Chuẩn bị cho sự khởi hành đến thủ đô bắt đầu phần thứ ba của bộ ba. Nhân vật chính - Theme Kartashev đầy những giấc mơ về cách anh ấy sẽ trở nên nghiêm túc, sẽ đính hôn, sẽ là một nhà khoa học, và đối với gia đình anh ấy, đây là thời gian hối tiếc về Chủ đề lý tưởng mà họ muốn thấy và họ yêu thích. Sau một tháng ở lại làng, sau khi được đào tạo hàng tháng cẩn thận, Kartashev, Kornev, Lario, Darsie và Shatsky, người đã gia nhập công ty trong các kỳ thi cuối cùng, rời St. Petersburg để học. Đối với Tema, rời St. Petersburg có nghĩa là "giải quyết các tài khoản với kiếp trước", với tất cả mọi thứ "được gửi <...>, được thực hiện hàng ngày." Đến St. Petersburg, công ty phân tán - mọi người đến các cơ sở giáo dục khác nhau: Chủ đề - tại Trường Luật Đại học, Kornev - tại Học viện Y khoa và Phẫu thuật, Shatsky - tại Học viện Đường sắt.
Ấn tượng đầu tiên về Chủ đề từ Petersburg là mạnh mẽ và dễ chịu, nhưng sau đó nó được thay thế bằng cảm giác cô đơn, buồn chán và xa lánh. Chờ đợi bắt đầu năm học tại trường đại học trở nên mệt mỏi với Kartashev, nhưng đau đớn hơn nữa là ấn tượng về sự hỗn loạn không đáy của những bài giảng đầu tiên. Kartashev, người đọc Boyle, Chernyshevsky, Dobrolyubov và, theo ý tưởng của riêng mình, đã đạt đến đỉnh cao đáng kinh ngạc của học bổng, không hiểu những gì được nói trong các bài giảng. Không có giao tiếp thường xuyên và bình đẳng, Kartashev rơi vào trạng thái chán nản do những cảm giác và cảm giác mới xuất hiện trong anh. Trái ngược với Kartashev, Kornev, mặc dù thất bại đầu tiên tại kỳ thi tuyển sinh, vẫn thích nghi hơn với cuộc sống độc lập.
Vào Học viện rất khó khăn, anh ta sắp xếp cuộc sống của mình một cách hợp lý, anh đăng ký đọc sách, anh làm một vòng quen biết trong số những học sinh mà anh ta thường xuyên gặp trong xưởng bếp, nơi anh ta ăn tối. Sau đó, Kornev sẽ giới thiệu Kartashev cho những người tham gia vòng tròn này, trong số đó sẽ là Kartashev Ivanov, một người bạn tập thể dục lâu năm. Nhưng lần đầu tiên ở St. Petersburg, những người bạn cũ giao tiếp khá hiếm.
Đây là lý do cho sự hợp tác của Chủ đề với Shatsky. Kartashev, có kế hoạch bắt kịp, làm việc chăm chỉ - để đọc Hegel và những người khác - vẫn chưa hoàn thành, và tất cả các nghiên cứu học thuật đều kết thúc bằng một bài đọc chung của Shatsky Rokambol, tác giả của tiểu thuyết phiêu lưu nổi tiếng, và tham gia vào các trò giải trí và trò chơi khăm của Shatsky.
Những cuộc phiêu lưu của thời Shatsky ở Petersburg, và cùng với nó là người bạn mới Kartashev, ít gây hại hơn. Các vấn đề tài chính của bạn bè, do thường xuyên đến nhà hát operetta và các địa điểm giải trí khác, đã sớm đến một tình trạng tồi tệ. Sau khi bán tất cả những thứ có giá trị ít nhiều như Shatsky và Kartashev, và Lario rất nghèo, sau nhiều lần yêu cầu giúp đỡ người thân, Kartashev có một khoản nợ khá lớn, anh ta không thể tự trả được. Nhưng dần dần chủ đề giải trí phiền muộn; Shatsky biến anh ta thành "thằng ngốc" cũ (biệt danh phòng tập thể dục của anh ta), và sau một cuộc cãi vã lớn giữa những người bạn của anh ta, Kartashev chuyển đến một căn hộ mới, quyết định thay đổi hoàn toàn lối sống của anh ta, nói chuyện nhiều hơn với Kornev. Các chuyến đi đến operetta được thay thế bằng các buổi biểu diễn opera (opera là niềm đam mê từ lâu của Kornev), và một tập Goethe xuất hiện trên bàn Kartashev, thay vì Rokambol. Sau một thời gian dài nghỉ ngơi, Theme viết một lá thư cho gia đình, nơi anh nói về những cuộc phiêu lưu của mình với Shatsky, trong khi trải qua một cuộc nổi dậy sáng tạo thực sự, Kartashev nghĩ về "liệu anh có phải là một nhà văn".
