Hành động diễn ra vào thế kỷ XX. trong khu vực Danzig. Câu chuyện được thay mặt cho Oscar Macerat, một bệnh nhân trong một tổ chức y tế đặc biệt, một người đàn ông đã ngừng phát triển ở tuổi lên ba và không bao giờ chia tay với một chiếc trống thiếc, tin tưởng anh ta với tất cả các bí mật, mô tả với sự giúp đỡ của anh ta về mọi thứ mà anh ta nhìn thấy. Một y tá tên Bruno Munsterberg mang đến cho anh ta một bó giấy sạch, và anh ta bắt đầu một cuốn tiểu sử - của chính anh ta và của gia đình anh ta.
Trước hết, anh hùng mô tả bà ngoại, Anna Bronsky, một phụ nữ nông dân, một lần vào tháng 10 năm 1899 đã cứu ông nội anh hùng khỏi các hiến binh, Joseph Koliaychek, giấu anh ta dưới nhiều chiếc váy rộng. Dưới những chiếc váy vào ngày đáng nhớ đó, người anh hùng nói, mẹ anh Agnes đã được thụ thai. Vào cùng một đêm, Anna và Joseph kết hôn, và anh trai của bà ngoại Vincent đưa cặp vợ chồng mới cưới đến thành phố trung tâm của tỉnh: Kolyaychek đang trốn tránh chính quyền với tư cách là một kẻ chủ mưu. Ở đó, anh ta định cư như một người chèo thuyền dưới cái tên Joseph Wrank, người đã chết đuối một thời gian trước, và sống như thế cho đến năm 1913, cho đến khi cảnh sát tấn công dấu vết của anh ta. Vào năm đó, anh được cho là lái chiếc bè từ Kiev, nơi anh đi thuyền theo "Radown".
Cùng một người kéo là chủ sở hữu mới Dückerhof, một cựu quản đốc tại xưởng cưa, nơi Kolyaychek làm việc, người đã nhận ra anh ta và giao cho cảnh sát. Nhưng Kolyaychek không muốn đầu hàng cảnh sát và khi đến cảng nhà anh ta đã nhảy xuống nước với hy vọng đến bến tàu tiếp theo, nơi con tàu mang tên Columbus vừa được hạ thủy. Tuy nhiên, trên đường đến Columbus, anh phải lặn dưới một chiếc bè quá dài, nơi anh tìm thấy cái chết của mình. Vì thi thể của anh ta không được tìm thấy, có tin đồn rằng anh ta vẫn trốn thoát và đi thuyền đến Mỹ, nơi anh ta trở thành triệu phú, kiếm được nhiều tiền từ buôn bán gỗ, các trận đấu của các nhà máy diêm và bảo hiểm hỏa hoạn.
Một năm sau, bà tôi kết hôn với anh trai của người chồng quá cố, Gregor Kolyaychek. Vì anh ta uống mọi thứ anh ta kiếm được từ một nhà máy bột, bà của anh ta phải mở một cửa hàng tạp hóa. Năm 1917, Gregor qua đời vì bệnh cúm, và Jan Bronsky, hai mươi tuổi, con trai của bà nội Vincent Vincent, người sắp phục vụ tại bưu điện chính Danzig, đã định cư tại phòng của mình. Cô và anh họ Agnes rất thông cảm với nhau, nhưng không bao giờ kết hôn, và vào năm 1923, Agnes kết hôn với Alfred Macerat, người mà cô gặp trong bệnh viện cho những người bị thương, nơi cô làm y tá. Tuy nhiên, mối quan hệ dịu dàng giữa Jan và Agnes không dừng lại - Oscar liên tục nhấn mạnh rằng anh ta có xu hướng coi Jan là cha mình hơn là Macerata, bản thân Jan đã sớm kết hôn với Hashwig, một cô gái Kashmir, người mà anh ta đã nhận nuôi con trai Stefan và con gái Marga. Sau khi ký kết hiệp ước hòa bình, khi khu vực xung quanh cửa sông Vistula được tuyên bố là Thành phố tự do Danzig, trong đó Ba Lan nhận được một cảng miễn phí, Jan chuyển sang phục vụ tại đồn Ba Lan và nhận quốc tịch Ba Lan. Sau đám cưới, cặp vợ chồng Macerats đã mua lại một cửa hàng đồ thuộc địa bị tàn phá bởi các con nợ và tham gia buôn bán.
