Cuốn tiểu thuyết tự truyện Nikolai Ostrovsky nhiệt được chia thành hai phần, mỗi phần gồm chín chương: thời thơ ấu, thanh thiếu niên và tuổi trẻ; rồi năm trưởng thành và bệnh tật.

Đối với một hành động không xứng đáng (ông đã đưa makhra vào bột cho linh mục), đầu bếp của con trai ông, Pavka Korchagin, bị đuổi khỏi trường, và ông bị "vào dân". Cậu bé nhìn vào sâu thẳm của cuộc sống, ở đáy của nó, vào cái giếng, và với cái mốc mốc, sự ẩm ướt của nó, nó ngửi thấy anh ta, tham lam cho mọi thứ mới, chưa biết. Khi tin tức tuyệt vời, Sa hoàng bị ném ra khỏi thị trấn nhỏ của mình, Pavel đã không có thời gian để suy nghĩ về việc học, anh ta làm việc chăm chỉ và không ngần ngại với cậu bé, anh ta giấu vũ khí của mình bất chấp lệnh cấm đối với một phần của những đầu bếp đột nhiên phi kim. Khi một trận tuyết lở băng đảng Petlyura tràn vào tỉnh, anh ta chứng kiến ​​nhiều cuộc hôn nhân của người Do Thái kết thúc bằng những vụ giết người tàn bạo.

Sự tức giận và phẫn nộ thường ôm lấy chàng trai trẻ táo bạo, và anh ta không thể giúp đỡ thủy thủ Zhukhrai, một người bạn của anh trai của anh ta, người làm việc trong kho. Người thủy thủ đã hơn một lần nói chuyện tử tế với Pavel: Bạn, Pavlush, có tất cả mọi thứ để trở thành một chiến binh giỏi cho công việc, nhưng bạn còn rất trẻ và bạn có hiểu biết rất yếu về cuộc đấu tranh giai cấp. Tôi nói với bạn, về anh em, về cách thực sự, bởi vì tôi biết rằng bạn sẽ tốt. Tôi không thích những người yên tĩnh và được xức dầu. Bây giờ, lửa đã bắt đầu trên khắp trái đất. Nô lệ nổi dậy và cuộc sống cũ nên bị chìm xuống. Nhưng đối với điều này, những chú bé dũng cảm là cần thiết, không phải con trai của mẹ, mà là một giống chó mạnh mẽ, mà trước một cuộc chiến không trèo vào vết nứt như con gián, nhưng đập không thương tiếc. " Pavka Korchagin có kỹ năng và cơ bắp giải cứu Zhukhrai từ dưới đoàn xe, mà anh ta đang bị bắt bởi các Petliurists. Pavka không quen với nỗi sợ của một giáo dân bảo vệ đồ đạc của mình (anh ta không có gì), nhưng nỗi sợ hãi bình thường của con người đã giữ anh ta bằng một bàn tay băng giá, đặc biệt là khi anh ta nghe thấy từ người bảo vệ của mình: Tôi nên mang theo gì cho anh ta? Một viên đạn ở phía sau, và nó đã kết thúc. " Pavka trở nên sợ hãi. Tuy nhiên, Pavka tìm cách trốn thoát và anh ta trốn cùng một người bạn của cô gái Tony, yêu ai. Thật không may, cô là một trí thức thuộc "tầng lớp giàu có": con gái của một người chăn gia súc.

Sau khi vượt qua lễ rửa tội đầu tiên trong các trận chiến Nội chiến, Paul trở về thành phố nơi tổ chức Komsomol được thành lập và trở thành thành viên tích cực của nó. Một nỗ lực để kéo Tonya vào tổ chức này thất bại. Cô gái sẵn sàng vâng lời anh, nhưng không đến cuối cùng. Quá nhiều biến dạng, cô đến cuộc họp Komsomol đầu tiên, và thật khó để anh nhìn thấy cô trong số các vận động viên thể dục và áo cánh bị phai màu. Chủ nghĩa cá nhân rẻ tiền của Tony trở nên không khoan dung với Paul. Nhu cầu nghỉ ngơi đã rõ ràng đối với cả hai ... sự không khoan nhượng của Paul dẫn anh đến Cheka, đặc biệt là ở tỉnh do Zhukhrai đứng đầu. Tuy nhiên, công việc Chekist đang trở nên tàn phá đối với các dây thần kinh Pavel, sự đau đớn của anh ta trở nên thường xuyên hơn, anh ta thường bị ngất, và sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ở quê nhà, Pavel đi đến Kiev, nơi anh ta cũng rơi vào Bộ phận Đặc biệt dưới sự chỉ đạo của Đồng chí Segal.

