: Một thám tử đang được đưa vào Order of Masons, được gọi là Order of the Killers. Lệnh bị phá hủy, nhưng sau nhiều năm, những người trốn thoát phiên tòa đã tìm thấy nó và cố gắng giết nó.
Phần một. Bi kịch Birlstone
Sherlock Holmes nhận được một lá thư được mã hóa từ một porlock nào đó liên quan đến Giáo sư Moriarty, người tổ chức nhiều tội ác. Trong một lá thư số, chỉ có hai từ được viết: "Douglas" và "Biastone." Trong khi vị thám tử vĩ đại quyết định mật mã, một tin nhắn đến từ Porlock, trong đó anh ta yêu cầu đốt bức thư trước đó, vì nó đã vô dụng. Đúng lúc đó, thanh tra cảnh sát MacDonald xuất hiện với thông tin ông Douglas bị giết tại Birlstone Manor. Holmes gợi ý rằng Giáo sư Moriarty có liên quan. Sau khi đưa bạn mình là Watson, vị thám tử vĩ đại lên đường đến Birlstone.
Trang viên được xây dựng từ thời Trung cổ, và hai con mương bao quanh ngôi nhà, một trong số đó luôn chứa đầy nước. Để vào nhà, một cây cầu đã được hạ xuống. John Douglas là một người đàn ông giàu có, ông đã kiếm bộn tiền từ các mỏ vàng của Mỹ. Người vợ đầu của anh ta đã chết, và Douglas kết hôn lần thứ hai với một người phụ nữ trẻ hơn anh ta hai mươi tuổi. Thỉnh thoảng người bạn Douglas Douglas Cessil Burker đến thăm nhà cùng anh ta từ Mỹ. Những người giúp việc của ngôi nhà bao gồm một quản gia và quản gia.
Chính Barker đã phát hiện ra xác chết vào ban đêm và đưa một cảnh sát và bác sĩ đến khu nhà. Người đàn ông chết nằm ngửa, biến dạng vì một phát súng vào đầu. Một khẩu súng trường với thân cây xẻ nằm trên ngực anh. Nhìn thấy trên cửa sổ một dấu chân đẫm máu từ một chiếc ủng, Burker quyết định rằng kẻ giết người đã trốn thoát qua con hào, vì cây cầu đã được nâng lên. Bà Douglas không cho vào phòng. Nhưng làm thế nào mà kẻ giết người vào nhà? Nhiều khả năng là vào buổi chiều, qua cầu, và trốn ở đâu đó trong nhà. Gần xác chết được tìm thấy một tấm thiệp có chữ cái đầu của D.V. và số 341, và đằng sau tấm màn - những vết bẩn từ đôi ủng. Có một vết nhơ trên người đàn ông đã chết bên tay phải. Người quản gia nhận thấy rằng trên tay của người đàn ông bị giết, tất cả nhẫn của anh ta đều được đeo, ngoại trừ chiếc nhẫn đính hôn. Kiểm tra khẩu súng trường, Holmes kết luận rằng vũ khí được sản xuất tại Mỹ. Anh ta không tìm thấy dấu vết nào ở phía bên kia con hào.
Vị thám tử vĩ đại suy ngẫm về sự thật: nếu đó là một vụ giết người, làm thế nào một tên tội phạm có thể giết Douglas, tháo chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay, giẫm đạp trong góc và trốn thoát qua cửa sổ nếu Burker ngay lập tức chạy vào phòng? Và nếu tự tử xảy ra, vậy làm thế nào để giải thích dấu vết trên cửa sổ và trong góc? Đưa ra dấu hiệu trên tay và tấm thiệp, Holmes kết luận rằng một số xã hội bí mật có liên quan đến vụ án. Đặc biệt là từ Burker, nói về Douglas, chắc chắn rằng quá khứ của anh ta được kết nối với một loại bí mật nào đó. Trong khi thanh tra cảnh sát tìm ra mối quan hệ giữa bà Douglas và Barker, Holmes nhận thấy rằng, theo Barker, một ngọn nến đang cháy trong phòng khi anh ta bước vào, và theo câu chuyện của người quản gia xuất hiện ngay lập tức, đèn bật sáng. Bà Douglas nói rằng chồng bà đã đề cập đến Thung lũng khủng bố và một ông McGinty nào đó. Holmes nhận thấy rằng dấu chân trên cửa sổ thuộc về giày của Barker.
Thám tử vĩ đại kết luận rằng Burker và bà Douglas cố tình nói dối. Người sai là Douglas đã tự nguyện trao nhẫn, và ngọn nến bị đốt cháy rất ít. Trong một lúc, Douglas và kẻ giết người đang nói chuyện, và rồi một phát súng xảy ra. Cách nhà không xa đã tìm thấy một chiếc xe đạp thuộc về một ông Hargrave nào đó, rất có thể là một người Mỹ đến thị trấn từ London và ở trong một khách sạn. Theo mô tả, Hargrave tương tự Douglas. Nhưng chính Hargrave đã biến mất.
