Hành động diễn ra ở Đức, trong Thế chiến thứ hai. Nhân vật chính là thiếu niên Sergei, người đã bị đánh cắp ở Đức, trong arbaytla-gery. Câu chuyện kể về ba năm cuộc đời của người anh hùng. Điều kiện không tồn tại của con người được mô tả. Trại Arbeit tốt hơn trại tập trung - trại hủy diệt, nhưng chỉ vì người dân bị giết ở đây dần dần, dằn vặt với công việc quá sức, đói, đánh đập và bắt nạt. Các tù nhân của các trại tù mặc trang phục huy hiệu của OST trên quần áo của họ.
Sự kiện trung tâm của các chương đầu tiên của cuốn tiểu thuyết là sự trốn thoát của Serge và người bạn Valka. Đầu tiên, một nhà tù được mô tả trong đó thanh thiếu niên bị bắt sau khi thoát khỏi mùa thu. Trong quá trình tìm kiếm, nhân vật chính tìm thấy một con dao găm, nhưng người Đức bằng cách nào đó đã quên nó. Những kẻ bị đánh đập và sau nhiều ngày trong tù, trong đó họ làm quen với một số tù nhân chiến tranh Nga, một lần nữa được gửi đến cùng một trại. Một mặt, hiện tại, Serge được các trại tôn trọng hơn, mặt khác - trở lại trại còn tồi tệ hơn cả cái chết. Tác giả (bài tường thuật được thực hiện ở ngôi thứ nhất) phản ánh về mức độ cần thiết của một thiếu niên, cách anh ta tìm kiếm nó và cách mà cỗ máy phát xít Đức không cho phép anh ta ít nhất là một người được yêu. Mỗi ngày trong mười lăm giờ, trẻ em, đói, đóng băng, buộc phải làm việc - ném một toa xe nặng bằng quặng. Họ đang được theo dõi bởi Paul farbolder Đức. Nhóm mà nhân vật chính làm việc bao gồm hai người Bêlarut - bị ức chế là người Hồi giáo và kiêu ngạo Volodya - và hai người Ba Lan - Stefan mạnh mẽ và người đàn ông ngốc nghếch Bronislav. Thanh thiếu niên ghét chủ của họ, cố gắng làm phiền anh ta nếu có thể. Điều quan trọng nhất là phải cẩn thận, vì lý do nhỏ nhất bạn có thể bị buộc tội, và sau đó họ sẽ phải đối mặt với không chỉ những vụ đánh đập nặng nề, mà còn là một trại tập trung.
Khi ủy ban Gestapo đến trại. Trẻ em nhìn thấy các tiếp viên hàng không của họ ở dạng bão. Tác giả thảo luận về bản chất của người Đức, trách nhiệm của họ đối với chủ nghĩa phát xít. Người anh hùng có một túi khoai tây bị đánh cắp giấu trong tủ khóa, anh ta được đưa cho bạn cùng phòng để cất giữ, và trong túi là con dao găm tương tự. Sergei hiểu rằng nếu tất cả điều này được tìm thấy, rất có thể anh ta sẽ bị bắn. Quẫn trí với nỗi kinh hoàng, anh cố gắng che giấu. Tuy nhiên, người Đức trong quá trình tìm kiếm đã vượt qua một chiếc tủ chứa khoai tây. Vì vậy, một lần nữa anh quản lý để tránh cái chết. Đồng thời, nhân tiện, một Esman nào đó cũng đang trốn trong trại - một người đàn ông lạ mặt có quốc tịch, một người đa sắc ẩn náu từ người Đức trong một arbaytlager của Nga. Các tù nhân giấu anh ta, cố gắng giúp đỡ với thức ăn. Sergey thường nói chuyện với anh ta. Sau khi tìm kiếm, Esman nhận thấy một người phiên dịch trại ở cầu thang. Anh ta ngay lập tức thông báo cho anh ta, Esman bị bắt đi. Một cuộc đối đầu được sắp xếp. Esman phản bội không ai. Toàn bộ trại bị trừng phạt thiếu lương thực trong một ngày. Trong nhiều năm của một trại đói, nơi bánh mì là giá trị chính, đây là một thảm kịch thực sự.
