Hành động diễn ra trong nhà văn hiện đại Silesia.
Alfred Lot xuất hiện trên khu đất Krause, anh muốn gặp kỹ sư. Frau Krause - một phụ nữ nông dân ồn ào, đánh giá cao vẻ ngoài khiêm tốn và bộ quần áo mộc mạc của một người lạ, đưa anh ta đến một lời khẩn cầu và đuổi anh ta đi. Hoffman cầu xin mẹ chồng, anh nhận ra người bạn đến của thời gian tập thể dục, người mà anh đã không gặp trong mười năm. Anh vui mừng được gặp, vui vẻ đắm chìm trong ký ức của quá khứ. Những người theo chủ nghĩa lý tưởng ngây thơ, đã say sưa trong những suy nghĩ cao xa về sự tái thiết của thế giới, tình anh em phổ quát. Và những kế hoạch lố bịch này để đến Mỹ, mua đất và tổ chức một thuộc địa nhỏ ở đó, nơi cuộc sống sẽ dựa trên các nguyên tắc khác nhau. Hoffman và Lot nhớ lại những người bạn của tuổi trẻ, số phận của họ đã phát triển khác đi, những người khác không còn trên thế giới nữa. Nhìn xung quanh tình hình ở nhà, Lót lưu ý sự kết hợp giữa tính mới lạ và khẩu vị nông dân, mọi thứ ở đây đều nói lên sự thịnh vượng. Hoffmann có vẻ ngoài bóng bẩy, anh ta ăn mặc đẹp và rõ ràng hài lòng với bản thân và cuộc sống của anh ta.
Lót kể về bản thân: anh ta bị kết án vô tội, bị quy kết tham gia các hoạt động chính trị bất hợp pháp, anh ta ở tù hai năm, nơi anh ta viết cuốn sách đầu tiên về các vấn đề kinh tế, sau đó sang Mỹ, hiện làm việc trên báo.
Trên thực tế, đã có một thời gian tốt đẹp, nhớ lại Hoffmann, và bao nhiêu giao tiếp với bạn bè đã cho anh ta, anh ta nợ anh ta rất nhiều bởi quan điểm rộng lớn, tự do khỏi định kiến. Nhưng hãy để mọi thứ trên thế giới đi theo cách tự nhiên của riêng nó, đừng cố vượt qua bức tường bằng trán của bạn. Hoffmann tự gọi mình là người ủng hộ các hành động thực tiễn, không phải là những lý thuyết trừu tượng không liên quan gì đến thực tế. Tất nhiên, anh thông cảm với người nghèo, nhưng một sự thay đổi trong số phận của họ phải xảy ra từ trên cao.
Hoffman đầy tự mãn - anh ta bây giờ là một người có vị trí, tham gia kinh doanh thành công. Bố chồng sống trên bất động sản vì một người vợ đang mang thai cần một môi trường yên tĩnh và không khí trong lành. Rất nhiều người đã nghe về một vụ lừa đảo hoành tráng khi Hoffmann quản lý để có được quyền độc quyền đối với tất cả than khai thác trong các mỏ. Đáp lại yêu cầu về tiền của Lót, Hoffman đưa cho anh ta một tấm séc hai trăm điểm, anh ta luôn sẵn sàng cung cấp dịch vụ cho một người bạn cũ.
Lót làm quen với chị dâu của Hoffmann Elena. Cô gái không cho rằng cần phải trốn tránh người khách rằng ngôi làng này và ngôi nhà này đáng ghét như thế nào. Than được tìm thấy ở đây ngay lập tức biến nông dân nghèo thành giàu. Thế là gia đình cô cũng tìm được một gia tài. Và những người khai thác này là những người ủ rũ, hung dữ gây ra sự sợ hãi. Rất nhiều người thừa nhận rằng anh ta đến chỉ vì họ - cần phải tìm và loại bỏ những lý do khiến những người này trở nên ảm đạm và chán nản.
