Vito Andolini mười hai tuổi khi cha anh bị giết, không hòa đồng với mafia Sicilia. Vì mafia cũng săn lùng con trai, Vito được gửi sang Mỹ. Ở đó, anh ta đổi họ của mình thành Corleone - theo tên của ngôi làng nơi anh ta đến. Vito trẻ đi làm tại cửa hàng tạp hóa Abbandando. Năm mười tám tuổi, anh kết hôn, và trong năm thứ ba của hôn nhân, anh có một cậu con trai, Santino, người mà tất cả đều trìu mến gọi Sonny, và sau đó là một người khác - Frederico, Freddy.

Fanucci, một tay xã hội đen chuyên tống tiền từ các chủ cửa hàng, đặt Vito thay cho cháu trai của mình, khiến Vito mất việc, và Vito buộc phải tham gia cùng với bạn của mình là Clemenza và đồng phạm Tessio, người sắp xếp các cuộc tấn công vào xe tải bằng váy lụa, nếu không gia đình anh ta sẽ chết. nạn đói. Khi Fanucci yêu cầu chia sẻ số tiền kiếm được từ việc này, Vito, đã tính toán cẩn thận mọi thứ, bình tĩnh giết chết anh ta. Điều này làm cho Vito trở thành một người đàn ông đáng kính trong quý. Khách hàng của Fanucci chuyển sang anh ta. Cuối cùng, anh ta đặt một nhà kinh doanh về việc nhập khẩu dầu ô liu với người bạn Genko Abbandando. Các chủ cửa hàng không muốn dự trữ dầu của họ bị Klementsa và Tessio chiếm giữ - kho đang cháy, mọi người đang chết ... Trong những ngày bị cấm dưới vỏ bọc của một nhà giao dịch, Vito đã tham gia vào việc buôn lậu rượu, sau khi bãi bỏ lệnh cấm. Ngày càng có nhiều người làm việc cho anh ta, và mỗi Vito Corleone cung cấp một cuộc sống thoải mái và sự bảo vệ khỏi cảnh sát. Từ ngữ don don bắt đầu được thêm vào tên của anh ấy, anh ấy được kính trọng gọi là Bố già.

Thời gian trôi qua, Corleone đã có bốn đứa con, ngoài ra, một đứa trẻ mồ côi vô gia cư Tom Hagen được nuôi dưỡng trong gia đình của chúng. Sonny bắt đầu làm việc với cha mình ở tuổi mười sáu - đầu tiên là một vệ sĩ, sau đó là chỉ huy của một trong những biệt đội mafia vũ trang cùng với Clementza và Tessio. Sau đó, Freddie và Tom bước vào công việc kinh doanh của gia đình.

Don Corleone là người đầu tiên hiểu rằng không cần phải nổ súng, mà là chính trị và để bảo vệ thế giới của anh ta khỏi sự can thiệp của chính phủ, các nhóm tội phạm ở New York và khắp cả nước nên gắn bó với nhau. Những nỗ lực của anh ấy vào thời điểm thế giới bên ngoài đang rung chuyển Chiến tranh thế giới thứ hai, trong thế giới tội phạm của nước Mỹ - bình tĩnh và hoàn toàn sẵn sàng để gặt hái thành quả từ sự phục hồi của nền kinh tế Mỹ. Chỉ có một điều làm Don buồn - con trai út của anh Michael từ chối sự chăm sóc và tình nguyện của cha anh cho cuộc chiến, nơi anh đạt cấp bậc thuyền trưởng, và khi kết thúc chiến tranh, một lần nữa, không cần hỏi ai, anh rời khỏi nhà và đi học đại học.

Trên thực tế, hành động của cuốn tiểu thuyết bắt đầu vào tháng 8 năm 1945. Con gái duy nhất của Don Constance - Connie - sắp kết hôn. Don Corleone không thực sự thích con rể tương lai của mình, Carlo Rizzi, nhưng ông bổ nhiệm anh ta vào vị trí một người cá cược ở Manhattan và đảm bảo rằng các báo cáo của cảnh sát về Carlo ở Nevada, nơi anh ta từng bị bắt giữ. Những người trung thành đồng thời cung cấp thông tin cho Don về các nhà đánh bạc hợp pháp của Nevada và Don lắng nghe thông tin này rất quan tâm.