Sau khi trốn thoát, Sergei được chuyển đến làm việc tại một xưởng đúc, tại một nhà máy quân sự. Với mỗi ngày làm việc quá sức, lòng căm thù của người anh hùng đối với người Đức ngày càng lớn. Anh ta yếu đến nỗi về mặt thể chất, anh ta có thể chống lại bất cứ điều gì với họ, nhưng sức mạnh của anh ta là thứ mà tôi thấy. Nó không phải là để chết. Kiến thức của tôi quan trọng hơn hàng chục, hàng trăm lần so với bản thân tôi ... Tôi phải nói càng sớm càng tốt, truyền lại kiến thức của mình cho mọi người.
Một cuộc sống bình thường đang diễn ra trong trại: mọi người thay quần áo lấy bánh mì, cố gắng tìm thuốc lá, chơi bài. Tác giả quan sát các nhân vật trong trại - họ mô tả: Leva-krank (một trong những người khởi nghiệp ở trại, quá kiêu ngạo), Nikolai Sokolik (người chơi bài bị nguyền rủa), Moskvich (một người tốt bụng không biết làm thế nào và không muốn đưa mình vào xã hội trại), Pavka- Thợ làm tóc, Papasha Zelinsky (một trí thức mù mắt đang cố gắng viết hồi ký), Ivan Ignatievich (một người làm việc kỹ lưỡng, người trong đêm chung kết giết chết một người Đức bằng búa), v.v ... Mỗi người có một câu chuyện của riêng mình. Sau khi trốn thoát, người anh hùng, không thể chịu đựng được cuộc sống như vậy nữa, cố gắng để sủa sủa - gây ra một số tổn thương nghiêm trọng cho bản thân để anh ta được coi là không phù hợp với công việc. Sergei đặt tay lên một cái lò nóng đỏ, bị bỏng nặng, nhưng anh thậm chí không được phép gặp bác sĩ. Tuy nhiên, ngày hôm sau anh ta bị chủ trong xưởng đánh đập một nửa đến chết, và chỉ sau đó anh ta bị bỏ lại trong túp lều. Bệnh thương hàn bắt đầu trong trại. Sergey rơi vào một túp lều thương hàn. Tại đây, thanh thiếu niên được chăm sóc bởi bác sĩ bất khả xâm phạm và yêu quý Sofya Alekseevna. Cảnh sát mới xuất hiện trong trại - Fritz, Wart, Broken-Poloman Wings. Sofya Alekseevna đang cố gắng giam giữ trẻ em trong bệnh viện lâu hơn để chúng không cần phải đi làm. Một lần, cảnh sát xông vào túp lều, buộc tội bác sĩ phá hoại, đánh đập dã man các thiếu niên và đưa tất cả trở về trại. Tuy nhiên, Sergei đến thời điểm kiệt sức cùng cực đó, khi một người hoàn toàn không thể làm công việc nặng nhọc. Anh ta, cùng với một bữa tiệc có cùng thu nhập "krank", được gửi đến một trại khác.
Trong trại mới, ở Langenberg, Sergey thấy mình ở một xã hội trại khác. Anh ta lúng túng chào một người già Nga: "Không phải là người thuê nhà". Ở đây họ làm việc tại một nhà máy cán; Nạn đói thậm chí còn mạnh hơn - kết thúc chiến tranh đã gần kề (các trại mọi lúc và sau đó, bằng mọi chỉ dẫn, bắt đầu hiểu điều này), và người Đức không thể nuôi sống nô lệ Nga. Tuy nhiên, một lần, một người Đức quyết định vui vẻ đặt kẹo lên hàng rào. Tác giả nói rằng khi cô, chia làm năm, được ăn, những đứa trẻ chỉ đơn giản là bị sốc, nếm mùi bi kịch.
