Karl Erp, người đứng đầu thư viện quận ở Berlin, thủ đô của CHDC Đức, một người đàn ông bốn mươi tuổi với cái bụng mới nổi, thức dậy trong phòng với một nụ cười trên khuôn mặt. Trong khi đọc một cuốn sách vào bữa sáng, anh ấy nghĩ về gà thịt. Sau khi tốt nghiệp trường thư viện, cô cùng với một sinh viên khác trải qua kỳ thực tập sáu tháng trong thư viện của mình.
Vào đêm trước của nhóm tại cuộc họp, câu hỏi về việc hai học viên sẽ rời khỏi thư viện sau khi vượt qua các bài kiểm tra cuối cùng đã được quyết định. Giám đốc trường giới thiệu Broder, cô là người Berlin, trong số những người sẽ khô héo nếu không có Berlin. Vấn đề đã được giải quyết có lợi cho cô gái, mọi người đều nhận ra rằng kiến thức của cô là rất lớn và tính cách đạo đức của cô là hoàn hảo. Nhưng sau cuộc họp, đồng nghiệp Hasler đã không chính thức bày tỏ ý kiến của nhiều nhân viên rằng người giúp việc danh dự, có lẽ thiếu sự thân mật, cô ấy quá thẳng thắn, anh ta sợ, như thể trong sự hiện diện của cô, "không làm lạnh tâm hồn".
Suy ngẫm về sự xuất hiện của cấp dưới của mình, Earp nhớ lại tư thế của cô, sự kiềm chế dễ chịu và tìm thấy thứ gì đó tách rời ra trong tính năng của cô. Rồi anh thấy cô gái mỉm cười môi, nghe thấy những ngữ điệu mềm mại của cô, đôi khi dẫn đến sự nhầm lẫn của người đối thoại. Nó trở nên không thể cưỡng lại khi "sự tự nhiên phá vỡ sự lạnh lẽo nhân tạo".
Trong khi Erp nghĩ về thực tập sinh, hấp thụ một bữa sáng ngon miệng và tốt cho sức khỏe do vợ anh chuẩn bị thì Elizabeth lại đính hôn với trẻ em. Elizabeth hỏi chồng nếu anh ta sẽ trở về nhà kịp thời, và hài lòng với câu trả lời tiêu cực. Cô ấy đã nghiên cứu chồng tốt và không nghi ngờ rằng sau này cô ấy sẽ tìm hiểu mọi thứ chi tiết. Cô không sợ chuyện với phụ nữ, anh luôn nói về mọi thứ. Elizabeth chắc chắn rằng chồng cô không lừa dối cô, không vi phạm sự chung thủy trong hôn nhân. Đôi khi cô ấy cố gắng kìm nén sự lo lắng hoặc ghen tuông phát sinh.
Gia đình sống trong một ngôi nhà được bảo trì tốt với một khu vườn mà Elizabeth nhận được từ cha mẹ cô chuyển đến Tây Berlin. Earp đã yêu ngôi nhà này, tự hào về bãi cỏ mà anh ấy đang tham gia.
Ngày làm việc tiếp tục cho Erpa dài không chịu nổi. Anh ta phải thông báo cho thực tập sinh Krach về quyết định có lợi cho Freilaine Broder. Erp cố gắng an ủi Krach khó chịu, tiết lộ cho anh ta về triển vọng của hoạt động thư viện trong làng và mắng Berlin. Cuộc trò chuyện kết thúc với lời nhận xét luẩn quẩn của một thực tập sinh bị bỏ qua - vì một số lý do, bản thân Earp không rời đi làm việc trong làng. Earp bối rối, thật đau đớn khi anh ta có kẻ thù, anh ta đã quen với sự nổi tiếng của cả phụ nữ và đàn ông.
Vào buổi tối, Erp đến thăm thực tập sinh bị bệnh của mình và, với lý do chính đáng, nói với cô một tin tốt lành. Freilane Broder sống trong một ngôi nhà cũ, bị bỏ quên với nhiều cư dân ồn ào và đông đúc. Tại đây cô sinh ra và sống cùng bố mẹ, hiện đã qua đời.
Earp đi lên cầu thang bẩn thỉu và đứng một lúc lâu trước cánh cửa của người hầu gái danh dự để làm dịu sự phấn khích. Ngay từ buổi sáng, anh đã mong chờ đến lúc này, và bây giờ anh sợ rằng vẻ ngoài duy nhất của cô sẽ giết chết tất cả hy vọng. Điều này không xảy ra, và vì cả hai đều là những người nói chuyện không mệt mỏi, cuộc họp của họ kéo dài sáu giờ.
