Hành động này diễn ra vào đầu thế kỷ XX (trong những năm ngay trước khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ) ở Thụy Sĩ, trong một nhà điều dưỡng bệnh lao nằm gần Davos. Tên của cuốn tiểu thuyết gợi lên mối liên hệ với Núi Gerzelberg (Tội lỗi, hay Núi ma thuật), theo truyền thuyết, minnesinger Tannhäuser đã trải qua bảy năm bị giam cầm với nữ thần Venus.
Người anh hùng của cuốn tiểu thuyết, một người Đức trẻ tuổi tên là Hans Kastorp, đến từ Hamburg đến nhà vệ sinh Berggof để thăm người anh em họ Joachim Zimsen đang điều trị tại đây. Hans Kastorp dự định sẽ dành không quá ba tuần trong nhà điều dưỡng, nhưng đến cuối thời gian dự kiến, anh cảm thấy không khỏe, kèm theo sự gia tăng nhiệt độ. Kết quả của một cuộc kiểm tra y tế, anh ta có dấu hiệu của bệnh lao, và với sự kiên quyết của bác sĩ trưởng Behlings, Hans Kastorp vẫn ở trong phòng điều trị trong một thời gian dài hơn. Ngay từ khi đến nơi, Hans Kastorp phát hiện ra rằng thời gian trên núi không trôi chảy như trên đồng bằng, và do đó, gần như không thể xác định được bao nhiêu ngày, tuần, tháng, năm trôi qua giữa những sự kiện được mô tả này và bao lâu toàn bộ cuốn tiểu thuyết. Tuy nhiên, ở phần cuối của cuốn tiểu thuyết, người ta nói rằng Hans Kastorp đã dành tổng cộng bảy năm trong nhà điều dưỡng, nhưng thậm chí con số này có thể được coi là một quy ước nghệ thuật nhất định.
Như một vấn đề thực tế, cốt truyện và sự kiện xảy ra trong tiểu thuyết hoàn toàn không quan trọng để hiểu ý nghĩa của nó. Chúng chỉ là cái cớ để đối lập với các vị trí sống khác nhau của các nhân vật và cho tác giả cơ hội nói lên nhiều vấn đề quan tâm với anh ta: cuộc sống, cái chết và tình yêu, bệnh tật và sức khỏe, sự tiến bộ và bảo thủ, số phận của nền văn minh nhân loại ở thế kỷ 20. Vài chục nhân vật vượt qua trong tiểu thuyết - chủ yếu là bệnh nhân, bác sĩ và nhân viên điều dưỡng: một người nào đó đang hồi phục và rời khỏi Berghof, một người nào đó sắp chết, nhưng những người mới liên tục xuất hiện.
Trong số những người mà Hans Kastorp gặp nhau trong những ngày đầu tiên ở trong nhà điều dưỡng, một vị trí đặc biệt được giữ bởi ông Lodovico Settembrini - một hậu duệ của Carbonari, một nhà tự do, một người theo chủ nghĩa nhân đạo, một người ủng hộ tiến bộ. Đồng thời, là một người Ý thực thụ, anh ta cực kỳ ghét Áo-Hung. Những ý tưởng khác thường, đôi khi nghịch lý của anh, được thể hiện dưới hình thức tươi sáng, thường ăn da, có tác động rất lớn đến tâm trí của một chàng trai trẻ bắt đầu tôn sùng ông Sethembrini như người cố vấn của mình.
Một vai trò quan trọng trong lịch sử cuộc đời của Hans Kastorp đã được thể hiện bởi tình yêu của anh dành cho bệnh nhân người Nga của nhà điều dưỡng Madame Claudia Shosha - tình yêu mà anh, do anh nuôi dưỡng trong một gia đình Calvinist, ban đầu bằng mọi cách. Nhiều tháng trôi qua trước khi Hans Kastorp nói chuyện với người mình yêu - điều này xảy ra trong lễ hội vào đêm trước Mùa Chay và sự ra đi của Claudius từ nhà điều dưỡng.
Trong thời gian ở trong nhà điều dưỡng, Hans Kastorp đã bị cuốn theo nhiều ý tưởng triết học và khoa học tự nhiên. Anh tham gia các bài giảng về phân tâm học, anh nghiêm túc nghiên cứu tài liệu y khoa, anh quan tâm đến các vấn đề của sự sống và cái chết, anh học âm nhạc hiện đại, sử dụng cho mục đích mới nhất của mình về công nghệ - ghi âm, v.v. Về bản chất, anh không còn nghĩ về cuộc sống của mình trên đồng bằng, anh ta quên rằng mình sẽ tìm được công việc ở đó, thực tế phá vỡ mối quan hệ với vài người thân của mình và bắt đầu coi cuộc sống trong nhà điều dưỡng là hình thức tồn tại duy nhất có thể.
