Vào mùa hè năm 1842, tàu săn cá voi Mỹ Dolly, sau chuyến đi kéo dài sáu tháng, đã đến quần đảo Marquesas ở Polynesia và neo đậu trong vịnh của đảo Nukuhiva. Tại đây, một trong những thủy thủ (sau này, trước người bản xứ, anh ta sẽ tự gọi mình là Tom), không muốn chịu đựng sự chuyên chế và độc ác của thuyền trưởng và tin rằng chuyến bay có thể quá dài, quyết định rời tàu. Nhưng thỏa thuận tàu, mà mọi thủy thủ đã ký, thuê một người đánh cá, thực sự trao nó cho thuyền trưởng trong suốt thời gian của chuyến đi. Do đó, đơn giản là không thể ở lại trên bờ: cần phải chạy trốn và sau đó trốn trong vài ngày khỏi cuộc rượt đuổi được gửi cho thủy thủ bỏ hoang dù như đối với người bị kết án, cho đến khi cuộc tìm kiếm kết thúc và con tàu lại ra biển. Vì quần đảo này gần đây đã bị thực dân Pháp chiếm đóng và các tàu treo cờ khác thường đi vào vịnh, Tom hy vọng rằng sau đó anh ta có thể vào một trong số họ và do đó trở lại thế giới văn minh.
Anh ta thu thập thông tin về hòn đảo và cư dân của nó để phát triển một kế hoạch thoát hiểm. Theo người bản địa sống ở vùng lân cận vịnh, các thung lũng màu mỡ, cách nhau bởi các dãy núi, tồn tại ở các khu vực khác trên đảo và chúng có nhiều bộ lạc khác nhau tiến hành các cuộc chiến bất tận với nhau. Các thung lũng gần nhất thuộc về bộ lạc happer yêu chuộng hòa bình. Đằng sau cô là những tài sản của bộ tộc taipei đáng gờm, những chiến binh truyền cảm hứng cho một nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại với tất cả những người dân đảo khác. Tên rất của họ là khủng khiếp: theo tiếng địa phương, từ "taipei" có nghĩa là "người yêu thịt người". Và vinh quang đi về họ tương ứng với một cái tên như vậy. Người Pháp không dám hạ cánh xuống thung lũng của họ. Người bản địa từ vịnh cho thấy những vết sẹo từ vết thương nhận được khi va chạm với họ. Ngoài ra còn có một truyền thuyết về một con tàu của Anh, trên đó taipis khát máu đã dọn sạch một đội, dụ dỗ một con tàu vào bờ của nó.
Tom hiểu rằng anh ta không có nơi nào để trốn trong vịnh: sẽ đủ để thuyền trưởng hứa với những món quà quyến rũ của người bản địa - họ sẽ ngay lập tức tìm thấy anh ta và cho anh ta đi. Nếu bạn đi sâu vào đảo - có nguy cơ đáng kể trở thành con mồi của những kẻ ăn thịt người. Nhưng sau khi phát hiện ra rằng người dân đảo chỉ định cư sâu trong thung lũng, bởi vì họ sợ, vì sự thù địch liên tục, sự gần gũi của người nước ngoài và ở những nơi cao, họ thường tránh xuất hiện ngoại trừ để đi xuống hàng xóm vì chiến tranh hoặc cướp vào thung lũng, nó kết luận rằng Sau khi lặng lẽ lên núi, anh sẽ có thể ở đó đủ lâu, ăn trái cây và trái cây. Ngoài ra, sự ra đi của con tàu trong trường hợp này sẽ không được chú ý - từ trên núi anh ta sẽ có một cái nhìn toàn bộ vịnh. Đầu tiên, Tom không nghĩ về vệ tinh, nhưng, nhìn một thủy thủ trẻ khác có biệt danh là Toby, anh ta cũng đoán được anh ta mong muốn được chia tay với người săn cá voi và cho anh ta biết kế hoạch của mình. Họ quyết định chạy cùng nhau.
Đã lên bờ cùng với các thủy thủ khác, Toby và Tom, tận dụng cơn mưa lớn, đang trốn trong bụi cây. Ngay cả trước khi mặt trời lặn, họ đã đến nơi cao nhất ở trung tâm của hòn đảo. Tuy nhiên, thực tế, đánh lừa sự mong đợi của họ. Không có dòng dõi vào các thung lũng ở bất cứ nơi nào gần đó - phong cảnh núi non, giao nhau giữa các vách đá và rặng núi, trải dài đến mức có thể nhìn thấy, và trong số những cây mọc ở đây không có loài nào có thể ăn trái cây làm thức ăn. Những người chạy trốn phân phối nguồn cung cấp bánh mì ít ỏi của họ và bắt đầu tìm kiếm một nơi ẩn náu may mắn hơn.
