Nhà nghiên cứu, người đứng đầu phòng thí nghiệm tại Viện Hóa học phân tử cao, trong thí nghiệm đã đốt cháy khuôn mặt của mình bằng oxy lỏng, khiến toàn bộ khuôn mặt của ông bị sẹo. Những vết thương không lành theo bất kỳ cách nào, và anh ta luôn bước đi với khuôn mặt bị băng bó. Anh ta phản ánh về thực tế rằng sự vắng mặt của da trên khuôn mặt, không gì khác hơn là một cái vỏ, đã loại anh ta ra khỏi xã hội. Anh ta cảm thấy rằng mình đã mất mặt và nhận thấy rằng khuôn mặt đóng vai trò quan trọng hơn nhiều trong cuộc sống so với anh ta mong đợi: ngay cả âm nhạc êm dịu của Bach bây giờ đối với anh ta không phải là một thứ son dưỡng, mà là một cục đất sét. "Là một người dị dạng có khả năng ảnh hưởng đến nhận thức về âm nhạc?" Anh than thở. Người anh hùng tự hỏi liệu anh ta có mất đi thứ gì khác với khuôn mặt không. Anh nhớ lại, khi còn nhỏ, anh đã cởi ra và ném vào ngọn lửa tóc giả của chị gái, dường như anh có gì đó tục tĩu, vô đạo đức, và bây giờ, băng bó trở nên giống như khuôn mặt giả, không có biểu cảm và tính cách.

Người anh hùng đang cố gắng khôi phục sự gần gũi về thể xác với vợ, người đã chia tay sau một tai nạn, nhưng điều đó quá khắc nghiệt, quá thô lỗ, và người vợ đẩy anh ta ra. Mối quan hệ của anh ấy với mọi người đã bị phá vỡ: người qua đường lịch sự rời mắt khỏi mặt anh ấy, đồng nghiệp của anh ấy siêng năng giả vờ rằng không có gì xảy ra, những đứa trẻ bắt đầu khóc khi nhìn anh ấy. Người anh hùng muốn làm một chiếc mặt nạ thay thế khuôn mặt, khôi phục kết nối với mọi người. Trước hết, anh gặp K. - một nhà khoa học tham gia sản xuất nội tạng nhân tạo. K. chỉ cho anh ta một ngón tay nhân tạo, nhưng khuôn mặt của anh ta là một vấn đề khác. Theo ông K., đây không chỉ là vấn đề thẩm mỹ mà còn là vấn đề liên quan đến việc phòng ngừa bệnh tâm thần.

K. trong chiến tranh là một bác sĩ quân đội và thấy rằng những người bị thương chủ yếu lo lắng không phải là liệu họ có sống hay không và liệu cơ thể họ có hoạt động bình thường hay không, mà là liệu hình dạng ban đầu của họ có được bảo tồn hay không. Một người lính có khuôn mặt dị dạng đã tự sát ngay trước khi được xuất viện. Điều này đã thuyết phục được K. rằng "một vết thương bên ngoài nghiêm trọng trên mặt, giống như một tấm decal, được in dưới dạng chấn thương tinh thần".

K. sẵn sàng đối mặt với anh hùng và tự tin rằng anh ta có thể cung cấp cho anh ta thứ gì đó tốt hơn băng. Nhưng anh hùng từ chối. Anh ta mua một ngón tay nhân tạo và vội vàng rời đi nhanh chóng. Vào ban đêm, đặt ngón tay nhân tạo lên bàn, giống như một ngọn nến, người anh hùng suy nghĩ về cuộc trò chuyện của anh ta với K. Nếu khuôn mặt là một con đường giữa mọi người, điều đó có nghĩa là mất mặt vĩnh viễn che chở anh hùng trong sự giam cầm đơn độc, và rồi ý tưởng về một chiếc mặt nạ giống như một kế hoạch trốn thoát khỏi nhà tù đặt ra sự tồn tại của con người. Người anh hùng thực sự đang tìm cách để mọi người. Nhưng khuôn mặt không phải là con đường duy nhất. Các công trình khoa học về anh hùng từ khoa nghiên cứu đã được đọc bởi những người không bao giờ nhìn thấy anh ta, do đó, các công trình khoa học cũng kết nối mọi người với nhau. Người anh hùng đang cố gắng để hiểu tại sao ngón tay nhân tạo trông rất phản cảm. Nó có lẽ là một vấn đề của cảm giác da. Để tái tạo các chi tiết nhỏ nhất của da, người ta phải sử dụng khuôn mặt của người khác.

