Đã thấy trước số phận của mình, Georgy Nikolayevich Zybin, một nhà sử học ba mươi tuổi, một nhân viên của bảo tàng lịch sử địa phương ở Alma-Ata, đã thuyết phục bản thân mình sống ngay lập tức, ngay lập tức, lặng lẽ, không thể nhận ra, không thể làm tổn thương ai " Điều gì có thể can thiệp vào công việc và cuộc sống yên tĩnh của anh ấy? Giám đốc bảo tàng, một cựu quân nhân, đối xử với anh ta bằng sự tôn trọng và gần như chăm sóc gia đình. Gần đó là một người bạn trung thành và bạn đồng hành uống rượu, một ông nội thông thái già làm việc trong một bảo tàng làm thợ mộc. Gần đó là người đẹp Clara, thông minh và đáng yêu, thầm yêu anh. Một nhà khoa học trẻ Kornilov xuất hiện trong bảo tàng, bị trục xuất khỏi Moscow, một người đàn ông cho Zybin từ giống chó của riêng mình - cả về số phận và giáo dục. Và bản chất của công việc của ông - nghiên cứu về triển lãm bảo tàng, nên vui lòng bảo vệ Zybin khỏi điều không thể hiểu và khủng khiếp hơn không khí của mùa hè năm 1937 đã say. Chỉ cần thiết - "lặng lẽ". Tại Zybin - không hoạt động. Đầu tiên là Rodionov, một nhà khảo cổ học mới và là một cựu đảng viên, với những khám phá của ông ấy và yêu cầu bắt đầu khai quật thủ đô ở nơi mà ông chỉ ra. Zybin biết rằng để chống lại lực lượng của sự thiếu hiểu biết tích cực của "quần chúng rộng lớn" xâm nhập vào khoa học, là vô nghĩa và nguy hiểm trong thời hiện đại. Anh ta biết, nhưng chống lại càng nhiều càng tốt. Trong chính bảo tàng, liên tục có những cuộc đụng độ với đám đông mù chữ, nhưng hiểu biết về ý thức hệ, Zoya Mikhailovna, cố gắng để tinh chỉnh công việc của Zybin. Hợp tác với tờ báo, nơi Zybin viết, dường như đối với ông, những ghi chú hoàn toàn trung lập về văn hóa, chẳng hạn, về sự hiếm hoi được lưu trữ trong thư viện cộng hòa, nhưng không xứng đáng với sự chú ý của các học giả thư viện - điều này kết thúc bằng việc làm rõ mối quan hệ với nhà khoa học thư ký. Thư viện Dupova. Zybin đã không phản ánh công việc của thủ thư trong việc phục vụ đông đảo công nhân và sinh viên, cô nói, văn hóa là thứ có thể và nên phục vụ nhu cầu của quần chúng rộng rãi, và không phải là một số ít các chuyên gia có đầu óc cao. Những cuộc tấn công này không phải là vô hại - tại dịch vụ của những người khiếu nại luôn sẵn sàng lắng nghe "các cơ quan bản địa" của họ. Zybina được cảnh báo bởi giám đốc thân thiện: Hãy đừng là người đảng phái, hãy lịch sự hơn, và ông nội yêu cầu được giải thoát. Zybin sẽ vui mừng để bình tĩnh, nhưng anh không thể. Anh ta không thể quan sát từ bên ngoài cách tờ báo thổi phồng xung quanh con boa khổng lồ, được cho là sống ở trang trại tập thể Mountain Giant, bị thổi phồng bởi những nhà báo vô cảm, theo chủ nghĩa giật gân, đe dọa hủy hoại cuộc sống của trưởng nhóm Potapov, người duy nhất nhìn thấy con rắn. Và "luật sư đi nghỉ" lịch sự và chu đáo đã trở nên thường xuyên trong trang trại tập thể - họ đang đi vòng quanh Potapov, đang để mắt đến những nhân viên bảo tàng đã đến khai quật. Một chiếc xe "vô tình" gặp trên đường đêm đưa Zybin đến gặp "luật sư", nơi anh ta giải thích với anh ta rằng Potapov là một đặc vụ của tình báo Đức, và câu chuyện về con rắn là một "sự phá hoại xảo quyệt". Nhưng tối hôm đó, gặp Potapov ẩn náu, Zybin không những không cố gắng "vô hiệu hóa kẻ thù", mà còn làm mọi cách để giúp anh ta - một đội trưởng tuyệt vọng có thể tìm và giết "boa khổng lồ", hóa ra nó thực sự lớn, nhưng vẫn là một con rắn bình thường. Một chiếc túi với một con rắn đã chết, thiếu tá Hy vọng cuối cùng để được cứu, họ cùng nhau đưa đến thành phố, đến bảo tàng. Thế là kết thúc câu chuyện.

