Bối cảnh là Bon, thời gian của hành động gần trùng với ngày tạo ra tiểu thuyết. Bản tường thuật là một đoạn độc thoại dài của Hans Schnier, một diễn viên truyện tranh hay, đơn giản, là một chú hề.

Hans hai mươi bảy tuổi, và gần đây anh ta phải chịu một đòn nặng nề nhất của số phận - anh ta đã bỏ anh ta để cưới Zupfner, người Công giáo này, Hồi Marie, tình yêu đầu tiên và duy nhất của anh ta. Tình trạng đáng trách của Hans bị ảnh hưởng bởi thực tế là sau khi Marie rời đi, anh ta bắt đầu uống rượu, đó là lý do tại sao anh ta bắt đầu làm việc bất cẩn, và điều này ngay lập tức ảnh hưởng đến thu nhập của anh ta. Hơn nữa, ngày trước, ở Bochum, miêu tả Charlie Chaplin, anh bị trượt chân và bị thương ở đầu gối. Số tiền nhận được cho màn trình diễn này chỉ đủ để anh ta về nhà.

Căn hộ đã sẵn sàng cho sự xuất hiện của Hans, điều này đã được chăm sóc bởi người quen của anh ta, Monica Silve, được cảnh báo bằng telegram. Hans khó vượt qua khoảng cách đến nhà. Căn hộ của anh, một món quà từ ông nội (Shnira - ông trùm than đá), ở tầng năm, nơi mọi thứ được sơn màu đỏ rỉ: cửa, giấy dán tường, tủ tường. Monica dọn dẹp căn hộ, chất đầy tủ lạnh với các cửa hàng tạp hóa, đặt hoa và một ngọn nến thắp trong phòng ăn, và một chai rượu cognac, thuốc lá, cà phê xay trên bàn bếp. Hans uống một nửa ly cognac và đổ nửa còn lại lên đầu gối sưng. Một trong những mối quan tâm cấp bách của Hans là tăng tiền, anh ta chỉ còn một dấu ấn. Ngồi xuống và thoải mái đặt chân đau, Hans sẽ gọi cho bạn bè và người thân, trước đó đã viết ra tất cả những con số cần thiết từ cuốn sổ. Anh ta phân phối các tên trong hai cột: những người mà bạn có thể vay tiền và những người mà anh ta sẽ đổi lấy tiền chỉ là phương sách cuối cùng. Giữa họ, trong một khung hình tuyệt đẹp, tên của Monica Silva là cô gái duy nhất, mà đôi khi dường như Hans, có thể thay thế anh ta bằng Marie. Nhưng bây giờ, đau khổ khi không có Marie, anh ta không đủ khả năng để làm dịu cơn giận dữ (như được gọi trong sách tôn giáo của Marie Khăn) cho một người phụ nữ với một người phụ nữ khác, Hans bấm số của nhà cha mẹ và hỏi bà Shnir cho điện thoại. Trước khi người mẹ nhấc điện thoại, Hans cố gắng nhớ lại tuổi thơ không hạnh phúc của mình trong một ngôi nhà giàu có, sự giả hình và giả hình triền miên của mẹ. Có một lần, bà Shnir hoàn toàn chia sẻ quan điểm của các nhà xã hội quốc gia và, "để đưa Yankees từ Do Thái giáo đến vùng đất thiêng liêng của chúng tôi", bà đã gửi cô con gái mười sáu tuổi của mình là Henrietta đến phục vụ trong lực lượng phòng không, nơi bà qua đời. Bây giờ, mẹ của Hans, theo tinh thần của thời đại, đứng đầu Ủy ban hỗn hợp về hòa giải các mâu thuẫn chủng tộc. Một cuộc trò chuyện với mẹ rõ ràng thất bại. Ngoài ra, cô đã biết về màn trình diễn không thành công của Hans trong Bochum, về việc cô thông báo cho anh không phải không hả hê. Xa hơn một chút, Hans trong một trong những cuộc trò chuyện qua điện thoại sẽ nói: "Tôi là một chú hề và thu thập những khoảnh khắc". Thật vậy, toàn bộ câu chuyện kể bao gồm những ký ức, thường chỉ là những khoảnh khắc tức thời. Nhưng những kỷ niệm chi tiết nhất, thân thương nhất đối với Hans có liên quan đến Marie. Anh ta hai mươi mốt tuổi, còn cô ta mười chín tuổi, khi một buổi tối anh ta "đến phòng cô ta để làm gì với cô ta, vợ chồng làm gì". Marie không đuổi anh ta đi, nhưng sau đêm này, cô ta đã đi đến Cologne. Hans đi theo cô. Cuộc sống của họ bắt đầu, không dễ dàng gì, vì Hans chỉ mới bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp. Đối với Marie, một người Công giáo hăng hái, sự kết hợp của cô với Hans, không được nhà thờ tận hiến (Hans, con trai của cha mẹ Tin lành đã gửi anh đến một trường Công giáo, theo kiểu hòa giải sau tất cả các tín ngưỡng, một người không tin), luôn là tội lỗi, và là thành viên cuối cùng của vòng tròn Công giáo. mà cô đã đến thăm với kiến ​​thức của Hans, và thường đi cùng anh ta, đã thuyết phục cô rời khỏi chú hề của mình và kết hôn với hình mẫu của những đức tính Công giáo của Heribert Zupfner. Hans tuyệt vọng với ý tưởng rằng Zupfner "có thể hoặc dám xem cách Marie ăn mặc, cách cô ấy vặn nắp trên ống dán". Cô ấy sẽ phải lái những đứa trẻ của mình (và của Zupfner) khỏa thân trên đường phố, bởi vì họ đã nhiều lần thảo luận chi tiết về cách họ sẽ mặc quần áo cho những đứa con tương lai của họ.