Khi hết sức mệt mỏi, Sergei được chuyển đến nhà máy Volken-Sinh. Ở đây các điều kiện tốt hơn; ông làm việc như một trợ lý mái nhà. Thỉnh thoảng anh có cơ hội lắc quả lê và ăn nửa quả thối. Một lần, trong hơn một năm nay, Sergei, người bị ho dữ dội, giám đốc nhà máy đã vượt qua một gói thuốc lá chống hen suyễn.
Trong trại mới - người quen mới. Có nhiều người Pháp, trong đó Jean và Marcel đang thu hút sự chú ý đặc biệt của người anh hùng; có những tù nhân chiến tranh người Nga - Vanyusha, Petrovich và Arkady, người mà tôi đặc biệt muốn kết bạn với Sergei.
Thật vậy, anh ta thành công, và anh ta giúp Vanyusha đánh cắp súng ngắn của Đức và mang chúng đến trại. Khi họ ra khỏi trại, giết một người Đức có thể truyền đạt cho họ.
Rõ ràng là chiến tranh sắp kết thúc. Một cuộc nổi dậy đang được chuẩn bị trong trại, các tù nhân trong các cuộc họp bí mật đang suy nghĩ về việc phải làm gì, quyết định đúng đắn về mặt chính trị mà họ có nghĩa vụ phải đưa ra. Vào Chủ nhật, Sergei và Vanyusha đi làm việc tự nguyện - để xem thành phố và lấy bánh mì. Trong một trong những loại này, chúng đi khá xa, thu hút sự chú ý của người Đức. Họ được theo dõi bởi một đội tuần tra. Chỉ nhờ vào hành vi tự tin của Vanyusha trong quá trình tìm kiếm mà họ không nhận thấy súng lục. Đối với Sergei Vanyush, anh là một hình mẫu, anh tìm kiếm sự tôn trọng của mình, nhưng anh dường như không hoàn toàn tự tin. Vài tuần trước khi kết thúc chiến tranh, Vlasovites xuất hiện trong trại, người Đức đang cố gắng thoát khỏi. Cả người Nga và người Đức đều không thích họ. Người anh hùng quan tâm họ, săn lùng, phản bội và cống hiến.
Điều quan trọng nhất trong những tuần cuối cùng trước chiến thắng là kỳ vọng bị xử tử: có tin đồn rằng người Đức sẽ không để ai còn sống. Đó là cho trường hợp này vũ khí tích lũy trong trại. Vào mùa xuân năm 1945, họ đã làm việc một chút, các tù nhân dành rất nhiều thời gian trong một hầm tránh bom - quân Đồng minh ném bom Đức. Một đêm nọ, những người trong trại cố gắng xử tử chủ nhân cao cấp. Các tù nhân và Sergei ra khỏi trại, đến nhà anh ta, nhưng doanh nghiệp kết thúc không thành công.
Vài ngày sau, người Mỹ đến trại. Mô tả "Chủ nhật điên rồ của giải phóng." Vô hình dưới ánh mặt trời, lửa nứt trên mặt đất trại. Một cái cây khô, khắc bởi hơi thở của chúng tôi, bị đốt cháy - những người đàn ông trong trại không ngủ đã đốt những boongke kéo ra khỏi doanh trại. Đế chế sụp đổ với tiếng xe tăng, và có sự im lặng đến nỗi người ta có thể nghe thấy mặt trời chiếu sáng.
Sergei và những người bạn của mình đi từ khu vực chiếm đóng của Mỹ sang phía đông - đến chính họ. Họ đi qua đám đông người Đức bị tước vũ khí, cảm thấy hận thù bản thân. Một đêm, họ gần như bị giết. Cuộc lang thang trên lãnh thổ Mỹ kéo dài đến tháng 8 năm 1945, cho đến khi chúng được trao lại cho người Nga gần Magdeburg. Mới Đến năm 1946, tôi ở nhà. Anh trở về với cảm giác tôi biết mọi thứ về cuộc sống. Tuy nhiên, tôi phải mất ba mươi năm kinh nghiệm sống để có thể nói điều gì đó về những trải nghiệm chính trong cuộc sống của mình.