Mở đầu
Bá tước Sergei Pavlovich gặp nhau tại Paris với vũ công người Nga Nadine. Cả hai đều làm việc cho một Đại tá nào đó tham gia vào hoạt động gián điệp. Đại tá quyết định nghỉ hưu, và họ sợ rằng họ sẽ bị bỏ lại mà không có việc làm. Một lần, Nadine giúp Đại tá trong một cuộc phiêu lưu với kim cương, một số viên đá vẫn còn ở bên cô, và người phụ nữ hy vọng sẽ tống tiền ông chủ của họ. Nadine cũng hy vọng sự giúp đỡ của chồng cô, người được cho là đến từ Nam Phi.
Cuốn tiểu thuyết
Sau cái chết của cha cô, chuyên gia lớn nhất ở người nguyên thủy ở Anh, Anna Bedfeld bị bỏ lại không có kế sinh nhai, vì các công trình khoa học của ông không mang lại thu nhập. Mơ thấy cô gái phiêu lưu đến London. Trên sân ga tàu điện ngầm, cô nhìn thấy một người đàn ông có mùi mạnh từ băng phiến. Đột nhiên, một người đàn ông rơi xuống với một biểu hiện kinh hoàng trong mắt anh ta. Một người xuất hiện từ đám đông tự giới thiệu mình là bác sĩ và xác định cái chết. Trong những gì đang xảy ra, Anna thấy điều gì đó không tự nhiên. Cô nhặt một mảnh giấy mà bác sĩ bảo vệ. Trên một tờ giấy, cũng có mùi của băng phiến, nó ghi "17.1 22 Kilmorden Castle".
Hóa ra người quá cố được gọi là L. B. Cardboard, và anh ta đến từ Nam Phi. Trong túi của anh ta, họ tìm thấy một lệnh để kiểm tra biệt thự Mill House cho thuê, thuộc sở hữu của Sir Eustace Pedler. Bằng chứng của Anna, rằng Cardboard đã sợ một ai đó không được tính đến, và bác sĩ không đến cảnh sát. Ngày hôm sau, một người phụ nữ đã chết được tìm thấy trong biệt thự. Thông qua một cơ quan bất động sản, một bà Castina nào đó đã đến kiểm tra ngôi nhà. Cô để lại địa chỉ của mình tại khách sạn, nhưng hóa ra là không có người ở trọ như vậy. Người hầu đưa cho cô chìa khóa, nhưng không đi cùng người phụ nữ. Một lát sau, một chàng trai trẻ xuất hiện trong bộ đồ màu nâu, anh ta tự xưng là bạn của bà Castina. Chẳng mấy chốc, người đàn ông đã rất buồn bã và nói rằng ngôi nhà sẽ không phù hợp với họ. Ngày hôm sau, người phụ nữ bị siết cổ. Nghi ngờ rơi vào một người đàn ông trong bộ đồ màu nâu.
Anna tin rằng người kiểm tra xác chết trong tàu điện ngầm không phải là bác sĩ, hành động của anh ta quá thiếu chuyên nghiệp, nhưng thanh tra cảnh sát đã không nghe lời cô. Mô tả về sự xuất hiện của anh ta với thanh tra không nói lên điều gì, tất cả điều này có thể dễ dàng thay đổi với sự trợ giúp của trang điểm. Anna thu hút sự chú ý đến một chi tiết không thể thay đổi: bác sĩ có hình dạng đầu brachycephalic.
Anna yêu cầu vị trí của một phóng viên đặc biệt để điều tra trong tòa soạn của một tờ báo lớn, bởi vì cô ấy có thông tin, nhưng cô ấy bị từ chối ở đó. Sau đó, cô gái lấy lệnh từ cơ quan bất động sản và đến Mill House. Nhìn quanh căn phòng xảy ra vụ án mạng, Anna thấy một bộ phim trống rỗng có mùi của băng phiến. Cô gái gợi ý rằng người đàn ông trong bộ đồ màu nâu và bác sĩ là cùng một người. Anh ta kéo cuộn băng từ người quá cố và sau đó bị mất trong nhà. Anna nhìn thấy một quảng cáo cho con tàu Kilmorden Castle, khởi hành vào ngày 17/1/1922 và mua một vé cho tất cả tiền tiết kiệm của nó.