Bây giờ, Hans gọi anh trai Leo, người đã chọn một sự nghiệp tâm linh cho mình. Anh ta không thể nói chuyện với anh trai mình, vì lúc đó các sinh viên thần học đang ăn trưa. Hans cố gắng tìm hiểu điều gì đó về Marie, gọi các thành viên của vòng tròn Công giáo của cô, nhưng họ chỉ khuyên anh ta can đảm chịu đòn định mệnh, luôn kết thúc cuộc trò chuyện với việc Marie không phải là vợ của anh ta theo luật. Đại lý của Hans, Tsonerer, đang gọi. Anh ta thô lỗ và thô lỗ, nhưng chân thành thương hại Hans và hứa sẽ tái hôn với anh ta nếu anh ta ngừng uống rượu và dành ba tháng để đào tạo. Cúp máy, Hans nhận ra rằng đây là người đầu tiên vào buổi tối mà anh muốn nói chuyện nhiều hơn.

Chuông cửa reo. Hans được thăm bởi cha của ông, Alfons Schnyr, tổng giám đốc của mối quan tâm than Shnirov. Cha và con trai xấu hổ, họ có ít kinh nghiệm trong giao tiếp. Cha muốn giúp Hans, nhưng theo cách riêng của mình. Ông đã tham khảo ý kiến ​​của Hennenholm (tất nhiên, luôn luôn là người giỏi nhất, Hans nghĩ, Hennenholm là nhà phê bình sân khấu tốt nhất ở Cộng hòa Liên bang), và ông khuyên Hans nên đến kịch câm với một trong những giáo viên giỏi nhất, từ bỏ cách nói chuyện cũ. Cha sẵn sàng tài trợ cho các hoạt động này. Hans từ chối, giải thích rằng đã quá muộn để anh ta học, bạn chỉ cần làm việc. Vì vậy, bạn không cần tiền? - Với một chút nhẹ nhõm trong giọng nói, cha anh hỏi. Nhưng hóa ra họ cần. Hans chỉ có một nhãn hiệu, nằm xung quanh trong túi quần. Khi biết rằng cần khoảng một nghìn điểm mỗi tháng để đào tạo con trai, cha anh đã bị sốc. Theo ý tưởng của mình, con trai có thể xoay sở với hai trăm điểm, thậm chí anh ta sẵn sàng cho ba trăm mỗi tháng. Cuối cùng, cuộc trò chuyện chuyển sang một mặt phẳng khác và Hans không thể nói lại về tiền. Khi tiễn cha mình, Hans, để nhắc nhở anh ta về tiền, bắt đầu tung hứng đồng tiền duy nhất của mình, nhưng điều này không mang lại kết quả. Sau khi cha ra đi, Hans gọi Bele Brosen, nữ diễn viên tình nhân của mình và yêu cầu, nếu có thể, hãy truyền cảm hứng cho cha mình với ý tưởng rằng ông, Hans, đang rất cần tiền. Anh ta cúp máy với cảm giác rằng anh ta sẽ không bao giờ đánh rơi bất cứ thứ gì từ nguồn này, và trong cơn giận dữ, anh ta ném con tem ra khỏi cửa sổ. Cùng lúc đó, anh hối hận và sẵn sàng đi xuống tìm cô trên vỉa hè, nhưng