Hành động diễn ra tại một trong những quận của miền trung nước Nga. Nikolai Alekseevich Ivanov, một chủ đất, ngồi trong vườn và đọc một cuốn sách. Misha Borkin, người họ hàng xa và người quản lý tài sản của anh ta, quay trở lại sau cuộc săn lùng. Nhìn thấy Ivanov, nhắm vào anh ta từ một khẩu súng, cười vào trò đùa của anh ta, tiếp tục chọc tức anh ta, yêu cầu đưa tiền để thanh toán cho công nhân. Ivanov không có tiền, anh ta yêu cầu để anh ta yên

Vợ của anh, Anna Petrovna, người xuất hiện trong cửa sổ của ngôi nhà, đã tinh nghịch xử lý: "Nikolai, chúng ta hãy lăn lộn trong đống cỏ khô!" Ivanov bực mình trả lời rằng việc cô đứng trong dự thảo là có hại, và khuyên nên đóng cửa sổ. Borkin nhớ lại rằng vẫn còn một khoản thanh toán lãi cho khoản nợ của Lebedev. Ivanov sẽ đến Lebedev để xin nghỉ. Borkin nhớ lại rằng hôm nay là sinh nhật của con gái Sasha của Lebedev. Ông cho Ivanov rất nhiều lời khuyên về cách kiếm được nhiều tiền, một người thích phiêu lưu hơn người kia.

Chú Ivanova, Bá tước già Shabelsky và Lvov, một bác sĩ trẻ, được trình chiếu. Shabelsky, như thường lệ, càu nhàu. Lviv rất nghiêm túc: Anna Petrovna có sự tiêu thụ, cô ấy cần sự bình yên và cô ấy không ngừng lo lắng về việc chồng cô thay đổi thái độ với cô ấy. Lvov trách móc Ivanov vì thực tế rằng hành vi của anh ta giết chết bệnh nhân. Ivanov thú nhận với bác sĩ rằng bản thân anh ta không thể hiểu chính mình, sự thay đổi đã xảy ra với anh ta. Anh ta kết hôn vì tình yêu nồng nàn, và người vợ tương lai của anh ta, một người Do Thái, Sarah Abramson, đã thay đổi đức tin, đặt tên cho lợi ích của mình, để lại cha và mẹ, và để lại sự giàu có. Và giờ đã năm năm trôi qua, cô vẫn yêu anh, và bản thân anh cũng không cảm thấy yêu thương hay thương hại cô, mà là một sự trống rỗng, mệt mỏi. Và anh ta nhắc lại một lần nữa rằng anh ta không hiểu những gì đang được thực hiện với linh hồn của mình. Anh ta ba mươi lăm tuổi, và anh ta khuyên bác sĩ trẻ đừng chọn những cách phi thường trong cuộc sống, mà hãy xây dựng cả cuộc đời mình theo một khuôn mẫu.

Lời thú tội của Lvov có vẻ đạo đức giả; Còn lại một mình, anh ta gọi anh ta là Tartuffe, một kẻ lừa đảo: ồ, anh ta biết tại sao Ivanov đến Lebedev mỗi đêm. Shabelsky và Anna Petrovna cầu xin Ivanov rời đi đừng rời xa họ, để mang theo bên mình. Bá tước kích thích Ivanov đồng ý lấy. Vợ anh thừa nhận rằng anh đau khổ ở nhà, khao khát - tại sao, bản thân anh không biết, và yêu cầu không giữ anh. Cô vô vọng cố gắng vuốt ve, nhắc nhở anh về việc họ đã sống tốt như thế nào trước đây. Ivanov và chú của anh rời đi, Anna Petrovna buồn bã vẫn còn. Nhưng khi bác sĩ cố gắng kết tội chồng, cô hăng hái can thiệp cho anh. Rốt cuộc, bác sĩ không biết Ivanov trước đây: anh ta là một người đàn ông tuyệt vời, mạnh mẽ, có thể quyến rũ và dẫn đi.

Không thể chịu được sự cô đơn, cô cũng sẽ đi đến nơi Ivanov đang ở.

Hội trường trong nhà của Lebedevs, khách đã tụ tập vào ngày sinh nhật của Sasha. Chủ sở hữu của ngôi nhà, Zinaida Savvishna (Zyuzyushka), vì keo kiệt từ các món giải khát, chỉ cung cấp mứt ren ren, Lebedev già thường gọi một người hầu bàn bằng một ly vodka. Họ chơi bài, tiếp tục những cuộc trò chuyện trống rỗng, bàn tán về Ivanov: anh ta được cho là kết hôn với người Do Thái vì lợi ích cá nhân, nhưng không kiếm được một xu nào, đó là lý do tại sao anh ta bây giờ không hạnh phúc và trở nên "giận dữ". Sasha một mình hăng hái phản đối việc vu khống: lỗi duy nhất của Ivanov, cô nói, là anh ta có một tính cách yếu đuối và anh ta tin người quá nhiều.

