Trong một ngôi làng nhỏ ở biên giới của tỉnh Oryol và Kursk, gia sản của Ivan Efremovich Prostakov, sống cùng vợ và các con gái của ông, Katerina và Elizaveta, được lan truyền. Chính ở đây, tác giả giới thiệu cho chúng ta nhân vật chính. Hoàng tử Gavrilo Simonovich Chistyakov đang ở trong tình trạng khốn khổ nhất và được chấp nhận vào nhà chỉ vì thương xót. Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã giành được tình yêu của cả gia đình và cho vui, cũng như sự phù hợp kể về câu chuyện chỉ dẫn của cuộc đời anh.
Chỉ có một cánh đồng và một khu vườn sau cái chết của cha mình, anh ta, vì sơ suất, đã cho phép người đầu tiên phát triển quá mức và chà đạp lên người thứ hai. Anh kết hôn với Công chúa Feklush và hiện tại ba người họ (với đứa con trai mới sinh Nikander) không có một miếng bánh mì, và không một hoàng tử nào của Falaleevka bản địa muốn giúp đỡ họ. Một ân nhân bất ngờ là chủ nhà trọ Yanka, người đầu tiên nuôi gia đình. Nhưng chẳng mấy chốc, một thương nhân ghé thăm đã dừng lại ở túp lều của họ, con trai của hoàng tử đã quyến rũ và mua một vài cuốn sách cũ với giá cao, đảm bảo sự tồn tại của gia đình. Theo thời gian, nền kinh tế được cải thiện, cánh đồng lại mang lại mùa màng, không có gì làm xáo trộn hạnh phúc yên bình của hoàng tử. Mọi thứ đột nhiên thay đổi với sự trốn thoát của Công chúa Feklushi, người đã lên đường "để xem <...> ánh sáng tuyệt vời". Hoàng tử chỉ tìm thấy niềm an ủi trong cô bé Nikandra và quyết định sống vì con trai, nhưng anh lại gặp bất hạnh mới: một lần, khi trở về nhà, anh phát hiện ra rằng con trai mình đã bị bắt cóc. Sau khi dành phần còn lại của ngày để tìm kiếm và tuyệt vọng tìm con trai, anh rời khỏi làng.
Trong khi Gavrilo Simonovich kể câu chuyện rất buồn này, sự cô độc của những người Prostakov đã bị phá vỡ bởi hai người lạ hơn. Một trong số họ, hoàng tử (Hoàng tử khác! Hy Lạp) Svetlozarov, xuất hiện không ít bất ngờ so với trước Chistyakov, và sớm giành được sự ưu ái của cả gia đình, và đặc biệt là Katerina. Hoàng tử Gavrilo Simonovich đã bối rối trước tên của hoàng tử mới và mong muốn không tiết lộ của riêng mình, nhưng được đại diện bởi một người họ hàng xa, Krakalov. Tình bạn thân thiết của Hoàng tử Svetlozarov và Katerina báo động cho anh ta, và anh ta chia sẻ những nghi ngờ với người bạn thân thiện Prostakov. Khi Svetlozarov xông đi vào dịp Giáng sinh, Katerina được tìm thấy một lá thư, tuy nhiên, hoàng tử hứa sẽ hỏi thăm tay anh và không có gì nữa.
Trong khi đó, người lạ thứ hai được vuốt ve không kém. Đây là một họa sĩ trẻ tên Nikander, được Prostakov mang từ thành phố đến để vẽ chân dung của các thành viên trong gia đình và đưa ra bài học cho con gái. Mọi người đều vui mừng khi phát hiện ra tài năng của anh ấy và Elizabeth - để biết trong anh ấy chủ đề tình yêu của anh ấy, ba năm bị trục xuất khỏi nhà khách vì một nụ hôn ngây thơ, in sâu vào nó. Trong một thời gian, không có gì ngăn cản hạnh phúc của những người trẻ tuổi, nhưng ... khi không có chồng, bà Prostakova phát hiện ra mọi thứ. Nikander đã được trao hai cái tát vào mặt và trong sự ô nhục đã bị trục xuất, hộ tống và chỉ được chia tay bởi Hoàng tử Gavrila Simonovich. Sau khi trở về từ thành phố, Prostakov ra lệnh bí mật tìm Nikander và, đã cung cấp cho anh ta một số tiền đủ và một lá thư cho thương gia Oryol Prichudin, để gửi anh ta đến Orel. Chăm sóc chàng trai trẻ được giao cho rất nhiều bạn bè của Hoàng tử Chistyakov, người đã trở thành bạn với anh ta. Hoàng tử yêu cầu Nikander kể câu chuyện về cuộc đời mình.
