Cuốn tiểu thuyết diễn ra tại một thành phố tỉnh vào đầu mùa thu. Các sự kiện được thuật lại bởi ông biên niên sử, ông cũng là người tham gia vào các sự kiện được mô tả. Câu chuyện của anh bắt đầu bằng câu chuyện của Stepan Trofimovich Verkhovensky, một người theo chủ nghĩa lý tưởng của những năm bốn mươi, và một mô tả về mối quan hệ đơn phương phức tạp của anh với Varvara Petrovna Stavrogin, một phụ nữ tỉnh lẻ, người mà anh ta rất thích.
Xung quanh Verkhovensky, người đã yêu thích vai trò công dân của người Hồi giáo và sống ở quê nhà, hiện thân của Quê hương, những thanh niên có tư tưởng tự do địa phương được nhóm lại. Nó có rất nhiều cụm từ tiếng Việt và tư thế, nhưng tâm trí và sự phân biệt cũng là đủ. Ông là gia sư của nhiều anh hùng của tiểu thuyết. Nó đã từng rất đẹp, bây giờ nó có phần thấp hơn, nhợt nhạt, chơi bài và không từ chối chính nó.
Sự xuất hiện của Nikolai Stavrogin, một người cực kỳ "bí ẩn và lãng mạn", về người có nhiều tin đồn, được mong đợi. Ông phục vụ trong một trung đoàn lính canh ưu tú, chiến đấu trong một cuộc đấu tay đôi, bị giáng chức và phục vụ tốt cho chính mình. Sau đó, người ta biết rằng anh ta đã bao bọc, lên đường vào sự bất ổn hoang dã nhất. Ở thành phố quê hương của anh ấy bốn năm trước, anh ấy đã ngụy trang rất nhiều, gây ra sự phẫn nộ chung: anh ấy đã kéo mũi người đàn ông đáng kính Gaganov, cắn một cách đau đớn vào tai Thống đốc lúc đó, hôn công khai một người đàn ông khác của vợ vợ ... Cuối cùng, mọi thứ dường như được giải thích bằng cơn mê sảng. Sau khi hồi phục, Stavrogin ra nước ngoài.
Mẹ của anh, Varvara Petrovna Stavrogin, một người phụ nữ quyết đoán và mạnh mẽ, quan tâm đến sự chú ý của con trai cô với học trò Daria Shatova và quan tâm đến cuộc hôn nhân của anh với cô bạn gái Lisa Tushina, quyết định kết hôn với cô vợ Stepan Trofimovich với Daria. Anh ta, trong một số kinh dị, mặc dù không phải không có sự nhiệt tình, đang chuẩn bị để đưa ra một lời đề nghị.
Trong nhà thờ tại cuộc họp đại chúng, Varvara Petrovna bất ngờ đến gần Marya Timofeevna Lebyadkina, cô cũng là một con dao què và hôn tay cô. Một người phụ nữ hấp dẫn gần đây đã nhận được một lá thư nặc danh thông báo với cô rằng một người phụ nữ què sẽ đóng một vai trò nghiêm trọng trong số phận của cô, mời cô đến với cô và Liza Tushina cũng đi cùng họ. Một Stepan Trofimovich hào hứng đã chờ sẵn ở đó, vì chính vào ngày này, việc mai mối của anh ta với Daria đã được lên lịch. Ngay sau đó, Đại úy Lebyadkin, người đến cho em gái của anh ta, cũng xuất hiện ở đây, trong những bài diễn văn đầy sương mù, xen kẽ với những câu thơ của chính anh ta, một số bí mật khủng khiếp được đề cập và ám chỉ một số quyền đặc biệt của anh ta.
Đột nhiên họ thông báo sự xuất hiện của Nikolai Stavrogin, người được mong đợi chỉ một tháng sau đó. Đầu tiên, Peter Verkhovensky nhộn nhịp xuất hiện, và đằng sau anh ta là anh chàng đẹp trai nhạt nhẽo và lãng mạn. Varvara Petrovna ngay lập tức hỏi con trai câu hỏi liệu Marya Timofeevna có phải là vợ hợp pháp của mình không. Stavrogin lặng lẽ hôn tay mẹ của mình, sau đó nắm lấy cánh tay Lebyadkin và đưa cô ấy ra ngoài. Khi vắng mặt, Verkhovensky kể một câu chuyện hay về cách mà Stavrogin truyền cảm hứng cho một kẻ ngốc bị mắc kẹt để thực hiện một giấc mơ đẹp, vì vậy cô thậm chí còn tưởng tượng anh ta là chồng chưa cưới của mình. Sau đó, anh ta nghiêm túc hỏi Lebyadkin rằng điều này có đúng không, và thuyền trưởng, run rẩy vì sợ hãi, xác nhận mọi thứ.