Bữa tối làm ngạc nhiên rất nhiều với sự phong phú của các thiết lập bàn và sự tinh tế của các món ăn và đồ uống. Frau Krause sờn bằng lụa và đồ trang sức đắt tiền không bỏ lỡ cơ hội để tự hào rằng vì sự sang trọng, họ sẽ không chịu được giá. Con trai của hàng xóm, cháu trai của Frau Krause Wilhelm Kaal, một thanh niên trống rỗng và ngu ngốc, từ sự nhàn rỗi tham gia săn cá mập và chim bồ câu, được mời đến ăn tối. Anh được coi là chàng rể của Elena, nhưng cô không thể chịu đựng được anh. Điều ngạc nhiên chung là rất nhiều người từ chối rượu, anh ta là một người say mê thuyết phục, anh ta nói rất nhiều và nhiều về sự nguy hiểm của rượu và tác hại của say rượu, không nhận thấy sự nhầm lẫn của những người tập trung tại bàn.
Vào buổi sáng, Krause say xỉn trở về từ nhà trọ, rõ ràng làm phiền con gái mình. Elena đang đấu tranh để thoát ra. Cô tìm cách giao tiếp với Lót, người dường như là một người tuyệt vời, khác thường. Cuộc sống ở đây thật tồi tệ, không có thức ăn cho tâm trí, cô giải thích với khách. Niềm vui duy nhất của cô là sách, nhưng Lót mắng Werther yêu quý của cô, gọi anh là một cuốn sách ngu ngốc dành cho những người yếu đuối, thừa hưởng từ anh và Ibsen và Zola, người mà anh gọi là "tội ác không thể tránh khỏi". Và trong vùng hoang dã của ngôi làng có nhiều nét quyến rũ. Rất nhiều người không bao giờ cố gắng vì hạnh phúc cá nhân, mục tiêu của anh ta là đấu tranh cho sự tiến bộ, nghèo đói và bệnh tật, chế độ nô lệ và ý nghĩa phải biến mất, những mối quan hệ xã hội lố bịch này phải được thay đổi. Elena lắng nghe với hơi thở bị cấm đoán, những bài phát biểu như vậy làm cô giật mình, nhưng họ tìm thấy một phản ứng trong tâm hồn cô.
Frau Krause, nói như một nhà vô địch về đạo đức, có ý định đuổi công nhân, người đã qua đêm với người lái xe. Elena đứng lên bảo vệ mình, buộc tội mẹ kế của mình về sự giả hình - như một quy luật, Kaal chỉ rời khỏi phòng ngủ vào buổi sáng.
Hoffmann nói chuyện với Tiến sĩ Schimmelpfenning, người đã đến thăm vợ. Anh lo sợ cho cuộc sống của tương lai, đứa trẻ sau khi mất đứa con đầu lòng. Bác sĩ khuyên anh nên tách em bé ra khỏi mẹ ngay lập tức, anh phải sống tách biệt với cô và việc nuôi dưỡng có thể được giao cho chị dâu. Hoffman đồng ý, anh đã mua một ngôi nhà phù hợp.
Elena đang trên bờ vực giận dữ. Cha là một người say rượu, một con vật dâm đãng. Người mẹ kế là một người phóng túng, một kiểm sát viên, làm trung gian giữa người yêu và cô ấy. Không thể tiếp tục chịu đựng những điều ghê tởm này, bạn phải chạy trốn khỏi nhà hoặc tự sát. Cô không thể tự an ủi mình bằng vodka, như một người chị. Hoffman trìu mến thuyết phục cô gái, dường như, giữa họ có một mối quan hệ thân thiết. Cả hai đều không phù hợp với môi trường nông dân này, Hoffman nói, chúng được tạo ra cho nhau. Chẳng mấy chốc họ sẽ bắt đầu sống riêng, cô sẽ thay mẹ bằng đứa trẻ. Trong thực tế rằng Elena không đáp ứng với những triển vọng mà anh ta vạch ra, Hoffmann nhận thấy ảnh hưởng xấu của Lót và kêu gọi cảnh giác với anh ta, anh ta là một người mơ mộng, một bậc thầy về bộ não mờ sương. Và nói chung, chính sự giao tiếp với một người như vậy thỏa hiệp.