Holmes dành cả đêm để nghiên cứu tòa nhà trang viên cũ. Anh ta mời cảnh sát viết một ghi chú cho Burker thông báo về việc thoát nước của con hào. Vào buổi tối, trốn, họ xem như ai đó rút thứ gì đó ra khỏi con hào. Holmes bắt Burke trong hành động.Trong gói là quần áo được sản xuất tại Vermiss Mỹ. Thung lũng Vermissa được gọi là Thung lũng Khủng bố gửi những kẻ giết người. Tìm quần áo, Holmes nhận ra rằng đó không phải là ông Douglas đã bị giết, mà là Hargrave và chính Douglas đang trốn trong nhà. Hargrave là kẻ thù lâu đời của Douglas ở Mỹ. Anh đến Anh, tìm thấy Douglas và anh đã bắn anh bằng súng. Vì khuôn mặt của Hargrave, bị biến dạng, anh và Barker quyết định dẫn độ người bị giết khi Douglas, mặc xác chết, đeo nhẫn cho anh ta, nhưng không thể đeo nhẫn đính hôn.
Douglas viết lại câu chuyện của mình hai mươi năm trước và trao bản thảo cho Tiến sĩ Watson.
Phần hai. Chất tẩy rửa
Một chàng trai trẻ khoảng ba mươi tuổi, John McMurdo, đến thị trấn khai thác nhỏ Vermissa từ Chicago. Anh ta sẽ tìm việc ở đó và trông cậy vào sự giúp đỡ của những người bạn tự do.
John thuê một căn phòng với Swede Shefter. Anh ta có mối quan hệ lãng mạn với con gái của Shefter, Etti, nhưng cha anh ta cảnh báo rằng Etti có một người hâm mộ, Tedd Baldwin, một trong những người dọn dẹp, một trật tự Masonic cũ được gọi là Lệnh giết người. Những người dọn dẹp quyết định số phận của họ, và thành phố đầy những nạn nhân của họ. Không ai dám kiện họ, vì họ không hy vọng sống để gặp tòa án để trở thành nhân chứng. John không có ý định từ bỏ, mặc dù Baldwin đe dọa anh ta bằng cách trả thù. Anh quyết định gặp người đứng đầu của Cleaners, McGinty. Khi biết rằng John thực sự là một kẻ giả mạo và một kẻ giết người máu lạnh, McGinty chấp nhận anh ta trong số bạn bè của anh ta và nói với Baldwin rằng cô gái nên chọn chính mình.
John rời Shefter và định cư riêng. Ẩn đằng sau công việc, anh ta in tiền giả và phân phát cho các thành viên của chiếc hộp. Sau khi trải qua một bài kiểm tra khủng khiếp - xây dựng thương hiệu bằng bàn ủi nóng đỏ - John trở thành một thành viên đầy đủ của nhà nghỉ và tìm hiểu về các vấn đề của cô. Cùng với Baldwin, anh được gửi đến một nhà báo, người đã viết một bài báo về Người dọn dẹp. McGinty ra lệnh không được giết anh ta, mà chỉ dạy một bài học. John bị bắt, nhưng McGinty cứu anh ta. John đang trở nên nổi tiếng trong nhóm Cleaners, nhưng bây giờ Shefter không muốn đối phó với anh ta, và John gặp Etti một cách bí mật.
Một ngày nọ, hai chàng trai từ một nhà nghỉ đến Vermissa với một nhiệm vụ. Trước mặt John, họ giết giám đốc của một khu mỏ lớn. McGinty hướng dẫn John cho nổ tung nhà của một cảnh sát viên cùng vợ con. John đang theo dõi tình hình, chuẩn bị một vụ nổ, nhưng bởi một cơ hội may mắn vào giây phút cuối cùng mọi người chuyển đến sống ở một nơi khác. John không từ bỏ kế hoạch của mình và Cleaners tiếp tục thực hiện hành vi tàn bạo.
John phát hiện ra rằng thám tử Barry Edwards từ cơ quan tư nhân Nat Pinkerton đang hướng đến Vermissa, và nhà nghỉ sẽ kết thúc. Sau khi thương lượng trốn thoát với Etti, John tại cuộc họp thông báo về sự xuất hiện của thám tử. Không ai trong số những người có mặt biết anh ta bằng mắt. John tuyên bố rằng anh ta biết thám tử, và cam kết vô hiệu hóa anh ta. Ông tin rằng thám tử đang trốn dưới vỏ bọc của một nhà báo. John đi trinh sát ở một thị trấn lân cận. Trở về, anh ta báo cáo rằng thám tử sống ở đó trong một thời gian dài, anh ta có rất nhiều tiền, để anh ta có thể trinh sát rất nhiều. John mời thám tử đến nhà để giết anh ta cùng với McGinty.
Sau khi phục kích nhà John, những người dọn dẹp đang chờ nhà báo. Cuối cùng anh ta xuất hiện, hóa ra là chính John. Ngôi nhà được bao quanh bởi cảnh sát và McGinty bị bắt giữ. John xâm nhập vào hộp và, như có thể, ngăn chặn tội phạm.
Nói xong, anh rời Vermissa cùng Etti và cha cô. McGinty và đồng phạm đứng ra xét xử và bị xử tử. Nhưng Ted Baldwin đã trốn thoát hành quyết và đang tìm kiếm Edwards. Biết được điều này, Edwards đổi họ của mình thành Douglas và đến Anh. Etty chết trong thời gian này.
Sau một thời gian, tin tức về cái chết của Douglas. Holmes cho rằng đây là công việc của Giáo sư Moriarty. Người Mỹ quay sang nhờ anh giúp đỡ, nhưng anh thất bại. Bây giờ vấn đề đã hoàn thành. Nhưng vị thám tử vĩ đại sẽ không ngồi yên, anh ta cần thời gian để đánh bại Moriarty.