Earp trở về nhà lúc hai giờ rưỡi đêm. Elizabeth âm thầm chấp nhận lời xin lỗi của anh ấy và sau đó lắng nghe chi tiết. Karl không có bí mật nào từ vợ, anh cảm thấy cần phải có "sự trung thực". Người chồng mô tả ngôi nhà của Broder và căn phòng nhỏ: nhà bếp nằm trên bến, phòng vệ sinh ở tầng khác, một phòng dành cho tất cả cư dân. Anh hầu như không nhớ những gì họ đang nói: vấn đề thư viện, văn học, tâm lý của độc giả, kiểu ngủ, trà bạc hà, Bundeswehr ... Earp mô tả kỹ lưỡng thói quen kỳ dị của cô gái: cô ấy liên tục vuốt ve lông mày khi nghe. Sau đây là kết luận về sự nguy hiểm của những đêm mất ngủ và lợi ích của buổi tối ấm cúng tại nhà với vợ con. Elizabeth phải hiểu rằng Broder này là người thông minh và mệt mỏi nhất trong tất cả các cô gái.
Elizabeth là một người phụ nữ cực kỳ im lặng, cuộc sống và sở thích của cô hoàn toàn thuộc về gia đình. Karl luôn cảm thấy rằng anh ta không thể làm sáng tỏ tâm hồn của vợ mình, và anh ta đã không phấn đấu vì điều này, anh ta chỉ cho phép mình hạnh phúc dưới "những tia nắng ấm áp của tình yêu của cô ấy". Đêm đó, Elizabeth nhận ra rằng chồng mình đã yêu, đó là những gì anh nói trên khuôn mặt. Cô ngay lập tức nhận thấy trong đó một số thay đổi chỉ đáng chú ý với cô, và mơ hồ cảm thấy sẵn sàng vi phạm sự chung thủy trong hôn nhân.
Karl làm thất vọng Freilaine Broder như một người đàn ông và ông chủ, không phù hợp với nhận thức của cô về anh ta. Cô luôn mong đợi nhiều hơn từ mọi người hơn những gì họ có thể cho. Broder đọc tất cả các bài viết trong thư viện của Erp được xuất bản trên báo chí, và từ lâu đã tôn trọng anh ta như một chuyên gia. Và anh ta đến với cô bằng một cái chai, giống như tất cả đàn ông, kiêu ngạo và, rõ ràng, với một mong muốn - được ngủ với cô.
Vào buổi sáng, Earp viết cho cô gái một lá thư số 1 - một lá thư độc ác, nông nổi của một đảng viên (Earp là một thành viên của SED) cho một người không đảng phái nên biết rằng đạo đức xã hội chủ nghĩa không đòi hỏi phải có sự trong trắng. Broder tìm thấy bức thư không có tem và dấu bưu điện trong hộp thư đến của mình và hiểu những gì đang xảy ra với anh ta.
Một buổi tối, khi Earp ngồi với Broder, đồng nghiệp Hasler đến nhà anh và nói chuyện với Elizabeth gần như cho đến khi anh trở về vào buổi sáng. Một đồng nghiệp quan tâm đến các tiêu chuẩn đạo đức, vì Krach đã bắt đầu buôn chuyện trong thư viện. Hasler học được rất nhiều từ Elizabeth và cảm thấy rằng sự thích nghi và khiêm tốn của cô là nền tảng mà nhiều gia đình được tổ chức.
Lần này là một cuộc trò chuyện quyết định diễn ra giữa hai vợ chồng. Carl đang cố gắng đổ lỗi cho đôi vai của vợ mình: anh cưới cô ấy, không yêu, vì cô ấy muốn thế. Sau một tuyên bố sai lầm như vậy, Elizabeth quyết định ly hôn, mặc dù Karl không khăng khăng gì cả. Hành vi của vợ anh lại là một bí ẩn đối với anh. Nhân viên thư viện thảo luận về bản thân chuyện của giám đốc với cấp dưới. Krach dự định sẽ khiếu nại "về các trường hợp." Một nhân viên, một học giả lớn, gọi Erpa là con lừa Buridan, được mô tả là có từ thời Trung cổ. Con lừa đó đã chết sau nhiều lần cân nhắc về việc trong hai loại cỏ khô thơm giống hệt nhau mà anh ta thích.
Carl dành đêm Giáng sinh tại người hầu gái danh dự, đây là đêm thực sự đầu tiên của tình yêu của họ. Ngày hôm sau anh chuyển đến cô với hai chiếc vali.
Ngày chung đầu tiên chứa đầy những khám phá cho cả hai. Broder phát hiện ra rằng "tình yêu khổng lồ" đang biến thành nỗi sợ "lùn" vì danh tiếng của mình. Karl biết rằng những người hàng xóm gọi chú chim sẻ nhỏ bé yêu quý của mình, tên lửa và cũng là nơi cô được sử dụng để tự mình quyết định mọi thứ.
Hasler mong Erp sẽ đưa ra một thông báo quyết định về việc tạo ra một gia đình mới. Nhưng anh ta im lặng, và rồi Hasler tự mình đưa ra các điều kiện - một cuộc ly hôn ngay lập tức với việc chuyển một trong hai người sang thư viện khác.
