Khát khao những đam mê mạnh mẽ và nghiêm trọng mà anh không tìm thấy trong thực tế xung quanh mình, Flaubert đã chuyển sang một lịch sử sâu sắc. Ông giải quyết các anh hùng của mình trong thế kỷ III. BC. và chọn một tập phim thực sự - khi chỉ huy nổi tiếng của Carthage Hamilcar Barka với sự tàn ác chưa từng thấy đã đè bẹp cuộc nổi loạn của quân lính đánh thuê.

Nó bắt đầu với thực tế là Hội đồng Carthage, bị tàn phá bởi Chiến tranh Punic, không thể trả lương cho những người lính thuê đúng giờ và cố gắng coi thường sự tức giận của họ bằng những cách đối xử phong phú. Những khu vườn xung quanh Cung điện Hamilcar sang trọng trở thành nơi tổ chức bữa tiệc. Haggard, những chiến binh mệt mỏi, nhiều người trong số họ bị thương hoặc bị cắt xén, đổ xô đến nơi tổ chức bữa tiệc. Đây là những người dân của các quốc gia khác nhau - ligurs, Lusitans, Balears, Negroes và những người chạy trốn từ Rome ... Hy Lạp có thể được phân biệt bởi một trại mỏng, một người Ai Cập với đôi vai cao, một con vẹt bằng bắp chân dày ... ". Tính toán của Hội đồng là không chính xác. Dưới ảnh hưởng của hơi rượu, sự tức giận của các chiến binh bị lừa dối, với sự giúp đỡ mà Hamilkar đã giành chiến thắng trong các chiến dịch gần đây của mình, chỉ tăng cường. Họ đòi hỏi ngày càng nhiều - thịt, rượu, vàng, phụ nữ,

Đột nhiên từ nhà tù Carthage phát ra tiếng hát thảm thiết của những nô lệ bị giam cầm ở đó. Các bữa tiệc rời khỏi thức ăn và vội vã giải thoát các tù nhân. Họ trở về, la hét trước mặt một người đàn ông gồm hai mươi nô lệ đang xiềng xích. Sự vui chơi lại tiếp tục với sức sống mới. Ai đó nhận thấy một hồ nước trong đó cá trang trí bằng đá quý bơi. Trong gia đình Barki, những con cá này được tôn kính là linh thiêng. Những kẻ man rợ cười họ, bắt lửa và bắt đầu vui vẻ xem những sinh vật kỳ lạ uốn khúc trong nước sôi.

Đúng lúc đó, sân thượng phía trên cung điện sáng lên và một nhân vật nữ xuất hiện ở ngưỡng cửa. "Tóc của cô ấy, được tắm bằng bột màu tím, theo truyền thống của các thiếu nữ Canaan, được đặt giống như một tòa tháp ... nhiều viên đá lấp lánh trên ngực cô ấy ... hai bàn tay phủ đầy đá quý lên trần ... Đôi đồng tử của cô ấy dường như vượt ra khỏi giới hạn trần gian" .

Đó là con gái của Hamilcar Barki - Salambo. Cô được đưa ra xa khỏi ánh mắt của con người, trong công ty của hoạn quan và hầu gái, với sự nghiêm khắc và tinh tế phi thường và trong những lời cầu nguyện liên tục tôn vinh nữ thần Tanit, người mà Carthage tôn thờ. Nữ thần được coi là linh hồn của Carthage và là sự đảm bảo cho sức mạnh của anh ta.

Bây giờ Salambo gọi con cá yêu thích của mình, than thở và trách móc những kẻ man rợ vì sự bất kính. Cô nói nhiều ngôn ngữ, nói với mọi người theo phương ngữ của anh. Mọi người lắng nghe cẩn thận cô gái xinh đẹp. Nhưng không ai nhìn cô kỹ như nhà lãnh đạo Numidian trẻ Nar Gavas. Anh ta không phải là một lính đánh thuê và trong một bữa tiệc tình cờ. Anh ta đã sống trong cung điện Hamilcar được sáu tháng, nhưng lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Salambo và ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô.

