Sau khi di cư bất hợp pháp từ Nga Xô viết vào năm 1922, tác giả đã đến Berlin. Tại đây, ông đã gặp nhiều nhà văn Nga, giống như hầu hết những người di cư Nga, sống trong khu vực của ga tàu điện ngầm Zoo. Sở thú là một khu vườn động vật, và do đó, quyết định giới thiệu sự di cư văn học và nghệ thuật Nga, người ở Berlin giữa những người Đức thờ ơ và tự chiếm, tác giả bắt đầu mô tả những người Nga này là đại diện của một động vật kỳ lạ nhất định, hoàn toàn không phù hợp với cuộc sống châu Âu bình thường. Và do đó, họ có một vị trí trong vườn bách thú. Với sự tự tin đặc biệt, tác giả quy kết điều này cho chính mình. Giống như hầu hết những người Nga đã trải qua hai cuộc chiến tranh và hai cuộc cách mạng, anh ta thậm chí còn biết cách ăn ở châu Âu - anh ta quá nghiêng về phía đĩa. Quần cũng không như họ nên - không có nếp gấp được làm mịn cần thiết. Và người Nga có dáng đi khó hơn người châu Âu trung bình. Bắt đầu thực hiện cuốn sách này, tác giả đã sớm phát hiện ra hai điều quan trọng đối với mình. Đầu tiên: hóa ra anh ta đang yêu một người phụ nữ xinh đẹp và thông minh tên là Alya. Thứ hai: anh ta không thể sống ở nước ngoài, vì anh ta đã làm hỏng cuộc sống này, có được thói quen của một người châu Âu bình thường. Anh ta phải trở về Nga, nơi bạn bè của anh ta bị bỏ lại và nơi anh ta cảm thấy cần bản thân mình, những cuốn sách, ý tưởng của anh ta (tất cả các ý tưởng của anh ta đều được kết nối với lý thuyết văn xuôi). Sau đó, cuốn sách này đã được sắp xếp như sau: thư của tác giả gửi Ale và thư từ Ali cho tác giả, do chính ông viết. Ala cấm viết về tình yêu. Ông viết về văn học, về các nhà văn Nga lưu vong, về việc không thể sống ở Berlin, và nhiều hơn nữa. Hóa ra thú vị.
Nhà văn người Nga Alexei Mikhailovich Remizov đã phát minh ra Hội khỉ lớn bằng loại nhà nghỉ Masonic. Anh ta sống ở Berlin, gần như vua khỉ Asyk sẽ sống ở đây.
Nhà văn người Nga Andrei Bely, người mà tác giả đã hơn một lần nhầm lẫn thay đổi bộ giảm âm của mình, không thua kém gì pháp sư thực sự bởi hiệu ứng của các bài phát biểu của ông.
Nghệ sĩ người Nga Ivan Puni đã làm việc rất nhiều ở Berlin. Ở Nga, ông cũng rất bận rộn với công việc và không chú ý ngay đến cuộc cách mạng.
Nghệ sĩ người Nga Marc Chagall không thuộc về thế giới văn hóa, nhưng khi anh vẽ đẹp nhất trong Vitebsk của mình, anh vẽ đẹp nhất ở châu Âu.
Nhà văn người Nga Ilya Erenburg liên tục hút tẩu, nhưng vẫn chưa biết liệu ông có phải là một nhà văn giỏi hay không.
Nhà triết học người Nga Roman Jacobson nổi bật bởi việc anh ta mặc quần bó sát, có mái tóc đỏ và có thể sống ở châu Âu.
Nhà triết học người Nga Pyotr Bogatyryov, trái lại, không thể sống ở châu Âu và, bằng cách nào đó để sống sót, phải định cư trong một trại tập trung cho những người Cossacks Nga đang chờ trở về Nga. Một số tờ báo được xuất bản cho người Nga ở Berlin, nhưng không phải là một tờ duy nhất cho một con khỉ trong vườn bách thú, và cô cũng nhớ quê hương của mình. Cuối cùng, tác giả có thể tự mình lấy nó.
Sau khi viết hai mươi hai lá thư (mười tám Ale và bốn từ Ali), tác giả nhận ra rằng tình hình của anh ta là vô vọng, anh ta gửi lá thư cuối cùng, hai mươi ba cho Ủy ban điều hành trung ương toàn Nga và xin phép trở lại. Đồng thời, nó nhớ lại rằng một lần bắt giữ Erzurum, tất cả những người đầu hàng đều bị tàn sát. Và điều đó bây giờ có vẻ sai.