Vụ việc xảy ra với Gregor Zamza được mô tả, có lẽ, trong một cụm từ của câu chuyện. Một buổi sáng, thức dậy sau một giấc ngủ không yên, người anh hùng đột nhiên phát hiện ra rằng mình đã biến thành một con côn trùng đáng sợ khổng lồ ...
Trên thực tế, sau sự chuyển đổi đáng kinh ngạc này, không có gì đặc biệt xảy ra nữa. Hành vi của các nhân vật là bình thường, thường lệ và cực kỳ đáng tin cậy, và sự chú ý tập trung vào những chuyện vặt vãnh trong gia đình, khiến anh hùng phát triển thành những vấn đề khó chịu.
Gregor Zamza là một chàng trai trẻ bình thường sống ở một thành phố lớn. Tất cả những nỗ lực và sự quan tâm của anh ấy đều phụ thuộc vào gia đình, nơi anh ấy là con trai duy nhất và do đó trải nghiệm ý thức trách nhiệm ngày càng cao đối với hạnh phúc của những người thân yêu.
Cha anh bị phá sản và phần lớn ngồi ở nhà, xem báo. Mẹ bị lên cơn hen suyễn, và bà đã dành nhiều giờ trên ghế cạnh cửa sổ. Gregor cũng có một em gái, Greta, người anh rất yêu quý. Greta chơi violin rất giỏi, và giấc mơ ấp ủ của Gregor - sau khi anh xoay sở để trả nợ cho cha mình - là giúp cô vào nhạc viện, nơi cô có thể học nhạc chuyên nghiệp. Sau khi phục vụ trong quân đội, Gregor có một công việc trong một công ty thương mại và khá sớm được thăng chức từ một nhân viên nhỏ thành một nhân viên bán hàng du lịch. Anh ấy làm việc rất nhiệt tình, mặc dù nơi này là vô duyên. Chúng tôi phải dành phần lớn thời gian cho những chuyến công tác, thức dậy lúc bình minh và với một chiếc túi nặng đầy mẫu vải, đi trên một chuyến tàu. Chủ sở hữu của công ty là keo kiệt, nhưng Gregor là người kỷ luật, siêng năng và chăm chỉ. Hơn nữa, anh không bao giờ phàn nàn. Đôi khi anh may mắn hơn, đôi khi ít hơn. Bằng cách này hay cách khác, thu nhập của anh ta đủ để thuê một căn hộ rộng rãi cho gia đình, nơi anh ta ở một phòng riêng.
Trong căn phòng này, anh ta đã từng thức dậy dưới hình dạng một con rết khổng lồ kinh tởm. Khi ngủ, anh nhìn quanh những bức tường quen thuộc, thấy một bức chân dung của một người phụ nữ đội mũ lông, mà gần đây anh đã cắt ra khỏi một tạp chí minh họa và nhét vào một khung mạ vàng, nhìn vào cửa sổ, nghe thấy tiếng mưa rơi trên bệ cửa sổ, và nhắm mắt lại. Sẽ thật tuyệt nếu có thêm một chút giấc ngủ và quên đi tất cả những điều vô nghĩa đó, anh nghĩ. Anh ta đã quen ngủ bên phải, nhưng giờ anh ta bị quấy rầy bởi cái bụng lồi khổng lồ, và sau hàng trăm nỗ lực không thành công để lăn lộn, Gregor đã rời bỏ nghề nghiệp này. Anh nhận ra trong nỗi kinh hoàng lạnh lùng rằng mọi thứ đang diễn ra trong thực tế. Nhưng kinh khủng hơn nữa là thực tế là đồng hồ báo thức đã hiển thị sáu giờ rưỡi, trong khi Gregor đặt nó lúc bốn giờ sáng. Có phải anh không nghe thấy tiếng chuông và lỡ chuyến tàu? Những suy nghĩ này đã đẩy anh ta vào tuyệt vọng. Lúc này, một người mẹ nhẹ nhàng gõ cửa, người lo lắng liệu mình có bị trễ không. Giọng nói của mẹ, như mọi khi, trìu mến, và Gregor sợ hãi khi nghe thấy âm thanh phản hồi của giọng nói của chính mình, mà một tiếng rít đau đớn kỳ lạ xen lẫn.
Hơn nữa, cơn ác mộng tiếp tục. Mọi người đã gõ cửa phòng anh từ nhiều góc độ khác nhau - cả bố và chị gái anh đều lo lắng liệu anh có khỏe không. Anh nài nỉ mở cửa, nhưng anh bướng bỉnh không mở khóa. Sau khi làm việc đáng kinh ngạc, anh quản lý để treo trên mép giường. Lúc này, một tiếng chuông vang lên ở hành lang. Người quản lý của công ty đã đến để tìm hiểu những gì đã xảy ra. Từ sự phấn khích khủng khiếp, Gregor lao tới với tất cả sức lực và ngã xuống thảm. Âm thanh của mùa thu đã được nghe thấy trong phòng khách. Bây giờ, quản trị viên tham gia cuộc gọi của người thân. Và Gregor nghĩ khôn ngoan hơn khi giải thích với ông chủ nghiêm khắc rằng ông chắc chắn sẽ sửa sai và bắt kịp.Anh ta bắt đầu hào hứng thốt ra khỏi cửa, rằng anh ta chỉ có một chút bất ổn, rằng anh ta vẫn còn thời gian cho chuyến tàu kéo dài tám tiếng, và cuối cùng bắt đầu cầu xin đừng sa thải anh ta vì sự vắng mặt không tự nguyện và tha cho cha mẹ anh ta. Đồng thời, anh có thể, dựa vào một bộ ngực trơn, để thẳng lên hết chiều cao, vượt qua nỗi đau trong cơ thể.
