Petersburg, tháng 1 năm 1826. Ivan Evdokimovich Avrosimov làm thư ký trong ủy ban được phê duyệt cao nhất, ghi lại lời khai của những người tham gia cuộc nổi loạn trên Quảng trường Thượng viện. Tỉnh nhút nhát này đã kết thúc ủy ban nhờ sự bảo trợ của chú mình, đội trưởng nhân viên đã nghỉ hưu Artamon Mikhailovich Avrosimov, người đã đưa ra một dịch vụ khó quên cho Hoàng đế Nikolai Pavlovich vào ngày ông được tuyên thệ vào ngày 14 tháng 12.

Can đảm đã không rời khỏi thư ký cho đến khi ủy ban bắt đầu thẩm vấn Đại tá Pestel. Từ lúc đó, những điều bí ẩn bắt đầu xảy ra với anh. Một số người lạ bí ẩn tìm kiếm một cuộc họp với anh ta. Một thành viên của ủy ban, Bá tước Tatishchev, theo đuổi Avrosimov trong cỗ xe của mình, đặt ra những câu hỏi cực kỳ khó chịu: liệu có thể rơi vào sự quyến rũ của một tên tội phạm nhà nước - như Pestel? (Người anh hùng tội nghiệp không tìm thấy gì tốt hơn là hỏi những câu hỏi tương tự với nông nô Yegorushka. Anh ta im lặng trong nỗi kinh hoàng. Phụ nữ tử tế và một, Cá heo, trong sức nóng của đam mê hàng đêm thậm chí đề nghị kết hôn với anh ta. Chẳng mấy chốc, có một cuộc gặp với một người lạ bí ẩn. Cô hóa ra là vợ của anh trai Pestel, Vladimir Ivanovich Pestel, người đã nói chuyện về phía Nikolai vào ngày 14 tháng 12 chống lại anh trai mình. Trong một cuộc họp, Avrosimov thề với cô ấy để thực hiện bất kỳ yêu cầu nào.

Trong một chuyến viếng thăm người chú của mình, anh gặp một Arkady Ivanovich Mayboroda, thuyền trưởng từng phục vụ với Pestel (người mà trước đó chính nhân viên bán hàng đã vô cùng tôn kính), phản bội ông chủ của mình. Avrosimov dẫn thuyền trưởng đến các sĩ quan quen thuộc, nơi anh ta nhắc lại lịch sử mối quan hệ của mình với Pestel, và vào cuối cuộc trò chuyện nhận được một cái tát bất ngờ vào mặt từ Buturlin. Sáng hôm sau, Mayboroda lại xuất hiện trong mắt Avrosimov: anh ta làm chứng trong ủy ban. Sau đó, anh hùng của chúng ta đã thảo luận cụ thể hơn với Amalia Petrovna về cách cứu Pestel, và sau đó muốn kết hôn lần nữa - lần này là với cô bạn gái Cá heo, hay cô gái Miloroda. Khi tỉnh dậy, anh ta vội vã đến trạm làm nhiệm vụ, nơi anh ta nhận được lệnh đi cùng với trung úy Zaikin bị bắt giữ, người sẵn sàng chỉ ra cho chính quyền nơi che giấu của Pháp Nga (người chị, Nastya Zaikina, người thường xuyên chờ đợi anh trai của cô ta ở sân nhà một cái gì đó để giúp cô ấy). Sau khi đưa ra các câu hỏi của Pestel trong phòng giam, anh lại gặp phi hành đoàn của Bộ trưởng War War trên đường về nhà, và Tatishchev, như trước đây, hỏi anh hùng những câu hỏi cực kỳ khó chịu về bí mật của bùa mê Pestel. Nhanh hơn sẽ được trên đường! Tên tội phạm cũng đi cùng với đội trưởng Sleptsov, người đề nghị qua đêm trên con đường trong khu đất của ông, Kolupanovka. Avrosimov nửa tỉnh nửa mê là một đại tá thực hiện những cuộc trò chuyện nguy hiểm và thông minh về số phận của nước Nga - và anh ta vẫn rất quyến rũ!

Một buổi tối tại điền trang - với tiếng hát của một cô gái hợp xướng và một bữa ăn xa hoa - là một thành công. Vào ban đêm, Avrosimov và tù nhân tỏ tình với nhau trong sự cảm thông với Pestel. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Zaikin không thể chỉ ra nơi chôn cất các bản thảo - đơn giản là anh ta không biết điều này. Nhưng, không chịu nổi áp lực của Sleptsov, anh ta chỉ vào một người đàn ông biết chính xác nơi này: anh trai Fedya. Anh ta chỉ ra nơi lưu trữ thực sự của giấy tờ Pestel, nhưng anh ta quá cởi mở với thuyền trưởng, và anh ta cũng bắt giữ anh trai mình (Avrosimov cho anh ta một cái tát vào mặt; cuộc đấu tay đôi đã bị hoãn lại ở St. Petersburg). Trên đường về, bộ ba lại gọi Kolupanovka. Từ một số ý nghĩa không rõ ràng về sự vượt trội, Sleptsov (đã có xu hướng gần như đồng thời thể hiện cả những người hiền lành nhất, có vẻ như, những biểu hiện của sự quan tâm và lịch sự, và những phẩm chất ghê tởm nhất) giả vờ tấn công của những tên cướp, và Avrosimov làm tổn thương một trong những kẻ tấn công - Phần còn lại, tự tin rằng không ai khác có vũ khí. Zaikin, người được gọi là đội trưởng đội đùa giỡn, giáp ranh với ý nghĩa, anh yêu cầu Avrosimov trao lại bức thư cho chị gái Nastya. Anh ta đáp ứng yêu cầu. Sau đó, anh đến Amalia Petrovna (cô vừa nói chuyện với chồng, anh trai Pestel, - Avrosimov, đã vô tình nghe được cuộc trò chuyện, hiểu người cô yêu) và đề nghị sắp xếp một cuộc trốn thoát khỏi pháo đài. Một người đã xuất hiện từ một nơi nào đó không tồn tại (một Filimonov, Starodubtsev và Gordon) cung cấp dịch vụ của họ - đầu tiên, không quan tâm, sau đó, để kiếm tốc độ, họ cần tiền. Avrosimov từ chối: nhưng dường như cỗ máy thoát hiểm đã chống lại ý chí của anh ta, tuy nhiên, chính Amalia Petrovna đã đưa ra tất cả các kế hoạch cho Tatishchev. Bộ trưởng gửi một ghi chú cho Buturlin yêu cầu bắt giữ Avrosimov - họ chỉ đang thảo luận về các điều kiện của thư ký đấu tay đôi sắp tới với Sleptsov. Trong khi bị bắt, Avrosimov phủ nhận tất cả mọi thứ, và anh ta được gửi đến làng, nơi, rõ ràng, anh ta kết hôn với Nastenka và chờ Myatleva và Lavinia (xem Chuyện Hành trình của Amateurs Hồi).