Chàng trai trẻ không biết tên đầy đủ và nguồn gốc của mình. Anh ta bằng tuổi hoàng tử con trai mất tích, và trong một khoảnh khắc hy vọng thấp thoáng với Gavrila Simonovich. Nhưng người góa phụ đã nuôi nấng Nikander trong những năm đầu, coi anh ta là con trai của một vị lãnh chúa cao quý. Sau đó, có nhà trọ của Madame Delawen, từ đó hoàng tử đã biết. Vì vậy, Nikander lần đầu tiên ra đường. Khả năng hội họa của anh đã cung cấp cho anh vị trí của một sinh viên tại họa sĩ. Nhưng chẳng bao lâu, ân nhân của anh ta qua đời, và, trở thành chủ đề tranh cãi của vợ và con gái, anh ta buộc phải chạy trốn vào giữa đêm. Tình cờ, anh chứng kiến vụ bắt cóc cướp của con gái thương gia Natalia. Là một người đàn ông cao thượng và dũng cảm, anh không thể không can thiệp và cứu cô gái. Cha mẹ biết ơn đã đưa anh ta vào nhà và sẵn sàng trao con gái cho anh ta, nhưng vì trái tim anh ta không được tự do và hình ảnh Elizabeth đi cùng anh ta khắp nơi, anh ta phải rời khỏi ngôi nhà này và đi đến thư ký cho người chồng học thức Tris-megalos. Niềm đam mê quá mức đối với ngôn ngữ Slavic và siêu hình học đã khiến nó trở thành chủ đề chế giễu của người khác. Ấn tượng hơn nữa là tình cảm của anh với Anisie, cháu gái của người hàng xóm Gorlani. Khi biết về sự không chung thủy của chủ đề của mình, anh đã bị sốc và muốn chia tay với cuộc sống của mình, kêu gọi giúp đỡ tình yêu cuối cùng của anh - cú đấm. Nhưng một ngày nọ, một nhân viên bán hàng đến với đám đông người thân, và Tris Megalos được đưa đến một nhà thương điên, và Nikander tội nghiệp lại bị bỏ lại mà không có kế sinh nhai, và trong tình trạng thảm khốc này, anh ta đã đến Prostakovs. Hơn nữa để hoàng tử được biết đến.
Ngay sau khi đến Oryol, Nikandra được chỉ định phục vụ. Sau một thời gian, một lá thư đến từ Prostakov thông báo rằng Hoàng tử Svetlozarov đã đưa ra lời đề nghị với Katerina. Trong khi đó, một trong những người hàng xóm đang tán tỉnh Elizabeth, người già, nhưng rất giỏi, cô không muốn nghe về điều đó. Để kết luận, Prostakov xin lời khuyên từ hoàng tử.
Trong một bức thư phản hồi, Hoàng tử Chistyakov khuyên không nên vội vàng đến cả hai đám cưới, nói rằng Hoàng tử Svetlozarov không phải là người mà anh ta tuyên bố là, tức là không phải hoàng tử hay Svetlozarov, và hứa sẽ giải thích mọi thứ trong tương lai. Theo thư, hoàng tử tự đến. Trước sự hiện diện của anh, một cuộc trò chuyện bắt đầu, mà chính Prostakov không dám bắt đầu. Dưới cái tên Hoàng tử Chistyakov, Svetlozarov được bao phủ bởi vẻ nhợt nhạt. Tôi đã trốn trong nhà của những tên cướp, những kẻ lang thang và những kẻ mạo danh! - Với những lời này, Hoàng tử Svetlozarov rời khỏi gia đình Prostakov, khiến họ bối rối. Hoàng tử Chistyakov tiếp tục câu chuyện của mình.
