Tomas là một bác sĩ phẫu thuật làm việc trong một phòng khám ở Prague. Vài tuần trước tại một thị trấn nhỏ của Séc, anh đã gặp Teresa. Teresa làm việc như một cô hầu bàn trong một nhà hàng địa phương. Họ chỉ dành một giờ với nhau, sau đó anh trở về Prague. Mười ngày sau, cô đến bên anh. Cô gái xa lạ này đánh thức trong anh một cảm giác không thể giải thích được về tình yêu, một mong muốn bằng cách nào đó giúp cô. Teresa dường như cho anh ta một đứa trẻ, "người mà họ bỏ vào một cái giỏ có nhựa và để anh ta xuống sông để anh ta bắt nó trên bờ giường."
Sau khi sống với anh ta một tuần, Teresa trở về thị trấn của mình. Tomas hoang mang, không biết phải làm gì: kết nối cuộc sống của mình với Theresa và chịu trách nhiệm với cô hoặc duy trì sự tự do thông thường của mình, cô đơn. Mẹ của Theresa - một phụ nữ xinh đẹp - bỏ rơi cha mình và bỏ đi vì một người đàn ông khác. Cha đi tù, nơi anh sớm chết. Cha dượng, một người mẹ, ba đứa con của cô từ một cuộc hôn nhân mới và Teresa định cư trong một căn hộ nhỏ ở một thị trấn của tỉnh Séc.
Mẹ Teresa, không hài lòng với cuộc sống, lấy mọi thứ ra khỏi con gái mình. Mặc dù thực tế rằng Teresa là người có khả năng nhất trong lớp, mẹ cô đưa cô ra khỏi nhà thi đấu. Teresa đi làm trong một nhà hàng. Cô ấy sẵn sàng làm việc với mồ hôi để kiếm được tình mẹ.
Điều duy nhất bảo vệ cô khỏi thế giới xung quanh thù địch là một cuốn sách. Tình yêu của việc đọc phân biệt nó với những người khác, là, như nó là, một dấu hiệu nhận dạng của một tình huynh đệ bí mật. Tomasch thu hút sự chú ý của cô bằng cách đọc một cuốn sách trong một nhà hàng nơi cô làm việc.
Một chuỗi các vụ tai nạn - một cuốn sách mở trên bàn nhà hàng của Tomasch, âm nhạc của Beethoven, số sáu - tạo ra cảm giác ngủ yên trong tình yêu và mang lại can đảm rời khỏi nhà và thay đổi cuộc sống.
Teresa, đã từ bỏ tất cả mọi thứ, không có lời mời một lần nữa đến Prague và vẫn sống với Tomas.
Tomas ngạc nhiên khi anh nhanh chóng quyết định giữ Teresa ở nhà, hành động trái với nguyên tắc của chính anh - không người phụ nữ nào nên sống trong căn hộ của anh. Anh đã kiên quyết tuân thủ điều này trong mười năm sau khi ly hôn. Sợ hãi và đồng thời muốn phụ nữ, Tomasz phát triển một sự thỏa hiệp, định nghĩa nó bằng những từ tình bạn khiêu dâm. - Những mối quan hệ không có dấu vết của tình cảm và không có đối tác nào xâm phạm vào cuộc sống và tự do của người khác. Phương pháp này cho phép Tomas giữ những người yêu liên tục và đồng thời có nhiều kết nối thoáng qua.
Phấn đấu để có được tự do hoàn toàn, Tomasch giới hạn mối quan hệ của mình với con trai chỉ bằng cách trả tiền cấp dưỡng chính xác. Bố mẹ Tomash, lên án anh vì điều này, chia tay anh, vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với con dâu.
Tomas sẽ chăm sóc Teresa, để bảo vệ cô, nhưng anh không muốn thay đổi lối sống của mình. Anh ta đang thuê một căn hộ cho Theresa. Một trong những người bạn gái của anh ta, Sabina, giúp Teresa có được một công việc trong phòng thí nghiệm ảnh của bức tranh minh họa hàng tuần. Dần dần, Teresa phát hiện ra sự phản bội của Tomas, và điều này khiến cô ghen tuông đau đớn. Tomasz nhìn thấy sự dằn vặt của cô, có lòng trắc ẩn với cô, nhưng không thể chấm dứt tình bạn tình dục khiêu dâm của anh ấy, không tìm thấy sức mạnh để vượt qua sự thèm muốn của những người phụ nữ khác và không thấy cần thiết.
Phải mất hai năm. Để mắng Theresa, đau khổ vì sự phản bội của mình, Tomas kết hôn với cô. Nhân dịp này, anh ta đưa cho cô một con chó cái mà họ gọi là Karenin.
