Các hành động bắt đầu ở tỉnh Nga, trên bất động sản của chủ sở hữu giàu có Alexei Abramovich Negrov. Gia đình làm quen với giáo viên của con trai Negrov, Misha, Dmitry Yakovlevich Krucifersky, tốt nghiệp Đại học Moscow với tư cách là một ứng cử viên. Người đàn ông da đen vô cảm, cô giáo mắc cỡ.

Người da đen được thăng cấp đại tá đã cao tuổi, sau chiến dịch năm 1812, ông sớm nghỉ hưu với cấp bậc Thiếu tướng; Ông đã chán nản khi nghỉ hưu, bị giữ một cách ngu ngốc, lấy cô con gái nhỏ của nông dân, người mà ông có một cô con gái Lyubonka, làm tình nhân của mình, và cuối cùng ở Moscow, ông kết hôn với một cô gái trẻ xuất chúng. Con gái ba tuổi của Negro và mẹ cô bị đày vào phòng người; nhưng Negrova ngay sau đám cưới tuyên bố với chồng rằng anh ta muốn nuôi Lyubonka làm con gái riêng của mình.

Krucifersky là con trai của cha mẹ trung thực: một bác sĩ huyện và một phụ nữ Đức yêu chồng suốt đời như tuổi trẻ. Cơ hội để có được một nền giáo dục đã được trao cho anh ta bởi một chức sắc đã đến thăm một phòng tập thể dục của một thị trấn hạt và nhận thấy một cậu bé. Không có khả năng, Krucifersky, tuy nhiên, yêu thích khoa học và siêng năng đã kiếm được một tấm bằng. Kết thúc khóa học, anh nhận được một lá thư từ cha mình: vợ anh bệnh tật và nghèo đói buộc ông lão phải nhờ giúp đỡ. Krucifersky không có tiền; sự cực đoan buộc anh phải biết ơn chấp nhận lời đề nghị của bác sĩ Krupov, thanh tra của hội đồng y khoa của thành phố NN, để vào nhà của người da đen làm giáo viên.

Cuộc sống thô tục và tàn bạo của người da đen gánh Krucifersky, nhưng không chỉ một mình anh: hoàn cảnh mơ hồ, khó khăn của con gái Negro đã góp phần vào sự phát triển ban đầu của một cô gái có năng khiếu giàu có. Cách cư xử trong nhà của người da đen cũng xa lạ với cả những người trẻ tuổi, họ vô tình tiếp cận với nhau và sớm yêu nhau, và Krucifersky phát hiện ra cảm xúc của mình bằng cách đọc Zhukovsky, bản ballad của Alina và Alsim ném cho Lyubonka.

Trong khi đó, Glafira Lvovna Negrova buồn chán cũng bắt đầu cảm thấy bị thu hút bởi chàng trai trẻ; Chính phủ Pháp già đang cố gắng mang người phụ nữ và Krucifersky đến với nhau, và có một sự nhầm lẫn buồn cười: Krucifersky, từ sự phấn khích không nhận ra ai đang ở trước mặt mình, tuyên bố tình yêu của cô với Negrova và thậm chí hôn cô; trong tay Glafira Lvovna một thông điệp tình yêu nhiệt tình của Krucifer Lubonka rơi. Nhận ra sai lầm của mình, Krucifersky chạy trốn trong nỗi kinh hoàng; Negrova bị xúc phạm thông báo cho chồng về hành vi được cho là đồi trụy của con gái mình; Người da đen, nhân cơ hội này, muốn buộc Krucifersky lấy Lyubonka mà không cần của hồi môn, và rất ngạc nhiên khi anh ta đồng ý một cách nhu mì. Để hỗ trợ gia đình, Krucifersky thay thế một giáo viên của nhà thi đấu.

Khi biết về lễ đính hôn, bác sĩ Krupov khốn khổ cảnh báo Krucifersky: "Bạn không phải là cặp vợ chồng của cô dâu ... cô ấy là một con hổ chưa biết sức mạnh của mình."