Ngài Eustace bình tĩnh chấp nhận tin tức rằng một người phụ nữ đã bị giết trong nhà anh ta. Tại Nghị viện, ông được thông báo rằng các vấn đề đang diễn ra ở Nam Phi và Sir Eustace cần phải đến đó. Một trợ lý được gửi đến cho anh ta - một chàng trai trẻ Harry Rayburn. Vì lý do an ninh, Harry yêu cầu không nói cho ai biết rằng anh ta đi cùng Sir Eustace.
Trên tàu, Anna đang nghiên cứu hành khách. Sự chú ý của cô bị thu hút bởi quý bà nổi tiếng Lady Susanne Blair, sĩ quan dịch vụ đặc biệt Đại tá Reis, Sir Eustace Pedler và trợ lý Guy Paget (Harry Rayburn cảm thấy không khỏe vì ném và nằm trong cabin) và Rev. Edward Chichister. Một ngày nọ, Susanna vô tình làm rơi một hộp phim ở tầng dưới.
Tại một trong những điểm dừng, một số cabin được giải phóng và Anna muốn đến cabin số 17, nơi cô không quá ốm. Nhưng cabin này được tuyên bố bởi Sir Eustace, Guy Paget và Edward Chichister. Sau khi tranh chấp, cabin đi đến Anna. Trong đó, cô gái ngửi thấy mùi nồng nặc và hiểu rằng họ muốn trục xuất cô khỏi đó. Nhớ ghi chú với các con số, cô so sánh chúng: 17.1 22 không có nghĩa là ngày, mà là số cabin, thời gian và ngày trong tháng.
Vào một buổi sáng, một thanh niên, bị thương dưới xương bả vai, lao vào cabin và yêu cầu anh ta trốn. Một người giúp việc vào cabin ngay lập tức và hỏi xem mọi thứ đã ổn chưa, vì một người đàn ông say rượu chạy quanh tàu và chạy vào cabin. Anna băng bó vết thương cho người đàn ông, và anh ta bỏ đi. Ngày hôm sau, Anna thông báo rằng ai đó đang tìm kiếm cabin của cô.
Những người muốn chiếm cabin thứ mười bảy rơi vào sự nghi ngờ của cô gái: Ngài Eustace, thư ký của ông, ông Paget và Rev. Edward Chichester. Chichester không gây ấn tượng với Anna như một linh mục, nói rằng anh ta sống ở Nam Phi, nhưng không có người châu Phi nào ở trên anh ta.
Ngài Eustace nhặt một mảnh giấy được bảo vệ bởi Chichister, nói rằng ông không cố chơi một mình.
Đại tá Reis nói về người thân của mình, Ngài Lawrence Erdsley. Con trai của Sir Lawrence John và người bạn Harry Lucas đã tìm thấy những mỏ kim cương giàu nhất ở Nam Phi. Lúc này, một vụ cướp đã nổ ra tại công ty gửi kim cương, và John trở nên nghi ngờ vì đồ trang sức được tìm thấy trong đồ đạc của anh ta. Người cha đã có thể giúp con trai mình ra ngoài, nhưng John đã chết trong chiến tranh. Cha chết mà không qua khỏi. Harry Lucas cũng chiến đấu, nhưng mất tích. Đại tá Reis trở thành người thừa kế của Ngài Lawrence. Khi nghe câu chuyện, Rayburn thay đổi khuôn mặt. Cuối cùng cũng thấy Rayburn, Anna nhận thấy rằng chính anh ta đang ở trong cabin của cô.