Anh ấy làm việc rất nhiều và, mặc dù chúng tôi bị dằn vặt bởi những nghi ngờ về tài năng của chính anh ấy và giá trị của các tác phẩm của anh ấy, anh ấy quyết định thể hiện những gì được viết cho Kornev. Một người bạn làm cho một đánh giá cân bằng và có trách nhiệm. Ông tin rằng Chủ đề đã "tìm ra thợ hàn của cuộc sống", nhưng chưa có "cơ sở triết học" cho sự sáng tạo và gọi nó là "bậc thầy callus". Bối rối vì điểm số của bạn mình, tuy nhiên Theme vẫn quay trở lại viết kinh nghiệm trong các kỳ thi. Anh ta sinh ra ý tưởng về một câu chuyện về một sinh viên nghèo, không thể chịu đựng được hoàn cảnh của mình, bị ném ra khỏi cửa sổ vào lễ Phục sinh. Sau khi kết thúc câu chuyện, anh đưa nó đến tạp chí Delo, và trong hai tuần anh biết về sự từ chối biên tập để xuất bản nó.
Ngoài ra, môn học, mà không vượt qua kỳ thi đầu tiên, nộp một lá thư từ chức từ trường đại học. Một lần nữa gần hơn với Shatsky. Chia sẻ về lý thuyết của mình về thực hành cuộc sống, anh ấy nộp tài liệu cho viện nơi bạn của anh ấy đang theo học, cũng quyết định trở thành kỹ sư. Sau khi mua sách giáo khoa về thể dục về toán học, Kartashev đã tiếp nhận những gì ông coi là đã truyền lại mãi mãi cho kho lưu trữ của cuộc sống. Lối sống lộn xộn của Shatsky dẫn đến việc anh bị bệnh nặng. Chỉ nhờ vào những nỗ lực của Kartashev, Shatsky nhận được hỗ trợ y tế và Lario, người mà bạn bè của anh ta khá tích cực vào thời điểm đó, là nơi của một thống đốc, tuy nhiên, không giúp cải thiện tình hình tài chính của anh ta.
Ngay sau khi bị trục xuất khỏi một học viện công nghệ xảy ra do tình trạng bất ổn của sinh viên và khiến Lario và các sinh viên khác phải ngồi tù trong một nhà tù quá cảnh, anh ta đã bị trục xuất khỏi St. Nhưng Kartashev và Shatsky vượt qua các kỳ thi: Chủ đề mang tính giới thiệu, và Shatsky đang học năm thứ hai. Kartashev rời đi vài ngày với người thân của mình, nơi mọi người đều hài lòng với hành động quyết đoán của anh ấy và dàn hợp xướng tiên tri về một tương lai tươi sáng. Khi trở về St. Petersburg, chủ đề được mong đợi từ cuộc sống của viện thông thường: các bài giảng, làm việc trong phòng vẽ. Không tham gia một cách rõ ràng vào bất kỳ nhóm nào trong viện, vốn nghiêng về quá trình lên men của trái tim hơn là tâm thần, Kartashev thích cái gọi là bí mật nhất - một phần lớn của viện nghiên cứu. Mặc dù vẫn còn nổi tiếng ở trường trung học là màu đỏ, nhưng Theme Theme lại đến bên cạnh những cậu bé ngoan ngoãn, nhưng khi Kornev nói điều đó, lên tiếng chống lại tình trạng bất ổn tại quả bóng của Viện. Tuy nhiên, chẳng bao lâu tất cả các vấn đề của viện mờ dần vào nền. Kartashev biết rằng tất cả các cuộc tình của anh ta không phải là vô ích và anh ta bị bệnh giang mai. Anh ta ở trong tình trạng gần tự tử, nhưng sự giúp đỡ cứu hộ đến từ nhà. Anh trai mẹ của anh ấy đến, người mà chú Mitya, người tốt bụng, người đã trả tất cả các khoản nợ của cháu trai, tranh cãi với anh ấy về Chúa và sự khác biệt trong quan điểm của những người cha và cậu bé, cậu ấy đã đưa anh ấy về nhà chữa trị. Những người bạn đồng hành yên tĩnh, đến nhà anh với cảm giác bị bắt giữ. Trạng thái chán nản càng trở nên trầm trọng hơn khi Kartashev, sẵn sàng cho bất kỳ lời trách móc của người mẹ nào, hoàn toàn bối rối trước cảm giác ghê tởm về thể xác mà anh ta kích động ở Aglaida Vasilievna. để số phận của mình hơn nữa. Chính trong trạng thái này, tác giả để lại anh hùng của mình vào cuối phần thứ ba của tứ giác.
