Người anh hùng của cuốn tiểu thuyết, Timofey Pavlovich Pnin, sinh năm 1898 tại St. Petersburg, trong gia đình của một nhà thơ. Năm 1917, cha mẹ ông qua đời vì bệnh thương hàn. Timothy gia nhập Quân đội Trắng, nơi đầu tiên ông là một nhà điều hành điện thoại, và sau đó trong Văn phòng Tình báo Quân đội. Năm 1919, ông chạy trốn khỏi Constantinople từ Crimea do Hồng quân chiếm giữ. Ông tốt nghiệp Đại học Prague, sống ở Paris, từ nơi ông di cư sang Hoa Kỳ với sự bùng nổ của Thế chiến II. Trong tiểu thuyết, Pnin là một công dân Mỹ, một giáo sư kiếm sống bằng cách dạy tiếng Nga tại Đại học Weindell.
Khi ở Hoa Kỳ, Pnin nhanh chóng trở thành người Mỹ: bất chấp tuổi tác, anh vui vẻ thay đổi phong cách quần áo nguyên thủy của châu Âu sang kiểu thể thao bất cẩn. Pnin nói tiếng Anh khá tốt, nhưng vẫn mắc lỗi hài hước. Thêm vào đó là vẻ ngoài phi thường (hộp sọ hói hoàn toàn, mũi với khoai tây, thân hình đồ sộ trên đôi chân gầy gò) và sự lơ đãng không thể phá hủy, và bạn sẽ hiểu tại sao anh ta thường trở thành đối tượng của sự chế giễu, tuy nhiên, tốt bụng. Các đồng nghiệp đối xử với anh ta như một đứa trẻ lớn.
Chương đầu tiên diễn ra vào cuối tháng 9 năm 1950. Pnin đi tàu điện từ Vindell đến Cremon, một thị trấn lân cận (cách đó hai tiếng rưỡi). Ở đó anh ta nên giảng bài tại Câu lạc bộ phụ nữ và kiếm năm mươi đô la theo cách này, điều này sẽ rất hữu ích với anh ta. Pnin liên tục kiểm tra xem liệu văn bản của bài giảng mà anh ta sắp đọc có đúng không. Ngoài ra, trong tình trạng đãng trí thông thường, anh ấy đã mắc lỗi trong lịch trình và có nguy cơ bị trễ. Nhưng cuối cùng, nhờ một sự trùng hợp vui vẻ (dưới dạng một chiếc ô tô đi qua), Pnin đến Câu lạc bộ nữ Cremona đúng giờ.
Đối mặt với khán giả, Pnin dường như bị mất thời gian. Anh ta thấy mình là một cậu bé mười bốn tuổi đang đọc sách tại buổi tập thể dục buổi tối một bài thơ của Pushkin. Cha mẹ của Pnin đang ngồi trong hội trường, dì của anh ta trong những lá thư giả, Người bạn của anh ta, bị Quỷ đỏ bắn vào năm 1919, mối tình đầu của anh ta ...
Chương hai đưa chúng ta trở lại năm 1945, khi Timothy Pnin lần đầu tiên xuất hiện ở Weindell. Anh ta thuê một căn phòng trong nhà của Clements. Mặc dù trong cuộc sống hàng ngày, Pnin cư xử như một người da màu bị xúc phạm, những người chủ yêu anh ta. Với người đứng đầu gia đình, Lawrence (một giáo viên cùng trường đại học), Pnin thảo luận về tất cả các loại đề tài khoa học. Joan chăm sóc bà mẹ người Nga kỳ cục này, giống như một đứa trẻ, rất vui khi nhìn vào hoạt động của máy giặt. Và khi người vợ cũ (và duy nhất) của anh ta đến Pnin, Clements tinh tế biến mất khỏi nhà cả ngày.