Anh đến Moscow và đi bộ một lúc, dừng lại ở những ngôi làng khác nhau. Nhưng một trong những đêm này đã bị gián đoạn một cách kỳ lạ. Khách mới đến - Hoàng tử Svetlozarov cùng vợ. Trong Công chúa Svetlozarova, hoàng tử kinh ngạc nhận ra Công chúa Fekla Sidorovna, nhưng ngay lập tức được đưa ra khỏi cổng. Anh ta tìm thấy một người bạn đồng hành, con trai của một linh mục Fatezh, người đã chạy trốn khỏi một người cha độc ác với số tiền của mình. Chẳng mấy chốc, họ đã bị một chiếc xe đẩy trong đó Sylvester nhìn thấy những kẻ bắt bớ Fatezhsky của mình và biến mất, và thay vào đó, hoàng tử khôn ngoan đã được đưa đến Fatezh, nơi anh ta trải nghiệm sức mạnh của công lý: họ đã nhận ra lỗi lầm của mình.
Câu chuyện hấp dẫn của Gavrila Simonovich bị gián đoạn: một buổi tối đẹp trời hoàng tử đi dạo trên cánh đồng và không trở về vào ban đêm. Ngày hôm sau, một sĩ quan cảnh sát cùng một đội đến nhà và báo cáo rằng hoàng tử là một tên cướp khủng khiếp.
Trong khi đó, ở Orel, một cuộc sống bình yên, đo lường chảy trong ngôi nhà của thương gia Prikudin. Nicander di chuyển trong dịch vụ, và các vấn đề của thương gia không quá tệ. Đột nhiên, ông Krakalov, để nói Chistyakov (vì ở đây, ông được biết đến với cái tên đó), không ở trong tình trạng tốt hơn so với khi Prostakovs xuất hiện lần đầu tiên. Theo lời anh ta, anh ta đã bị một băng đảng của Svetlozarov bắt cóc. Sau khi nghỉ ngơi, anh sẽ đến Prostakovs để bảo vệ họ khỏi những mánh khóe mới của kẻ xấu. Nhưng vào đúng ngày khởi hành, Nikander nhận được một lá thư từ Pro-Stakov nói rõ tất cả những gì đã xảy ra và một yêu cầu, trong trường hợp hoàng tử được phát hiện, để thông báo cho cảnh sát. Nicander trong bối rối chuyển thư cho hoàng tử. Gavrilo Simonovich đáng thương bị sốc bởi sự hoài nghi và phù phiếm của một người bạn. Anh quyết định mở câu chuyện và tên của anh, mặc dù bị vu khống, tên của Fad, dẫn đến những hậu quả không ngờ. Hóa ra, chính Prichudin đã từng bắt cóc con trai của hoàng tử, Nikander. Tổ tiên của Prichudin thuộc cùng một gia đình Chistyakov. Trở nên giàu có và không có những người thừa kế nam, anh ta quyết định làm cho một người tham gia vào sự giàu có của mình, một người thân nghèo và bắt cóc anh ta. Nước mắt của niềm vui được trộn lẫn với những giọt nước mắt hối hận của ông già khi hóa ra đó là Nikander của họ, người vẫn là con trai của Hoàng tử Chistyakov. Khi sự nhiệt tình lắng xuống, Prichudin đã yêu cầu hoàng tử kể về những cuộc phiêu lưu của mình, và vào buổi tối, Gavrilo Simonovich đã đến nơi chúng tôi dừng chân.
Sau một loạt sự cố, cuối cùng hoàng tử đã tới Moscow. Trong một thời gian, anh làm nhân viên bán hàng trong hầm rượu, nhưng sau đó anh đến gặp nhà siêu hình học Bibarius khi còn là sinh viên, khi kết thúc khóa học ba năm, anh nhận được chứng chỉ thành công về khoa học. Với sự giúp đỡ của một nhà khoa học, anh ta đã có được một vị trí thư ký từ một nhà quý tộc quý tộc, nhưng trong lĩnh vực này, anh ta đã không thành công vì quá nhiệt tình: để phục vụ ông chủ, anh ta đã kết án vợ mình ngoại tình và bị trục xuất. Một tai nạn hạnh phúc đã đưa anh đến góa phụ của Tướng Bialova, nơi anh đang chờ đợi thư ký, một mức lương tốt và ... tình yêu của một người xa lạ đang giấu mặt cô. Được khích lệ, "giống như Psyche của Apuley", vì tò mò, hoàng tử đã quyết định mở khuôn mặt yêu dấu của mình và - tìm thấy vị tướng của mình.