Nhưng Zybin cảm thấy rằng đây chỉ là một thời gian nghỉ ngơi. Trong một thời gian dài, anh cố gắng không nhìn thấy, không hiểu logic của những gì đang xảy ra xung quanh mình - những vụ bắt giữ điếc, cho thấy những thử thách, khơi dậy sự hiềm khích trên "cảnh giác" và "đấu tranh chống lại sự tự mãn". Zybin, đưa lên nền văn hóa nhân văn mà thế giới châu Âu bước vào thế kỷ 20, không dễ tin vào sự hoang dã hoàn toàn của con người. Trong sự dễ dàng mà linh hồn của mọi người bị chinh phục bởi hậu quả của Grand Inoritor. Trong những giấc mơ ảo tưởng hàng đêm, Zybin nói chuyện với Stalin: Từ Điều gì nếu bạn đúng, thế giới sẽ tồn tại và thịnh vượng. Sau đó, sau đó, lý trí, lương tâm, lòng tốt, nhân loại - tất cả mọi thứ đã được rèn giũa hàng ngàn năm và được coi là mục tiêu của sự tồn tại của loài người, hoàn toàn không có giá trị. Để cứu thế giới, bạn cần sắt và súng phun lửa, hầm đá và những người có Browning trong đó ... Và tôi, cũng như tôi, sẽ phải rơi vào đôi ủng của bạn, giống như một biểu tượng. " Trong tình huống như vậy, vấn đề lựa chọn cho Zybin không còn là vấn đề về lòng can đảm cá nhân. Đó là một phần của nền văn hóa đó, nền văn minh đang bị đe dọa hủy diệt và sự từ chối kháng cự có nghĩa là Zybin đồng ý với sự không cần thiết của nền văn hóa này, với thực tế là tất cả, và chính anh ta, là một "khoa của những thứ không cần thiết". ... Một công nhân xa lạ mang đến bảo tàng một phát hiện - một số mảng vàng, một phần của kho báu mà họ tìm thấy, đảm bảo rằng số vàng khảo cổ mà họ tìm thấy được tìm thấy, các công nhân biến mất không một dấu vết. Kho báu cho bảo tàng bị mất. Vụ việc được báo cáo cho NKVD. Nhưng Zybin, không hy vọng sự giúp đỡ của chính quyền, đã tự mình đến thảo nguyên để tìm kiếm kho báu. Và ở đây, trên thảo nguyên, điều anh ta chờ đợi trong một thời gian dài đang xảy ra - Zybin đang bị bắt giữ. Ông bị buộc tội tuyên truyền chống Liên Xô, tham ô và cố gắng trốn ra nước ngoài. Vụ án được lãnh đạo bởi bộ phận Neumann, một nhà điều tra có kinh nghiệm và một trí thức phục vụ cho các ý tưởng về luật lệ của Stalin không phải vì sợ hãi, mà là vì lương tâm, và một đứa trẻ đầu đỏ, một chuyên gia về vụ đánh cắp bằng chứng của Kh Khushushin. Các nhà điều tra không có bằng chứng về tội lỗi, họ hy vọng sẽ nhận được bằng chứng từ Zybin. Một người bạn cùng phòng với một vị Phật cao cấp chia sẻ sự khôn ngoan của anh ta với Zybin: vì dù sao thì không thể ra khỏi đây, nó khôn ngoan hơn khi thừa nhận mọi thứ được yêu cầu - sau đó việc điều tra sẽ dễ dàng hơn và thời gian sẽ ngắn hơn. Nhưng điều này là không thể đối với Zybin, điều này có nghĩa là sự thừa nhận cá nhân của anh ta về quyền hợp pháp của một hệ thống tố tụng như vậy. Zybin quyết định chiến đấu. Và người đầu tiên, thật kỳ lạ, đã giúp anh ta thành lập chính mình, hóa ra là Khripushin, - tràn đầy sự tức giận chuyên nghiệp, anh ta bắt đầu la mắng Zybin, hy vọng phá vỡ tù nhân, và Zybin cảm thấy cơn giận dữ và sức mạnh cần thiết tăng vọt - anh ta vượt qua ngưỡng sợ hãi. Phương pháp "băng tải" được áp dụng cho Zybin - các nhà điều tra thay đổi liên tục thẩm vấn anh ta trong nhiều ngày. Zybin giữ vững, nhưng anh ta không biết rằng việc anh ta bị bắt chỉ là một phần trong kế hoạch lớn do Neumann nghĩ ra. Ông dự định sẽ có được tài liệu cho một sự hoành tráng - trên mô hình của Moscow - cho thấy thử nghiệm trong trường hợp phá hủy hàng loạt trong lĩnh vực văn hóa. Tất nhiên, một Zybin thôi là chưa đủ. Lời mời xuất hiện trong NKVD nhận được Kornilov. Nhưng họ nói chuyện với anh ta một cách khác biệt - lúc đầu họ hỏi về Zybin, nhưng sau đó họ giải thích yêu cầu chính của họ là gì: giúp chính quyền khép lại vụ án với một nhân viên khác của bảo tàng của cựu linh mục Andrei Ernestovich Kutorgu. NKVD có đơn tố cáo anh ta, nhưng ông già dường như vô hại, xin lỗi anh ta, các nhà điều tra tự tin chia sẻ với Kornilov. Nếu bạn sẵn sàng bảo lãnh cho anh ấy, hãy làm điều đó. Chỉ cần làm điều đó bằng chứng và chính thức, trong các báo cáo bằng văn bản. Kornilov, người