Stephen Daedalus nhớ lại thời thơ ấu, cha anh kể cho anh nghe một câu chuyện cổ tích về cậu bé Boo Boo và chú bò Moo Moo, cách mẹ chơi cho anh một điệu nhảy thủy thủ trên cây đàn piano và anh nhảy múa. Ở trường trong lớp dự bị, Stephen là một trong những học sinh giỏi nhất. Bọn trẻ ngạc nhiên trước cái tên lạ lùng của anh, một học sinh lớp ba Wells thường trêu chọc anh, và thậm chí còn đẩy anh vào một phòng vệ sinh vì Stephen không muốn đổi chiếc hộp thuốc hít nhỏ của mình lấy xúc xắc, anh đã giành được bốn mươi lần trong các trận đấu. Stephen đếm những ngày trước khi nghỉ Giáng sinh khi anh ấy về nhà. Anh nhớ lại cách gia đình anh tranh luận về Parnell - bố và ông Casey coi anh là anh hùng, Dentie lên án, và mẹ và chú Charles không ở hai bên. Điều này được gọi là chính trị. Stephen hoàn toàn không hiểu chính trị là gì và không biết vũ trụ kết thúc ở đâu, vì vậy anh cảm thấy mình nhỏ bé và yếu đuối. Đại học Dòng Tên Klongows, nơi Stephen đang theo học, là một tổ chức đặc quyền, và dường như Stephen gần như tất cả các chàng trai đều có cha là người biện hộ cho hòa bình. Stephen ngã bệnh và được đưa vào bệnh xá. Anh ta tưởng tượng anh ta sẽ chết như thế nào và họ sẽ chôn anh ta như thế nào, và Wells sẽ hối hận vì đã đẩy anh ta vào vị trí của phòng vệ sinh. Sau đó, Stephen tưởng tượng cơ thể của Parnell được đưa từ Anh đến Dublin. Trong những ngày lễ Giáng sinh, Stephen về nhà và ngồi lần đầu tiên trong bữa tối Giáng sinh ở cùng bàn với người lớn, trong khi các em trai và em gái của anh đang ở trong nhà trẻ. Trên bàn, người lớn đang tranh cãi về tôn giáo và về Parnell. Ông Casey kể về cách anh ta nhổ ngay vào mắt một bà già dám gọi người yêu của Parnell là một từ thô lỗ. Danty coi Parnell là một tông đồ và ngoại tình và bảo vệ nhà thờ chính thức. Thiên Chúa, đạo đức và tôn giáo trên hết! Cô hét lên với ông Casey. Nếu như vậy, đừng có Ireland của Thiên Chúa! - ông Casey kêu lên.
Một số chàng trai chạy trốn từ trường đại học, nhưng đã bị bắt. Học sinh thảo luận về tin tức. Không ai biết chắc chắn tại sao họ lại bỏ trốn, có rất nhiều tin đồn về nó. Stephen đang cố tưởng tượng những gì các chàng trai đã làm để khiến họ bỏ chạy. Anh ta làm vỡ kính và không thể viết, vì điều này, thanh tra gọi anh ta là một người đi rong nhỏ lười biếng và đau đớn tát ngón tay của mình bằng một cây thước. Các đồng chí thuyết phục ông khiếu nại với hiệu trưởng. Hiệu trưởng thuyết phục Stephen rằng một sự hiểu lầm đã xảy ra, và hứa sẽ nói chuyện với thanh tra.
Stephen hiểu rằng cha mình đang gặp rắc rối. Anh ta đang được đưa từ Klongous. Gia đình chuyển từ Blackrock đến Dublin. Ở Haroldkross sắp xếp một buổi tối cho trẻ em. Sau buổi tối, Stephen đi đến sườn núi cùng với một cô gái anh thích và mơ ước được chạm vào cô, nhưng do dự. Ngày hôm sau, anh viết thơ và dành chúng cho cô. Một ngày nọ, cha của anh báo cáo rằng anh đã nhìn thấy hiệu trưởng của Klongowsky College, và anh hứa sẽ đưa Stephen đến trường Jesuit College Belvedere, Stephen nhớ lại vở kịch của trường trong Belvedere on the Spirits of the Day. Đó là hai năm sau một buổi tối của trẻ em tại Harold Cross. Anh tưởng tượng cả ngày anh sẽ gặp lại cô gái đó như thế nào. Bạn bè của Stephen chơi trò lừa anh ta, nhưng họ không làm mất cân bằng anh ta. Stephen không tin vào những cảm giác điên cuồng, chúng có vẻ không tự nhiên đối với anh. Anh ta chỉ cảm thấy hạnh phúc khi bị bỏ lại một mình hoặc giữa những người bạn ma quái của mình. Sau buổi biểu diễn, Stephen thấy gia đình mình, nhưng không gặp được cô gái anh thích, người mà anh hy vọng được gặp. Anh chạy dài vào núi. Niềm kiêu hãnh bị tổn thương, niềm hy vọng bị chà đạp và dục vọng bị lừa dối bao trùm lấy anh ta với dope, nhưng dần dần anh ta bình tĩnh lại và quay trở lại. Stephen đi cùng cha đến Cork, nơi tuổi trẻ của cha anh đi qua. Cha bị hủy hoại, tài sản của ông sẽ được bán đấu giá, Stephen coi đây là sự xâm lấn thô lỗ của thế giới vào giấc mơ của mình. Stephen cảm thấy gần như già hơn cha mình: anh không cảm thấy trong chính mình niềm vui của sự giao tiếp thân thiện, cũng không phải sức mạnh của sức khỏe, cũng không phải là nhịp đập của cuộc sống mà một khi cha và bạn bè của anh cảm thấy hoàn toàn. Tuổi thơ của anh đã qua, và anh mất đi khả năng tận hưởng những niềm vui đơn giản của con người.