Anh buộc phải rời khỏi nhà, thuê một căn hộ và nghiện nhà hát. Sự nghiện ngập này là lý do cho những cuộc phiêu lưu xa hơn của anh ta, bởi vì một lần trong khi nữ diễn viên Fiona đến từ St. Petersburg, anh ta đã nhận ra vợ mình, Fekla Sidorovna. Một khao khát trả thù chiếm hữu anh ta. Trong quán rượu, anh gặp hai người trẻ tuổi. Một trong số họ hóa ra là Sylvester, con trai của linh mục Auxentius. Người còn lại không ai khác chính là người quyến rũ của Feklushi, Hoàng tử Svetlozarov (tuy nhiên tên thật của anh ta là Golovorez, người mà anh ta thừa nhận, không biết ai đang ở trước mặt mình). Thấy Feklusha "ở Nhà hát", anh ta lại thuyết phục cô bỏ trốn và mời Chistyakov làm trợ lý cho anh ta. Đây là, sự trả thù được chờ đợi từ lâu. Tìm hiểu tất cả các chi tiết, hoàng tử đã đến Hoàng tử Latron và tiết lộ cho anh ta một âm mưu. Những tên tội phạm đã bị bắt và bị xử tử, nhưng tù tội cũng là phần thưởng của hoàng tử. Vừa chạy trốn, anh lại thấy mình trong tình trạng tồi tệ khi được ông Dobroslavov đón về. Vị trí mới của ông là sắp xếp các khiếu nại và đưa ra các yêu cầu, vì Dobroslavov không chỉ là một người yêu thích từ thiện, mà còn cố gắng làm điều đó một cách khôn ngoan để duy trì đức hạnh, nhưng không khuyến khích phó. Sau khi phục vụ một năm, Chistyakov vinh dự được nhận vào "xã hội của những nhà hảo tâm ánh sáng", và đơn giản là một nhà nghỉ Masonic. Mục tiêu là tất cả các dịch vụ tương tự tốt. Hoàng tử đã phải bí mật lãnh đạo những người anh em giàu có, nhưng keo kiệt, chỉ đạo, mặc dù không có kiến thức, chi tiêu của họ theo hướng từ thiện chính đáng. Trong các cuộc họp bí mật giữa các nữ thần đáng yêu làm vui lòng anh em, anh lại thấy Công chúa Feklusha. Lần này cuộc gặp gỡ của họ thân thiện hơn, và Feklusha thậm chí đã đóng góp cho hoàng tử trong tình yêu của anh dành cho Licoris xinh đẹp.
Câu chuyện bị gián đoạn bởi sự ra đi của Prikudin, và sau đó Nikandra, người, thay mặt cho thống đốc, cuối cùng đã vạch trần Hoàng tử Svetlozarov, đã xoay xở để làm điều này ngay trong ngày cưới với Katerina. Một gia đình đau buồn, không lâu sau cái chết của Ivan Efremovich. Katerina kết hôn, và những người Prostakov chuyển đến thành phố, nơi Hoàng tử Gavrilo và Nikander học hỏi với sự hối tiếc. Khi Prichudin trở về, hoàng tử tiếp tục câu chuyện.
Bực bội không phải không có sự giúp đỡ của hoàng tử, người nông dân Kuromov đã đưa cảnh sát đến cuộc họp. Công lý không ủng hộ các nhà hảo tâm, nhưng hoàng tử đã trốn thoát cùng với Licoris xinh đẹp của mình. Sau một thời gian, anh nhận được một lá thư từ Feklushi. Cô ấy đã kém may mắn hơn, và cuối cùng cô ấy đã nắm trong tay công lý. Nhưng trong thẩm phán tối cao, cô nhận ra Hoàng tử Latron, người đã tha thứ cho cô, đồng thời anh trai cô, người mà cô gọi là hoàng tử. Lòng thương xót của anh mở rộng hơn nữa. Ông mời hoàng tử theo mình đến Ba Lan.
