Cuốn tiểu thuyết dựa trên hồi ký của nhà quý tộc năm mươi tuổi Pyotr Andreyevich Grinev, được ông viết trong triều đại của Hoàng đế Alexander và dành riêng cho Nhà tù Pugachevschina, trong đó viên sĩ quan mười bảy tuổi Pyotr Grinev không tự nguyện tham gia.
Pyotr Andreyevich với một chút trớ trêu nhớ lại thời thơ ấu của mình, thời thơ ấu của một thiếu niên cao quý. Cha của ông, Andrei Petrovich Grinev, khi còn trẻ, ông phục vụ dưới quyền bá tước Minich và từ chức thủ tướng trong 17 ... năm. Kể từ đó, anh sống ở làng Simbirsk, nơi anh kết hôn với cô gái Avdotya Vasilyevna Yu., Con gái của nhà quý tộc nghèo ở đó. Gia đình Grinev có chín người con, nhưng tất cả anh chị em của Petrusha "chết trong giai đoạn trứng nước". Mẹ vẫn còn bụng, tôi nhớ lại Grinev, ngay khi tôi đã nhập ngũ vào trung đoàn Semenovsky với tư cách là một trung sĩ.
Từ năm tuổi, Petrusha đã được theo dõi bởi người khuấy động Savelich, người đã được cấp cho anh ta như một chú chú vì hành vi tỉnh táo. Dưới sự giám sát của anh ấy vào năm thứ mười hai, tôi đã biết đọc viết tiếng Nga và rất có thể đánh giá một cách hợp lý các thuộc tính của một người đàn ông da xám. Sau đó, một giáo viên - người Pháp Bopré, người không hiểu "ý nghĩa của từ này", vì ở đất nước của mình, anh ta là một thợ làm tóc, và ở Phổ - một người lính. Chàng trai trẻ Grinev và người Pháp Bopré nhanh chóng hòa thuận, và mặc dù Bopré bắt buộc phải dạy Petrush, người Pháp và tất cả các môn khoa học theo hợp đồng, anh ta thích học hỏi từ sinh viên của mình để trò chuyện ở Nga. Sự dạy dỗ của Grinev đã kết thúc bằng việc trục xuất Beaupres, bị kết án thiếu chất, say xỉn và bỏ bê nhiệm vụ của một giáo viên.
Cho đến năm mười sáu tuổi, Grinev sống "thiếu thốn, đuổi chim bồ câu và chơi trò nhảy cóc với những cậu bé trong sân". Vào năm thứ mười bảy, người cha quyết định gửi con trai mình đến phục vụ, nhưng không phải đến Petersburg, mà đến quân đội, ngửi mùi thuốc súng, và kéo dây đeo. Anh ta gửi anh ta đến Orenburg, hướng dẫn anh ta phục vụ trung thành với người mà bạn thề, và nhớ câu tục ngữ: Một lần nữa hãy chăm sóc chiếc váy và tôn vinh thanh niên. Tất cả những "hy vọng rực rỡ" của Grinev trẻ tuổi về một cuộc sống vui vẻ ở St. Petersburg đã sụp đổ, phía trước là "sự buồn chán ở phía người điếc và xa cách".
Đến gần Orenburg, Grinev và Savelich rơi vào một trận bão tuyết. Một người ngẫu nhiên gặp trên đường đưa một toa xe bị mất trong cơn bão tuyết đến khô héo. Trong khi chiếc xe "lặng lẽ di chuyển" đến nơi ở, Pyotr Andreyevich có một giấc mơ khủng khiếp, trong đó Grinev năm mươi tuổi nhìn thấy một điều gì đó tiên tri, kết nối anh ta với "hoàn cảnh kỳ lạ" của cuộc sống tương lai. Một người đàn ông có bộ râu đen nằm trên giường của cha Grinev, và mẹ của anh ta, gọi anh ta là Andrei Petrovich và ông bố đã trồng cha, muốn Petrusha hôn ông Bút hôn và cầu xin phước lành. Một người đàn ông vẫy rìu, một căn phòng chứa đầy xác chết; Grinev vấp ngã về họ, trượt trong những vũng máu, nhưng "người đàn ông khủng khiếp" "khóc một cách trìu mến", nói: "Đừng sợ, hãy đến dưới sự phù hộ của tôi."
Để tỏ lòng biết ơn về sự cứu rỗi, Grinev đưa cho người cố vấn của Giáo hoàng, mặc quần áo quá nhẹ, áo khoác da cừu và mang một ly rượu, mà anh ta cúi đầu cảm ơn: cảm ơn, sự cao thượng của bạn! Chúa phù hộ cho đức hạnh của bạn. Sự xuất hiện của người cố vấn của người Hồi giáo dường như Grinev đã đánh giá cao: Người anh ta khoảng bốn mươi tuổi, chiều cao trung bình, gầy và vai rộng. Râu đen của anh ta cho thấy mái tóc màu xám; sống mắt to và chạy. Khuôn mặt anh ta khá dễ chịu, nhưng lố lăng.