Ivanov xuất hiện cùng với Shabelsky, sau đó là một Borkin ồn ào với pháo hoa và pháo hoa. Khi mọi người rời khỏi khu vườn, Ivanov, tiếp tục cuộc trò chuyện với Sasha, thú nhận với cô ấy: Ngày và đêm, lương tâm của tôi đau đớn, tôi cảm thấy vô cùng tội lỗi, nhưng thực tế, lỗi của tôi, tôi không hiểu. Và sau đó, có một người vợ bị bệnh, thiếu tiền, cãi nhau vĩnh viễn, buôn chuyện <...> Tôi sắp chết vì xấu hổ khi nghĩ rằng tôi, một người khỏe mạnh, mạnh mẽ, không quay sang Hamlet, không phải là Manfred, không phải là người thừa làm phẫn nộ niềm tự hào của tôi, sự xấu hổ áp bức tôi và tôi đau khổ ... "Sasha chắc chắn rằng cô ấy hiểu Ivanov. Anh ấy cô đơn, anh ấy cần một người đàn ông mà anh ấy yêu và người hiểu anh ấy. Tình yêu một mình có thể làm mới nó. Ivanov cười buồn: anh chỉ cần bắt đầu một mối tình lãng mạn mới. "Không, cô gái thông minh của tôi, nó không có trong tiểu thuyết." Họ rời khỏi vườn, một lát sau Anna Petrovna và Lvov xuất hiện. Bác sĩ đã nói tất cả các cách về sự trung thực của mình. Cô chán nản, cô lại đối nghịch anh với Ivanov - chẳng hạn như anh gần đây: vui vẻ, hạ mình với những người xung quanh.

Khi Ivanov và Sasha trở lại sau đó một chút từ lời thú nhận tình yêu của cô dành cho anh ta: thì Chúa ơi, tôi không hiểu bất cứ điều gì ... Shurochka, don phạm! Nhưng Sasha vẫn nhiệt tình tiếp tục nói về tình yêu của mình, và Ivanov cười lăn lộn với hạnh phúc: Điều này có nghĩa là bắt đầu lại cuộc sống một lần nữa? .. Trở lại với công việc? Nụ hôn của họ được nhìn thấy bởi Anna Petrovna. Ivanov trong tiếng kêu kinh hoàng:

Trong ngôi nhà của Ivanov, Lebedev, Lviv, Borkin - mọi người cần nói chuyện với anh ta về chính mình, Ivanov muốn được ở một mình. Lebedev cung cấp cho anh ta bí mật từ tiền của Zyuzyushka, Ivanov, tuy nhiên, có một điều hoàn toàn khác: "Có vấn đề gì với tôi? .. Bản thân tôi không hiểu." Và rồi, một mình với chính mình, anh nhớ lại: Không có năm nào, khỏe mạnh và mạnh mẽ như thế nào, tôi mạnh mẽ, không mệt mỏi, nóng bỏng ... Và bây giờ ... mệt mỏi, tôi không tin ... Tôi không mong đợi gì cả, tôi không xin lỗi. .. Voi Anh không hiểu tại sao và tại sao Sarah hết yêu, Sasha tình yêu dường như là một vực thẳm. Và một lần nữa: tôi không hiểu, tôi không hiểu, tôi không hiểu, tôi không hiểu!

Lvov, triệu tập Ivanov để giải thích, nói rằng anh ta hiểu hành động của mình và anh ta sẵn sàng gọi mọi thứ bằng tên thật của họ: Ivanov cần cái chết của vợ mình để nhận của hồi môn cho Sasha Lebedeva. Ivanov vô vọng thúc giục anh ta đừng quá tự tin: Không, bác sĩ, có quá nhiều bánh xe, bánh răng và van trong mỗi chúng ta để chúng ta có thể phán xét nhau bằng ấn tượng đầu tiên hoặc bằng hai hoặc ba dấu hiệu bên ngoài ... Nhìn thấy Sasha bước vào , bác sĩ nói với Ivanov: Hiện tại, tôi hy vọng chúng ta hiểu nhau một cách hoàn hảo!

Sự xuất hiện của Ivanoviến không làm hài lòng Sasha, trong cuốn tiểu thuyết của họ, anh ta thấy rằng một nơi phổ biến, bị đánh đập: anh ta mất lòng và mất đất. Cô ấy xuất hiện, vui vẻ, mạnh mẽ và giúp anh ấy ... ". Nhưng Sasha thực sự nghĩ sẽ cứu Ivanov. Đàn ông don don hiểu nhiều. Mọi cô gái đều thích một kẻ thua cuộc hơn là một người may mắn, bởi vì mọi người đều bị quyến rũ bởi tình yêu tích cực ... Hãy để Ivanov ở bên người vợ ốm yếu của mình trong một năm, mười năm - cô ấy, Sasha, sẽ không mệt mỏi vì chờ đợi.