Rất nhiều cuộc phiêu lưu đang chờ đợi hoàng tử trên đường đi, nhưng cuối cùng anh đã đến Ba Lan. Hoàng tử Latron đã cho anh ta một vị trí của một người gác cổng, nhưng theo thời gian, sử dụng tất cả sự xảo quyệt, độc ác và tháo vát của mình, anh ta trở thành một thư ký và đạt được sự giàu có. Nhiều người đã bị hủy hoại bởi những nỗ lực của anh ấy. Licoris đã chết. Feklusha, tỏ tình với hoàng tử trong một niềm đam mê lại bùng lên và bị từ chối, lui về tu viện. Và sức mạnh và sự dư thừa của hoàng tử đều nhân lên. Nhưng họ đã kết thúc. Sau cái chết của Hoàng tử Latron, Gavrilo Simonovich vào tù, và sau đó lại xuất hiện trên đường.
Lần này, định mệnh đã đưa anh ta đến với một người đàn ông có tên đơn giản là Ivan. Cuộc sống ngay chính của anh ta kiếm được cho anh ta sự tôn trọng phổ quát. Với một người bạn đồng hành như vậy, Hoàng tử Gavrilo chuyển đến quê hương. Trong tu viện, trên đường đi, anh gặp một người vợ sám hối. Và vài tháng sau tôi nhận được tin cô ấy qua đời.
Ở Falaleevka, anh được cho là sẽ gặp Yanka, được các hoàng tử Falaleev và "công lý nhân hậu" đưa đến một quốc gia khốn khổ. Hoàng tử đã cứu chữa một người bạn cũ và tạm thời trì hoãn cái chết của anh ta. Nhưng sau đó, họ đã đốt cháy túp lều nơi Gavrilo Simonovich và Yanka sống. Yanka, coi mình có tội, chết vì đau buồn, và hoàng tử lại rời khỏi quê hương.
Trong khi đó, Nikander trở thành người tham gia vào các sự kiện gần như lãng mạn. Một lần, anh tình cờ giúp một người phụ nữ nghèo, người không muốn đưa ra tên của những người mà cô đã đóng góp. Bị kích thích, anh và cha cô đang theo dõi cô, và giọng nói của cô khiến hoàng tử nhớ đến giọng nói của người vợ cuối cùng của anh, người mà anh kết hôn trong hoàn cảnh bất thường: khi rời Falaleevka, hoàng tử được đưa vào một cỗ xe ngựa vô danh trong một gia đình giàu có và được đưa đến khu nhà nơi ông chủ. Một cô gái trẻ, mời anh cưới mình. Nhưng ngay sau buổi lễ, anh lại bị thay quần áo cũ và ném vào rừng. Từ những cuộc trò chuyện của những người hầu, anh ta nhận ra rằng người vợ mới của mình là tình nhân của Hoàng tử Svetlozarov
Hoàng tử kể câu chuyện này cho Nikandr và Fancy, hoàn thành tiểu sử của mình. Đồng thời, hóa ra vợ anh ta là con gái bỏ trốn của Prichudin Nadezhda.
Nikander đang tìm kiếm một người lạ và, khi đến nghĩa trang nơi họ gặp lần đầu, một lần nữa cho thấy mình là một hiệp sĩ. Anh ta một lần nữa cố gắng ngăn chặn vụ bắt cóc cô gái, người hóa ra là Katerina, em gái của Elizabeth của anh ta. Ngày hôm sau, anh vô tình gặp chồng của Katerina, Firsov, trong rừng và cứu anh khỏi tự tử. Anh ấy học về hoàn cảnh tù túng của gia đình. Nicander một lần nữa nhìn thấy Elizabeth yêu dấu của mình, và bây giờ hoàn cảnh cho phép cô nghĩ về cô. Nhưng Kharitin, vợ của Hoàng tử Gavrila, đã biến mất trong một tuần.