Ở phía bên kia của chiếc bàn là một người Libya khổng lồ tên là Mato. Anh cũng vậy, bị quyến rũ bởi sự xuất hiện của Salambo. Khi cô gái nói xong, Mato cúi đầu ngưỡng mộ cô. Đáp lại, Salambo đưa cho anh ta một chén rượu như một dấu hiệu hòa giải với quân đội. Một trong những người lính, mật, nhận thấy rằng trong khu vực của họ, một người phụ nữ phục vụ rượu cho một người đàn ông khi cô đề nghị chia sẻ giường với cô. Anh ta không có thời gian để hoàn thành các câu khi Nar Gavas rút phi tiêu và ném nó vào Mato, đánh vào tay anh ta. Người Libya nhảy vào một cơn thịnh nộ, nhưng Havas đã trốn vào cung điện. Mato vội vã đuổi theo anh ta - trên lầu, đến cánh cửa màu đỏ, đóng sầm sau lưng đối thủ. Nhưng bên ngoài cánh cửa là một trong những nô lệ được giải thoát - Spendius. Anh ta bắt đầu nói với Mato rằng anh ta đã sống trong cung điện trước đó, biết về bộ nhớ cache của mình và, như một phần thưởng cho sự tự do, đã sẵn sàng cho Mato thấy nơi cất giữ những kho báu tuyệt vời. Nhưng tất cả những suy nghĩ của Mato Hiện đã bị Salambo chiếm giữ.

Hai ngày sau, họ tuyên bố với những người lính đánh thuê rằng nếu họ rời khỏi thành phố, họ sẽ được trả đầy đủ mức lương đã hứa và các thuyền viên Carthage sẽ đưa mọi người về nhà. Những kẻ man rợ mất. Bảy ngày trong sa mạc, họ đã đến nơi mà họ được yêu cầu dựng trại. Một lần trong trại này xuất hiện Nar Gavas. Mato lúc đầu muốn giết anh ta vì một mánh khóe trong bữa tiệc. Nhưng Nar Gavas đã đề cập đến sự say sưa, đã gửi những món quà phong phú Mato và kết quả là vẫn sống giữa những người lính đánh thuê. Chỉ có Spendius ngay lập tức nhận ra rằng người đàn ông này đang âm mưu phản bội. Tuy nhiên, anh ta muốn phản bội ai - man rợ hay Carthage? Cuối cùng, Spendius thờ ơ, bởi vì "anh ta hy vọng sẽ được hưởng lợi từ tất cả các loại rắc rối."

Mato đã ở trong nỗi buồn sâu sắc. Thường thì anh nằm trên cát và không di chuyển cho đến tối. Anh ta thừa nhận với Spandy không thể tách rời rằng anh ta bị ám ảnh bởi hình ảnh của con gái Hamilcar. Anh quay sang pháp sư, nuốt tro, thì là núi và chất độc của vip theo lời khuyên của họ, nhưng vô ích. Niềm đam mê của anh chỉ lớn lên.

Mọi người đang chờ đợi vàng hứa từ Carthage. Trong trại, trong khi đó, mọi người đã đến. Đây là đám con nợ chạy trốn khỏi Carthage, nông dân bị tàn phá, những kẻ bị ruồng bỏ, tội phạm. Sự căng thẳng tăng lên, nhưng vẫn không có tiền lương. Khi một đám rước quan trọng đến, được chỉ huy bởi Gannon cũ. Anh ta bắt đầu nói với mọi người, hướng đến sự tuyệt vọng ảm đạm, những điều tồi tệ ở Carthage và sự khan hiếm của anh ta như thế nào. Trước ánh mắt của đám đông hốc hác trong bài phát biểu của mình, anh ta liên tục thưởng thức những món ăn đắt tiền mang theo bên mình. Tất cả điều này gây ra một tiếng thì thầm và cuối cùng là một vụ nổ. Những kẻ man rợ quyết định chuyển đến Carthage. Trong ba ngày, họ thực hiện chuyến trở về và bao vây thành phố. Một cuộc đấu tranh đẫm máu bắt đầu.

Mato là thủ lĩnh của đội quân Libya. Ông được tôn kính vì sức mạnh và lòng can đảm. Ngoài ra, anh ta "truyền cảm hứng cho một số nỗi sợ hãi thần bí: họ nghĩ rằng vào ban đêm, anh ta nói chuyện với một con ma". Có lần Spendius đề nghị Mato được đưa đến Carthage - bí mật, thông qua các ống nước. Khi họ vào thành phố bị bao vây, Spendius đã thuyết phục Mato bắt cóc vỏ bọc của cô từ đền thờ nữ thần Tanit - một biểu tượng của quyền lực. Với nỗ lực của bản thân, Mato đã đồng ý với bước đi táo bạo này. Anh ta rời khỏi ngôi đền, quấn một tấm màn thần thánh và đi thẳng đến cung điện Hamilcar, và ở đó anh ta đi vào phòng Salambo. Cô gái đang ngủ, nhưng khi cô cảm thấy ánh mắt Mato, cô mở mắt ra. Người Libya vội vàng bắt đầu nói với cô về tình yêu của anh. Anh ta đề nghị Salambo đi cùng hoặc đồng ý ở lại một mình, chịu bất kỳ số phận nào. Anh sẵn sàng trả lại cho cô chiếc chăn bị đánh cắp của nữ thần. Salambo bị sốc bắt đầu kêu cứu. Nhưng khi những nô lệ đang chạy muốn chạy đến Mato, cô ngăn họ lại: Chúa Nữ thần che chở anh! Mato rời khỏi cung điện mà không gặp trở ngại và rời khỏi thành phố. Những cư dân nhìn thấy người Libya sợ hãi chạm vào anh ta: "... tấm màn che là một phần của vị thần và chạm vào anh ta bị đe dọa tử vong."