Với anh họ Joachim, tình hình hoàn toàn ngược lại. Anh ấy đã chuẩn bị rất lâu và chăm chỉ cho một sự nghiệp quân sự, và do đó coi mỗi tháng thêm ở vùng núi là một trở ngại đáng tiếc cho việc thực hiện giấc mơ của cuộc đời anh ấy. Tại một số thời điểm, anh ta có thể đứng đó và không chú ý đến các cảnh báo của các bác sĩ, rời khỏi nhà điều dưỡng, tham gia nghĩa vụ quân sự và nhận được một cấp bậc sĩ quan. Tuy nhiên, rất ít thời gian trôi qua, và căn bệnh của anh ngày càng tồi tệ, vì vậy anh buộc phải quay trở lại vùng núi, nhưng lần này việc điều trị không giúp anh, và anh sớm qua đời.
Trước đó không lâu, một nhân vật mới rơi vào vòng tròn quen biết của Hans Kastorp - Dòng Tên Nafta, đối thủ vĩnh cửu và không thay đổi của ông Settembrini. Nafta lý tưởng hóa quá khứ thời trung cổ của châu Âu, lên án chính khái niệm tiến bộ và toàn bộ nền văn minh tư sản hiện đại thể hiện trong khái niệm này. Hans Castorp thấy mình bối rối - lắng nghe những tranh chấp kéo dài giữa Settembrini và Nafta, anh ta đồng ý với người này hay người kia, sau đó tìm thấy mâu thuẫn ở cả bên này và bên kia, để anh ta không còn biết sự thật đang ở bên nào. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Settembrini đối với Hans Kastorp là rất lớn, và sự ngờ vực bẩm sinh của Dòng Tên quá cao đến nỗi anh ta hoàn toàn đứng về phía người đầu tiên.
Trong khi đó, Madame Shosha trở lại nhà điều dưỡng một thời gian, nhưng không đơn độc mà đi cùng với người bạn mới của cô - người giàu có người Hà Lan Peperkorn. Hầu như tất cả cư dân của nhà vệ sinh Berghof đều chịu ảnh hưởng từ tính mạnh mẽ, bí ẩn, mặc dù hơi bị trói buộc, cá tính và Hans Kastorp cảm thấy có mối quan hệ tốt đẹp nào đó với anh ta, bởi vì họ hợp nhất bởi tình yêu dành cho cùng một người phụ nữ. Và cuộc đời này kết thúc bi thảm. Khi Peperkorn bị bệnh nan y đi bộ đến thác nước, giải trí với những người bạn đồng hành của mình bằng mọi cách có thể, vào buổi tối, anh ta và Hans Kastorp uống tới Brudershaft và chuyển sang một người bạn, bất chấp sự khác biệt về tuổi tác, và vào ban đêm, Peperkorn uống thuốc độc và chết, Soon Madame Shosha rời khỏi nhà vệ sinh Lần này, rõ ràng, mãi mãi.
Từ một khoảnh khắc nào đó trong tâm hồn của cư dân trong khu điều dưỡng san Ber Berofof, một số lo lắng bắt đầu được cảm nhận. Điều này trùng hợp với sự xuất hiện của một bệnh nhân mới - Thương hiệu Ellie của Đan Mạch, người có một số khả năng siêu nhiên, đặc biệt, có thể đọc được suy nghĩ từ xa và gây ra linh hồn. Bệnh nhân nghiện thuyết tâm linh, sắp xếp các buổi có liên quan đến Hans Kastorp, bất chấp những lời chế giễu và cảnh báo từ người cố vấn Settembrini. Đó là sau các phiên như vậy, và có lẽ là kết quả của thời gian được đo lường trước đây của họ trong nhà điều dưỡng bị vi phạm. Bệnh nhân cãi nhau, bây giờ và sau đó nảy sinh mâu thuẫn trong dịp trọng đại nhất.
Trong một trong những tranh chấp với Nafta, Settembrini tuyên bố rằng anh ta làm hỏng tuổi trẻ với những ý tưởng của mình. Một cuộc giao tranh dẫn đến những lời lăng mạ lẫn nhau, và sau đó là một cuộc đấu tay đôi. Settembrini từ chối bắn, và rồi Nafta bắn một viên đạn vào đầu cô.
Và rồi sấm sét của một cuộc chiến tranh thế giới xảy ra. Cư dân của nhà điều dưỡng bắt đầu về nhà. Hans Kastorp cũng rời khỏi đồng bằng, được ông Settembrini chia tay để chiến đấu ở nơi gần gũi với mình, mặc dù bản thân ông Settembrini dường như ủng hộ một khía cạnh hoàn toàn khác trong cuộc chiến này.
Trong cảnh cuối cùng, Hans Kastorp được miêu tả là đang chạy, bò, ngã, cùng với những chàng trai trẻ mặc áo choàng lính đã rơi vào máy xay thịt trong Thế chiến II. Tác giả cố tình không nói gì về số phận cuối cùng của người anh hùng của mình - câu chuyện về anh ta đã kết thúc, và chính tác giả không quan tâm đến cuộc sống của anh ta, mà chỉ làm nền cho câu chuyện. Tuy nhiên, như đã lưu ý trong đoạn cuối, Hans Kastorp có rất ít hy vọng sống sót.