Một đám cưới hạnh phúc, tuy nhiên, câu chuyện này không kết thúc.

Bốn năm sau, một người mới đến NN - chủ sở hữu của bất động sản Beloe Cực Vladimir Beltov. Mô tả về thành phố sau đây.

Beltov trẻ và giàu có, mặc dù vô tội; Đối với người dân NN, đó là một bí ẩn; họ nói rằng anh ta, sau khi tốt nghiệp đại học, đã được bộ trưởng ưu ái, sau đó cãi nhau với anh ta và từ chức bất chấp người bảo trợ của anh ta, sau đó anh ta đi ra nước ngoài, vào nhà nghỉ Masonic, v.v ... Beltov xuất hiện rất ấn tượng và mâu thuẫn: bằng cách nào đó anh ta được kết nối một cách kỳ lạ bởi một vẻ ngoài tốt bụng với đôi môi nhạo báng, một biểu hiện của một người đàng hoàng với biểu hiện của một tay sai, dấu vết của những suy nghĩ dài và buồn bã với dấu vết của những đam mê ... "

Sự lập dị của Beltov xông đổ lỗi cho sự giáo dục của anh ấy.Cha anh mất sớm, và mẹ anh, một người phụ nữ phi thường, được sinh ra là một nông nô, tình cờ cô được giáo dục và trải qua rất nhiều đau khổ và tủi nhục khi còn trẻ; trải nghiệm khủng khiếp mà cô phải chịu đựng trước khi kết hôn ảnh hưởng đến sự hồi hộp đau đớn và một tình yêu co giật dành cho con trai. Là một giáo viên, cô đã đưa con trai Geneva, một "người mơ mộng lạnh lùng" và là một người hâm mộ của Rousseau; không muốn, giáo viên và mẹ đã làm mọi thứ để Beltov "không hiểu thực tế". Sau khi tốt nghiệp Đại học Moscow về đạo đức và chính trị, Beltov, với ước mơ về các hoạt động công dân, đã đến Petersburg; bởi người quen anh ta đã được trao một nơi tốt; nhưng công việc văn thư chán anh ta rất sớm, và anh ta chỉ nghỉ hưu trong cấp bậc bí thư tỉnh. Mười năm đã trôi qua kể từ đó; Beltov đã cố gắng không thành công để làm thuốc và vẽ tranh, anh ta đã lang thang, lang thang khắp châu Âu, đã bỏ lỡ và cuối cùng, gặp giáo viên cũ của mình ở Thụy Sĩ và cảm động trước những lời trách móc của anh ta, quyết định trở về nhà để nhận chức vụ bầu cử trong tỉnh và phục vụ Nga.

Thành phố đã tạo cho Beltov một ấn tượng nặng nề: tất cả mọi thứ đều bẩn thỉu <...> không phải do nghèo đói, mà là do sự ô uế, và tất cả những điều này đi kèm với một yêu sách như vậy, nó rất khó khăn ... xã hội thành phố xuất hiện với anh ta như một khuôn mặt tuyệt vời của một số quan chức khổng lồ, và anh ta sợ hãi khi thấy rằng anh ta không thể đối phó với Goliath này. Ở đây, tác giả cố gắng giải thích những lý do khiến Beltoviến thất bại liên tục và biện minh cho anh ta: Hồi có cảm giác tội lỗi cho mọi người tốt hơn bất kỳ sự thật nào.

Xã hội cũng không thích một người lạ và một người lạ.

Trong khi đó, gia đình Kruzifersky sống rất yên ổn, con trai của họ chào đời. Đúng vậy, đôi khi Kruzifersky bị choáng ngợp bởi sự lo lắng vô cớ: Hạnh phúc của tôi trở nên khủng khiếp đối với tôi; Tôi, với tư cách là chủ sở hữu của sự giàu có, bắt đầu run sợ trước tương lai. " Một người bạn của ngôi nhà, nhà vật chất tỉnh táo, Tiến sĩ Krupov, đã lừa gạt Krucifersky cả về những nỗi sợ hãi này và nói chung, vì sự thiên vị của anh ta về "mộng tưởng" và "huyền bí". Khi Krupov vào nhà của Krutzifer Beltov.