Các trận chiến đang diễn ra của những kẻ man rợ với Carthage là vô cùng khó khăn. Thành công có xu hướng sang bên này hay bên kia, và không ai thua kém bên kia về lực lượng quân sự, sự tàn ác và phản bội. Spendius và Nar Havas mất lòng, nhưng Mato vẫn bướng bỉnh và can đảm. Trong Carthage, người ta tin rằng nguyên nhân của tất cả những điều bất hạnh là sự mất mát của nữ thần. Salambo bị buộc tội về những gì đã xảy ra.

Giáo viên của Salambo, linh mục, đã trực tiếp nói với cô gái rằng sự cứu rỗi của nền cộng hòa phụ thuộc vào cô. Anh ta thuyết phục cô đi đến những kẻ man rợ và lấy khăn trùm đầu của Tanith trở lại. Có lẽ, anh ta tiếp tục, điều này đe dọa cô gái bằng cái chết, nhưng, theo vị linh mục, sự cứu rỗi của Carthage đáng giá một mạng nữ. Salambo đồng ý với sự hy sinh này và lên đường với một người hướng dẫn.

Họ thận trọng và lâu dài đạt đến các vị trí man rợ. Sentinel Salambo cho biết cô là một người tuyệt vọng từ Carthage và muốn nói chuyện với Mato. "... Khuôn mặt cô ấy bị che giấu dưới tấm màn màu vàng với những vết ố vàng, và cô ấy được bọc trong nhiều bộ quần áo đến nỗi không thể nhìn thấy cô ấy ..." Mato xuất hiện, cô yêu cầu đưa cô đến lều của mình. Trái tim Libya đang đập, vẻ ngoài độc đoán của người lạ làm anh xấu hổ. Lều của anh ở cuối trại, ba trăm bước chân từ chiến hào của Hamilkar.

Trong lều, Mato Salambo nhìn thấy tấm màn quý giá của nữ thần. Cô gái cảm thấy rằng mình được hỗ trợ bởi sức mạnh của các vị thần. Cô dứt khoát xé tấm màn che và tuyên bố rằng cô muốn lấy lại vỏ bọc của Tanit. Mato nhìn Salambo, quên đi mọi thứ trên thế giới. Và cô giận dữ ném vào mặt anh: Từ mọi nơi họ đi tin tức về những thành phố bị tàn phá, về những ngôi làng bị đốt cháy, về việc giết chết những người lính! Bạn đã hủy hoại chúng! Tao ghét mày!" Cô ấy nhớ Mato xông vào phòng ngủ của cô ấy: Tuy tôi đã không hiểu bài phát biểu của bạn, nhưng tôi thấy rõ rằng bạn đang dẫn tôi đến một điều gì đó khủng khiếp, đến tận đáy vực thẳm. Càng ơi, không, Mato kêu lên Mato, tôi muốn tặng bạn một tấm khăn phủ đầu. Rốt cuộc, bạn đẹp, như Tanit! Trừ khi bạn là chính Tanit! ..

Anh quỳ xuống trước cô, hôn lên vai, chân, bím tóc dài ... Salambo bị sức mạnh của anh tấn công. Một số kẻ yếu đuối kỳ lạ đã chiếm hữu cô. "Một cái gì đó nhẹ nhàng và đồng thời độc đoán, dường như là ý chí của các vị thần, đã buộc cô phải đầu hàng trước sự uể oải này." Đúng lúc đó, một đám cháy bắt đầu trong trại, nó được sắp xếp bởi Nar Gavas. Mato nhảy ra khỏi lều, và khi trở về, anh không còn tìm thấy Salambo nữa. Cô trượt qua tiền tuyến và sớm thấy mình trong lều của chính cha mình. Anh không hỏi gì cô. Hơn nữa, anh không cô đơn. Gần đó là Nar Havas, người đã cùng với kỵ binh của mình đến bên cạnh những người Carthage. Sự phản bội này đã quyết định kết quả của trận chiến và toàn bộ cuộc đối đầu, làm suy yếu đáng kể hàng ngũ lính đánh thuê. Numidian phủ phục trước Barka như một dấu hiệu cho thấy anh ta đang từ bỏ mình như một nô lệ cho anh ta, nhưng anh ta cũng nhớ lại công lao của mình. Anh ta bảo đảm rằng anh ta đã ở trong hàng ngũ những kẻ man rợ để giúp Carthage. Trên thực tế, Nar Havas chỉ được hướng dẫn bởi phía có lợi thế. Bây giờ anh ta nhận ra rằng chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về Hamilcar, và đi về phía anh ta. Ngoài ra, anh còn tức giận với Mato vì lợi thế là một nhà lãnh đạo quân sự và vì tình yêu Salambo.