Stephen là một người có học bổng và là sinh viên đầu tiên tại Belvedere. Nhận được học bổng và tiền thưởng cho công việc viết lách, anh ấy dẫn cả nhà đi ăn trưa tại một nhà hàng, sau đó tiêu tiền mà không có tài khoản để giải trí và vui chơi, nhưng tiền hết nhanh chóng, và gia đình trở lại cuộc sống bình thường. Stephen mười sáu tuổi. Carnal khao khát hoàn toàn khuất phục trí tưởng tượng của Stephen. Anh khao khát sự thân mật với một người phụ nữ. Một ngày nọ, anh vô tình lang thang vào một phần tư nơi có nhiều nhà thổ, và qua đêm với một cô gái điếm. Lòng đạo đức đã để lại cho Stephen: tội lỗi của anh ta rất lớn đến nỗi anh ta không thể bị chuộc tội bởi sự thờ phượng đạo đức giả của Mọi người nhìn và Mọi người biết. Stephen trở thành người đứng đầu tình huynh đệ của Đức Trinh Nữ Maria ở trường đại học: "Tội lỗi, đã quay lưng lại với anh ta khuôn mặt của Chúa, đã vô tình đưa anh ta đến gần hơn với người can thiệp của mọi tội nhân." Nếu có lúc anh ta bị vượt qua bởi mong muốn vươn lên từ vị trí danh dự của mình, ăn năn trước mọi người và rời khỏi nhà thờ, thì một cái nhìn vào khuôn mặt xung quanh anh ta là đủ để kìm nén sự thúc đẩy này. Hiệu trưởng thông báo rằng các bài tập tâm linh sẽ bắt đầu sớm để tưởng nhớ đến Thánh Phanxicô Xavier, người bảo trợ của trường đại học, sẽ kéo dài ba ngày, sau đó tất cả các sinh viên đại học sẽ đi xưng tội. Nghe các bài giảng, Stephen càng ngày càng cảm thấy xấu xa, xấu hổ hơn về sự đồi trụy của mình. Anh ta ăn năn trong tâm hồn và khao khát chuộc lại quá khứ đáng xấu hổ của mình. Anh ta phải thú nhận tội lỗi của mình, nhưng anh ta không dám làm như vậy trong nhà thờ của trường. Anh ta xấu hổ khi nói với cha giải tội về tội lỗi của mình. Trong một giấc mơ, anh bị dằn vặt bởi những cơn ác mộng, bị ám ảnh bởi tầm nhìn địa ngục. Stephen đi lang thang trên những con đường tối, một lúc nào đó anh hỏi nhà thờ gần nhất ở đâu, và vội vã ở đó. Ông cầu nguyện, xưng tội với vị linh mục già và thề sẽ từ bỏ mãi mãi tội lỗi gian dâm. Stephen rời khỏi nhà thờ, cảm nhận được ân sủng vô hình của phong bì và lấp đầy toàn bộ cơ thể anh. Anh bắt đầu một cuộc sống mới.
Cuộc sống hàng ngày của Stephen Lau bao gồm nhiều hành động đạo đức khác nhau. Anh ta tìm kiếm, thông qua việc tự hành hạ bản thân không ngừng, để chuộc lại quá khứ tội lỗi. Hiệu trưởng gọi anh ta cho anh ta và hỏi nếu Stephen cảm thấy một cuộc gọi thực sự trong chính mình. Anh ta đề nghị anh ta tham gia đặt hàng. Đây là một vinh dự lớn, rất ít người được vinh danh với nó. Anh phải suy nghĩ. Nói lời tạm biệt với hiệu trưởng, Stephen nhận thấy một sự phản ánh ảm đạm về một ngày hấp hối trên khuôn mặt của anh ấy và từ từ rút "bàn tay vừa rụt rè nhận ra sự kết hợp tinh thần của họ." Sullen hình ảnh của cuộc sống đại học tăng lên trong trí nhớ của mình. Một cuộc sống màu xám, đo lường đang chờ đợi anh ta theo thứ tự. Anh quyết định từ chối. Số phận của anh ta là để tránh tất cả các loại quan hệ xã hội và tôn giáo.