Có sự im lặng ngoài cửa. Từ lời độc thoại của anh, không ai hiểu một lời. Sau đó, người quản lý lặng lẽ nói: "Đó là giọng nói của một con vật". Chị với một người hầu trong nước mắt vội vã đuổi theo thợ khóa. Tuy nhiên, chính Gregor đã xoay sở để xoay chìa khóa trong ổ khóa, nắm chặt nó bằng hàm mạnh mẽ. Và thế là anh ta xuất hiện trước mắt đám đông đang đứng trước cửa, dựa vào cánh cửa của nó.
Ông tiếp tục thuyết phục người quản lý rằng mọi thứ sẽ sớm rơi vào vị trí. Lần đầu tiên, anh dám trút hết cảm xúc về sự chăm chỉ và bất lực của vị trí một người bán hàng rong mà bất cứ ai cũng có thể xúc phạm. Phản ứng với sự xuất hiện của anh là điếc tai. Mẹ im lặng ngã gục xuống sàn. Cha mất tinh thần lắc lắc nắm tay. Người quản lý quay lại và, nhìn qua vai anh, bắt đầu từ từ rời đi. Cảnh im lặng này kéo dài vài giây. Cuối cùng, người mẹ nhảy lên chân và la hét điên cuồng. Cô dựa vào bàn và gõ một bình cà phê với cà phê nóng. Người quản lý lập tức chạy ra cầu thang. Gregor khởi hành sau anh, lúng túng gieo chân. Anh ấy chắc chắn phải giữ khách. Tuy nhiên, cha anh chặn đường anh, người bắt đầu đẩy con trai anh trở lại, đồng thời phát ra những âm thanh rít lên. Anh huých Gregor bằng cây gậy của mình. Rất khó khăn, làm bị thương một bên cánh cửa, Gregor siết lại vào phòng, và cánh cửa lập tức đóng lại sau lưng anh.
Sau buổi sáng đầu tiên khủng khiếp này đối với Gregor đã có một cuộc sống đơn điệu bị thu hẹp trong sự giam cầm, mà anh dần quen với nó. Anh dần thích nghi với cơ thể xấu xí và vụng về của mình, với đôi chân gầy gò, xúc tu. Anh ta phát hiện ra rằng anh ta có thể bò dọc theo các bức tường và trần nhà, và thậm chí thích treo ở đó trong một thời gian dài. Ở trong vỏ bọc mới khủng khiếp này, Gregor vẫn như cũ - một người con trai và anh trai yêu thương, trải qua tất cả những rắc rối gia đình và đau khổ vì thực tế là anh mang đến quá nhiều đau buồn cho cuộc sống của những người thân. Từ khi bị giam cầm, anh âm thầm nghe những cuộc trò chuyện của người thân. Anh đau khổ vì xấu hổ và tuyệt vọng, vì bây giờ gia đình không có tiền và người cha già, người mẹ ốm yếu và em gái nên đã nghĩ đến việc kiếm tiền. Với nỗi đau, anh cảm thấy sự ghê tởm mà những người gần gũi nhất cảm thấy đối với anh. Hai mẹ con trong hai tuần đầu không thể ép mình vào phòng. Chỉ có Greta, vượt qua nỗi sợ hãi, đến đây để nhanh chóng ra ngoài hoặc đặt một bát thức ăn. Tuy nhiên, Gregor ngày càng kém phù hợp với thức ăn thông thường và anh thường để những chiếc đĩa không bị ảnh hưởng, mặc dù anh bị dằn vặt vì đói. Anh ta hiểu rằng ngoại hình của anh ta không thể chịu đựng được đối với em gái của mình, và do đó đã cố gắng trốn dưới ghế sofa phía sau tấm vải khi cô đến dọn dẹp.