Pháo đài Belogorsk, nơi Grinev được phái đến phục vụ từ Orenburg, không gặp chàng trai trẻ với những pháo đài, tòa tháp và thành lũy ghê gớm, nhưng hóa ra là một ngôi làng được bao quanh bởi hàng rào gỗ.Thay vì một đơn vị đồn trú dũng cảm, có những người khuyết tật không biết bên trái ở đâu, và bên phải là gì, thay vì pháo chết người - một khẩu súng thần công cũ bị dính rác.
Chỉ huy của pháo đài, Ivan Kuzmich Mironov, là một sĩ quan trong số những người lính trẻ em, một người ít học, nhưng trung thực và tốt bụng. Vợ anh, Vasilisa Yegorovna, hoàn toàn kiểm soát anh và xem các vấn đề của dịch vụ là của riêng anh. Chẳng mấy chốc, Grinev đã trở thành người bản địa của người Mironov, và thậm chí anh ta còn không thể hiểu được ... anh ấy đã gắn bó với một gia đình tốt. Trong cô con gái Mironov, Masha Grinev đã tìm thấy một cô gái nhạy cảm và nhạy cảm.
Dịch vụ này không làm phiền Grinev, anh bắt đầu thích đọc sách, thực hành dịch thuật và sáng tác thơ. Ban đầu, anh trở nên thân thiết với Trung úy Shvabrin, người duy nhất trong pháo đài gần gũi với Grinev bởi trình độ học vấn, tuổi tác và nghề nghiệp. Nhưng chẳng mấy chốc, họ cãi nhau - Shvabrin chế giễu chỉ trích "bài hát" tình yêu do Grinev viết, và cũng cho phép mình manh mối bẩn thỉu về "các tập tục và phong tục" của Masha Mironova, người mà bài hát này được dành tặng. Sau đó, trong một cuộc trò chuyện với Masha, Grinev sẽ tìm ra những lý do cho sự vu khống dai dẳng mà Schwabrin theo đuổi cô: viên trung úy đã tán tỉnh cô, nhưng đã bị từ chối. Tôi không thích Alexey Ivanovich. Anh ta rất ghê tởm tôi, anh Masha Grinev thừa nhận. Cuộc cãi vã được giải quyết bằng một cuộc đấu tay đôi và Grinev bị thương.
Masha đang chăm sóc Grinev bị thương. Các bạn trẻ thú nhận với nhau "theo khuynh hướng nhiệt tình", và Grinev viết cho linh mục một bức thư, "cầu xin sự ban phước của cha mẹ". Nhưng Masha là một người hạ cấp. Người Mironovs chỉ có một linh hồn của một cô gái, Broadsword, trong khi người Grinev có ba trăm linh hồn của nông dân. Cha cấm Grinev kết hôn và hứa sẽ chuyển anh ta từ pháo đài Belogorsk ở một nơi nào đó rất xa, vì vậy, sự dại dột của Thối sẽ vượt qua.
Sau lá thư này, cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được đối với Grinev, anh rơi vào tình trạng ảm đạm, tìm kiếm sự cô độc. Tôi sợ hoặc phát điên hoặc bị đồi trụy. Và chỉ có những sự kiện bất ngờ, mà Keith viết Grinev, đã có ảnh hưởng quan trọng đến toàn bộ cuộc đời tôi, đột nhiên khiến tâm hồn tôi bị sốc mạnh.
Đầu tháng 10 năm 1773, chỉ huy của pháo đài nhận được một tin nhắn bí mật về Don Cossack Y Extremean Pugachev, người đóng giả là "Hoàng đế Peter III quá cố", đã tập hợp một băng đảng tội phạm, gây phẫn nộ trong làng trứng và phá hủy nhiều pháo đài. Chỉ huy được mời "thực hiện các biện pháp thích hợp để đẩy lùi kẻ thủ ác và kẻ mạo danh đã đề cập".
Chẳng mấy chốc mọi người đã nói về Pugachev. Trong pháo đài, Bashkir bị bắt với "những tấm thái quá". Nhưng không thể thẩm vấn anh ta - lưỡi được rút ra từ Bashkir. Từ ngày này sang ngày khác, cư dân của pháo đài Belogorsk mong đợi cuộc tấn công của Pugachev,
Phiến quân xuất hiện bất ngờ - Mironov thậm chí không có thời gian để gửi Masha đến Orenburg. Ở cuộc tấn công đầu tiên, pháo đài đã được thực hiện. Người dân chào đón Pugachevites bằng bánh mì và muối. Các tù nhân, trong đó có Grinev, được đưa đến quảng trường để thề trung thành với Pugachev. Chỉ huy đầu tiên trên giá treo cổ chết, từ chối tuyên thệ trung thành với "kẻ trộm và kẻ mạo danh". Dưới đòn của một thanh kiếm, Vasilisa Egorovna đã chết. Grinev cũng đang chờ cái chết trên giá treo cổ, nhưng Pugachev thương xót anh ta. Một lát sau, Savelich Grinev phát hiện ra lý do của lòng thương xót, một kẻ cướp của hóa ra là kẻ lang thang nhận được từ anh ta, Grinev, một chiếc áo khoác da cừu.