Anna học được từ người quản lý của con tàu rằng những người giúp việc không làm việc vào ban đêm, chỉ có những người quản lý. Cô gái chia sẻ thông tin với Suzanne Blair. Quý tộc quyết định rằng vào ban đêm, một người đàn ông ăn mặc như một hầu gái, rất có thể là Chichister, bước vào cabin của Anna. Nhìn vào ghi chú, Suzanne nhận thấy rằng không có một dấu chấm trên mảnh giấy, mà là một đốm, và cabin có thể không phải là 17, mà là 71, đó là nó. Từ trợ lý đội trưởng, Suzanne biết rằng cabin được đặt hàng cho nữ diễn viên ballet Nadina, người đại diện của thủ lĩnh băng đảng hoạt động ở châu Âu, một Đại tá. Anna nhận ra rằng Nadina và bà Castina, người đã bị giết, là một và cùng một người. Suzanne ném một chiếc hộp từ một bộ phim với những viên kim cương ra ngoài cửa sổ vào giữa đêm. Theo hình dạng của đầu cô, Anna nhận ra rằng người đàn ông mặc bộ đồ màu nâu, anh ta là một bác sĩ - đây là Rayburn. Anh ta vào nhà ngay sau Nadina, do đó, anh ta không giết cô. Kẻ giết người đã ở trong nhà, hoặc đi vào đó theo một cách khác. Các tông và Nadina được cho là gặp nhau ở đó. Anna thừa nhận với Suzanne rằng cô đã yêu Rayburn.
Người quản lý tàu tàu, đã quen thuộc với Anna, nói rằng trên đường đến Anh, một trong những hành khách, Cardboard, đưa cho anh ta một bộ phim và bảo cô ta thả nó vào ngày 22 tháng 1 vào cabin số 71, nơi mà người phụ nữ được cho là.
Từ một cuộc trò chuyện với Paget, Anna nhận ra rằng trong vụ giết người, anh ta ở trong nhà của Sir Eustace. Cùng với Suzanne, họ đang phát triển một kế hoạch hành động. Ngày mai mọi người rời tàu. Chichister đến Durban và Sir Eustace tới Cape Town. Susannah, người được Sir Eustace mời, muốn thuyết phục Đại tá Reis tham gia cùng họ.
Rayburn cứu Anna khỏi cuộc tấn công của Paget. Anna nói với Rayburn rằng cô biết tên thật của anh ta - Harry Lucas, và anh ta là một người đàn ông trong bộ đồ màu nâu. Rayburn cảnh báo Anna không được tham gia vào các trò chơi nguy hiểm. Có lẽ không chỉ cô ấy biết điều này.
Paget bị đánh đập nói với Sir Eustace rằng Rayburn đã tấn công anh ta. Dường như với Paget rằng Rayburn và Chuyến bay là một cái gì đó. Ngài Eustace đưa ra các yêu cầu và phát hiện ra rằng không có ai được gửi đến ông từ Quốc hội.
Ở Cape Town, Anna và Susannah ở tại khách sạn. Anna bất ngờ nhận được một tin nhắn từ người bạn cũ của cha cô. Cô gái đến địa chỉ được chỉ định và rơi vào bẫy. Cô bị trói và bỏ lại trên gác mái.Anna cố gắng tháo dây trói và đi xuống, cô nghe thấy người đã trói mình lại, nói chuyện với Chichester. Cả hai đang chờ Đại tá nói chuyện với người bị bắt. Tự tin rằng bị giam cầm bị ràng buộc, họ rời đi. Anna chạy đi và gặp Susanna. Phụ nữ được tham gia bởi Đại tá Reis, người báo cáo rằng Rayburn là "một người đàn ông trong bộ đồ màu nâu". Họ không có thời gian để bắt anh ta, anh ta biến mất.
Rời Paget ở Cape Town, Sir Eustace đi đến Rhodesia. Anh ta đề nghị Anna làm thư ký cho anh ta, nhưng cô ta muốn ở lại để theo dõi Paget. Với sự giúp đỡ của Susanna, Anna lừa dối Paget, nói rằng cô sẽ rời Durban. Nhưng cô gái cảm thấy rằng một người đàn ông đang theo đuổi cô. Cô cũng nhận thấy rằng người lạ đang nói chuyện với Paget. Hoảng sợ, Anna quyết định rời đi cùng Sir Eustace và Suzanne. Vào phút cuối, cô nhảy vào đoàn tàu của họ. Ngài Eustace đã thuê một thư ký, cô Pettigrew, một nữ doanh nhân cao lớn, khoảng bốn mươi tuổi. Trên đường đi, Anna nói với Sir Eustace rằng cô làm phóng viên trong một tờ báo và theo dõi một "người đàn ông trong bộ đồ màu nâu". Ngài Eustace ngạc nhiên khi Anna đoán người phụ nữ bị sát hại là ai.