Oscar đã sớm ra đời. Được trời phú cho một nhận thức sắc sảo như trẻ con, anh nhớ mãi cha mình Lời nói: Một ngày nào đó, một cửa hàng sẽ đến với anh ấy và mẹ Lời nói: Một khi Oscar nhỏ lên ba, anh ấy sẽ nhận được một chiếc trống thiếc từ chúng tôi. Ấn tượng đầu tiên của anh là một con sâu bướm đang đập vào đèn đang cháy. Anh ta dường như đánh trống, và người anh hùng gọi anh ta là "cố vấn của Oscar".
Ý tưởng về một cửa hàng khơi dậy cảm giác phản kháng trong người anh hùng, và mẹ anh thích đề xuất này; ngay lập tức nhận ra rằng anh ta sẽ bị định mệnh không thể hiểu được bởi chính cha mẹ mình suốt đời, anh ta sẽ không muốn sống mãi mãi, và chỉ có lời hứa về một chiếc trống đã hòa giải anh ta với thực tế. Trước hết, anh hùng không muốn lớn lên và, lợi dụng sự giám sát của Macerat, người đã quên đóng nắp hầm, vào sinh nhật thứ ba của anh ta rơi xuống cầu thang dẫn xuống. Trong tương lai, điều này đã cứu anh ta đi đến bác sĩ. Cùng ngày, hóa ra với giọng nói của mình, anh ta có thể cắt và đập vỡ kính. Đây là cơ hội duy nhất để Oscar cứu trống. Khi Macerat cố gắng lấy đi một chiếc trống được đục lỗ, anh ta hét lên đập vỡ mặt kính của đồng hồ ông nội. Khi vào đầu tháng 9 năm 1928, vào sinh nhật thứ tư của ông, họ đã cố gắng thay trống bằng các đồ chơi khác, ông đã nghiền nát tất cả các đèn trong đèn chùm.
Oscar đã sáu tuổi và mẹ anh đã cố gắng giao anh cho trường Pestalozzi, mặc dù theo quan điểm của những người xung quanh, anh vẫn không biết nói và rất kém phát triển. Lúc đầu, cô giáo thích cậu bé tên Freulein Spollenhauer, vì cô đã đánh trống thành công bài hát mà cô yêu cầu hát, nhưng sau đó cô quyết định cất trống vào tủ. Trong lần thử xé trống đầu tiên, Oscar chỉ gãi gãi kính của cô, lần thứ hai - anh ta phá vỡ tất cả các ô cửa sổ bằng giọng nói của mình, và khi cô cố gắng đánh anh ta bằng một cây gậy trong tay, anh ta đã làm vỡ kính của cô ta, làm máu cô ta. Vì vậy, việc học ở trường kết thúc với Oscar, nhưng bằng mọi cách anh muốn học đọc. Tuy nhiên, không ai trong số những người lớn quan tâm đến sự quái đản kém phát triển, và chỉ có người bạn mẹ của mẹ, Gretchen Scheffler không có con đồng ý dạy anh ta đọc và viết. Sự lựa chọn sách trong nhà cô rất hạn chế, vì vậy họ đọc Mối quan hệ chọn lọc của Goethe và khối lượng nặng Rasputin và Phụ nữ. Việc dạy dỗ rất dễ dàng đối với cậu bé, nhưng anh buộc phải che giấu những thành công của mình với người lớn, điều này rất khó khăn và xúc phạm anh. Từ ba hoặc bốn năm, trong khi các giáo lý vẫn tiếp tục, ông đi đến kết luận rằng "trong thế giới này, Goethe đối đầu với mỗi Rasputin". Nhưng anh đặc biệt hài lòng với sự phấn khích mà mẹ và Gretchen đã trải qua khi đọc một cuốn sách về Rasputin.
Lúc đầu, thế giới của Oscar chỉ giới hạn ở một gác mái, từ đó có thể nhìn thấy tất cả các sân trong gần đó, nhưng một khi những đứa trẻ cho anh ăn súp súp từ gạch vụn, ếch sống và nước tiểu, sau đó anh bắt đầu thích đi bộ dài, thường là bằng tay với mẹ. Vào thứ năm, mẹ đưa Oscar cùng cô ấy đến thành phố, nơi họ vô tình ghé thăm cửa hàng đồ chơi của Sigismund Marcus để mua một chiếc trống khác. Sau đó, mẹ rời Oscar cùng với Marcus và chính cô đã đi đến những căn phòng được trang bị nội thất rẻ tiền mà Jan Bronsky đặc biệt thuê để gặp gỡ cô. Khi cậu bé chạy ra khỏi cửa hàng để thử giọng ở Nhà hát Thành phố, và khi trở về, anh thấy Marcus quỳ xuống trước mặt mẹ: anh thuyết phục cô chạy trốn cùng anh đến London, nhưng cô từ chối - vì Bronsky. Gợi ý về việc Đức quốc xã lên nắm quyền, Marcus, trong số những người khác, nói rằng ông đã được rửa tội. Tuy nhiên, điều này không giúp được anh ta - trong một trong những kẻ phá hoại, để không rơi vào tay những kẻ bạo loạn, anh ta đã phải tự sát.