Vào thời điểm này, vợ của lãnh đạo quận, Marya Stepanovna, một người phụ nữ ngu ngốc và thô lỗ, đã cố gắng không thành công để lấy Beltov làm chú rể cho con gái mình - một cô gái phát triển và quyến rũ, hoàn toàn không giống cha mẹ. Được gọi đến nhà, Beltov bỏ qua lời mời, làm tức giận các chủ sở hữu; Ở đây, tin đồn thành phố nói với nhà lãnh đạo về Beltoviến tình bạn quá thân thiết và nghi ngờ với Krucifer. Hài lòng với cơ hội để trả thù, Marya Stepanovna lan truyền tin đồn.

Beltov thực sự đã yêu Krucifer: cho đến bây giờ anh không phải gặp một bản chất mạnh mẽ như vậy. Kruciferskaya nhìn thấy ở Beltov một người đàn ông tuyệt vời. Tình yêu nhiệt tình của chồng, một người lãng mạn ngây thơ, không thể thỏa mãn cô. Cuối cùng Beltov thú nhận với Krucifer trong tình yêu, nói rằng anh ta biết về tình yêu của cô dành cho anh ta; Kruciferskaya trả lời rằng cô thuộc về chồng và yêu chồng. Beltov là hoài nghi và chế giễu; Kruciferskaya đau khổ: Người đàn ông tự hào này muốn gì ở cô? Anh ta muốn chiến thắng ... "Không thể chịu đựng được, Kruciferskaya lao vào vòng tay anh ta; ngày bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của Krupov.

Kruciferskaya bị sốc bị bệnh; Bản thân người chồng gần như phát ốm vì sợ cô. Tiếp theo là nhật ký của Krucifer, nơi các sự kiện của tháng tiếp theo được mô tả - một căn bệnh nghiêm trọng của một đứa con trai nhỏ, chịu đựng cả Krucifer và chồng. Giải quyết câu hỏi: ai là người có lỗi? - Tác giả cung cấp cho người đọc.

Tình yêu dành cho vợ luôn dành cho Krutsifersky nội dung duy nhất của cuộc đời anh; Đầu tiên anh cố gắng che giấu nỗi đau của mình với vợ, hy sinh bản thân để cô yên tâm; nhưng "đức tính không tự nhiên như vậy hoàn toàn không phải do bản chất của con người". Một ngày nọ tại một bữa tiệc, anh ta học được từ những đồng nghiệp say xỉn rằng bộ phim gia đình của anh ta đã trở thành tin đồn thành thị; Krucifersky bị say lần đầu tiên trong đời và về nhà, gần như tràn lan.Ngày hôm sau, anh ta nói chuyện với vợ mình và cô ấy đã trỗi dậy trong mắt anh ta rất cao, vì vậy không thể tiếp cận được, anh ta tin rằng cô vẫn còn yêu anh ta, nhưng Krucifersky không trở nên hạnh phúc hơn vì điều này, tin rằng anh ta ngăn cản người phụ nữ yêu dấu của mình.

Krupov tức giận cáo buộc Beltov phá hủy gia đình và yêu cầu rời khỏi thành phố; Beltov tuyên bố rằng anh ấy không công nhận một tòa án chống lại chính mình, ngoại trừ một tòa án theo lương tâm của anh ấy, rằng những gì đã xảy ra là không thể tránh khỏi và chính anh ấy sẽ rời đi ngay lập tức.

Cùng ngày, Beltov đánh một quan chức bằng gậy trên đường, ám chỉ anh ta về mối quan hệ của anh ta với Krucifer.

Đã đến thăm mẹ trong bất động sản của mình, trong hai tuần Beltov rời đi, nơi không nói.

Krucifer đang tiêu thụ; Chồng cô đang uống rượu. Mẹ của Beltova di chuyển đến thành phố để theo dõi người phụ nữ ốm yếu yêu con trai và nói chuyện với cô về anh ta.