Người anh hùng gặp một người bạn học - một chuyên gia trong lĩnh vực cổ sinh vật học. Anh ta giải thích với anh hùng rằng ngay cả một chuyên gia có kinh nghiệm cũng chỉ có thể tái tạo lại sự sắp xếp chung của cơ bắp - bởi vì nếu bộ xương đưa ra ý tưởng chính xác về hình dáng bên ngoài của một người, phẫu thuật thẩm mỹ là không thể.

Người anh hùng đang xem xét khuôn mặt nào phù hợp với anh ta. Ông đang tìm kiếm vật liệu cho biểu mô mịn, cho lớp keratin của lớp biểu bì, cho các lớp bên trong của da. Người anh hùng tạo khuôn mặt từ antimon - đây là bề mặt bên trong của mặt nạ tương lai. Bây giờ anh ta cần chọn loại mặt cho bề mặt ngoài của mặt nạ, điều này không quá dễ dàng.Không có khả năng chia sẻ nỗi đau của bạn với bất cứ ai bắt đầu biến anh hùng thành quái vật. Nếu Carlyle sườn tuyên bố rằng linh mục tạo ra một chiếc áo choàng là đúng, thì có lẽ thực tế rằng khuôn mặt của quái vật tạo ra trái tim của quái vật cũng là sự thật.

Người anh hùng bắt đầu yêu bóng tối. Anh ta đi đến rạp chiếu phim để ở trong bóng tối, vô tình đến triển lãm mặt nạ của nhà hát Nhà hát Không. Dường như với anh ta rằng các đặc điểm trên khuôn mặt của họ là di động, nhưng anh ta hiểu rằng đây là ảo ảnh quang học: thực tế, đó không phải là mặt nạ thay đổi, mà là sự cố ánh sáng trên nó. Mặt nạ không có biểu hiện riêng, nhưng người nhìn vào họ thấy một biểu hiện nhất định trên chúng, mỗi người - chính mình. Tất cả phụ thuộc vào người xem, vào sự lựa chọn của anh ta.

Người anh hùng có một ý tưởng để chọn loại người từ vị trí của một người gần gũi - vợ của anh ta. Người anh hùng nói với vợ rằng trong phim, khán giả, như vậy, thuê khuôn mặt của các diễn viên và đưa họ vào, và nếu khuôn mặt của các diễn viên không thích, thì bộ phim không thú vị để xem. Người vợ trả lời rằng cô ấy thích những bộ phim không có diễn viên - phim tài liệu. Người anh hùng khó chịu khi cô luôn nhượng bộ anh ta. Quay trở lại suy nghĩ về kiểu người, anh ta kết luận rằng, từ quan điểm của vợ anh ta, người thuộc dòng người vô đạo đức, hướng ngoại phù hợp với anh ta. Khuôn mặt của một người có ý chí mạnh mẽ, năng động. Người anh hùng, một mặt, tìm cách khôi phục con đường kết nối anh ta với vợ, mặt khác, tìm cách trả thù. Anh ta cảm thấy như một thợ săn, người có mũi tên liên tục nhắm vào vợ mình.

Sau nhiều công việc, mặt nạ cuối cùng đã sẵn sàng. Để che giấu đường kết nối của nó với khuôn mặt, anh hùng làm cho chiếc mặt nạ thành một bộ râu. Anh ta không thích râu - có vẻ tự phụ, nhưng anh ta không có lựa chọn nào khác. Người anh hùng đeo mặt nạ, nhưng khuôn mặt của anh ta dường như vô hồn. Có lẽ thực tế là mặt nạ bất động và do đó không có biểu hiện. Người anh hùng quyết định thuê một căn phòng trong nhà S và ở đó "quen mặt nạ với nếp nhăn", đưa ra biểu hiện.

Người anh hùng đầu tiên đi vào đường phố trong một mặt nạ. Mục tiêu của anh là làm quen với mặt nạ, vì vậy anh không quan tâm đi đâu. Anh vào cửa hàng thuốc lá. Người bán hàng không chú ý nhiều đến anh ta, anh ta cũng giống cô như những người khác. Ngày hôm sau, anh hùng yêu cầu người quản lý bàn giao phòng bên cạnh cho em trai mình để có thể đến và đi trong mặt nạ, mà không thu hút sự chú ý. Thật không may, căn phòng đã được cho thuê. Sau đó, anh hùng nói rằng anh trai sẽ đến và thư giãn theo thời gian trong phòng của mình. Người anh hùng gặp cô con gái quản lý trong sân, người đã khóc khi lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt bị băng bó của anh ta. Cô gái bị bệnh tâm thần, và anh hùng nói chuyện với cô. Chúng tôi chơi bí mật, cô gái nói với anh ta. Người anh hùng ngạc nhiên về cách chính xác cụm từ ngẫu nhiên này tương ứng với những gì đang xảy ra với anh ta. Anh ta hứa với cô gái sẽ mua một món đồ chơi mới. Mặt nạ bắt đầu xuất hiện với anh hùng như một linh hồn xấu xa.