Trong vài ngày, chúng hoặc xuống các hẻm núi hoặc leo lên các vách đá. Họ dành cả đêm trên những tảng đá, xây dựng một mái nhà lá, tuy nhiên, nó không cứu được mưa. Bánh mì sắp kết thúc. Tom bị sốt, và chân bị viêm cũng ngăn anh ta đi tiếp. Một trong những thung lũng mở ra trước mặt anh ta, nhưng, chú ý đến taipei, họ không quyết định ngay lập tức vào đó. Và chỉ sau khi chắc chắn rằng việc leo lên những tảng đá không còn có thể đối với họ nữa, họ mới đến đó, dựa vào sự quan phòng và hy vọng rằng thung lũng không có người ở hoặc nơi sinh sống của những người thân thiện.
Vẫn còn chủ sở hữu của thung lũng, và các cuộc họp với họ không phải đợi lâu. Chẳng mấy chốc, những người chạy trốn thấy mình ở một ngôi làng bản địa, và những cư dân hiếu kỳ vây quanh họ với một đám đông. Người bản địa, mặc dù có phần cảnh giác, nhưng nhìn chung khá thân thiện - tất cả đều như vậy kể từ khi Tom trình bày đúng giờ một mẩu chintz và một gói thuốc lá được chụp từ tàu như một món quà. Tom và Toby không còn nghi ngờ rằng mọi thứ trở nên tốt đẹp và hiện tại họ đang sử dụng chính xác sự hiếu khách của Happar. Nhưng ở đây, khi Tom, sử dụng cử chỉ và một vài từ của ngôn ngữ địa phương mà anh ta biết, cố gắng giao tiếp với nhà lãnh đạo bản địa, và hóa ra họ nằm trong số những kẻ ăn thịt người của taipei.
Những kẻ man rợ mà Toby và Tom nhìn thấy xung quanh mình không hề sợ hãi họ, và để đốt lửa ngay lập tức xào nấu người ngoài hành tinh, dường như không ai ở đây vội vàng. Tuy nhiên, Tom rất khó để thoát khỏi sự nghi ngờ rằng người dân đảo đang che giấu một kế hoạch khát máu đằng sau phép lịch sự bên ngoài của họ, và một sự chào đón thân mật chỉ là khúc dạo đầu cho sự trả thù tàn bạo. Nhưng đêm trôi qua, một ngày khác - không có gì xảy ra; người bản địa vẫn còn tò mò, nhưng họ đã bắt đầu quen với sự hiện diện của người da trắng trong làng. Họ được định cư tại nhà của chiến binh nổi tiếng Marheio, một người trẻ tuổi của Kori-Kori được chỉ định để phục vụ Tom, người đẹp đầu tiên Fayavei không bỏ qua cho anh ta, và người chữa bệnh địa phương đã cố gắng chữa bệnh cho anh ta. Chân anh ta đã xấu đến mức Tom gần như không thể đi lại. Do đó, anh ta yêu cầu Toby quay trở lại vịnh và cố gắng trở về từ phía sau anh ta trên một chiếc thuyền Pháp, hoặc ít nhất là bằng đường bộ với các loại thuốc cần thiết. Đài Bắc bày tỏ sự thất vọng và phản đối trực tiếp rằng một trong những vị khách sẽ rời bỏ họ. Tuy nhiên, trạng thái đáng trách của Tom thuyết phục họ về sự cần thiết của việc này. Đi cùng với Marheio Tobi, anh ta đi đến biên giới của lãnh thổ taipei, và chẳng mấy chốc, chiến binh già trở về một mình, và sau vài giờ, người bản địa thấy Tobi bị thương và không có cảm giác: những người Hạnh phúc "thân thiện" đã tấn công anh ta ngay cả trước khi anh ta kịp đặt chân lên đất của họ.
Nhưng hóa ra mọi người từ vịnh đến thăm những nơi này. Chẳng mấy chốc, một vài chiếc thuyền xuất hiện trên bờ biển thung lũng taipei. Trái với mong đợi, người bản địa hào hứng sẽ không tấn công đội của họ, nhưng mang thành quả của cuộc trao đổi. Cho dù Tom có cầu xin Corey-Corey bao nhiêu để giúp anh ta đến đó, anh ta từ chối thẳng thừng. Vì một số lý do, những người dân đảo không can thiệp vào bạn, và anh ta đi cùng với họ để thông báo cho những người đến về hoàn cảnh của đồng đội của anh ta, và yêu cầu giúp đỡ. Nhưng khi người bản địa trở về làng vào cuối ngày, Toby không nằm trong số đó. Trước câu hỏi đầy phấn khích, họ giải thích với anh rằng bạn của anh đã rời đi bằng những chiếc thuyền và hứa sẽ quay lại sau ba ngày nữa. Tuy nhiên, vào thời điểm được chỉ định và sau đó, Toby không xuất hiện và Tom không biết ai sẽ nghi ngờ anh ta: liệu Toby có ở trong tình trạng phản bội hay man rợ mà họ đã bí mật bỏ đi với một người lạ hay không, nhưng bằng cách này hay cách khác, rõ ràng là từ bây giờ anh ta bị bỏ lại số phận.