Hamilkar sắc sảo đã không bắt đầu cáo buộc Nar Havas nói dối, vì anh ta cũng thấy được lợi ích của một liên minh với người đàn ông này. Khi Salambo vào trong lều và dang tay ra, mở ra vỏ bọc của nữ thần, Hamilkar phấn khích trong cảm xúc vừa vặn tuyên bố: Một phần thưởng cho các dịch vụ mà bạn cung cấp cho tôi, tôi sẽ tặng bạn con gái tôi, Nar Gavas. Ngay lập tức có một sự hứa hôn. Theo phong tục, ngón tay cái được buộc lại với nhau bằng thắt lưng da bò, và sau đó chúng bắt đầu rắc hạt lên đầu. Salambo đứng bình tĩnh, như một bức tượng, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cuộc chiến, trong khi đó, tiếp tục. Và mặc dù nền cộng hòa bây giờ có chăn Tanith, những kẻ man rợ lại bao vây Carthage. Spendius quản lý để phá hủy hệ thống cấp nước của thành phố. Một dịch bệnh dịch hạch bắt đầu trong thành phố. Những người lớn tuổi, trong tuyệt vọng, đã quyết định hy sinh cho Moloch bằng cách giết trẻ em từ các gia đình giàu có. Họ đến vì Hannibal mười tuổi - con trai của Bark. Hamilyar sợ hãi vì sợ con trai mình, Hamilkar đã giấu Hannibal và cho anh ta một cậu bé tương tự từ nô lệ. Sau khi đóng cảnh cha cha đau buồn, anh đã cho một nô lệ nhỏ vào câu thần chú. (Trong trường hợp này, Hannibal là một người lịch sử thực sự, chỉ huy nổi tiếng trong tương lai).

Ngay sau khi hy sinh, trời bắt đầu mưa và điều này đã cứu những người Carthage. Nar Havas quản lý để buôn lậu bột mì vào thành phố. Rome và Syracuse cúi đầu về phía cộng hòa, sợ chiến thắng của lính đánh thuê.

Phiến quân phải chịu thất bại nặng nề. Một nạn đói khủng khiếp bắt đầu trong hàng ngũ của họ và thậm chí có những trường hợp ăn thịt người. Giết chết Spendius, người không bao giờ có thể tăng do hậu quả của sự hỗn loạn. Mato đã bị bắt, mặc dù đơn vị của anh ta chống lại người cuối cùng. Nar Havas tìm cách lẻn ra phía sau anh ta và ném lưới vào người đàn ông Libya. Việc xử tử chiến binh bất khuất đã được lên kế hoạch cùng ngày với đám cưới của Salammbo. Trước khi chết, Mato đã bị tra tấn tinh vi. Anh ta bị dẫn đi khắp thành phố bịt mắt để mọi cư dân có thể tấn công. Nó chỉ bị cấm để lấy ra đôi mắt và đánh vào trái tim để kéo dài sự tra tấn càng lâu càng tốt.

Khi Salambo, ngồi trên sân thượng mở của cung điện trong bộ váy cưới rực rỡ, nhìn thấy Mato, anh ta là một khối máu liên tục. Chỉ có đôi mắt anh vẫn sống và không thể tách rời nhìn cô gái. Và cô chợt nhận ra anh đau khổ vì cô. Cô nhớ anh đã ở trong lều như thế nào, cô thì thầm những lời yêu thương với cô. Bị tra tấn, anh ngã chết. Và ngay lúc đó, Nar Havas, say sưa với niềm tự hào, đứng dậy, ôm lấy Salambo và trong tầm mắt của thành phố tưng bừng, anh ta đã uống từ chiếc cúp vàng - cho Carthage. Salambo cũng tăng với một cái bát trong tay. Nhưng rồi cô chìm xuống, ném đầu vào lưng ngai vàng. Cô ấy đã chết. Vì vậy, con gái của Hamilkar đã chết trong hình phạt vì chạm vào giường ngủ của Tanit.