Nó vẫn còn một ngày trước khi kết thúc chuyến đi kinh doanh hư cấu của mình. Anh ta cần phải thoải mái với mặt nạ. Anh đến cửa hàng, mua đồ chơi đã hứa cho cô gái. Người bán hàng chỉ cho anh ta một khẩu súng gió. Người anh hùng không muốn mua anh ta, nhưng mặt nạ chiếm ưu thế hơn anh ta, và anh ta mua một vũ khí. Người anh hùng cảm thấy chiếc mặt nạ như một thứ gì đó gần như tách biệt với chính mình, gần như là thù địch. Anh ta muốn đến với vợ mình trong chiếc mặt nạ được ngụy trang như một người xa lạ và dụ dỗ cô ta. Đến gần nhà anh, người anh hùng, không được hàng xóm công nhận, đã vẽ ra trong trí tưởng tượng của anh một cuộc gặp gỡ với vợ bằng mặt nạ. Chiếc mặt nạ, đáng lẽ đã trở thành vật trung gian giữa anh và vợ, khiến anh hùng ghen tị. Người anh hùng cảm thấy rằng một vực thẳm nằm giữa anh ta và mặt nạ của anh ta. Nhìn qua cửa sổ nhà anh, người anh hùng nhìn thấy nhiều dải băng treo trên trần nhà bằng ruy băng: chờ anh trở về, vợ anh rửa những chiếc băng cũ mà anh quấn mặt. Người anh hùng cảm thấy mình yêu vợ rất nhiều.

Ngày hôm sau, lúc bốn giờ, người anh hùng đeo mặt nạ đến trạm xe buýt để gặp vợ trở về từ một bài giảng về nghệ thuật ứng dụng. Khi cô xuống xe, anh hùng nói chuyện với cô. Anh mời cô uống cà phê, rồi dùng bữa.Cô bình tĩnh cho phép chiếc mặt nạ quyến rũ cô, nói rằng chồng cô đang đi công tác, vài giờ sau khi gặp cô đi cùng anh hùng đến khách sạn và đầu hàng anh ta. Người anh hùng cảm thấy một cảm giác thất bại. Anh không hiểu vợ.

Ngày hôm sau, quấn một miếng băng quanh mặt, anh hùng giả vờ trở về sau chuyến công tác hàng tuần. Đầu tiên, anh đi làm để bình tĩnh và làm quen với sự xuất hiện của mình trong băng. Ở nhà, vợ gặp anh như không có chuyện gì xảy ra. Anh ta rất ngạc nhiên - anh ta đấu tranh một cách tuyệt vọng với sự phân chia giữa khuôn mặt và mặt nạ, trong khi vợ anh ta bình tĩnh chịu đựng sự chia rẽ, điều này hoàn toàn bất ngờ đối với cô, và không trải qua một sự xấu hổ hay hối hận nào. Sau bữa tối, người anh hùng, trích dẫn một thí nghiệm dang dở, rời khỏi nhà. Sau một thời gian, anh gọi vợ thay mặt nạ. Cô nói rằng chồng cô đã trở lại, nhưng sớm rời đi, và nói thêm: "Anh ấy rất xin lỗi".

Người anh hùng ngơ ngác, anh ta không thể giải quyết được vợ mình. Đến gần nơi trú ẩn trong nhà S, anh hùng gặp một cô gái. Người anh hùng bối rối giả vờ rằng anh ta không hiểu những gì đang được thảo luận: sau tất cả, khi anh ta hứa với cô gái một món đồ chơi, anh ta đang đeo mặt nạ. Nhưng cô gái nói với anh ta:

Đừng lo lắng, chúng tôi chơi bí mật. Người anh hùng thấy rằng mặt nạ của anh ta thậm chí không thể lừa dối một cô gái mất trí, nhưng tự trấn an mình rằng một cô gái, giống như một con chó, tin tưởng không phải là trực giác, mà là trực giác, đó là lý do tại sao khó lừa dối hơn một người suy nghĩ trưởng thành. Người anh hùng tặng cô gái một món đồ chơi.

