt. Điều này trở nên đặc biệt đáng chú ý sau câu chuyện với một người họ hàng và cựu đồng chí Lyovka Bubrik. Bubrik trở về Moscow từ Bashkiria, nơi anh được phân bổ sau khi học đại học, và trong một thời gian dài vẫn không có việc làm. Ông chăm sóc vị trí của mình tại Viện Thiết bị Dầu khí và thực sự muốn đến đó. Theo yêu cầu của Lena, người cảm thấy tiếc cho Lyovka và vợ, cha cô, Ivan Vasilievich, đã bận rộn trong vấn đề này. Tuy nhiên, thay vì Bubrick, Dmitriev đã ở nơi này, vì nó tốt hơn công việc trước đây của anh. Mọi chuyện lại xảy ra dưới sự hướng dẫn khôn ngoan của Lena, nhưng, tất nhiên, với sự đồng ý của chính Dmitriev. Có một vụ bê bối. Tuy nhiên, Lena, bảo vệ chồng mình khỏi những người thân nguyên tắc và có đạo đức cao, đã tự nhận mọi trách nhiệm.
Cuộc trò chuyện về cuộc trao đổi, mà Dmitriev đã đến nhà mùa hè của mình với chị gái Laura, gây ra sự kinh ngạc và từ chối sắc bén, bất chấp mọi lý lẽ hợp lý của Dmitriev. Laura chắc chắn rằng mẹ cô không thể ở bên cạnh Lena, ngay cả lúc đầu cô sẽ rất cố gắng. Họ là những người quá khác nhau. Ksenia Fedorovna ngay trước khi con trai cô đến không được tốt, sau đó cô cảm thấy tốt hơn, và Dmitriev, không chậm trễ, bắt đầu một cuộc trò chuyện quyết định. Phải, mẹ nói, mẹ từng muốn sống với anh, nhưng giờ thì không. Cuộc trao đổi đã diễn ra cách đây rất lâu, cô nói, đề cập đến việc bắt bớ đạo đức của Dmitriev.
Trong khi qua đêm ở đất nước này, Dmitriev nhìn thấy bức tranh màu nước lâu đời của mình trên tường. Một khi anh ấy thích vẽ tranh, đã không tham gia vào album. Nhưng, vì thất bại trong kỳ thi, anh vội vàng đến một học viện đầu tiên, với nỗi đau buồn. Sau khi tốt nghiệp, anh không tìm kiếm sự lãng mạn, như những người khác, không đi đâu cả, vẫn ở lại Moscow. Sau đó, Lena đã ở với con gái và người vợ nói: anh ấy đã đi đâu từ họ? Anh đến muộn. Chuyến tàu của anh rời đi.
Vào buổi sáng, Dmitriev rời đi, để lại tiền cho Laura. Hai ngày sau, người mẹ gọi và nói rằng cô đồng ý gặp. Khi cuối cùng phối hợp với trao đổi, Ksenia Fedorovna thậm chí còn trở nên tốt hơn. Tuy nhiên, bệnh sớm trở lại. Sau cái chết của mẹ, Dmitriev gặp khủng hoảng tăng huyết áp. Anh lập tức đi qua, mặt xám xịt, già nua. Và ngôi nhà Dmitriev ở Pavlinov sau đó đã bị phá hủy, giống như những người khác, và họ đã xây dựng Sân vận động Petrel và một khách sạn cho các vận động viên ở đó.