Ở Rhodesia, Suzanne và Anna mua nhiều đồ chơi lưu niệm bằng gỗ. Đại tá Reis thú nhận tình yêu với Anna, nhưng cô gái từ chối anh, cô không thể quên Harry Rayburn. Đột nhiên cô nhận được một tin nhắn từ anh trong đó anh hẹn gặp.
Ở nơi được chỉ định, Anna rơi xuống vực thẳm. Harry Rayburn tìm thấy cô gái và đưa anh ta đến nhà anh ta trên đảo. Harry tình cờ tìm thấy cô. Anh không gửi bất kỳ ghi chú nào.
Anna vẫn còn trên đảo. Harry thú nhận tình yêu của cô, nhưng anh sợ hủy hoại cuộc sống của cô gái. Anh ta nói với Anna rằng anh ta và John Erdsley may mắn, họ đã tìm thấy kim cương, nhưng gặp nữ diễn viên Anita Grünberg, và cả hai đã yêu cô. Giấu mình khỏi những người bạn mà cô đã kết hôn, Anita đã thay đổi kim cương, và bây giờ cả hai đều bị thất sủng. John chết trong chiến tranh, và Harry sống ở đây dưới một cái tên giả, mặc dù người ta tin rằng anh ta đã mất tích. Một ngày nọ, khi đang đi du lịch trên thuyền, Harry gặp một người đàn ông khiến anh ta hoảng sợ. Đó là một người tông nhất định, chồng Anita, làm việc trong một công ty vận chuyển kim cương. Cardboard nói rằng Anita làm việc cho một Đại tá nào đó, nhưng Đại tá cũng tham gia vào vụ cướp, và Anita, người hiện được gọi là Nadina, tin rằng cô ta đang giữ anh ta trên một cái móc.
Khi biết rằng Cardboard đang đi đến London, Harry đi theo anh ta. Tại London, Harry phát hiện ra rằng Cardboard đã gặp vợ mình và họ đang lên kế hoạch thuê nhà của Sir Eustace. Xem Tông, Harry bước vào tàu điện ngầm. Nhìn thấy anh ta, Cardboard rơi xuống vì sợ hãi từ nền tảng. Sau đó Harry tự mình trở thành một bác sĩ và, lợi dụng điều này, lấy nội dung của các túi Tông. Sau đó, anh đi theo Nadina, nhưng thấy cô bị siết cổ trong nhà của Sir Eustace. Khi biết rằng Ngài Eustace sẽ đến Nam Phi, Harry đã thuê anh ta làm việc. Bây giờ Anna và Harry nghi ngờ Paget giết người, vì ngày đó anh ta ở gần biệt thự.
Harry quyết định gửi Anna cho bạn bè, nhưng trong quá trình vượt biển trên thuyền, họ bị bắn phá. Harry gửi Anna cho bạn mình, người sẽ giúp cô. Trước khi chia tay, họ đồng ý về các dấu hiệu thông thường tương ứng để không rơi vào bẫy nữa.
Đại tá Reis và Suzanne trở nên hoảng hốt về sự mất tích của Anna, nhưng Sir Eustace không coi trọng điều này và, theo các vấn đề riêng của ông, đi đến Johannesburg. Suzanne yêu cầu anh ta giúp gửi hành lý với những món quà lưu niệm được mua.
Tại Johannesburg, bạo loạn đang diễn ra liên quan đến cuộc đình công. Ngài Eustace gặp Đại tá Reis. Suzanne gửi cho anh ta một bức điện tín rằng Anna đã trở lại, và cô ấy vẫn ổn. Đại tá cũng báo cáo rằng tên thật của Harry Rayburn là Harry Lucas và họ ngoại tình với Anna.