Trong bầu không khí tồi tệ của ngôi nhà, Broder Earp thực sự đau khổ. Tiếng ồn của hàng xóm vang lên cả đêm, chuột và chuột đang bận rộn trên gác mái, từ bốn giờ sáng, các bức tường rung chuyển từ vụ tai nạn của nhà in, nó bất thường khi ngủ trên nệm không khí. Mất ngủ dằn vặt anh, anh kiệt sức vì tự thương hại. Vorobyshek tắm rửa trong một thời gian dài trong nhà bếp đá, sau đó chuẩn bị cà phê không được bảo vệ và ăn cho bữa sáng một xúc xích có mùi hôi thay vì mứt. Rời khỏi nơi làm việc, cô rời khỏi giường cho đến tối - để "lên sóng" - làm thế nào anh có thể trở lại một căn phòng như vậy?
Karl liên tục tấn công người mình yêu, trong khi cô chỉ tự vệ, bảo vệ mình khỏi tàn dư (dường như với cô) về tình yêu quyền lực của đàn ông. Nhưng cô không khó chịu, vì cô chỉ chịu đựng anh, và anh - cả từ cô và môi trường. Cô ấy mời anh ấy đi làm cùng làng, nhưng anh ấy biết cách cô ấy gắn bó với Berlin.
Dần dần Broder ôm nỗi sợ rằng những khó khăn trong tình yêu của Karl vượt quá khả năng của anh.
Earp đến thăm một người cha bị bệnh nan y, một giáo viên cũ ở những nơi đó, trong làng. Anh chia sẻ với anh một sự thay đổi trong cuộc sống cá nhân và thấy rằng cha anh đứng về phía Elizabeth. Ông lão nhận xét với con trai rằng ông không thích từ nhiệm vụ, và khăng khăng hạnh phúc, và chỉ có một người có sức mạnh từ bỏ nó mới có hạnh phúc.
Thời gian trôi qua, và Earp không bao giờ đệ đơn ly hôn. Trong khi đó, mọi thứ với sự nghiệp của anh ấy được giải quyết hoàn hảo. Trong cuộc họp tiếp theo trong thư viện, anh ta thừa nhận rằng anh ta sống với đồng nghiệp của Broder, và có ý định ly dị vợ. Giám đốc cho rằng không công bằng nếu Broder nên rời khỏi thư viện vì cô được hứa hẹn một vị trí. Anh ta tự trách mình và nói rằng anh ta sẽ rời bỏ chính mình. Quyết định của anh được đưa ra - đây là một cú sốc đối với Erp, bí mật anh hy vọng rằng sự hy sinh của mình sẽ không được chấp nhận. Anh ta đến với Sparrow với khuôn mặt bi thảm và kỳ vọng biết ơn về sự hy sinh mà anh ta đã làm.
Vào thời điểm này, một người bạn của Erpa từ Bộ báo cáo rằng anh ta chính thức được đề nghị đảm nhiệm một chức vụ trong cùng một bộ ở Berlin. Như vậy, mọi mâu thuẫn cuối cùng cũng được giải quyết bởi nhà nước xã hội chủ nghĩa. Nhưng Erp không cảm thấy nhiều niềm vui, vì bây giờ mọi quyết định của anh đều không có hào quang anh hùng. Anh kiềm chế chấp nhận lời đề nghị.
Broder không biết gì, cô ấy vượt qua kỳ thi cuối cùng ở trường, sau đó cô ấy yêu cầu được gửi đi làm việc trong làng. Khi cô trở về nhà và nói với Erp về quyết định của cô, anh không kinh hoàng, không yêu cầu cô lấy lại quyết định và không đảm bảo rằng anh sẵn sàng đi cùng cô bất cứ nơi nào, đặc biệt là đến tỉnh yêu dấu của cô. Anh ta ngay lập tức buộc tội người Sparrow, người độc đoán và có hình thức một người tình bị xúc phạm mà một người phụ nữ muốn từ bỏ. Erp không thông báo cho Broder về cuộc hẹn mới của mình ở Berlin và cho phép cô rời đi để lưu vong tự nguyện. Anh ta vẫn còn với một trái tim chảy máu của người Viking - từ đó viên đá trách nhiệm rơi xuống.
Earp trở về với gia đình. Như trước đây, anh ta nói với Elizabeth về tất cả mọi thứ, một cách trung thực, mà không cần tránh né
Elizabeth đưa anh trở về với gia đình nơi mười bốn năm chung sống của họ đã trôi qua. Elizabeth nói với chính mình rằng cô đang làm điều này cho trẻ em. Trong những tháng không có chồng, cô đã có được vị trí của mình trong cuộc sống công cộng, làm chủ một nghề mới cho chính mình.
Elizabeth đi ngủ với một cánh cửa bị khóa. Điều này là gì để người phụ nữ thay đổi suy nghĩ về? Không ai có thể biết điều đó.