Varvara Petrovna rất vui mừng và khi con trai cô xuất hiện trở lại, anh ta cầu xin sự tha thứ. Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra: Shatov bất ngờ tiếp cận Stavrogin và tát vào mặt anh ta. Sợ hãi, Stavrogin túm lấy anh ta trong cơn giận dữ, nhưng rồi đột nhiên đưa hai tay ra sau lưng. Hóa ra sau đó, đây vẫn là một bằng chứng khác về sức mạnh to lớn của anh ta, một thử nghiệm khác. Shatov đi ra ngoài không bị cản trở. Lisa Tushina, rõ ràng không thờ ơ với "Hoàng tử Harry", khi họ gọi Stavrogin, ngất đi.
Phải mất tám ngày. Stavrogin không chấp nhận bất cứ ai, và khi cuộc rút lui của anh kết thúc, Peter Verkhovensky ngay lập tức trượt về phía anh. Anh ta tuyên bố sẵn sàng cho mọi thứ cho Stavrogin và báo cáo về một xã hội bí mật, tại cuộc họp mà họ sẽ xuất hiện cùng nhau. Ngay sau chuyến thăm của mình, Stavrogin đến gặp kỹ sư Kirillov. Một kỹ sư mà Stavrogin có ý nghĩa rất lớn, nói rằng ông vẫn tuyên bố ý tưởng của mình. Bản chất của nó là cần phải thoát khỏi Thiên Chúa, người không là gì ngoài nỗi đau của Nỗi sợ chết, và thể hiện ý chí tự tử, tự sát và trở thành một vị thần của con người.
Sau đó, Stavrogin đến gặp Shatov, người sống cùng nhà, người thông báo với anh rằng anh thực sự chính thức kết hôn với Lebyadkina một thời gian trước tại St. Petersburg, cũng như ý định của anh sẽ công khai điều này trong tương lai gần. Anh ta hào phóng cảnh báo Shatov rằng họ sẽ giết anh ta. Shatov, người mà trước đây, Stavrogin có ảnh hưởng lớn, tiết lộ cho anh ta ý tưởng mới về những người mang Chúa, mà người dân Nga coi là, khuyên anh ta từ bỏ sự giàu có và đạt được Thiên Chúa bằng lao động nông dân. Đúng như vậy, với câu hỏi ngược lại, nhưng anh ta có tin vào chính Chúa không, Shatov trả lời có phần không chắc chắn rằng anh ta tin vào Chính thống giáo, ở Nga, rằng anh ta ... sẽ tin vào Chúa.
Tối hôm đó, Stavrogin hướng đến Lebyadkin và trên đường đi, anh gặp Fedka Katorzhny đang chạy trốn, được Peter Verkhovensky gửi cho anh ta. Anh ta bày tỏ sự sẵn sàng để thực hiện bất kỳ ý chí nào của chủ, với một khoản phí, nhưng Stavrogin thúc đẩy anh ta. Anh ta báo cáo với Lebyadkin rằng anh ta sẽ tuyên bố kết hôn với Marya Timofeevna, người mà anh ta kết hôn với ... sau một bữa tối say xỉn, vì đặt cược vào rượu .... Marya Timofeevna gặp Stavrogin với một câu chuyện về một giấc mơ đáng ngại. Anh hỏi cô có sẵn sàng cùng anh đến Thụy Sĩ và sống phần đời còn lại trong cô độc không. Lamefoot phẫn nộ hét lên rằng Stavrogin không phải là hoàng tử, hoàng tử của cô, một con chim ưng rõ ràng, đã được thay thế, và anh ta là một kẻ mạo danh, anh ta có một con dao trong túi. Kèm theo tiếng rít và tiếng cười của cô, những người rút lui giận dữ. Trên đường về, anh ta ném tiền Fedka Katorzhny.