Phần thứ hai của cuốn tiểu thuyết mở đầu bằng một mô tả về chuyến đi đến hội nghị tỉnh với Rita Ustinovich, Korchagin được giao cho cô làm trợ lý và vệ sĩ. Mượn chiếc áo khoác da của người Viking từ Rita, anh ta chen vào xe ngựa và kéo một phụ nữ trẻ qua cửa sổ. Đối với anh, Rita là không thể chạm tới. Đó là bạn của anh ấy và mục tiêu đồng nghiệp của anh ấy, người hướng dẫn chính trị của anh ấy, và cô ấy là một phụ nữ. Anh cảm thấy điều này lần đầu tiên ở cây cầu, và đó là lý do tại sao anh rất hào hứng với cái ôm của cô. Pavel cảm thấy sâu thậm chí thở, ở đâu đó khá gần môi cô. Từ sự thân mật, một khao khát không thể cưỡng lại được sinh ra để tìm thấy đôi môi này. Căng thẳng ý chí, anh ta kìm nén ham muốn này. " Không thể kiểm soát cảm xúc của mình, Pavel Korchagin từ chối gặp Rita Ustinovich, người dạy anh về kiến ​​thức chính trị. Những suy nghĩ về cá nhân được đẩy xa hơn nữa trong tâm trí của chàng trai trẻ khi anh ta tham gia xây dựng một tuyến đường sắt khổ hẹp. Mùa rất khó khăn - mùa đông, các thành viên Komsomol làm việc theo bốn ca, không có thời gian để thư giãn. Công việc bị trì hoãn bởi các cuộc đột kích của tên cướp. Không có gì để nuôi các thành viên Komsomol, cũng không có quần áo và giày dép. Làm việc đến một sự cố hoàn toàn kết thúc trong một căn bệnh nghiêm trọng. Paul ngã, bị sốt phát ban. Những người bạn thân nhất của anh, Zhukhrai và Ustinovich, không có thông tin gì về anh, nghĩ rằng anh đã chết.

Tuy nhiên, sau khi bị bệnh, Paul đã trở lại phục vụ. Là một công nhân, anh ta trở lại xưởng, nơi anh ta không chỉ làm việc chăm chỉ mà còn khôi phục trật tự, buộc các thành viên Komsomol phải rửa và dọn dẹp nhà xưởng trước sự hoang mang lớn của chính quyền. Cuộc đấu tranh giai cấp vẫn tiếp diễn ở thị trấn và khắp Ukraine, những người Chekist đang bắt những kẻ thù của cuộc cách mạng, đàn áp các cuộc tấn công của các băng đảng. Thành viên trẻ Komsomol Korchagin làm rất nhiều việc tốt, bảo vệ các tế bào của đồng đội của mình tại các cuộc họp và bạn bè tiệc tùng trên đường phố tối.

Những điều quý giá nhất ở con người là sự sống. Nó được trao cho anh ta một lần, và cần phải sống nó để không có nỗi đau đớn tột cùng trong những năm tháng vô vọng, để sự xấu hổ không bùng cháy cho quá khứ nhỏ mọn và nhỏ nhoi, anh ta có thể nói: tất cả sự sống, mọi lực lượng đều được trao cho người đẹp nhất thế giới - cuộc đấu tranh giải phóng nhân loại. Và chúng ta phải nhanh chóng sống. Rốt cuộc, một căn bệnh ngớ ngẩn hoặc một tai nạn thương tâm nào đó có thể làm gián đoạn nó.

Chứng kiến ​​nhiều cái chết và tự sát, Pavka đánh giá cao mỗi ngày anh sống, chấp nhận mệnh lệnh của đảng và mệnh lệnh theo luật định như những chỉ thị có trách nhiệm của cuộc đời anh. Là một nhà tuyên truyền, anh ta cũng tham gia vào sự thất bại của "phe đối lập công nhân", gọi hành vi của chính anh trai mình là "tiểu tư sản", và thậm chí còn hơn thế trong các cuộc tấn công bằng lời nói vào Trotskyists dám lên tiếng chống lại đảng. Họ không muốn lắng nghe ông, nhưng thực tế đồng chí Lenin đã chỉ ra rằng chúng ta nên dựa vào tuổi trẻ.

Khi ở Shepetivka, người ta biết rằng Lenin đã chết, hàng ngàn công nhân trở thành những người Bolshevik. Sự tôn trọng của các thành viên trong nhóm đã giúp Pavel tiến xa hơn, và một lần ông ở Nhà hát Bolshoi bên cạnh một thành viên của Uỷ ban Trung ương, Rita Ustinovich, người đã rất ngạc nhiên khi biết rằng Pavel còn sống. Paul nói rằng anh yêu cô, như Gadfly, một người đàn ông can đảm và vô cùng bền bỉ. Nhưng Rita đã có một người bạn và một cô con gái ba tuổi, và Pavel bị bệnh, và anh ta được gửi đến phòng vệ sinh của Ủy ban Trung ương, kiểm tra cẩn thận. Tuy nhiên, một căn bệnh nghiêm trọng dẫn đến sự bất động hoàn toàn tiến triển. Không có nhà điều dưỡng và bệnh viện mới tốt nhất có thể cứu anh ta. Với suy nghĩ rằng chúng tôi phải tiếp tục phục vụ, thì Kor Korchagin bắt đầu viết. Bên cạnh anh là những người phụ nữ tốt bụng: đầu tiên, Dora Rodkin, sau đó là Taya Kutzam. Anh ấy sống tốt hay xấu anh ấy sống hai mươi bốn năm? Trải qua ký ức hết năm này qua năm khác, Paul kiểm tra cuộc đời của mình như một thẩm phán vô tư và với sự hài lòng sâu sắc quyết định rằng cuộc sống không quá tệ ... Quan trọng nhất là anh ta đã không ngủ những ngày nóng, tìm thấy vị trí của mình trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, và biểu ngữ đỏ thẫm của cuộc cách mạng là vài giọt máu của anh ta.