Tháng 8 năm 1968. Xe tăng Liên Xô xâm chiếm Tiệp Khắc.
Người bạn Thụy Sĩ, ông Tomasz - giám đốc của một trong những phòng khám ở Zurich - mời ông một chỗ ở nhà. Tomas do dự, cho rằng Teresa sẽ không muốn đến Thụy Sĩ.
Teresa dành toàn bộ tuần đầu tiên của cuộc chiếm đóng trên đường phố Prague, quay các tập phim về sự gia nhập của quân đội, các cuộc biểu tình rầm rộ của công dân và giao phim cho các nhà báo nước ngoài gần như chiến đấu với họ. Khi cô bị giam giữ, và cô dành cả đêm trong văn phòng chỉ huy Nga. Họ đe dọa cô bị xử tử, nhưng ngay khi cô được thả ra, cô lại đi ra đường. Trong những ngày thử nghiệm, lần đầu tiên Teresa cảm thấy mạnh mẽ và hạnh phúc.
Giới lãnh đạo Séc tại Moscow ký thỏa thuận thỏa hiệp. Nó cứu đất nước khỏi điều tồi tệ nhất: từ những vụ hành quyết và lưu đày hàng loạt đến Siberia.
Nhục nhã ngày nào cũng đến. Tomas và Teresa di cư đến Thụy Sĩ.
Zurich. Tomas làm việc như một bác sĩ phẫu thuật với bạn của mình. Tại đây, anh gặp lại Sabina, người cũng di cư từ Tiệp Khắc.
Tại Zurich, Teresa đến thăm nhà xuất bản của một tạp chí minh họa và cung cấp những bức ảnh của cô về sự chiếm đóng Prague của Liên Xô. Cô ấy lịch sự, nhưng kiên quyết từ chối - họ không còn hứng thú với nó nữa. Cô được mời làm việc - chụp ảnh xương rồng. Têrêxa từ chối.
Teresa ở nhà một mình cả ngày. Ghen tuông tỉnh dậy một lần nữa, mà cô, cùng với sắc đẹp, được thừa hưởng từ mẹ. Cô quyết định trở về quê hương, với hy vọng trong lòng mình rằng Tomasch sẽ theo cô.
Sáu đến bảy tháng trôi qua. Sau khi trở về nhà vào một ngày, Tomasz tìm thấy một lá thư từ Theresa trên bàn trong đó cô nói rằng cô sẽ trở về nhà ở Prague.
Tomasz vui mừng trong sự tự do mới được tìm thấy của mình, thích sự dễ dàng. Sau đó, anh ta bị chiếm hữu bởi những suy nghĩ không ngừng về Theresa. Vào ngày thứ năm sau khi cô ấy rời đi, Tomas thông báo cho giám đốc của phòng khám về việc trở về Tiệp Khắc.
Những cảm xúc đầu tiên anh trải qua khi trở về nhà là sự chán nản về cảm xúc và tuyệt vọng từ việc anh trở về.
Teresa làm việc như một người phục vụ trong một khách sạn. Cô bị đuổi khỏi hàng tuần một hoặc hai tháng sau khi họ trở về từ Thụy Sĩ.
Tại nơi làm việc, trong một lần tình cờ, một người đàn ông cao lớn đứng lên bảo cô. Teresa sau đó phát hiện ra rằng anh ta là một kỹ sư. Chẳng mấy chốc, Teresa chấp nhận lời mời đến nhà anh và bắt đầu một mối tình với anh.
Ngày trôi qua, một tháng - kỹ sư không còn xuất hiện trong quán bar. Một phỏng đoán khủng khiếp xuất hiện trong đầu cô - đây là tình dục. Một tình huống đã được tạo ra để thỏa hiệp, và sau đó sử dụng nó cho mục đích riêng của họ, kéo họ vào một tổ chức cung cấp thông tin duy nhất.
Chủ nhật. Tomas và Teresa đi dạo ra khỏi thị trấn. Họ gọi trong một thị trấn nghỉ mát nhỏ. Tomáš gặp bệnh nhân lâu năm của mình, một nông dân năm mươi tuổi đến từ một ngôi làng xa xôi của Séc. Người nông dân nói về ngôi làng của mình, rằng không có ai làm việc, bởi vì mọi người đang chạy trốn khỏi đó. Teresa có một mong muốn rời khỏi làng, dường như đây là con đường duy nhất.
Khi trở về từ Zurich, Tomasz vẫn làm việc trong phòng khám của mình. Một khi anh được gọi đến bác sĩ trưởng của mình. Anh ta đề nghị Tomash từ bỏ bài báo chính trị được viết trước đó, nếu không anh ta sẽ không thể để anh ta ở trong phòng khám. Tomas từ chối viết một bức thư sám hối và rời khỏi phòng khám.
