Vở kịch diễn ra ở ba bang rừng của người Hồi giáo - Schwyz, Uri và Unterwalden, hợp nhất vào năm 1291, đã hình thành nên cơ sở của Liên minh Thụy Sĩ trong cuộc đấu tranh chống lại sự cai trị của Habsburgs của Áo.
Thật khó cho những người bình thường phải chịu đựng sự độc đoán của các thống đốc của hoàng đế Áo - Fochts. Dân làng từ Unterwalden, Baumgarten, chỉ huy của pháo đài gần như làm mất danh dự của vợ. Baumgarten đã giết anh ta, và anh ta phải chạy trốn khỏi những người lính Landshocht. Trong một cơn bão có nguy cơ đến tính mạng, William Tell táo bạo giúp anh băng qua hồ. Vì vậy, anh ta tránh được sự khủng bố.
Ở bang Schwyz, người nông dân Werner Stauffacher đang đau buồn. Ông bị đe dọa bởi thống đốc của khu vực. Anh ta hứa sẽ tước đi nhà ở và hộ gia đình chỉ vì anh ta không thích sự giàu có mà anh ta sống. Vợ của Werner, khuyên anh nên đến Uri, cũng sẽ có những người ở đó không hài lòng với sức mạnh của những người lạ Fogt. Mặc dù cô ấy là một phụ nữ, cô ấy hiểu rằng trong cuộc đấu tranh chống lại một kẻ thù chung, cần phải đoàn kết.
Arnold Melchtal ở Unterwalden, trốn khỏi nhà thơ của Landenberg, đang trốn trong nhà của một người đàn ông đáng kính ở Uri, Werner Fürst. Theo lệnh của thống đốc, họ muốn lấy đi một đôi bò từ anh ta, chống cự, anh ta đã giết ngón tay của người lính Autrian và bị buộc, giống như một tên tội phạm, phải chạy trốn khỏi nhà. Sau đó, đôi mắt của cha anh ta lóe lên vì con trai của anh ta làm sai, mọi thứ đã bị lấy đi, họ cho một nhân viên và được phép đi lang thang dưới cửa sổ của mọi người.
Nhưng sự kiên nhẫn của người dân đã qua. Trong ngôi nhà của Werner Fürst, Melchtal, Stauffacher và chính chủ sở hữu đồng ý về việc bắt đầu hành động chung. Mỗi người trong số họ sẽ đến gặp dân làng của mình và thảo luận về tình trạng của họ với họ, và sau đó mười người chồng đáng tin cậy từ mỗi bang sẽ tập hợp lại để tìm ra giải pháp chung trên núi, trong ánh hào quang Ryutli, nơi biên giới của ba bang hội tụ.
Nam tước có chủ quyền của những địa phương Attinghausen không hỗ trợ sức mạnh của Landshtows. Ông không khuyến khích cháu trai Rudenz tham gia dịch vụ của Áo. Nam tước già nghi ngờ rằng lý do thực sự khiến cháu trai đưa ra quyết định đáng xấu hổ như vậy là tình yêu của nữ thừa kế giàu có người Áo Berthe von Bruneck, nhưng đây không phải là lý do nghiêm trọng để một người đàn ông thay đổi quê hương. Bối rối trước sự thấu hiểu của Bác, Rudenz không tìm thấy câu trả lời, nhưng vẫn rời khỏi lâu đài.
Cư dân của Schwyz, Unterwalden và Uri tập trung tại đồng cỏ Rutli. Họ làm cho một liên minh. Mọi người đều hiểu rằng họ có thể đạt được thỏa thuận với các thống đốc Áo bằng các biện pháp hòa bình, do đó cần phải xây dựng một kế hoạch chính xác cho các hoạt động quân sự. Trước tiên, bạn cần phải chiếm được các lâu đài của Rosberg và Sarnen. Sẽ dễ dàng để vào Sarnen vào Giáng sinh, khi theo truyền thống, theo thông lệ, người ta thường tặng quà cho dân làng. Trong pháo đài Rosberg sẽ chỉ đường Melchtal. Anh ta có một người hầu quen thuộc ở đó. Khi hai lâu đài bị bắt, ánh sáng sẽ xuất hiện trên đỉnh núi - điều này sẽ đóng vai trò là tín hiệu cho hoạt động của dân quân. Thấy người dân được vũ trang, Foghts sẽ buộc phải rời khỏi Thụy Sĩ. Nông dân thề trung thành với cuộc đấu tranh cho tự do và phân tán.