Một khi sự bình yên nhục nhã của anh bị xáo trộn, khi những người phụ nữ quyết định giải phóng căn phòng của anh khỏi đồ đạc. Đó là ý tưởng của Greta, quyết định cho anh ta nhiều chỗ hơn để bò. Sau đó, người mẹ rụt rè bước vào phòng con trai mình. Gregor khiêm tốn trốn trên sàn sau tấm treo, trong tư thế không thoải mái. Sự hỗn loạn khiến anh cảm thấy rất tồi tệ. Anh ta hiểu rằng anh ta bị tước mất một ngôi nhà bình thường - họ mang ra một cái rương nơi anh ta giữ một trò chơi ghép hình và các dụng cụ khác, một tủ quần áo với quần áo, một cái bàn, nơi anh ta sẽ chuẩn bị bài học từ thời thơ ấu. Và, không thể chịu đựng được, anh bò ra từ dưới ghế sofa để bảo vệ sự giàu có cuối cùng của mình - một bức chân dung của một người phụ nữ trong lông thú trên tường. Mẹ và Greta đang thở trong phòng khách lúc đó. Khi họ trở về, Gregor treo trên tường, nắm chặt chân dung bằng bàn chân. Anh ta quyết định rằng anh ta sẽ không cho phép anh ta bị bắt vì bất cứ điều gì trên thế giới - anh ta thà bám vào mặt Greta. Người chị bước vào phòng không thể đưa mẹ đi.Cô ấy nhìn thấy một đốm nâu lớn trên giấy dán tường đầy màu sắc, kêu lên trước khi cô ấy nhận ra rằng đây là Gregor, chói tai và xuyên thấu, nghiến và ngã gục xuống trên ghế sofa.
Gregor tràn ngập sự phấn khích. Anh nhanh chóng bò ra phòng vẽ cho em gái mình, người vội vã đến tủ thuốc, và bất lực đứng sau lưng cô, chịu đựng cảm giác tội lỗi của mình. Greta giải thích rằng mẹ cô đang ngất đi, và Gregor "trốn thoát". Cha làm một tiếng khóc ác ý, chộp lấy một bình táo và với sự thù hận bắt đầu ném chúng vào Gregor. Người bất hạnh lao lên hàng đầu, khiến nhiều phong trào phát sốt. Một trong những quả táo đập mạnh vào lưng anh, mắc kẹt trong người anh.
Sau khi vết thương nhận được, sức khỏe của Gregor trở nên tồi tệ hơn. Dần dần, chị gái ngừng làm sạch anh ta - mọi thứ đều phát triển quá mức với mạng nhện và chất gooey chảy ra từ bàn chân. Không có tội gì, nhưng bị từ chối bởi những người thân nhất của mình, chịu đựng sự xấu hổ nhiều hơn là vì đói và vết thương, anh tự giam mình trong nỗi cô đơn đau khổ, trải qua những đêm không ngủ suốt cuộc đời không biến chứng. Vào buổi tối, gia đình tập trung tại phòng khách, nơi mọi người uống trà hoặc nói chuyện. Gregor, đối với họ, là người đó, mỗi lần gia đình đóng chặt cửa phòng, cố gắng không nhớ lại sự hiện diện ngột ngạt của mình.
Một buổi tối, anh nghe tin em gái mình đang chơi violin cho ba cư dân mới - họ đã được trao phòng cho họ để lấy tiền. Bị cuốn hút vào âm nhạc, Gregor dám tiến xa hơn bình thường một chút. Vì bụi nằm khắp nơi trong phòng, chính anh ta bị bao phủ trong tất cả, trên lưng và hai bên anh ta mang theo sợi chỉ, tóc, thức ăn thừa; sự thờ ơ của anh ấy với mọi thứ quá tuyệt vời để nằm xuống, như trước đây, vài lần một ngày trên lưng và chải trên thảm. Và con quái vật không gọn gàng này lướt qua sàn nhà lấp lánh của phòng khách. Một vụ bê bối đáng xấu hổ nổ ra. Cư dân phẫn nộ đòi lại tiền. Mẹ rơi vào cơn ho. Chị tôi kết luận rằng bạn có thể tiếp tục sống như thế này và cha tôi đã xác nhận rằng cô ấy đã đúng một ngàn lần. Gregor cố gắng bò vào phòng mình một lần nữa. Từ yếu đuối, anh hoàn toàn vụng về và nghẹt thở. Bị mắc kẹt trong bóng tối bụi bặm quen thuộc, anh cảm thấy mình không thể di chuyển được. Anh gần như không cảm thấy đau đớn, và vẫn nghĩ về gia đình mình với sự dịu dàng và tình yêu.
Sáng sớm, một người giúp việc đến và thấy rằng Gregor hoàn toàn đứng yên. Chẳng mấy chốc, cô vui mừng thông báo cho các chủ sở hữu: Nhìn Nhìn, nó đã chết, bây giờ nó rất, rất chết!
Cơ thể của Gregor khô, phẳng và không trọng lượng. Người giúp việc cào nát hài cốt của anh ta và vứt rác. Tất cả mọi người có kinh nghiệm cứu trợ không ngụy trang. Mẹ, cha và Greta lần đầu tiên sau một thời gian dài cho phép mình đi bộ ra khỏi thị trấn. Trong một chiếc xe điện đầy ánh nắng mặt trời ấm áp, họ đã thảo luận sôi nổi những quan điểm trong tương lai mà không quá tệ chút nào. Đồng thời, cha mẹ, không nói một lời, nghĩ về việc làm thế nào, bất chấp mọi thăng trầm, con gái họ trở nên xinh đẹp hơn.