Hoffman đang cố làm mất uy tín rất nhiều trong mắt Elena, hỏi về cô dâu của anh ta. Lót giải thích: lễ đính hôn buồn bã khi anh vào tù. Và nói chung, anh ta có lẽ không phù hợp với cuộc sống gia đình, vì anh ta tìm cách cống hiến hết mình cho cuộc đấu tranh. Rất nhiều lý do cho sự xuất hiện - ông dự định nghiên cứu tình hình của các thợ mỏ địa phương. Anh ta xin Hoffmann cho phép kiểm tra các mỏ để làm quen với việc sản xuất. Anh ta phẫn nộ: tại sao làm suy yếu nền tảng ở một nơi mà một trong những người bạn của bạn tìm thấy hạnh phúc và đứng vững trên đôi chân của anh ta? Ông đồng ý thanh toán tất cả các chi phí cho chuyến đi và thậm chí cung cấp hỗ trợ vật chất trong chiến dịch bầu cử của đảng mà Lô thuộc về. Nhưng anh ta kiên quyết giữ vững lập trường của mình, bạn bè cãi nhau, và rất nhiều nước mắt kiểm tra nhân viên thu ngân viết trước Hoffmann.
Sau một phần tư giờ, Hoffman xin lỗi vì sự nóng nảy của mình và cầu xin Lót ở lại. Elena sợ rằng Lót, không có điều đó, cô không còn nghĩ đến sự tồn tại của mình nữa, sẽ rời đi, cô sẽ thú nhận tình yêu của mình với anh. Dường như rất nhiều, cuối cùng anh đã tìm thấy người mà anh đã tìm kiếm trong suốt những năm qua. Anh ta ngạc nhiên trước một số điều kỳ lạ trong hành vi của Elena, nhưng cô chỉ sợ rằng khi anh ta phát hiện ra sự thật về gia đình họ, anh ta sẽ đẩy anh ta ra, đuổi cô ta đi.
Vợ của Hoffman bắt đầu sinh con. Rất nhiều cuộc nói chuyện với bác sĩ đang ở trong nhà về việc này. Schimmelpfenning - một người bạn cũ khác của anh ta, người cũng tự lừa dối mình, đã rời bỏ những nguyên tắc mà họ đã tuyên bố khi còn trẻ. Trở về, theo lời anh, đến cái bẫy chuột, anh kiếm tiền. Ông mơ ước, đã đạt được sự độc lập vật chất, cuối cùng tham gia vào công việc khoa học. Và tình hình ở đây thật tồi tệ - say xỉn, háu ăn, loạn luân, và kết quả là sự thoái hóa lan rộng. Anh tự hỏi làm thế nào nhiều cuộc sống trong những năm này. Bạn đã kết hôn chưa Tôi nhớ rằng anh ta mơ thấy một người phụ nữ mạnh mẽ với dòng máu khỏe mạnh trong huyết quản. Khi biết rằng Lot đã yêu Elena và có ý định cưới cô ấy, bác sĩ coi đó là nghĩa vụ của anh ta để làm rõ tình hình với anh ta. Đây là một gia đình của những người nghiện rượu, và đứa con trai ba tuổi của Hoffmann chết vì nghiện rượu. Vợ anh uống đến mất ý thức. Người đứng đầu gia đình hoàn toàn không ra khỏi quán rượu. Thật đáng tiếc, tất nhiên, Elena đã phát ốm vì bầu không khí này, nhưng Lót luôn coi việc sinh ra những đứa con khỏe mạnh về thể chất và tinh thần, và ở đây những tật xấu di truyền có thể xuất hiện. Phải, và Hoffman đã làm hỏng danh tiếng của cô gái.
Lô quyết định ra khỏi nhà ngay, chuyển đến bác sĩ. Anh để lại cho Elena một lá thư vĩnh biệt. Hoffman có thể bình tĩnh, ngày mai Lô sẽ cách xa những nơi này.
Trong ngôi nhà bừa bộn, đứa bé chào đời đã chết. Sau khi đọc bức thư, Elena trở nên tuyệt vọng, cô lấy một con dao săn treo trên tường và tự kết liễu đời mình. Đồng thời, một bài hát được nghe rằng người cha say rượu trở về nhà hát.