Đeo mặt nạ, anh đi hẹn hò với vợ của chính mình. Sau khi trở về, anh ta bắt đầu viết ghi chú để phá hủy tam giác anh ta tạo ra. Anh ta không thể hợp nhất với mặt nạ theo bất kỳ cách nào, do đó anh ta coi mối liên hệ mặt nạ với vợ là phản bội, như một sự phản bội. Điều này diễn ra trong gần hai tháng. Người vợ anh hùng gặp mặt đeo mặt nạ, và anh hùng viết ghi chú được thiết kế để giải thích mọi thứ cho vợ. Nói xong, anh hùng nói với vợ cách vào nơi trú ẩn trong nhà S. Người vợ đến đó và tìm thấy ba cuốn sổ, trong đó anh hùng mô tả tất cả những suy nghĩ và cảm xúc của mình - nội dung của những cuốn sổ này là văn bản của cuốn tiểu thuyết. Để kết luận, anh hùng viết cho vợ anh ta nơi mặt nạ của anh ta nằm, và nói rằng cô ta có thể làm bất cứ điều gì với cô ta.

Trên trang giấy trắng của cuốn sổ cuối cùng, người anh hùng ghi chú cho chính mình. Anh ta mô tả cách anh ta ngồi ở nhà và chờ đợi trong khi vợ anh ta ở nhà S đọc những cuốn sổ tay có ghi chú của anh ta. Anh hy vọng việc phơi mặt nạ sẽ làm tổn thương vợ, khiến cô xấu hổ. Rốt cuộc, cô cũng làm anh hùng bị thương bằng "sự phản bội" của mình, điều đó có nghĩa là họ thậm chí còn như vậy. Anh tin rằng bất kỳ quyết định nào cũng tốt hơn một mối tình tay ba tương tự. Không đợi vợ, người anh hùng vội đến nhà S. Không có vợ ở đó. Mặt nạ vẫn còn trong tủ quần áo. Trên bàn, anh phát hiện ra một lá thư từ vợ mình. Cô viết rằng ngay từ phút đầu tiên, cô đã đoán được mọi thứ. Nhưng anh ta, người đầu tiên cố gắng tự phục hồi với sự trợ giúp của mặt nạ, đến một lúc nào đó bắt đầu xem chiếc mặt nạ như một chiếc mũ vô hình, nhưng không phải để trốn tránh người khác, mà là để trốn thoát khỏi chính mình. Mặt nạ trở thành khuôn mặt khác của anh. Người vợ viết rằng mặt nạ không tệ, anh ta không biết cách xử lý: cuối cùng, mặt nạ không thay đổi gì cả. Người vợ buộc tội anh hùng không muốn biết ai ngoài bản thân mình và coi hành vi của anh ta là một sự nhạo báng của cô ta.

Sau khi đọc lá thư của vợ, anh hùng đang cố hiểu tại thời điểm nào anh ta mắc lỗi. Hai lời nhận xét của vợ làm anh đau đớn nhất: thứ nhất, thừa nhận rằng, khi đã phơi bày bản chất thực sự của chiếc mặt nạ, cô tiếp tục giả vờ rằng anh ta đã lừa dối cô; Thứ hai, anh ta đã khiển trách rằng, mặc dù có rất nhiều lời bào chữa, anh ta đã ủng hộ họ mà không có hành động thực sự nào, anh ta chỉ có đủ những ghi chú đó, về bản chất, khiến anh ta trông giống như một con rắn đang kẹp đuôi của chính mình. Người anh hùng cảm thấy rằng mặt nạ không phải là một mặt nạ giống như một cái gì đó gần với một khuôn mặt mới, thực sự.

Anh quyết định cho mặt nạ một cơ hội khác. Đeo mặt nạ và lấy súng gió, anh hùng cảm thấy tâm trạng của mình ngay lập tức thay đổi.Trước đây, anh cảm thấy mình đã bốn mươi tuổi, nhưng giờ anh cảm thấy mình chỉ mới bốn mươi tuổi. Sự tự tin vốn có của mặt nạ làm cho chính nó cảm thấy. Người anh hùng đang cố gắng tìm vợ, nhưng vô ích. Từ một người ngoan ngoãn, yếu đuối, mù quáng vì ghen tuông, chiếc mặt nạ biến thành một con thú hoang, có khả năng làm bất cứ điều gì. Nghe tiếng gõ gót, người anh hùng trốn quanh góc và giải phóng ngòi nổ súng lục. Bản thân anh ta không biết mình sẽ làm gì - điều này sẽ được quyết định vào giây phút cuối cùng, khi người phụ nữ ở khoảng cách xa. Anh ghét mọi người. Các bước đang tiến gần hơn. Lời cuối của anh: tôi không bao giờ có thể viết lại. Rõ ràng, viết chỉ cần thiết khi không có gì xảy ra.