Ngày hôm sau, có một cuộc đấu tay đôi giữa Stavrogin và nhà quý tộc địa phương Artemy Gaganov, người đã khiêu khích anh ta vì đã xúc phạm cha mình. Gaganov, sôi sục vì giận dữ, bắn và bỏ lỡ ba lần. Tuy nhiên, Stavrogin tuyên bố rằng anh ta không muốn giết bất kỳ ai khác, và ba lần bắn thẳng vào không trung. Câu chuyện này làm tăng đáng kể Stavrogin trong mắt xã hội.
Trong khi đó, những tâm trạng phù phiếm và một xu hướng cho những trò giải trí báng bổ các loại đã được vạch ra: sự nhạo báng của cặp vợ chồng mới cưới, mạo phạm biểu tượng, v.v. , các công nhân của nhà máy đóng cửa Shtigulins tỏ ra không hài lòng, một trung úy thứ hai nào đó, đã không đưa ra lời khiển trách của người chỉ huy, lao vào anh ta và cắn vào vai anh ta, và trước đó anh ta đã băm nhỏ hai hình ảnh và thắp nến trước nhà thờ Focht, Moleshott một kỳ nghỉ bằng cách đăng ký ủng hộ chính phủ, bắt đầu bởi vợ của thống đốc Julia Mikhailovna.
Varvara Petrovna, bị Stepan Trofimovich, xúc phạm quá mức mong muốn kết hôn quá mức và những lá thư quá thẳng thắn của anh ta gửi cho con trai Petr phàn nàn rằng họ muốn cưới anh ta vì tội lỗi khác, anh ta chỉ định cho anh ta một khoản trợ cấp, nhưng đồng thời tuyên bố chia tay.
Verkhovensky trẻ hơn tại thời điểm này phát triển một hoạt động sôi nổi. Anh ta được nhận vào nhà của thống đốc và thích sự bảo trợ của vợ anh ta, Yulia Mikhailovna. Cô tin rằng anh ta gắn liền với phong trào cách mạng, và muốn tiết lộ với sự giúp đỡ của anh ta về một âm mưu của nhà nước. Trong một cuộc họp với Thống đốc von Lembke, vô cùng lo lắng về những gì đang xảy ra, Verkhovensky đã khéo léo đưa cho anh ta một vài cái tên, đặc biệt là Shatov và Kirillov, nhưng anh ta yêu cầu anh ta trong sáu ngày để tiết lộ toàn bộ tổ chức. Sau đó, anh ta chạy đến Kirillov và Shatov, thông báo cho họ về cuộc gặp gỡ của chúng tôi và yêu cầu họ, sau đó anh ta gọi cho Stavrogin, người vừa được Mavriky Nikolaevich, Liza Tushina, hôn phu của cô, kể từ khi cô kết hôn với cô. và ghét anh ta, nhưng đồng thời yêu anh ta. Stavrogin thừa nhận với anh rằng anh không thể làm điều này bằng mọi cách, vì anh đã kết hôn. Cùng với Verkhovensky, họ được gửi đến một cuộc họp bí mật.
Tại cuộc họp, Shigalev ảm đạm nói với chương trình "giải quyết vấn đề cuối cùng". Bản chất của nó là sự phân chia nhân loại thành hai phần không bằng nhau, trong đó một phần mười nhận được tự do và quyền không giới hạn trong chín phần mười còn lại, biến thành một bầy đàn. Verkhovensky sau đó đưa ra một câu hỏi đầy khiêu khích: những người tham gia cuộc họp có thông báo nếu họ đã biết về vụ giết người chính trị sắp xảy ra. Thật bất ngờ, Shatov trỗi dậy và, gọi Verkhovensky là một kẻ vô lại và một điệp viên, rời khỏi cuộc họp. Đây là những gì Peter Stepanovich cần, người đã vạch ra Shatov là nạn nhân để phong ấn dòng máu của nhóm cách mạng năm thành viên. Verkhovensky bị trói chặt với Stavrogin, người đã đi cùng với Kirillov, và trong một cơn sốt dành cho họ những kế hoạch điên rồ của mình. Mục tiêu của anh là gây ra sự nhầm lẫn lớn. Một sự tích tụ như vậy sẽ diễn ra khi thế giới chưa thấy ... Nga sẽ bị sương mù, trái đất sẽ khóc cho các vị thần cũ ... Sau đó, anh ta sẽ cần đến, Stavrogin. Người đàn ông đẹp trai và quý tộc. Ivan Tsarevich.
