Ở thành phố T., trên con đường Rasteryaeva tồi tàn và bẩn thỉu, nhiều người nghèo sống: quan chức nhỏ mọn, tư sản, nghệ nhân. Trong số đó có bậc thầy súng ngắn Prokhor Porfyrych. Anh ta là người thuộc dòng dõi quý tộc: con trai ngoài giá thú của một quý ông, một quan chức cảnh sát. Nhưng nguồn gốc không giúp cuộc sống của Prokhor dễ dàng hơn. Glafira, mẹ của Prokhor, đã bị chủ nhân "xuống hạng" để nấu ăn, và cậu bé được gửi đến ông chủ say rượu, nơi anh ta phải chịu đựng cơn đói và bị đánh đập. Sau đó, Prokhor đã cố gắng tiến hành kinh doanh với bạn mình, nhưng sau một cuộc cãi vã say xỉn đã chia tay quan hệ với anh ta và bắt đầu làm việc một mình.

Prokhor Porfirych coi tất cả các nghệ nhân khác là không phù hợp với mình, coi thường họ vì say xỉn và thiếu hiểu biết (và những thiếu sót này thực sự là đặc biệt đối với họ: sự vắng mặt của bất kỳ lợi ích nào trong cuộc sống và nghèo đói vô vọng đẩy một người vào quán rượu). Bản thân Porfirych là người kiềm chế và thận trọng. Anh ta không vội vàng mang số tiền anh ta đã kiếm được cho tselnik. Prokhor Porfirych mơ ước làm giàu bằng cách sử dụng phổ quát nửa người nửa tỉnh táo và trực tiếp vượt qua giới tính (từ chữ kaby đam) cho mục đích riêng của mình.

Ông chủ cũ, cha của Prokhor, chết. Người con trai nhận được tất cả những lợi ích có thể có từ cái chết của anh ta: anh ta xây dựng một số thứ và thừa hưởng nhiều hơn anh ta nên sau đó, anh ta mua một xu cho ngôi nhà của mình từ một bà già điên, lừa dối mẹ của anh ta, vì anh ta phải mua một ngôi nhà cho cô ấy. Prokhor Porfirych có được một người say rượu nấu ăn và học việc tên là Krivonogov, người làm hầu hết công việc cho anh ta. Porfirych theo nhiều cách khác nhau thu lợi nhuận từ những người xung quanh. Anh ta không mua bất cứ sản phẩm nào từ những bậc thầy đang cần tiền để có được sự nôn nao. Anh ta đã cướp đi người bán hàng tốt bụng và ngu ngốc Lubkov (mua rẻ hơn từ Lubkov, bán đắt hơn), không khinh thường Porfirych và gây rối: anh ta tìm thấy một "tên khốn" cho Kapiton Ivanitch, chủ cửa hàng thép, và anh ta có cơ hội bán súng với giá tốt.

Trong thời gian rảnh rỗi, Prokhor Porfirych đến thăm những người quen của mình, trong đó có Yegor Matveich Bogobortsev và tướng quân Kalachov. Bogobortsev thờ ơ với mọi thứ trừ gà sinh sản. Và tất cả mọi người, bao gồm cả Porfirych, coi Tướng Kalachov là một người đàn ông hung dữ phi thường, trong khi đây đơn giản chỉ là một sự hiểu lầm. Vị tướng này đang cố gắng mang ít nhất một chút trật tự và ý nghĩa vào cuộc sống, điều này gây ra nỗi kinh hoàng và sự từ chối trong gia đình ông. Ví dụ, anh ta muốn chặt một ít cỏ roi ngựa phá hủy những cây trong vườn xung quanh - người vợ tin rằng chồng cô, mặc dù cô ta muốn cắt cây yêu thích của mình.

Một nhân cách đáng chú ý khác, người khác của phố Rasteryaeva là thư ký quân đội Khripushin, người được biết đến như một bác sĩ người Hồi giáo trong thành phố. Trên thực tế, anh ta tự cho mình là một bác sĩ người Hồi giáo để đến thăm rất nhiều ngôi nhà, đi qua một ly ở khắp mọi nơi và có những cuộc trò chuyện. Khripushin không thể ngồi ở nhà: một người vợ ly dị hiếu chiến đuổi anh ta ra ngoài. Thường thì anh vào Tomilinsky Lane và thăm gia đình Preterpeev. Vợ chồng Artamon Ilyich và Avdotya Karpovna Preterpeevs quản lý kinh tế, tiết kiệm của hồi môn cho con gái. Họ sống trong sự hòa thuận hoàn hảo cho đến khi người vợ quyết định cho cô con gái lớn Thế vận hội đến trường nội trú. Cô gái "có học thức" bắt đầu phấn đấu cho đời sống xã hội, ba em gái bắt chước cô trong việc này. Cha mẹ nuông chiều con gái cho đến khi gia đình của họ rơi vào tình trạng suy giảm hoàn toàn. Tuy nhiên, họ không chỉ phải chịu đựng nghèo đói: những người Preterpeev trẻ tuổi trở thành chủ đề vu khống và chế giễu cho mọi người xung quanh. Quá đau buồn, người cha của gia đình bắt đầu uống rượu, bị bệnh và sớm qua đời.