William Tell, có nhà ở trên núi, vẫn còn cách xa các sự kiện chính diễn ra trong các ngôi làng. Anh ấy làm việc nhà. Sau khi sửa chữa cánh cổng, anh ta tập hợp một trong những đứa con trai của mình cho bố vợ, Walter Fürst, ở Altorf. Điều này không giống như vợ Gedvig. Có Gesler, thống đốc của hoàng đế, nhưng anh ta không thích họ. Ngoài ra, Tell gần đây đã gặp Gesler một cách tình cờ khi đi săn và chứng kiến anh ta sợ hãi như thế nào, "sự xấu hổ đó sẽ không bao giờ bị lãng quên".
Con đường của Tell dẫn anh đến quảng trường ở Althorf, nơi có một chiếc mũ trên cột, theo lệnh của Landsfoht Gesler, tất cả những người đi qua đều phải cúi đầu. Không để ý đến cô, một người bắn súng trên núi cao cùng con trai đi ngang qua, nhưng những người lính canh gác, giam giữ anh ta và vì anh ta không tôn trọng chiếc mũ, họ muốn đưa anh ta vào tù. Dân làng đứng lên bảo Tell, nhưng Gesler xuất hiện với sự hồi tưởng của anh ta. Khi biết chuyện gì đang xảy ra, anh ta gợi ý rằng người bắn súng Alpine đánh một quả táo ra khỏi đầu con trai của mình bằng một mũi tên, hoặc anh ta và con trai phải đối mặt với cái chết. Dân làng và Walter Fürst, người đã tiếp cận, thuyết phục Gesler thay đổi ý định - Landshochte rất kiên quyết. Rồi con trai của Tell - Walter - tự mình trở thành, đặt một quả táo lên đầu. William Tell bắn và gõ một quả táo. Mọi người đều cảm động, nhưng Gesler hỏi người bắn tại sao anh ta rút ra hai mũi tên trước khi nhắm. William thẳng thắn thừa nhận rằng nếu phát súng đầu tiên giết chết con trai mình, mũi tên thứ hai sẽ xuyên thủng Gesler. Landfoht ra lệnh bắt giữ Tell.
Trên một chiếc thuyền, Landaucht cùng với những người lính lên đường qua hồ để đưa William Tell đến bang Kusnacht. Cơn bão bắt đầu, những người lính Voigth ném mái chèo, sau đó Gesler đưa ra mũi tên để điều khiển thuyền. Anh ta được cởi trói, nhưng anh ta đưa thuyền đến gần bờ và nhảy lên những tảng đá. Bây giờ, qua những ngọn núi, Tell sẽ đi đến Kusnacht.
Trong lâu đài của mình, Nam tước Attinghausen chết, xung quanh anh ta là những người định cư từ ba bang trên núi. Họ yêu chủ của mình, anh luôn là chỗ dựa đáng tin cậy của họ. Ông lão nói rằng ông rời khỏi thế giới này với nỗi buồn trong lòng, bởi vì những người nông dân của ông vẫn còn trẻ mồ côi, không có ông, sẽ không có ai bảo vệ họ khỏi người nước ngoài. Sau đó, những người bình thường tiết lộ cho anh ta bí mật rằng họ đã gia nhập một liên minh của ba bang trên Rutli và sẽ cùng nhau chiến đấu chống lại sự chuyên chế của đế quốc. Nam tước vui mừng rằng quê hương của anh ta sẽ được tự do, chỉ có sự thờ ơ của các quý tộc với những gì đang làm lu mờ anh ta, nhưng anh ta chết với hy vọng rằng các hiệp sĩ sẽ thề trung thành với Thụy Sĩ. Người cháu trai của nam tước, Rudenz, chạy vào, anh ta đến muộn giường của người đàn ông sắp chết, nhưng trên cơ thể của người quá cố, anh ta thề trung thành với người của mình. Rudenz báo cáo rằng ông nhận thức được quyết định đưa ra tại Rutli, nhưng giờ của bài phát biểu phải được đẩy nhanh. Tell là nạn nhân đầu tiên của sự trì hoãn, và cô dâu của anh ta, Bert von Bruneck, đã bị bắt cóc từ anh ta. Anh ta yêu cầu nông dân giúp anh ta tìm và thả cô ấy ra.
