Tatyana Borisovna - một phụ nữ khoảng 50 tuổi, với đôi mắt to màu xám, má hồng và chiếc cằm đôi, khuôn mặt cô mang hơi thở âu yếm. Đã góa vợ, cô định cư trong khu đất nhỏ của mình không một dấu vết. Cô sinh ra trong một gia đình nghèo và không được học hành gì. Mặc dù vậy, cô không bị nhiễm các bệnh thông thường của một phụ nữ địa phương nhỏ. Tatyana Borisovna giữ cho mình tự do, cảm nhận và suy nghĩ. Cô biết rất ít về hàng xóm của mình và chỉ chấp nhận những người trẻ tuổi. Trong căn phòng nhỏ của cô một người cảm thấy tốt, ấm áp. Không ai biết làm thế nào để an ủi trong đau buồn như Tatyana Borisovna.

Cô giữ một người hầu nhỏ. Quản gia phụ trách quản gia Agafia, bảo mẫu cũ của cô, sinh vật tốt bụng, nước mắt và không răng. Vị trí của người hầu và quản gia được chiếm giữ bởi Polycarpus, một nghệ sĩ violin đã nghỉ hưu, một người đàn ông lập dị và giỏi đọc, kẻ thù cá nhân Napoléon và một thợ săn đêm đam mê. Để giúp Polycarp, cháu trai của ông, Vasya, đã được chỉ ra, trong đó ông cần mẫn nuôi dưỡng lòng căm thù Napoleon.

Tatyana Borisovna có vài người bạn với chủ đất - cô không biết cách chiếm giữ họ và ngủ thiếp đi với âm thanh của những cuộc trò chuyện. Chị gái của người bạn trẻ, một người giúp việc già, một sinh vật tốt bụng, nhưng căng thẳng và nhiệt tình, cuối cùng đã quyết định giáo dục lại bản chất phong phú của Tatyana Borisovna. Cô bắt đầu đến thăm cô mỗi ngày và sẽ đưa cô vào quan tài nếu cô không yêu một sinh viên đi qua.

Khoảng 8 năm trước, Tatyana Borisovna sống với cháu trai Andryusha, một cậu bé 12 tuổi, một đứa trẻ mồ côi. Anh ta có đôi mắt to, sáng, ướt, miệng nhỏ, mũi đều đặn và vầng trán cao, đẹp. Anh nói với giọng ngọt ngào và giữ một giọng nói đầy ẩn ý và lặng lẽ. Ngay từ khi còn nhỏ, Andryusha đã cảm thấy muốn vẽ. Tatyana Borisovna không cảm thấy yêu Andryusha nhiều - cô không thích sự ngoan ngoãn của cháu trai mình. Dần dần, cô bắt đầu nghĩ về tương lai của cậu bé.

Một lần, Pyotr Mikhaylych Benevolensky lái xe đến chỗ cô, người đang cháy bỏng với niềm đam mê nghệ thuật vô vị lợi, hoàn toàn vô nghĩa trong đó. Benevolensky nhìn vào các bức vẽ của Andryusha, và nhận ra ở anh ta một tài năng xuất chúng. Cùng ngày, anh ta mời Tatyana Borisovna đưa Andryusha đến St. Petersburg và cho anh ta một nền giáo dục nghệ thuật. Hai ngày sau họ rời đi.

Mỗi năm, Andryusha viết thư cho dì của mình ngày càng ít đi. Có lần Tatyana Borisovna nhận được một bức thư từ cháu trai yêu cầu họ gửi tiền. Một tháng sau, anh đòi thêm, rồi hỏi lần thứ ba. Lần này, Tatyana Borisovna từ chối, và Andryusha đã đến thăm "vì lý do sức khỏe". Gentry Andryusha biến thành Andrei Ivanovich Belovzorov, vai rộng, mập nhỏ với khuôn mặt đỏ rộng và mái tóc xoăn béo. Sự gọn gàng và nhút nhát của những năm trước đã thay thế cho sự nhếch nhác và xấc xược không thể chịu đựng được.

Anh ở lại với dì. Anh dành cả ngày để hú những chuyện tình lãng mạn và đi cùng mình bằng một ngón tay với cây đàn piano. Trong suốt một năm, anh ta trở nên rộng hơn với chính mình, dì của anh ta không bận tâm đến tâm hồn và những cô gái xung quanh đã yêu anh ta. Nhiều người quen cũ đã dừng ghé thăm Tatyana Borisovna.