: Vị bác sĩ trẻ định cư ở tỉnh, yêu một cô gái từ một gia đình sáng tạo. Nhưng cô từ chối anh, và gia đình hóa ra là những người bình thường, giống như cả thành phố. Bác sĩ bị sa lầy trong sự buồn chán, béo lên, trở nên thô lỗ và tham lam.

Tiêu đề của các chương trong phần kể lại là có điều kiện.

Chương 1. Làm quen với gia đình Turkins

Gia đình của Turkins được coi là người tài năng, có học thức và thông minh nhất ở thị trấn S. Mỗi thành viên trong gia đình này đều có tài năng của riêng mình.

Người đứng đầu gia đình, Ivan Petrovich, đã tổ chức các buổi biểu diễn từ thiện nghiệp dư, nơi ông đóng vai các tướng già và ho rất buồn cười. Trong các bữa tiệc tối, anh ta chiêu đãi khách bằng những trò đùa, đùa rất nhiều, và chọc cười anh ta.

Vợ ông, Vera Iosifovna, đã đọc những cuốn tiểu thuyết do bà sáng tác cho khách.

Con gái của họ Catherine chơi piano.

Người Thổ Nhĩ Kỳ háo hức tiếp khách trong ngôi nhà bằng đá lớn của họ với một khu vườn tràn ngập hoa cà, nơi những con dao gõ trong bếp và ngửi thấy mùi hành chiên.

Bác sĩ trẻ Dmitry Ionych Startsev, người được chỉ định làm bác sĩ zemstvo ở một ngôi làng gần đó, đã nhiều lần được khuyên nên gặp Turkins.

Một lần vào mùa đông, Startsev gặp Ivan Petrovich trong thành phố, và anh mời anh đến thăm.

Startsev bận rộn với công việc yêu thích của mình, và anh ấy đã chỉ đến Turkins vào mùa xuân. Anh ấy đã có một ngày tốt đẹp. Ivan Petrovich nói đùa, Vera Iosifovna đọc cuốn tiểu thuyết của cô ấy về những điều không bao giờ xảy ra trong cuộc sống, anh chàng và Catherine, người mà cha mẹ cô gọi là Kotik, chơi piano rất to và hăng hái.

... Vai và ngực cô run rẩy, cô bướng bỉnh đánh tất cả mọi thứ vào một chỗ, và dường như cô sẽ không dừng lại cho đến khi cô gõ một phím đàn bên trong cây đàn piano.

Sau một mùa đông dành cho những người nông dân bị bệnh, Startsev rất vui khi nghe những âm thanh này - ồn ào, khó chịu, nhưng dường như anh ta rất văn hóa. Startsev biết rằng Kotik đã không học tại nhà thi đấu địa phương - các giáo viên đã đến nhà cô để cô không bị ảnh hưởng xấu. Bất chấp sự phản đối của mẹ, cô gái muốn rời khỏi Moscow, vào nhạc viện và trở thành một nghệ sĩ piano thực thụ.

Startsev đã hỏi Vera Iosifovna nếu cô ấy in các tác phẩm của mình trên các tạp chí và cô ấy trả lời rằng cô ấy đang giấu những cuốn tiểu thuyết bằng văn bản trong tủ quần áo - tại sao lại in chúng nếu chúng có đủ tiền. Khi các vị khách giải tán, người đàn ông mười bốn tuổi Turkins, đã miêu tả cảnh tượng bi thảm - đứng trong tư thế, giơ tay và nói: Chết, khốn khổ. Mọi người đều cười. Đối với Startsev, tất cả điều này cũng có vẻ thú vị và không tệ.

Startsev đã có rất nhiều công việc, vì vậy năm sau anh đã dành "lao động và cô độc". Anh ta không thể đi ra khỏi Turkins. Cuối cùng, Vera Iosifovna đã gửi cho anh ta một lá thư trong đó cô yêu cầu đến và chữa chứng đau nửa đầu của mình. Startsev đã giúp cô ấy, và cô ấy nói với tất cả các vị khách rằng anh ấy là một bác sĩ tuyệt vời.