Các sự kiện đang phát triển như một quả cầu tuyết. Stepan Trofimovich được "mô tả" - các quan chức đến và lấy giấy tờ. Các công nhân từ nhà máy Shpigulinsky gửi dân oan đến thống đốc, điều này khiến von Lembke có một cơn thịnh nộ và gần như là một cuộc bạo loạn. Nó nằm dưới bàn tay nóng bỏng của thị trưởng và Stepan Trofimovich. Ngay sau đó, thông báo của Stavrogin rằng Lebyadkina là vợ của ông cũng diễn ra tại nhà thống đốc.
Ngày nghỉ được chờ đợi từ lâu đang đến. Điểm nổi bật của phần đầu tiên là bài đọc của nhà văn nổi tiếng Karmazinov trong bài tiểu luận chia tay của ông, Merc Merci, và sau đó là bài phát biểu buộc tội của Stepan Trofimovich. Anh ta nhiệt tình bảo vệ chống lại những kẻ hư vô Raphael và Shakespeare. Anh ta la ó, và chửi rủa mọi người, anh ta tự hào rời khỏi sân khấu. Người ta biết rằng Lisa Tushina đột nhiên trong ánh sáng ban ngày di chuyển từ cỗ xe của mình, để lại Mavrikiy Nikolayevich ở đó, đến cỗ xe ngựa Stavrogin và lái Skvoreshniki đến khu nhà của mình. Điểm nổi bật của phần thứ hai của kỳ nghỉ là bộ tứ văn học của văn hóa, một hành động ngụ ngôn biếm họa xấu xí. Thống đốc và vợ đang ở bên cạnh họ với sự phẫn nộ. Sau đó, họ báo cáo rằng Zarechye, được cho là đã bị đốt cháy bởi những vết bỏng của Shpigulinsky, sau đó nhận thức được về vụ giết chết Đại úy Lebyadkin, em gái và người hầu của anh ta. Thống đốc đi trên lửa, nơi một khúc gỗ rơi vào anh ta.
Trong Skvoreshniki, trong khi đó, Stavrogin và Lisa Tushina gặp nhau buổi sáng. Lisa có ý định rời đi và cố gắng hết sức để làm tổn thương Stavrogin, người mà ngược lại, đang ở trong một tâm trạng tình cảm không có gì đặc biệt đối với anh ta. Anh ta hỏi tại sao Lisa lại đến với anh ta và tại sao lại có nhiều niềm hạnh phúc như vậy. Anh đề nghị cô rời đi cùng nhau, điều mà cô nhận thấy với một sự nhạo báng, mặc dù tại một lúc nào đó đôi mắt cô đột nhiên sáng lên. Một cách gián tiếp, trong cuộc trò chuyện của họ, chủ đề giết người nổi lên - cho đến nay chỉ là một gợi ý. Đúng lúc đó, Peter Verkhovensky xuất hiện khắp nơi. Anh ta nói với Stavrogin chi tiết về vụ giết người và vụ cháy ở Zarechye. Lise Stavrogin nói rằng anh ta không giết và chống lại, nhưng anh ta biết về vụ giết người sắp xảy ra và không dừng lại. Trong cơn cuồng loạn, cô rời khỏi ngôi nhà Stavrogin, gần đó cô đang đợi người sùng bái Mavriky Nikolaevich, người ngồi suốt đêm dưới mưa. Họ đến nơi giết người và gặp nhau trên đường Stepan Trofimovich, đang chạy, theo anh ta, ra khỏi cơn mê sảng, cơn sốt ngủ, <...> tìm Nga Nga Trong đám đông gần khu vực xung đột, họ nhận ra Liza là vụng trộm đã xảy ra. Stavrogin để thoát khỏi vợ và lấy người khác. Ai đó từ đám đông đánh cô, cô ngã. Mavriky Nikolaevich lạc hậu quản lý quá muộn. Lisa được mang đi vẫn còn sống, nhưng bất tỉnh.