Một quan chức của Tolokonnikov sống trên đường Rasteryaeva thu hút sự chú ý đến Preterpeevs. Ông trở thành ân nhân của họ: gửi thức ăn, tặng quà. Các Preterpeevs nghĩ rằng anh ta muốn kết hôn với một trong những cô gái trẻ. Nhưng đây không phải là như vậy: Tolokonnikov chỉ đơn giản là muốn được đánh thức trước anh ta, để được sợ hãi. Anh ta có ít quyền lực đối với đầu bếp của mình - anh ta muốn có sức mạnh tương tự đối với Preterpeevs. Để làm điều này, anh ta thậm chí quyết định thuê nhà của họ. Các Preterpeev bằng mọi cách xoa dịu anh ta, và cách đối xử của anh ta với họ ngày càng trở nên khó chịu và áp bức. Anh ta liên tục sắp xếp các cảnh cho gia đình không hạnh phúc, vì vậy cuộc sống của cô tiếp tục trong nỗi sợ hãi liên tục của Tolokonnikov. Cuối cùng, Preterpeevs bắt đầu nổi loạn: họ mời một người bạn khác đến thăm. Tolokonnikov giận dữ lái xe ra khỏi họ và lấy tất cả những món quà của anh ta. Gia đình Preterpeev một lần nữa rơi vào cảnh nghèo khó, và Tolokonnikov kết hôn với một cô gái xấu xí, với lợi thế chính là cô ấy bị đe dọa, tức là cô ấy sợ cuộc sống ở mức độ cuối cùng.

Người dân ở đường Rasteryaeva thận trọng với sách. Họ xem xét chỉ dẫn số phận của một đứa trẻ mồ côi tên là Alifan. Học được bảng chữ cái rất nhiệt tình, anh đọc cuốn sách Journey Captain Cook's Journey. Cuốn sách đã gây ấn tượng mạnh với anh. Alifan bán những thứ nhỏ nhặt (và một anh chàng đãng trí và mơ mộng không biết cách giao dịch) và nói với mọi người về Thuyền trưởng Cook. Những câu chuyện làm cho anh ta một trò cười phổ quát. Anh ta nổi tiếng là điên.

Nhưng tuy nhiên, không phải tất cả giáo dục Rasteraevites đều coi thường. Vì vậy, họ rất tôn trọng Pelagia Petrovna Balkanova, hoặc Balkanikh, rất am hiểu các vấn đề nhà thờ. Balkanikha là một người phụ nữ đáng kính và nghiêm khắc. Người chồng vô cùng sợ cô. Có một tin đồn trong thành phố rằng anh ta chết vì sợ hãi khi vợ anh ta bí mật ăn mứt. Đối với Balkanikha góa phụ, thương nhân Drykin, người trở nên giàu có trong một vật chất tối nhất định, đã nắm giữ anh ta. Khi phát hiện ra một trí óc phi thường ở Balkan, Drykin đã hoảng sợ và cưới một Nenila trẻ. Sau đám cưới, Drykin ngay lập tức "bình định" người vợ cố chấp.

Cô trở nên hoàn toàn phục tùng, nhưng lặng lẽ bắt đầu ghét chồng. Khi Drykin bị mù, Nenila cảm thấy tự do. Cô ấy không đối phó với nông nghiệp, tiêu tiền vào trang phục và chiến đấu với chồng. Balkanikha đến thăm vợ chồng Drykin và cãi nhau nhiều hơn.

Một trong những cư dân của Balkanikha là tài xế taxi Nikita. Tình nhân liên tục hướng dẫn anh ta trên con đường thật. Mỗi lần, Nikita chân thành hứa sẽ cải thiện và không bị say nữa, nhưng không có ý định tốt nào.

Con trai nuôi của Pelageya Petrovna sườn Kuzka đang phát triển. Anh ta "được nuôi dưỡng và ru ngủ", không có gì khiến tâm hồn buồn chán của anh ta. Mười bảy tuổi, Kuzka ngốc nghếch, như một đứa trẻ. Một lần, Kuzka và Prokhor Porfirych đi hành hương đến ngôi làng thứ 3 lân cận. Ở đó, Kuzka uống một phần tư bia để đặt cược và chết vì thói quen. Và Prokhor Porfirych, trong một chuyến hành hương, tìm thấy một cô dâu - Raisa Karpovna. Cô là người ngăn chặn thuyền trưởng Burtsev; Thuyền trưởng rời đi và hứa sẽ trao một ngàn rưỡi (ngoài vương miện) cho người kết hôn với Raisa Karpovna. Khi biết điều này, Prokhor Porfirych quyết định kết hôn. Anh ấy rất hài lòng với món hời. Cô dâu hạnh phúc và biết ơn chú rể của mình.