Kể, trong một cuộc phục kích trên một con đường mòn dẫn đến Kusnacht, đang chờ Gesler. Ngoài ông, vẫn còn những người nông dân đang hy vọng nhận được câu trả lời cho những kiến nghị của họ từ Focht. Gesler xuất hiện, một người phụ nữ chạy tới, cầu nguyện cho chồng được ra tù, nhưng mũi tên của Tell đã đuổi kịp anh ta, người lái xe phong cảnh chết với dòng chữ: "Đây là cú sút của Tell". Mọi người vui mừng trước cái chết của một bạo chúa.
Đèn tín hiệu được thắp trên đỉnh núi, người dân Uri tự mình vũ trang và vội vã phá hủy pháo đài Igo Uri ở Altdorf - một biểu tượng cho sức mạnh của bãi rác Áo. Walter Fürst và Melchtal xuất hiện trên đường phố, người nói rằng vào ban đêm, với một cuộc tấn công bất ngờ, Ulrich Rudenz đã chiếm được lâu đài Sargen. Anh ta, với sự tách rời của mình, như đã được lên kế hoạch, tìm đường đến Rosberg, bắt anh ta và đốt cháy nó. Hóa ra trong một trong những căn phòng của lâu đài là Berta von Bruneik. Rudenz, người đến kịp lúc, đã ném mình vào lửa, và ngay khi anh ta bế cô dâu ra khỏi lâu đài, chiếc bè đã sụp đổ. Chính Melchtal đã vượt qua kẻ ngược đãi Landenberg, người mà cha anh ta bịt mắt, anh ta muốn giết anh ta, nhưng cha anh ta đã cầu xin thả tội phạm. Bây giờ anh ấy đã ở xa đây rồi.
Mọi người ăn mừng chiến thắng, một chiếc mũ trên cột trở thành biểu tượng của tự do. Một sứ giả xuất hiện với một lá thư từ góa phụ của Hoàng đế Albrecht, Elizabeth. Hoàng đế bị giết, những kẻ giết anh ta đã trốn thoát. Elizabeth yêu cầu dẫn độ tội phạm, trong đó chính là cháu trai của hoàng đế, công tước Swabian John. Nhưng không ai biết anh ta ở đâu.
Trong nhà, Tella yêu cầu một nhà sư lang thang. Nhận ra kẻ nổ súng trong Tell người đã giết chết hầm đất của đế quốc, nhà sư ném ra chiếc áo choàng của mình. Anh ta là cháu trai của hoàng đế, chính anh ta đã giết hoàng đế Albrecht. Nhưng trái với mong đợi của John, William sẵn sàng đuổi anh ta ra khỏi nhà, bởi vì vụ giết người lính đánh thuê đối với ngai vàng không thể so sánh với sự tự vệ của cha mình. Tuy nhiên, Tell tốt không thể đẩy người không thể nguôi ngoai, và do đó, để đáp lại tất cả các yêu cầu giúp đỡ của John, anh ta chỉ cho anh ta con đường xuyên qua núi đến Ý, một mình có thể giúp tên tội phạm tìm cách an ủi.
Vở kịch kết thúc với một kỳ nghỉ công cộng. Dân làng của ba bang vui mừng trong tự do và cảm ơn Tell vì đã thoát khỏi bãi rác. Berta tuyên bố với Rudenza sự đồng ý kết hôn với anh ta, trong khi vào dịp lễ phổ quát, anh ta trao tự do cho tất cả các nông nô của mình.