Chương 2. Startsev yêu Catherine

Sau này, Startsev bắt đầu đến thăm Turkins thường xuyên, nhưng không phải vì Vera Iosifovna, mà vì Kotik. Cô ngưỡng mộ sự tươi mới, giản dị và duyên dáng ngây thơ của anh. Kotik có vẻ thông minh trong nhiều năm bắt đầu, mặc dù đôi khi cô có thể cười và rời đi ngay trong một cuộc trò chuyện thông minh hoặc buông ra một số nhận xét lố bịch.Anh năn nỉ cô ra ngoài vườn để ở một mình với cô.

Khi Kotik gửi cho Startsev một ghi chú, trong đó cô hẹn anh lúc mười một giờ tối tại nghĩa trang. Startsev đến đó, mặc dù anh ta biết rằng Kotik chỉ đang đùa giỡn, và lang thang qua nghĩa trang lúc nửa đêm, cháy bỏng với tình yêu, và sau đó anh ta về nhà trong một thời gian dài. May mắn thay, sau đó anh ta đã có cặp ngựa của riêng mình và một người đánh xe ngựa.

Chương 3. Ekaterina từ chối Startsev

Ngày hôm sau, Startsev đi đưa ra lời đề nghị với Kotik. Anh ta đợi rất lâu cho đến khi người thợ làm tóc làm tóc cho cô, nhưng nghĩ không phải về tình yêu, mà là về của hồi môn và rằng anh ta sẽ phải rời khỏi dịch vụ Zemstvo và chuyển đến thành phố. Ý nghĩ xoay quanh trong đầu anh ta buồn ngủ rằng Kotik hư hỏng và thất thường không phải là đối thủ của anh ta - một nhân viên chăm chỉ, một bác sĩ Zemstvo và một con trai của Dy Dyovkovsky, nhưng anh ta đã đuổi cô ta đi và nghĩ: Chuyện gì vậy? Để nó đi".

Không thể nói chuyện với Kotik - cô ấy đã đến câu lạc bộ cho một buổi tối khiêu vũ. Startsev đưa cô một cái thang máy và cố gắng hôn dọc đường, nhưng Catherine phản ứng lạnh lùng với nụ hôn. Vào buổi tối, Startsev xuất hiện tại câu lạc bộ, đưa ra lời đề nghị với Kotik và bất ngờ bị từ chối. Cô nói rằng cô yêu âm nhạc, muốn học tại nhạc viện và không còn có thể ở lại thành phố này và tiếp tục một cuộc sống trống rỗng, vô dụng.

Để trở thành một người vợ - oh không, xin lỗi! Một người nên phấn đấu cho một mục tiêu cao hơn, rực rỡ hơn và cuộc sống gia đình sẽ ràng buộc tôi mãi mãi.

Tim của Startsev ngừng đập. Niềm kiêu hãnh của anh ta bị xúc phạm bởi một kết thúc ngu ngốc như trong vở kịch của một màn trình diễn nghiệp dư, và anh ta xin lỗi vì "cảm xúc, tình yêu của anh ta".

Trong ba ngày, Startsev không ăn hay ngủ. Sau đó, anh nghe tin đồn rằng Kotik "đã đến Moscow để vào nhạc viện" và anh bình tĩnh lại. Thỉnh thoảng nhớ lại cách anh ta cố gắng để giành được tình yêu của Kotik, Startsev nói: Tuy nhiên, có bao nhiêu rắc rối!

Chương 4. Cuộc họp nhiều năm sau

Bốn năm đã trôi qua. Startsev có nhiều bệnh nhân trong thành phố, và anh dành ngày càng ít thời gian để thực hành zemstvo. Anh ta trở nên rất béo và cưỡi một con troika bằng chuông.

Startsev didnith đến gần thị trấn - không thể nói về chính trị hay khoa học với những người có giới hạn này. Trong các bữa tiệc tối, anh ta ăn và im lặng nhìn vào cái đĩa, anh ta nhận được biệt danh "Cực bị thổi phồng", mặc dù anh ta không phải là Cực.

Startsev đã không đến nhà hát và các buổi hòa nhạc. Dần dần, anh bắt đầu hứng thú với một trò chơi bài trong ốc vít và dành tất cả các buổi tối đằng sau nó. Một sở thích khác là thu tiền. Mỗi buổi tối, anh ta lấy từ trong túi ra những tờ giấy nhiều màu có được nhờ luyện tập. Khi họ tập hợp rất nhiều, anh ta mang tiền đến ngân hàng.