Trong số những khách mời khác trong đám cưới có ca sĩ nổi tiếng Johnny Fontaine, anh cũng là con đỡ đầu của Don. Johnny không có cuộc sống với người vợ thứ hai, giọng nói biến mất, rắc rối với việc kinh doanh phim ảnh ... Anh được đưa đến đây không chỉ bởi tình yêu và sự tôn trọng dành cho gia đình Corleone, mà còn bởi sự tin tưởng rằng Bố già sẽ giúp giải quyết các vấn đề của anh. Thật vậy, Don sắp xếp rằng Johnny được giao vai diễn mà sau đó anh nhận được giải Oscar, giúp đỡ các công việc gia đình và cho vay đủ tiền để Johnny trở thành nhà sản xuất phim. Những bức tranh của Fontaine cực kỳ thành công và nhà tài trợ kiếm được lợi nhuận lớn - người này biết cách kiếm lợi nhuận từ mọi thứ.

Khi Don Corleone được đề nghị tham gia kinh doanh ma túy cùng với gia đình Tattaglia, anh ta từ chối, vì điều này mâu thuẫn với các nguyên tắc của anh ta. Nhưng Sonny khá thích thú với những gì không che giấu từ Solozzo, người đã chuyển lời đề nghị này đến Corleone.

Ba tháng sau, một nỗ lực được thực hiện trên Vito Corleone. Những kẻ giết người tìm cách trốn thoát - nhân vật yếu đuối Freddy, thay thế vệ sĩ của don, tê liệt, thậm chí không thể rút máy ra.

Trong khi đó, người dân Solozzo đang chiếm giữ Hagen. Nói với Tom rằng Don Corleone đã bị giết, Solozzo yêu cầu anh ta trở thành một người trung gian trong các cuộc đàm phán với Sonny, người sẽ trở thành người đứng đầu gia đình và sẽ có thể bán ma túy. Nhưng ở đây có tin rằng, mặc dù có năm viên đạn, Bố già vẫn còn sống. Solozzo muốn giết Hagen, nhưng anh ta đã lừa được anh ta.

Sonny và Solozzo bắt đầu cuộc đàm phán bất tận. Cùng lúc đó, Sonny Xuất so sánh điểm số - một người cung cấp thông tin Solozzo chết, con trai của Tattaglia bị giết ... Những ngày này, Michael coi đó là nghĩa vụ của mình khi ở bên gia đình.

Một buổi tối, đến bệnh viện, Michael phát hiện ra rằng ai đó đã nhớ lại những người Tessio bảo vệ phường don. Vì vậy, Solozzo sẽ đến để giết cha mình! Michael nhanh chóng gọi cho Sonny và nhận một vị trí ở lối vào bệnh viện - để giữ cho đến khi anh đến. Đây là đội trưởng cảnh sát McCloskey, bị mua chuộc bởi Solozzo. Tức giận vì ca phẫu thuật thất bại, anh ta bẻ hàm Michael. Michael đã phá hủy điều này mà không cố gắng trả thù.

Ngày hôm sau, Solozzo báo cáo rằng anh ta muốn tham gia vào các cuộc đàm phán thông qua Michael, bởi vì anh ta được coi là một kẻ yếu đuối vô hại. Nhưng Michael chứa đầy sự căm thù lạnh lùng đối với kẻ thù cha cha của mình. Khi đồng ý đàm phán, anh ta giết chết cả Solozzo và đội trưởng McCloskey đi cùng. Sau đó, anh buộc phải chạy trốn khỏi đất nước và trốn ở Sicily.

Cảnh sát, báo thù vụ giết chết thuyền trưởng, đình chỉ các hoạt động có lợi được thực hiện vi phạm pháp luật. Điều này gây ra tổn thất cho cả năm gia đình ở New York và vì gia đình Corleone từ chối dẫn độ kẻ giết người, một cuộc nội chiến bắt đầu trong thế giới ngầm năm 1946. Tuy nhiên, khi Hagen cố gắng phát hiện ra McCloskey là kẻ lừa đảo, khao khát trả thù trái tim của cảnh sát. chấm dứt Nhưng năm gia đình vẫn tiếp tục đấu tranh với gia đình Corleone: họ đang khủng bố những người làm sách, bắn chết những người hầu bình thường và dụ dỗ mọi người. Gia đình Corleone đi vào quân luật. Don, mặc dù tình trạng của anh ta, được vận chuyển từ bệnh viện về nhà, dưới sự bảo vệ đáng tin cậy. Freddie được gửi đến Las Vegas để phục hồi và làm quen với việc đặt vụ án vào các sòng bạc ở đó. Sonny quản lý công việc gia đình - và không phải theo cách tốt nhất. Trong một cuộc chiến vô nghĩa và đẫm máu với năm gia đình, anh ta đã giành được một số chiến thắng riêng biệt, nhưng gia đình mất người và thu nhập, và không có kết thúc nào. Tôi phải che đậy một số điểm cá cược có lợi nhuận, và Carlo Rizzi, người đã bỏ việc, đã trút giận lên vợ: một lần anh ta đánh cô ấy để Connie gọi Sonny và yêu cầu cô ấy đưa cô ấy về nhà. Mất đầu trong cơn thịnh nộ, Sonny vội vàng can thiệp cho em gái, bị phục kích, và anh ta bị giết.