Lisa Bogolepova và Timofey Pnin kết hôn ở Paris vào năm 1925. Timofey đang yêu, nhưng cô gái cần một số hỗ trợ sau khi một mối tình lãng mạn không thành công kết thúc trong nỗ lực tự tử của cô. Vào những ngày đó, Lisa học tại khoa y và viết thơ, bắt chước Akhmatova: khỏe Tôi mặc một chiếc váy khiêm tốn, và tôi nữ tu khiêm tốn hơn ... Tuy nhiên, điều này không ngăn cô ấy thay đổi Pnin tội nghiệp sang trái và ngay sau đám cưới. Liên minh với một nhà phân tâm học (nghề thời trang!) Eric Wind, Lisa đã bỏ rơi chồng mình. Nhưng khi Thế chiến thứ hai bắt đầu, Lisa đột nhiên trở lại Pnin, đã mang thai vào tháng thứ bảy. Họ di cư cùng nhau: Pnin đã hạnh phúc và thậm chí chuẩn bị trở thành cha của một đứa trẻ (người ngoài hành tinh) trong tương lai. Tuy nhiên, trên con tàu đi Mỹ, hóa ra Lisa và người chồng mới thực tế của cô chỉ đơn giản là sử dụng Pnin để ra khỏi châu Âu với chi phí thấp nhất.
Và lần này, Lisa nhớ lại Pnin vì mục đích ích kỷ. Cô chia tay với một nhà phân tâm học, cô có sở thích sau đây. Nhưng con trai cô, Victor, phải đến trường và Lisa muốn Pnin gửi tiền cho anh ấy, và thay mặt cô ấy. Loại Pnin đồng ý. Nhưng, thầm hy vọng về một cuộc hội ngộ, anh đau khổ rất nhiều khi Lisa, khi đang thảo luận vấn đề, lập tức rời đi.
Chương thứ ba mô tả các công việc và ngày thường của Timothy Pnin. Ông đưa ra những bài học tiếng Nga cho người mới bắt đầu và làm việc về Lịch sử nhỏ của văn hóa Nga, cẩn thận thu thập tất cả các trường hợp hài hước, vô lý, đùa, v.v. Cẩn thận về cuốn sách, ông vội vã gửi đến thư viện tập vẫn còn thứ mười tám của Leo Tolstoy. Ai đó đã đăng ký cho cuốn sách này. Câu hỏi về người đọc vô danh này, người quan tâm đến Tolstoy ở vùng hoang dã nước Mỹ, rất thú vị đối với Pnin. Nhưng hóa ra người đọc là chính anh ta, Timothy Pnin. Sự hiểu lầm nảy sinh do một lỗi trong mẫu.
Một buổi tối, Pnin xem một bộ phim tài liệu của Liên Xô từ những năm bốn mươi cuối rạp chiếu phim. Và khi những bức ảnh thực sự về nước Nga xuất hiện thông qua tuyên truyền của Stalin, Pnin đã khóc về quê hương bị mất mãi mãi.
Sự kiện chính của chương thứ tư là sự xuất hiện của con trai Victor Lizin đến thăm Pnin. Anh ấy đã mười bốn tuổi, anh ấy có năng khiếu thiên tài với tài năng của một nghệ sĩ và có hệ số thông minh là 180 (với trung bình là 90). Trong trí tưởng tượng của mình, cậu bé tưởng tượng rằng Pnin vô danh, người đã kết hôn với mẹ mình và dạy cho một người Nga bí ẩn, là người cha thực sự của anh ta, một vị vua cô đơn, bị trục xuất khỏi vương quốc. Đến lượt mình, Timofey Pavlovich, tập trung vào một hình ảnh điển hình nhất định của một thiếu niên Mỹ, khi anh ta đến, mua một quả bóng đá và, khi đã nhớ về thời thơ ấu của mình, đã đưa cuốn sách của Jack London Khăn, Sea Sea Muff vào thư viện. Victor không quan tâm đến tất cả điều này. Tuy nhiên, họ thực sự thích nhau.