sống ở Alma-Ata như một người lưu vong và người đang chờ đợi bị bắt giữ hàng ngày gần đây, đánh giá cao sự lịch sự của các nhà điều tra. Vâng, và ở đó, không có gì đáng xấu hổ trong yêu cầu của họ. Kornilov được thực hiện để thực hiện lệnh. Các cuộc trò chuyện mà ông nắm giữ với cựu linh mục được dành chủ yếu cho lịch sử thử thách và xử tử Chúa Kitô, cũng như về chủ đề phản bội của các môn đệ của Thầy mình. Và Kornilov viết với những báo cáo lương tâm tốt về các cuộc họp trong đó ông mô tả Cha Andrei là một công dân hoàn toàn trung thành. Các báo cáo của ông được chấp nhận với lòng biết ơn, nhưng cuối cùng, như Kornilov hy vọng, một chuyến thăm tới NKVD, ông đã được mời đến Đại tá Gulyaev. Giọng điệu của cuộc trò chuyện với anh ta thay đổi đáng kể - đại tá kết án đầy đe dọa Kornilov khi cố gắng đánh lừa cuộc điều tra. Anh ta cho thấy các báo cáo bằng văn bản về các cuộc trò chuyện tương tự được viết bởi Kutorga - một cựu linh mục đã thực hiện một nhiệm vụ tương tự. Kornilov bị buộc tội tiến hành các cuộc đối thoại chống Liên Xô trong các đơn tố cáo. Kornilov bị nghiền nát. Anh ta được yêu cầu đi ra ngoài hành lang để chờ một chút và đã quên đi chuyện về anh ta trong gần một ngày. Và sau đó, một nửa chết vì mệt mỏi và sợ hãi, anh ta bị Khripushin bắt đi, bỏ đi bằng trà, xấu hổ, báo cáo rằng lần này họ tha thứ cho anh ta, nhưng tin vào sự trung thực của anh ta trong công việc chung của họ, chọn Kornilova với biệt danh Gadfly và cảnh báo một lần nữa: Bạn sẽ fint, bạn có biết họ sẽ gửi bạn ở đâu không? Tôi biết, tôi trả lời Kornilov, người không chống lại bất cứ điều gì.

Và những người mới tham gia vào cuộc điều tra bị đình trệ trong vụ án Zybin. Sau khi Zybin yêu cầu anh ta thay đổi điều tra viên và tuyệt thực, anh ta đang bị giam giữ trong một phòng xử phạt, anh ta được công tố viên Myachin đến thăm và bất ngờ dễ dàng đồng ý với mọi yêu cầu. Myachin là kẻ thù của Neumann. Ý tưởng về một thử nghiệm chương trình lớn dường như đối với anh ta vô nghĩa. Và ở đây, một tình tiết nữa được tiết lộ rằng công tố viên đôi khi có thể sử dụng để chống lại Neumann. Đại tá Gulyaev được yêu cầu nhận một người quen cũ và thân thiết Zybina, Polina Pototskaya. Cuộc trò chuyện với cô có sự hiện diện của Neumann và công tố viên. Và Polina, nhân tiện, báo cáo rằng có một người khác mà Zybin đã từng thực hiện các cuộc trò chuyện bí mật - Roman L. Stern. Neumann bị sốc - việc giới thiệu một nhân vật to lớn như người đứng đầu bộ phận điều tra của Văn phòng Công tố Liên Xô, một nhà văn nổi tiếng và quan trọng nhất - anh trai của Neumann, làm phức tạp mọi thứ. Hơn nữa, trong trường hợp của Zybin, khả năng động cơ cá nhân được tiết lộ - Stern và Zybin đã từng chăm sóc Polina, và cô thích Zybin hơn. Tình hình đang trở nên nguy hiểm cho Neumann. Vì không phải mọi thứ đều vững chắc và ổn định trong cuộc sống của enkattedeshniki dường như toàn năng - ngày càng thường xuyên bộ phận của họ bị rung chuyển bởi một số chấn động bên trong - những người đáng tin cậy và đáng tin cậy nhất đột nhiên biến mất. Nơi họ biến mất không phải là một bí mật đối với Neumann và đồng nghiệp, mỗi người trong số họ vô thức chờ đến lượt mình. Ngoài ra, Neumann thông minh cũng bị dằn vặt bởi một nỗi sợ hãi khác, nó in sâu trong mắt anh ta biểu hiện của kinh dị kẹp kẹp, sợ hãi - sợ hãi về chính bản chất công việc của anh ta. Anh ta không còn có thể biện minh cho mình bằng những lời nói về sự nhanh nhẹn cao nhất, làm quen, chẳng hạn, với đề nghị hợp lý hóa của các đồng nghiệp về việc sử dụng hợp lý xác của các tù nhân trong gia đình họ, đặc biệt là việc sử dụng máu của tù nhân đã chết hoặc bị xử tử. Và để cải thiện tình hình của họ, có nguy cơ bị lung lay, trong NKVD và để tìm thấy sự bình yên nội tâm, chúng ta cần kết quả của vụ án Zybin. Neumann quyết định thay thế kẻ tấn công Khripushin bằng cháu gái Tamara Dolidze, người chỉ mới bắt đầu, nhưng thông minh, có học thức, háo hức làm việc như một điều tra viên; hơn nữa, cô ấy rất giỏi trong việc giải giáp bị cáo.