Tomas làm việc trong một bệnh viện làng. Một năm trôi qua, và anh ta tìm được một vị trí trong một trạm xá ngoại ô. Tại đây, anh ta được tìm thấy bởi một người từ Bộ Nội vụ. Anh ta hứa với Tomas sẽ tiếp tục sự nghiệp là một bác sĩ phẫu thuật và nhà khoa học, nhưng vì điều này bạn cần phải ký một tuyên bố. Trong tuyên bố này, Tomasz không chỉ nên từ bỏ bài báo chính trị của mình, như yêu cầu của anh ta hai năm trước, anh ta còn có những lời nói về tình yêu đối với Liên Xô, lòng trung thành với Đảng Cộng sản, cũng như lên án trí thức. Để không ký hoặc viết những tuyên bố như vậy, Tomasz từ bỏ y học và trở thành người dọn dẹp cửa sổ. Anh, như đã từng, trở về trong thời niên thiếu, với sự tự do rộng lớn, điều đó có nghĩa là đối với anh, trước hết là tự do về các vấn đề tình yêu.
Teresa nói về vụ việc tại quán bar. Cô ấy rất hoảng hốt. Lần đầu tiên nhận thấy cô đã thay đổi như thế nào, già đi. Anh ta đột nhiên kinh hoàng nhận ra rằng ít chú ý đến cô trong hai năm qua.
Tomas được mời để rửa cửa sổ trong một căn hộ. Ở đó, anh gặp con trai mình. Mọi người tập trung tại căn hộ đề nghị anh ta ký một bản kiến nghị yêu cầu ân xá cho các tù nhân chính trị. Tomasz không nhìn thấy điểm trong bản kiến nghị này. Anh nhớ lại Theresa - ngoài cô ra, không có gì quan trọng với anh. Anh ta không thể cứu các tù nhân, nhưng anh ta có thể làm cho Theresa hạnh phúc. Tomas từ chối ký giấy.
Năm năm sau cuộc xâm lược của quân đội Liên Xô tại Prague. Thành phố đã thay đổi không thể nhận ra. Nhiều người quen của Tomasz và Teresa di cư, một số trong số họ đã chết. Họ quyết định rời Prague và đi đến ngôi làng.
Tomasz và Teresa sống trong một ngôi làng xa xôi, bị lãng quên. Tomas làm nghề lái xe tải, Teresa gặm cỏ. Cuối cùng họ tìm thấy sự bình yên - từ đây họ không có nơi nào để lái xe ra ngoài.
Teresa hạnh phúc, dường như cô đã đạt được mục tiêu: cô và Tomas ở bên nhau và họ ở một mình. Niềm vui của việc bị che khuất chỉ bởi cái chết của người bạn trung thành duy nhất của họ - chú chó Karenin.
Genève Franz giảng bài tại trường đại học, đi đến các hội nghị và hội nghị nước ngoài. Ông đã kết hôn và có một cô con gái mười tám tuổi. Franz gặp một nghệ sĩ người Séc và yêu cô. Tên cô ấy là Sabina. Đây là bạn gái của Tomasha,.
Sabina đã vẽ tranh từ thời thơ ấu. Ngay sau khi tốt nghiệp, cô rời khỏi nhà, vào Học viện Nghệ thuật Prague, và sau đó kết hôn với một diễn viên từ một trong những nhà hát ở Prague. Ngay sau cái chết của cha mẹ, Sabina chia tay chồng và bắt đầu cuộc sống của một nghệ sĩ tự do.
Franz thú nhận với vợ rằng Sabina là tình nhân của anh. Anh muốn ly dị vợ và cưới Sabina.
Sabina bối rối. Cô ấy không muốn thay đổi bất cứ điều gì trong cuộc sống của mình, cô ấy không muốn chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Cô quyết định rời Franz. Franz bỏ vợ. Anh thuê một căn hộ nhỏ. Anh ta có mối quan hệ với một trong những sinh viên, nhưng khi anh ta muốn kết hôn lần nữa, vợ anh ta không chịu ly hôn.
Sabina sống ở Paris. Ba năm sau, cô nhận được một lá thư từ con trai Tomash, người mà cô biết về cái chết của cha mình và Theresa - họ đã chết trong một tai nạn xe hơi. Sabina bị nghiền nát. Sợi cuối cùng kết nối nó với quá khứ bị phá vỡ. Cô quyết định rời Paris.
Sabina sống ở Mỹ, California. Cô bán thành công tranh của mình, giàu có và độc lập.
Franz gia nhập một nhóm trí thức phương Tây và lên đường đến biên giới Campuchia. Trong một lần đi bộ qua đêm Bangkok, anh ta chết.