Anna gặp Paget và anh tiết lộ bí mật với cô: anh đã kết hôn được bốn năm và có bốn đứa con, nhưng bị buộc phải che giấu cuộc hôn nhân của mình, vì thư ký riêng phải độc thân.Vợ của Paget sống gần Mill House, và anh ta đã đến gặp cô ấy vì cô ấy đang mong đợi một đứa bé vào lúc đó.
Anna nhận được một bức điện tín có chữ ký của Harry, trong đó anh ta yêu cầu cô đi đến Johannesburg. Ngôi sao gặp Sir Eustace và báo cáo rằng một người đàn ông đang đến thăm cô Pettigrew, và các phụ kiện cạo râu được tìm thấy trong phòng của cô. Paget tin rằng cô Pettigrew là một người đàn ông cải trang. Paget cũng tiết lộ bí mật của mình với Sir Eustace.
Tại Johannesburg, Anna tìm thấy Edward Chichester, người đang trốn dưới tên của cô Pettigrew, tại địa chỉ được chỉ định. Anna rơi vào bẫy của anh ta lần thứ hai. Anh ta hộ tống cô gái đến ông chủ của mình, Ngài Eustace, là Đại tá. Anna đã đoán điều này sớm hơn khi Paget nói với cô rằng khi đến thăm vợ anh ta đã nhìn thấy Ngài Eustace, mặc dù anh ta đáng lẽ phải ở một nơi khác. Đó là anh ta muốn thả Anna khỏi con tàu, và Paget vô tình xuất hiện gần đó. Ngài Eustace đã tổ chức một cuộc nổi dậy trong thành phố, cung cấp vũ khí. Bây giờ anh ta muốn biết những viên kim cương ở đâu và yêu cầu Anna trả lại chúng để đổi lấy sự sống. Anna nói rằng những viên kim cương đang ở cùng Harry và gửi cho anh ta một bức điện tín yêu cầu anh ta mang những viên kim cương đến địa chỉ được chỉ định.
Sir Eustace nói với Anna rằng Nadina đe dọa sẽ trao kim cương cho Harry. Anh ta biết Harry Rayburn là ai và đưa anh ta đến nơi làm việc, hy vọng rằng anh ta có kim cương. Người đại diện của Sir Eustace Chichister, người hóa ra là một diễn viên của Minks, đã cố gắng chống lại ông chủ, nhưng Sir Eustace đã lý giải anh ta. Ngài Eustace nói với Anna rằng anh ta có kim cương. Anh mở tất cả các hộp hành lý và lấy đi tất cả các hộp phim ở đó. Sau đó Harry xông vào nhà và nói rằng Sir Eustace bị bao vây. Khi nhận được bức điện tín, Anna biết rằng cô đã sai, vì cô không khớp với mật mã của họ với Harry. Cô thông báo cho anh và Reis nơi cô sẽ đi. Sir Eustace đề nghị Harry một thỏa thuận: anh ta sẽ viết một lời thú nhận rằng anh ta đã giết Nadina, và Harry sẽ để anh ta trốn. Nhưng Minks, người đã gặp Nadina dưới tên của bá tước Nga, có bằng chứng về tội lỗi của Sir Eustace, và anh ta sẽ làm chứng chống lại anh ta. Kim cương không nằm trong hộp từ bộ phim, mà là một trong những đồ chơi bằng gỗ.
Sir Eustace tìm cách trốn thoát qua một lối đi bí mật và Harry Rayburn thừa nhận rằng tên thật của anh ta là John Erdsley. Trong một trong những trận đánh, anh và Harry Lucas chuyển sang dấu hiệu, và Harry đã bị giết trong trận chiến đó.
Hai năm đã trôi qua. Ngài Eustace nằm ở đâu đó ở Bôlivia, Susanne được phân tâm học và Paget có đứa con thứ sáu. Và John Erdsley đã đưa Anna đến hòn đảo, và họ có một cậu con trai với làn da sô cô la từ mặt trời châu Phi, thực sự là "một người đàn ông trong bộ đồ nâu".