Và Pyotr Verkhovensky tiếp tục làm phiền. Ông thu thập năm đầu và thông báo rằng một đơn tố cáo đang được chuẩn bị. Kẻ lừa đảo là Shatov, anh ta phải bị loại bỏ. Sau một số nghi ngờ, người ta đồng ý rằng nguyên nhân chung là quan trọng nhất. Verkhovensky, cùng với Liputin, đến Kirillov để nhớ lại sự sắp xếp mà anh ta phải, trước khi tự sát theo ý tưởng của mình, lấy máu của mình và của người khác. Kirillov đang ngồi trong bếp, uống và ăn Fedka Katorzhny. Verkhovensky giật lấy một khẩu súng lục ổ quay trong cơn giận dữ: làm thế nào anh ta có thể không vâng lời và xuất hiện ở đây? Fedka bất ngờ đánh Verkhovensky, anh ta bất tỉnh, Fedka bỏ chạy. Verkhovensky tuyên bố chứng kiến cảnh này Liputin rằng Fedka đã uống vodka lần cuối. Vào buổi sáng, nó thực sự trở nên nổi tiếng mà Fedka đã được tìm thấy với một cái đầu bị hỏng từ thành phố bảy dặm. Liputin, sắp chạy trốn, giờ không còn nghi ngờ về sức mạnh bí mật của Peter Verkhovensky và vẫn còn.
Marya, vợ của Shatov, đến ngay tối hôm đó, người đã rời bỏ anh sau hai tuần kết hôn. Cô ấy đang mang thai và yêu cầu một nơi trú ẩn tạm thời. Một lát sau, một sĩ quan trẻ Erkel từ "chúng ta" đến gặp anh ta và thông báo về cuộc họp ngày mai. Vào ban đêm, vợ Shatov xông bắt đầu sinh con. Anh chạy theo bà mụ Virginia và sau đó giúp cô. Anh hạnh phúc và tận hưởng cuộc sống làm việc mới với vợ con. Kiệt sức, Shatov ngủ thiếp đi vào buổi sáng và thức dậy trong bóng tối. Erkel đến đằng sau anh ta, họ cùng nhau đi đến công viên Stavrogin. Verkhovensky, Virgininsky, Liputin, Lyamshin, Tolkachenko và Shigalev đang đợi ở đó, những người đột nhiên từ chối tham gia vụ giết người, vì điều này mâu thuẫn với chương trình của anh ta.
Shatov đang bị tấn công. Verkhovensky bắn từ một khẩu súng lục ổ quay giết chết anh ta. Hai viên đá lớn được buộc vào cơ thể và ném xuống ao. Verkhovensky vội vã đến Kirillov. Mặc dù anh ta rất phẫn nộ, anh ta đã thực hiện lời hứa của mình - anh ta viết một ghi chú dưới chính tả và đổ lỗi cho vụ giết Shatov, và sau đó nổ súng. Verkhovensky thu thập đồ đạc của mình và rời đến Petersburg, từ đó ra nước ngoài.
Sau khi bắt đầu cuộc hành trình cuối cùng, Stepan Trofimovich chết trong túp lều của một người nông dân trong vòng tay của Varvara Petrovna, người đã chạy theo anh ta. Trước khi chết, một người bạn đồng hành tình cờ, người mà anh ta kể cả đời, đã đọc phúc âm cho anh ta, và anh ta so sánh người bị chiếm hữu, từ đó Chúa Kitô đã trục xuất những con quỷ xâm nhập vào lợn, với Nga. Đoạn này từ Tin Mừng được người biên niên sử coi là một trong những sử thi của tiểu thuyết.
Tất cả những người tham gia vào tội ác, ngoại trừ Verkhovensky, đã sớm bị bắt giữ, do Lyamshin ban hành. Daria Shatova nhận được một lá thư tỏ tình từ Stavrogin, người thừa nhận rằng "một sự phủ nhận tràn ra khỏi anh ta, không có bất kỳ sự hào phóng và không có sức mạnh nào." Anh gọi Daria cùng anh đến Thụy Sĩ, nơi anh mua một ngôi nhà nhỏ ở bang Uri để định cư ở đó mãi mãi. Daria cho phép đọc bức thư gửi Varvara Petrovna, nhưng sau đó cả hai sẽ phát hiện ra rằng Stavrogin bất ngờ xuất hiện trong Skvoreshniki. Họ vội vã đến đó và tìm thấy công dân của bang Uri, bị treo trên gác lửng.