Zybin thực sự bị sốc bởi sự xuất hiện của một phụ nữ trẻ đẹp. Nhưng kết quả thì ngược lại. Zybin đột nhiên cảm thấy thương cảm cho kẻ ngốc đáng tiếc này đã thay đổi nhà hát thành sự lãng mạn trong công việc bí mật của người quản lý cuộc sống của con người. Không dễ dàng phá hủy kế hoạch buộc tội được điều tra bởi nhà điều tra mới, Zybin nói đến nó như một người phạm phải một sai lầm bi thảm và không thể sửa chữa trong cuộc sống. Và cô gái bối rối, cô không có gì để phản đối. Cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn trong nháy mắt - trong một thời gian dài cảm thấy bị bệnh, Zybin mất ý thức ngay trong văn phòng điều tra viên. Anh đang được chuyển đến bệnh viện. Cuộc điều tra dừng lại một lần nữa. Cố gắng giúp cháu gái sửa chữa sai lầm, Neumann quyết định độc lập thu thập bằng chứng không thể chối cãi chống lại Zybin và lặp lại lộ trình Zybin dọc theo thảo nguyên. Trong chuyến đi, anh ta đã bị qua mặt bởi tin tức về sự thay đổi lãnh đạo trong quản lý của NKVD, việc bắt giữ các nhà điều tra và anh ta đã được gọi khẩn đến văn phòng. Đây là kết thúc, Neumann hiểu. Anh ta quyết định dành những giờ cuối cùng với số tiền lớn, người được gặp tình cờ và phát hiện ra số vàng khảo cổ mà Zybin bị buộc tội tham ô. Sau khi chiếm được vàng và bắt giữ những kẻ săn tìm kho báu, Neumann trở về thành phố. Vài ngày sau, với sự có mặt của đại tá và công tố viên, Zybin đã cho thấy số vàng mà họ đã tìm thấy và thông báo rằng vụ án của anh ta đã bị đóng cửa. Zybin là miễn phí. Và hãy để bản phát hành này xảy ra, nhờ một sự trùng hợp vui vẻ, Zybin cảm thấy như một người chiến thắng - anh ta có thể sống sót.

Người đầu tiên mà Zybin gặp khi rời khỏi tòa nhà hành chính NKVD là Neumann. Anh cố tình chờ đợi Zybin. "Tại sao là cái này?" - Zybin hỏi. Có, tôi tự nghĩ, tại sao? .. Xin chúc mừng về việc phát hành. Nếu cần, hãy mang về nhà, chạy đi đến băng ghế dự bị. "

Zybina đánh vào mặt Neumann, đôi mắt anh đơn giản và buồn bã. Biểu hiện của nỗi kinh hoàng tiềm ẩn mà Zybin nhận thấy một tháng trước đã biến mất. Và trong công viên, nơi Zybin và Neumann bắt đầu uống để giải thoát, Kornilov đã tham gia cùng họ. Họ nằm trên một chiếc ghế dài, đối diện trực tiếp với nghệ sĩ, người, nhận thấy hình bóng biểu cảm của Zybin, yêu cầu anh ta ngồi một chút và bắt đầu nhanh chóng phác họa các hình vẽ. Vì vậy, trên một mảnh bìa cứng mà ba người này vẫn còn: điều tra viên bị lật đổ, người cung cấp thông tin say có biệt danh Gadfly, và người thứ ba, không có ai mà hai người không thể tồn tại.