Năm 1934, cậu bé được đưa đến rạp xiếc, nơi cậu gặp một người lùn tên là Bebra. Dự đoán lễ rước đuốc và diễu hành trước khán đài, anh thốt ra những lời tiên tri: Cố gắng luôn ngồi giữa những người ở trên khán đài, và không bao giờ đứng trước mặt họ. ... Những người nhỏ bé như bạn và tôi sẽ tìm thấy một nơi ngay cả trên sân khấu đông đúc nhất. Và nếu không phải là nó, thì nó thật sự theo nó, nhưng chưa bao giờ. Oscar mãi nhớ về di chúc của một người bạn lớn tuổi, và khi một ngày vào tháng 8 năm 1935, Macerat, người tham gia đảng Quốc xã, đã đi đến một cuộc biểu tình nào đó, Oscar, trốn dưới khán đài, phá hỏng toàn bộ đám rước, đánh trống trong dàn nhạc giao hưởng.
Vào mùa đông năm 1936/37, Oscar đã hành động như một kẻ cám dỗ: trốn trước một cửa hàng đắt tiền, anh ta khoét một lỗ nhỏ trên cửa sổ bằng giọng nói để người mua nhìn vào có thể lấy thứ anh ta thích. Vì vậy, Jan Bronsky trở thành chủ sở hữu của một chiếc vòng cổ ruby đắt tiền, được tặng cho Agnes yêu dấu của mình.
Oscar tin vào sự thật của tôn giáo với một chiếc trống: đưa chiếc trống vào tay em bé thạch cao Christ trong đền thờ, anh ấy đã đợi rất lâu để anh ấy bắt đầu chơi, nhưng điều kỳ diệu đã không xảy ra. Khi cha xứ Rashtsey bắt được anh ta tại hiện trường vụ án, anh ta không bao giờ phá được cửa sổ nhà thờ,
Ngay sau khi đến thăm nhà thờ, vào Thứ Sáu Tuần Thánh, Macerats, như cả gia đình, đã đi dạo dọc bờ biển với Ian, nơi họ chứng kiến một người đàn ông bắt lươn trên đầu ngựa. Nó đã gây ấn tượng với Mẹ Oscar đến mức ban đầu bà bị sốc trong một thời gian dài, và sau đó bà bắt đầu nuốt chửng cá với số lượng lớn. Tất cả đã kết thúc rằng mẹ tôi đã chết trong bệnh viện thành phố vì "vàng da và nhiễm độc cá". Tại nghĩa trang, Alexander Shefler và nhạc sĩ Maine thô lỗ hộ tống người Do Thái Marcus, người đã đến để nói lời tạm biệt với người quá cố. Một chi tiết quan trọng: tại cổng nghĩa trang, Leo the Fool điên địa phương bắt tay với Markus trong lời chia buồn. Sau đó, đã có mặt tại các đám tang khác, anh từ chối bắt tay với nhạc sĩ Maine, người đã gia nhập đội ngũ nhân viên bão táp; anh ta sẽ giết bốn con mèo của mình trong sự thất vọng, anh ta sẽ bị kết án phạt tiền và bị trục xuất khỏi hàng ngũ SA vì đối xử vô nhân đạo với động vật, mặc dù anh ta sẽ trở nên đặc biệt sốt sắng trong suốt thời gian ở nhà thờ Do Thái, Kristallnacht. Do đó, người bán đồ chơi sẽ rời khỏi thế giới, mang theo tất cả đồ chơi bên mình, và sẽ chỉ có một nhạc sĩ tên là Maine, người tuyệt vời chơi kèn trumpet.
Vào ngày khi Leo the Fool từ chối bắt tay với máy bay tấn công, Herbert Truchinski của Oscar đã bị chôn vùi. Trong một thời gian dài, ông làm bồi bàn trong một quán rượu ở cảng, nhưng đã rời khỏi đó và có một công việc chăm sóc trong một bảo tàng - để bảo vệ một nhân vật phi mã từ một thiên hà Florentine, mà theo truyền thuyết, đã mang đến bất hạnh. Oscar phục vụ Herbert như một loại linh vật, nhưng một ngày nọ, khi Oscar không được phép vào bảo tàng, Herbert đã chết một cái chết khủng khiếp. Bị kích thích bởi ký ức này, Oscar đặc biệt đánh trống, và Bruno yêu cầu anh ta đánh trống lặng lẽ hơn.