Don Corleone buộc phải rời khỏi giường bệnh và đứng ở vị trí đứng đầu gia đình. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, ông triệu tập tất cả các gia đình và tập đoàn gia đình ở New York từ khắp đất nước cho một cuộc họp nơi ông đưa ra một đề nghị hòa bình. Anh ta thậm chí đồng ý làm ma túy, nhưng với một điều kiện - con trai Michael sẽ không bị tổn hại. Thế giới được tạo ra. Và chỉ có Hagen nhận ra rằng Bố già đang nuôi dưỡng những kế hoạch sâu rộng và sự rút lui ngày nay chỉ là một chiến thuật cơ động.

Michael ở Sicily gặp một cô gái xinh đẹp và kết hôn. Nhưng hạnh phúc của anh chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn - gia đình Barzini, ngay từ đầu đã đứng sau Solozzo và Tattaglia, đã tổ chức một vụ nổ trong xe Michael Michael do bàn tay của kẻ phản bội Fabrizio. Michael vô tình sống sót, nhưng vợ anh ta sắp chết ... Trở về Mỹ, Michael bày tỏ mong muốn trở thành con trai thực sự của cha anh và làm việc với anh ta.

Phải mất ba năm. Michael kết hôn với người Mỹ Kay Adams, người đang chờ đợi anh ta trong thời gian lưu vong. Dưới sự lãnh đạo của Hagen và Don, anh chăm chỉ nghiên cứu công việc kinh doanh của gia đình. Giống như cha mình, Michael thích hành động không phải từ một vị trí của sức mạnh, mà từ một vị trí của tâm trí và tháo vát. Họ dự định chuyển hoạt động kinh doanh sang Nevada, sau đó đã chuyển hoàn toàn sang một vị trí hợp pháp (một người không muốn nhượng lại lãnh thổ của mình cho họ ở Las Vegas đang bị giết). Nhưng đồng thời họ đang phát triển kế hoạch trả thù liên minh Barzini-Tattaglia. Một phần rời xa công việc kinh doanh, Don bổ nhiệm Michael làm người kế vị, để sau một năm, anh trở thành một Bố già ...

Nhưng đột nhiên Don Corleone chết, sau khi chết, Barzini và Tattaglia vi phạm hiệp ước hòa bình và cố gắng giết Michael, lợi dụng sự phản bội của Tessio. Nhưng Michael lập luận rằng lựa chọn của cha mình là đúng. Giết Fabrizio. Họ giết những người đứng đầu gia đình Barzini và Tattaglia. Giết Tessio. Họ giết Carlo Rizzi, người mà, hóa ra, vào ngày xảy ra vụ án mạng, Sonny đã cố tình đánh vợ theo hướng của Barzini.

Khi biết về cái chết của Carlo, Connie đã lao tới Michael với những lời trách móc. Và mặc dù Michael phủ nhận tất cả mọi thứ, Kay đột nhiên nhận ra rằng chồng mình là một kẻ giết người. Trong nỗi kinh hoàng, cô bế con và bỏ đi cho bố mẹ.

Một tuần sau, Hagen đến với cô. Họ có một cuộc trò chuyện khủng khiếp: Tom mô tả Kay thế giới mà Michael đã giấu cô suốt thời gian này - một thế giới nơi bạn có thể Tha thứ tha thứ, một thế giới mà bạn cần quên đi tình cảm của mình. Nếu Michael phát hiện ra những gì tôi đã nói với bạn ở đây, tôi đã kết thúc, anh ấy kết luận. Trên thế giới chỉ có ba người mà anh ta sẽ không làm hại - đó là bạn và trẻ em.

Kay trở về với chồng. Chẳng mấy chốc họ sẽ chuyển đến Nevada. Hagen và Freddy làm việc cho Michael, Connie tái hôn. Clemenza được phép rời Corleone và thành lập tập đoàn gia đình của riêng mình. Mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, sự lãnh đạo của gia đình Corleone là không thể lay chuyển.

Mỗi buổi sáng, Kay và mẹ vợ đi nhà thờ. Cả hai người phụ nữ tha thiết cầu nguyện cho sự cứu rỗi linh hồn của người chồng - hai Don, hai bố già ...