Vào buổi tối, Grinev được mời đến "chủ quyền vĩ đại". Tôi có lòng thương xót bạn vì đức tính tốt của bạn, một lần nữa, Pugachev nói với Grinev, về cơ hội ... Nhưng Grinev là một nhà quý tộc tự nhiên và người khác, người đã tuyên thệ với hoàng hậu. Anh ta thậm chí không thể hứa với Pugachev sẽ không phục vụ chống lại anh ta. Đầu tôi đang ở trong quyền lực của bạn, anh ấy nói với Pugachev, hãy để tôi đi - cảm ơn bạn, xử tử tôi - Chúa sẽ phán xét bạn.
Grinev sườn chân thành làm Pugachev ngạc nhiên, và anh ta thả viên sĩ quan "ở cả bốn phía." Grinev quyết định đến Orenburg để được giúp đỡ - sau tất cả, Masha vẫn bị sốt mạnh trong pháo đài, người mà cô giả làm cháu gái của mình.Ông đặc biệt lo lắng rằng Shvabrin được bổ nhiệm làm chỉ huy của pháo đài, thề trung thành với Pugachev.
Nhưng ở Orenburg, Grinev đã bị từ chối hỗ trợ, và sau vài ngày, lực lượng phiến quân đã bao vây thành phố. Những ngày dài bao vây kéo dài. Chẳng mấy chốc, một lá thư rơi vào tay Grinev, từ đó anh ta biết rằng Shvabrin đang buộc cô phải cưới anh ta, đe dọa sẽ dẫn độ cô ta đến Pugachevites. Một lần nữa Grinev quay sang chỉ huy quân sự để được giúp đỡ, và một lần nữa nhận được lời từ chối.
Grinev và Savelich đến pháo đài Belogorsk, nhưng họ đã bị phiến quân tại Berdskaya Sloboda bắt giữ. Và một lần nữa, Providence đưa Grinev và Pugachev đến với nhau, cho cảnh sát cơ hội thực hiện ý định của mình: học được từ Grinev bản chất của vấn đề mà anh ta đến pháo đài Belogorsk, Pugachev quyết định giải thoát đứa trẻ mồ côi và trừng phạt kẻ phạm tội.
Trên đường đến pháo đài, một cuộc trò chuyện bí mật diễn ra giữa Pugachev và Grinev. Pugachev nhận thức rõ ràng về sự diệt vong của mình, mong đợi sự phản bội chủ yếu từ đồng đội của mình, anh ta biết rằng anh ta không thể chờ đợi ân sủng của Hoàng hậu. Đối với Pugachev, đối với một con đại bàng từ một câu chuyện cổ tích Kalmyk, mà anh ta với "cảm hứng hoang dã" nói với Grinev, "hơn là ăn cà rốt trong ba trăm năm, thà uống máu sống còn hơn; và sau đó những gì Chúa sẽ cho! Grinev rút ra một kết luận đạo đức khác với truyện cổ tích, điều làm Pugachev ngạc nhiên: Cuộc sống với giết người và cướp bóc có nghĩa là mổ xẻ tôi.
Trong pháo đài Belogorsk, Grinev với sự giúp đỡ của Pugachev giải thoát Masha. Và mặc dù Shvabrin giận dữ tiết lộ một sự gian lận đối với Pugachev, anh ta vẫn rất hào phóng: "Để thực thi, để thực thi, để ủng hộ, vì vậy để ủng hộ: đây là tùy chỉnh của tôi." Grinev và Pugachev chia tay "thân thiện".
Grinev gửi Masha làm cô dâu cho cha mẹ cô, và anh ta vẫn ở trong quân đội vì danh dự. Cuộc chiến "với những tên cướp và man rợ" là "nhàm chán và nhỏ nhặt". Những quan sát của Grinev cảm thấy đầy cay đắng: Hãy đừng mang Chúa đến để thấy cuộc nổi loạn của Nga, vô nghĩa và tàn nhẫn.
Sự kết thúc của chiến dịch quân sự trùng với vụ bắt giữ Grinev. Xuất hiện trước tòa án, anh ta bình tĩnh tự tin rằng mình có thể tự biện minh, nhưng anh ta được Shvabrin quy định, vạch trần Grinev là một gián điệp tách ra từ Pugachev ở Orenburg. Grinev bị kết án, xấu hổ chờ đợi anh ta, lưu đày đến Siberia để định cư vĩnh cửu.
Từ sự xấu hổ và lưu vong, Grinev đã cứu Masha, người đến gặp nữ hoàng "để cầu xin sự thương xót". Đi bộ qua khu vườn của Tsarskoye Selo, Masha gặp một phụ nữ trung niên. Ở người phụ nữ này, mọi thứ "vô tình thu hút trái tim và truyền cảm hứng cho một luật sư." Khi biết Masha là ai, cô đề nghị giúp đỡ và Masha chân thành kể cho người phụ nữ nghe toàn bộ câu chuyện. Người phụ nữ hóa ra là hoàng hậu, người đã thương xót Grinev giống như Pugachev thương xót cả Masha và Grinev.