Sau khi ra đi, Anna Petrovna bước vào, bị xúc phạm, cô yêu cầu một lời giải thích từ chồng. Ivanov sẵn sàng nhận tội sâu sắc trước cô ấy, nhưng khi nghe tin vợ anh ta giải thích tương tự về hành động của anh ta: thì tất cả thời gian này anh đã lừa dối tôi theo cách kiêu ngạo nhất <...> Một người thấp hèn, thấp hèn! Bạn nợ Lebedev, và bây giờ, để trốn nợ, bạn muốn quay đầu con gái của mình, lừa dối cô ấy nhiều như tôi, anh ấy không thể chịu đựng được. Anh thở hổn hển, yêu cầu cô im lặng, và cuối cùng một vụ nổ kinh hoàng, xúc phạm nổ ra: Câm miệng, người Do Thái! <...> Vì vậy, hãy biết rằng bạn sẽ chết sớm <...> Bác sĩ nói với tôi rằng bạn sẽ chết sớm ... "Và nhìn cách anh ta nói với cô ấy, khóc nức nở, túm lấy đầu anh ta:" Tôi thật tội lỗi! Chúa ơi, tôi thật tội lỗi!

Khoảng một năm đã trôi qua. Trong thời gian này, Sarah qua đời, ông già Shabelsky Borkin đã chiến đấu cho một góa phụ trẻ giàu có. Trong ngôi nhà của Lebedev chuẩn bị cho đám cưới của Ivanov và Sasha.

Bác sĩ Lviv bước đi hào hứng. Anh ta bị kìm hãm bởi lòng căm thù của Ivanov, anh ta muốn xé chiếc mặt nạ từ đó và mang nó đến nước sạch. Lebedev và Sasha không vui vẻ lắm: cả cha và con gái đều thú nhận với nhau rằng trong đám cưới sắp tới thì có gì đó không đúng, không đúng! Nhưng Sasha đã sẵn sàng để đi đến cuối cùng: Ông là một người tốt, khốn khổ, hiểu lầm; Em sẽ yêu anh, em hiểu, đặt lên đôi chân anh. Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Thật bất ngờ cho mọi người, Ivanov xuất hiện. Không phải là quá muộn, bạn cần phải dừng bộ phim hài vô nghĩa này ... anh ấy nói với Sasha. Đó là vào sáng nay, anh ta nhận ra rằng cuối cùng anh ta đã chết, rằng sự buồn chán, chán nản và bất mãn của anh ta không phù hợp với cuộc sống và lương tâm của anh ta không cho phép anh ta tiêu diệt tuổi trẻ Sasha. Anh nhờ cô giúp anh và ngay bây giờ, ngay lập tức từ chối anh. Nhưng Sasha từ chối sự hào phóng của mình, mặc dù anh ta thấy rằng thay vì tình yêu tích cực, sự tử vì đạo đã có được. Kind Lebedev hiểu mọi thứ theo cách riêng của mình: anh ta cung cấp cho Ivanov và Sasha mười nghìn người ấp ủ. Nhưng cô dâu và chú rể rất bướng bỉnh: mọi người đều nói rằng anh ta sẽ làm theo những gì được ra lệnh bởi lương tâm của chính mình.

Lần cuối cùng, Ivanov giải thích với Lebedev, người không hiểu gì cả: Tôi là người trẻ, ấm áp, chân thành, không ngu ngốc; Anh yêu, ghét và tin không như mọi người, làm việc và hy vọng mười người, chiến đấu với các nhà máy, đập đầu vào tường ... Và thật tàn nhẫn trả thù cho cuộc sống mà tôi đã chiến đấu! Tôi đã vượt qua! Ở tuổi ba mươi, nôn nao <...> đã mệt mỏi, giằng xé, tan vỡ, không có niềm tin, không có tình yêu, không có mục đích, như một cái bóng, tôi lang thang giữa mọi người và tôi không biết: tôi là ai, tại sao tôi sống, tôi muốn gì? Tôi tự hào về việc bệnh dại bóp nghẹt tôi!

Bác sĩ Lvov cố gắng hét lên sự xúc phạm của mình: Tôi đã tuyên bố công khai rằng bạn là một kẻ vô lại! - nhưng Ivanov nghe thấy nó lạnh lùng và bình tĩnh. Anh tự mình tuyên án. Thanh niên tỉnh dậy trong tôi, cựu Ivanov đã nói! Lấy khẩu súng lục ổ quay ra, anh ta chạy lại bên cạnh và tự bắn.