Trong thời gian này, Startsev chỉ ở cùng với Turkins hai lần - anh ấy đã điều trị chứng đau nửa đầu của Vera Iosifovna. Anh không bao giờ gặp Catherine, mặc dù cô đến vào mỗi mùa hè.

Khi Startsev nhận được thư mời từ Vera Iosifovna, mà Catherine cũng tham gia. Anh nghĩ và lái đi. Người Thổ không thay đổi. Agera Vera Iosifovna vẫn đọc tiểu thuyết của mình, Ivan Petrovich cũng làm những trò đùa tương tự, Kotik chơi đàn piano một cách ồn ào, và người đàn ông chân cụt, vẫn thích thú với những câu khách với cụm từ là Die Die, khốn khổ!

... Nếu những người tài năng nhất trong toàn thành phố rất tầm thường, thì một thành phố nên là gì.

Startsev không thấy ở Catherine sự tươi mát đã từng mê hoặc anh. Con mèo đã già, giảm cân và tái nhợt, biến thành Ekaterina Ivanovna. Bây giờ cô ấy nhìn vào mắt Startsev và yêu cầu cô ấy đi ra vườn với cô ấy. Cô thấy không phải là một người béo và thờ ơ, mà là một bác sĩ trẻ, chăm chỉ, người đang giải thích về tình yêu của cô.

Startsev bị bỏ lại một mình với Catherine, nhớ lại anh đã từng tán tỉnh cô như thế nào, và một chút ánh sáng đã mờ đi trong tâm hồn anh. Anh nói chuyện, phàn nàn về cuộc sống:

Chúng ta đang già đi, béo lên, chúng ta đang giảm. ... cuộc sống trôi qua một cách mờ nhạt, không có ấn tượng, không có suy nghĩ ... Vào buổi chiều, tôi đang có được, và vào buổi tối, một câu lạc bộ, một xã hội của những con bạc, nghiện rượu, khò khè, người mà tôi không thể chịu đựng được.

Ekaterina Ivanovna phản đối rằng ông có công việc, một mục đích cao cả trong cuộc sống, nhưng bà đã nhầm lẫn khi coi mình là một nghệ sĩ dương cầm tài năng - bà là một nghệ sĩ piano giống như nhà văn của mẹ. Ở Moscow, cô nhớ lại Startsev và thấy anh tuyệt vời, lý tưởng.

Startsev đột nhiên nhớ ra niềm vui mà tiền mang lại cho anh ta, và "ánh sáng trong tâm hồn tôi tắt". Ekaterina Ivanovna yêu cầu anh ta đến, nhưng anh ta phớt lờ những lá thư của cô và không đến thăm Turkins nữa.

Chương 5. Người cao tuổi trở thành Ionitch

Vài năm nữa trôi qua. Startsev trở nên mập mạp, khó thở và cáu kỉnh, hét vào mặt bệnh nhân. Ông đã có một thực hành tuyệt vời trong thành phố. Anh ta mua những ngôi nhà trong thành phố và nhìn vào chúng, đi qua các phòng một cách kỳ lạ và không chú ý đến những người phụ nữ trần truồng và trẻ em.

Khi anh ta, mũm mĩm, đỏm dáng, cưỡi một con troika bằng chuông ... thì bức tranh thật ấn tượng và dường như đó không phải là một người đàn ông đang đi du lịch, mà là một vị thần ngoại giáo.

Việc thực hành Zemsky của Startsevs không bị bỏ rơi chỉ vì lòng tham. Cả trong làng và trong thành phố, từ lâu nó được gọi đơn giản là Ionych. Anh ta sống một mình, và cuộc sống của anh ta thật nhàm chán - tất cả cùng thu tiền và bắt vít vào buổi tối. Nghe trong cuộc trò chuyện về Turkins, Ionych hỏi: Bạn đang nói về loại Turkins nào? Đây có phải là về những cô con gái chơi piano không?

Ekaterina Ivanovna cũng không kết hôn. Cô già đi, ốm yếu, chơi piano bốn tiếng mỗi ngày và cùng mẹ đi du lịch đến Crimea vào mỗi mùa thu. Ivan Petrovich, người không rời khỏi trò đùa của mình, hộ tống họ đến nhà ga và vẫy chiếc khăn tay sau lưng anh, lau nước mắt.