sợ lỡ cuộc gọi hoặc sự xuất hiện của Leo. Hans một lần nữa chồng chất lên những ký ức, dù là thật hay hư cấu. Thật bất ngờ cho chính mình, anh gọi cho Monica Silva. Anh ta yêu cầu cô đến và đồng thời sợ rằng cô sẽ đồng ý, nhưng Monica đang đợi khách. Ngoài ra, cô rời đi trong hai tuần để tham dự hội thảo. Và rồi anh hứa sẽ đến. Hans nghe thấy hơi thở của mình trong máy thu. (Chúa ơi, ngay cả hơi thở của một người phụ nữ ... Mạnh) Hans lại nhớ lại cuộc sống du mục của mình với Marie và đại diện cho món quà của cô ấy, không tin rằng cô ấy có thể không nghĩ gì về anh ta và không nhớ anh ta. Rồi anh vào phòng ngủ trang điểm. Từ lúc anh đến, anh không đến đó, sợ nhìn thấy bất cứ thứ gì của Marie. Nhưng cô không để lại gì - thậm chí không phải là một nút bị cắt đứt, và Hans không thể quyết định liệu nó tốt hay xấu.

Anh quyết định ra ngoài để hát trên đường phố: ngồi trên các bậc thang của nhà ga Bon, không cần trang điểm, chỉ với khuôn mặt trắng bệch, "và hát những lời từ chối, chơi cùng với cây đàn guitar của mình." Đặt một chiếc mũ bên cạnh, sẽ rất tuyệt nếu ném một vài Pfennig hoặc có thể là một điếu thuốc ở đó. Cha có thể lấy cho anh ta một giấy phép ca sĩ đường phố, Hans tiếp tục mơ ước, và sau đó bạn có thể bình tĩnh ngồi trên các bậc thang và chờ đợi sự xuất hiện của tàu La Mã (Marie và Zupfner hiện đang ở Rome). Và nếu Marie có thể đi ngang qua và không ôm anh, vẫn có người tự tử. Đầu gối đau ít hơn, và Hans cầm cây đàn guitar và bắt đầu chuẩn bị cho một vai trò mới. Leo gọi: anh ấy không thể đến, vì anh ấy cần phải quay lại vào một ngày nhất định, và đã quá muộn.

Hans mặc quần dài màu xanh lá cây tươi sáng và áo sơ mi màu xanh, nhìn vào gương - thật rực rỡ! Màu trắng được áp dụng quá dày và nứt, tóc đen dường như là một bộ tóc giả. Hans tưởng tượng người thân và bạn bè sẽ ném tiền vào mũ như thế nào. Trên đường đến ga xe lửa, Hans nhận ra rằng bây giờ nó là một lễ hội. Chà, đối với anh ấy, nó thậm chí còn tốt hơn, nó dễ dàng nhất cho một người chuyên nghiệp để che giấu giữa những người nghiệp dư. Anh ta đặt chiếc gối lên bậc, ngồi lên nó, đặt điếu thuốc trong mũ - ở bên cạnh, như thể ai đó đã ném nó, và bắt đầu hát. Đột nhiên, đồng xu đầu tiên rơi vào chiếc mũ - mười pfennigs. Hans kéo thẳng một điếu thuốc gần như rơi ra và tiếp tục hát.