Trong chương năm, Pnin, người gần đây đã học lái xe ô tô và mua cho mình một chiếc xe mui trần với giá một trăm đô la, với một số cuộc phiêu lưu đến khu đất có tên là "Pines". Ở đây có con trai của một thương nhân giàu có ở Moscow, Alexander Petrovich Kukolnikov, hay Al Cook theo phong cách Mỹ. Đây là một doanh nhân thành đạt và một người đàn ông im lặng, thận trọng: thỉnh thoảng anh ta đến với cuộc sống sau nửa đêm, khi anh ta bắt đầu nói chuyện với Godmothers - những người bạn về Chúa, về Lermontov, về Freedom ... Cook kết hôn với một người Mỹ xinh đẹp. Họ không có con. Nhưng sau đó, ngôi nhà của họ luôn mở một cách hiếu khách cho khách - người nhập cư Nga. Nhà văn, nghệ sĩ, triết gia ở đây có những cuộc trò chuyện bất tận về những vấn đề cao, trao đổi tin tức, v.v ... Sau một cuộc trò chuyện như vậy, Pnin có một tầm nhìn - tình yêu đầu tiên của anh, một cô gái Do Thái xinh đẹp, Mira Belochkina. Cô ấy chết trong trại tập trung của Đức, Buchenwalde.
Chương Sáu bắt đầu với học kỳ mùa thu năm 1954 tại Đại học Weindell. Timofei Pnin cuối cùng đã quyết định, sau ba mươi lăm năm sống vô gia cư, để mua một ngôi nhà. Anh ta chuẩn bị rất lâu và cẩn thận cho một bữa tiệc tân gia: tổng hợp danh sách khách mời, chọn thực đơn, v.v ... Buổi tối là một thành công, cuối cùng, Pnin biết được từ chủ tịch trường đại học rằng anh ta bị sa thải. Trong cảm giác thất vọng, vị giáo sư đã nghỉ hưu rửa chén sau khi khách và gần như phá vỡ một chiếc cốc màu xanh tuyệt đẹp - một món quà từ Victor. Nhưng chiếc cốc vẫn không hề hấn gì, và điều này mang đến cho Pnin hy vọng điều tốt nhất và cảm giác tự tin.
Trong chương cuối cùng, phần bảy, cuối cùng chúng ta đã gặp mặt trực tiếp với một người, thực tế, đã kể cho chúng ta toàn bộ câu chuyện. Chúng tôi gọi nó là điều kiện người kể chuyện. Người kể chuyện nhớ lại cuộc gặp với Timofei Pnin tại St. Petersburg năm 1911, khi cả hai đều là sinh viên thể dục; Cha của Pnin, một bác sĩ đo thị lực, đã rút ra một đốm đau đớn từ con mắt Storyteller. Rõ ràng là chính vì Người kể chuyện, một nhà văn di cư thời trang người Nga, Liza Bogolepova, người đã đầu độc những viên thuốc ở Paris vào năm 1925. Hơn nữa, cô đưa cho Người kể chuyện một lá thư mà Pnin đã cầu hôn cô. Trên hết, Người kể chuyện là người được mời đảm nhiệm vị trí của Pnin tại Đại học Weindell. Anh ta, đối xử tốt với Pnin, lần lượt mời anh ta một công việc. Pnin, tuy nhiên, báo cáo rằng ông đã hoàn thành việc giảng dạy và rời Weindell.
Vào tối ngày 14 tháng 2 năm 1955, Người kể chuyện đến Weindell và dừng lại ở khoa trưởng khoa tiếng Anh của Cockerell. Trong bữa tối, chủ nhà mô tả tài năng Timofei Pavlovich Pnin, với tất cả các thói quen và sự kỳ quặc của mình. Trong khi đó, bản thân Pnin vẫn chưa rời đi, nhưng chỉ trốn và trả lời bằng giọng nói thay đổi qua điện thoại: anh ấy không có ở nhà. Vào buổi sáng, Người kể chuyện không thành công cố gắng bắt kịp Pnin, người đang rời đi trong chiếc ô tô cũ của mình - với một con chó trắng bên trong và một chiếc xe tải với những thứ phía sau. Vào bữa sáng, Cockerell tiếp tục số điện thoại của mình: anh ta cho thấy Pnin đến Câu lạc bộ nữ thần vào cuối tháng 9 năm 1950, lên sân khấu và thấy rằng anh ta đã giảng sai bài giảng cần thiết. Vòng tròn khép lại.