Nhiều năm sau, khi trở về Mỹ từ lâu, Tom sẽ gặp Toby, và anh ta sẽ nói với anh ta rằng anh ta thực sự đã đi đến vịnh, tin rằng lời hứa rằng ngày hôm sau, một chiếc thuyền với những người có vũ trang sẽ được gửi cho Tom, nhưng đã bị thuyền trưởng lừa dối. người rất cần các thủy thủ, và vận chuyển ra biển.
Còn lại một mình, xem xét tình huống của mình vô vọng, Tom rơi vào sự thờ ơ. Nhưng dần dần, hứng thú với cuộc sống trở lại với anh. Quan sát cuộc sống và phong tục của người bản địa, dựa trên hệ thống cấm kỵ, ông đi đến kết luận rằng ý kiến về người dân đảo là sai lầm sâu sắc, nhưng người được gọi là văn minh, với nghệ thuật ma quỷ của mình trong việc phát minh ra các công cụ giết người, mang rắc rối và hủy hoại mọi nơi, - được coi là sinh vật khát máu nhất trên trái đất. Trong làng, Toma đã được coi là của riêng mình đến nỗi họ đề nghị dán hình xăm lên mặt của bộ lạc, điều bắt buộc đối với các thành viên của bộ lạc, và anh ta rất khó từ chối lời đề nghị này. Họ đối xử với anh ta rất tôn trọng. Để cho phép anh ta cưỡi Fayaway xinh đẹp trên một chiếc xuồng trên hồ, nó đã tạm thời bị hủy bỏ, bởi một số thủ thuật nghi lễ, điều cấm kỵ nghiêm ngặt nhất cấm phụ nữ vào thuyền. Nhưng những suy nghĩ về số phận Toby sườn vẫn ám ảnh anh. Và mặc dù trong số những cái đầu khô mà anh vô tình tìm thấy trong nhà Marheio, nhưng không tìm thấy đầu Toby, nhưng một phát hiện như vậy không tiếp thêm sinh lực cho Tom - đặc biệt là một trong những cái đầu chắc chắn thuộc về một người đàn ông da trắng. Người bản địa cẩn thận giấu anh ta mọi thứ có thể chỉ ra sự ăn thịt người của họ. Tuy nhiên, bạn có thể giấu con khâu trong túi: sau một cuộc giao tranh với hàng xóm của Happar, Tom xác định từ tàn dư của bữa tiệc mà những người lính taipei đã ăn xác của những kẻ thù bị giết.
Từng tháng trôi qua. Khi một Marne bản địa khác thường xuất hiện trong làng. Điều cấm kỵ trên đó cho phép anh ta đi lang thang tự do từ thung lũng này sang thung lũng khác, từ bộ lạc này sang bộ lạc khác. Nó có thể giải thích bằng tiếng Anh bị hỏng, vì nó thường xảy ra trong vịnh. Marne rõ ràng gợi ý cho Tom rằng sớm muộn anh ta chắc chắn sẽ bị ăn thịt - taipei chỉ cần chờ anh ta hồi phục và trở nên mạnh mẽ. Tom quyết định chạy. Marne đồng ý giúp anh ta: anh ta sẽ đợi anh ta bằng một chiếc thuyền ở một thung lũng lân cận, nhưng Tom phải tự mình đến đó vào ban đêm, vì chân anh ta đang dần hồi phục. Tuy nhiên, Tom không rời mắt vào ban đêm và những người canh gác không thể bị lừa dối.
Vài tuần sau, ngôi làng một lần nữa phấn khích trước thông tin rằng những chiếc thuyền đã được phát hiện trên bờ biển, và Tom cầu xin các nhà lãnh đạo hãy để anh ta đi lần này, ít nhất là chỉ lên bờ. Những người bản địa tìm cách kết bạn với Tom và yêu anh ta trong thời gian này có xu hướng để anh ta trở lại với những chiếc thuyền đến vịnh, trong khi các linh mục và nhiều người khác nói rằng điều này không bao giờ nên làm. Cuối cùng, anh ta vẫn được phép đi - nhưng chỉ dưới sự bảo vệ của năm mươi binh sĩ. Tuy nhiên, một cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn giữa người bản địa trên bờ; Tom, nhân cơ hội này và với sự thông đồng của Marheillo cũ, tìm cách lên thuyền, khi nó bật ra, được gửi từ sà lan Úc để cố gắng mặc cả cho anh ta tự do: Marne xuất hiện trong vịnh và trên tàu biết rằng typi đang giữ một thủy thủ người Mỹ đang bị giam cầm. Người bản địa bơi theo đuổi chiếc thuyền, nhưng các tay chèo đã xoay sở để đẩy lùi cuộc tấn công. Bark, sẵn sàng để đi biển ngay lập tức, đã chờ đợi áo choàng.