Stephen nhìn ra biển, nhìn cô gái đứng trước mặt anh ta trong một dòng suối và cảm giác vui sướng trần thế tràn ngập anh ta.
Stephen là một sinh viên đại học. Gia đình anh sống trong nghèo khó, bố anh uống rượu. Stephen đọc Aristotle, Thomas Aquinas, cũng như Newman, Ibsen, Guido Cavalcanti, Elizabethans. Anh ta thường bỏ qua các lớp học, lang thang trên đường phố, những câu thơ tự hình thành trong đầu. Suy nghĩ của anh chuyển từ cây thường xuân màu vàng sang màu ngà vàng, đến ngữ pháp Latinh, nơi anh lần đầu tiên gặp từ ebur (ngà), đến lịch sử La Mã ... "Anh cay đắng nhận ra rằng mình sẽ mãi mãi chỉ là một vị khách nhút nhát tại một lễ hội văn hóa thế giới" . Đi học muộn, Stephen trong khán giả nói chuyện với một linh mục, thắp sáng lò sưởi. Stephen đột nhiên cảm thấy rằng ngôn ngữ tiếng Anh, có nguồn gốc từ linh mục, đối với anh, Stephen, chỉ có được, gần gũi và xa lạ ngay lập tức. Trường đại học thu thập chữ ký theo lời kêu gọi của Nicholas II để thiết lập "hòa bình vĩnh cửu". Stevens từ chối ký. Bạn bè của anh ta là Cranly và Davein ký vào tài liệu, lên án Stephen vì đã đứng ngoài cuộc. Stephen muốn tránh các mạng lưới quốc tịch, tôn giáo, ngôn ngữ. Ông phản ánh về lòng trắc ẩn, về sự sợ hãi. Ông đang cố gắng giải thích với các đồng chí quan điểm của mình về nghệ thuật. Theo ông, "nghệ thuật là một người có khả năng nhận thức hợp lý hoặc cảm nhận về một đối tượng với mục đích thẩm mỹ." Stephen nói về sự xuất hiện của một hình ảnh thẩm mỹ trong trí tưởng tượng của nghệ sĩ. Thuật ngữ Luigi Galvani gần gũi với anh - một trái tim mê hoặc. Đêm nửa đêm, Stephen viết những bài thơ tình, viết chúng xuống để không quên. Cô gái anh thích là một thành viên của Liên đoàn Gaelic, ủng hộ sự hồi sinh của ngôn ngữ Ailen. Thấy cô tán tỉnh linh mục, Stephen dừng tham gia các lớp học giải đấu. Nhưng bây giờ có vẻ như anh ta không công bằng với cô. Mười năm trước, anh đã dành thơ cho cô sau khi cưỡi ngựa cùng nhau. Bây giờ anh đang nghĩ về cô một lần nữa, nhưng anh cũng không gửi những câu thơ mới này cho cô. Stephen nhớ lại vụ bê bối nổ ra tại buổi ra mắt vở kịch của nữ bá tước Kathleen của Yeats, tiếng khóc giận dữ của những người theo chủ nghĩa dân tộc Ailen đã buộc tội tác giả xuyên tạc nhân vật quốc gia. Stephen cuối cùng đã rời xa tôn giáo, nhưng Cranley nhận thấy rằng, mặc dù vậy, anh ta đã hoàn toàn bão hòa với tôn giáo. Stephen không muốn nhận hiệp thông vào lễ Phục sinh và vì cuộc cãi vã này với người mẹ ngoan đạo của mình. Cranly thuyết phục anh ta không cho mẹ anh những thất vọng không cần thiết và làm những gì cô ấy muốn, nhưng Stephen không đồng ý. Stephen muốn rời đi. "Ở đâu?" Cranley hỏi. Ở đâu bạn có thể, thì nói Stephen. Anh ta sẽ không phục vụ những gì anh ta không còn tin vào, ngay cả khi đó là gia đình, quê hương hoặc nhà thờ. Anh ta sẽ cố gắng thể hiện bản thân trong hình thức cuộc sống hoặc nghệ thuật này một cách đầy đủ và tự do nhất có thể, tự bảo vệ mình bằng những vũ khí mà anh ta cho là có thể cho mình - im lặng, lưu đày và xảo quyệt. Anh không sợ bị bỏ lại một mình hoặc bị từ chối vì lợi ích của người khác. Và anh không sợ phạm sai lầm, thậm chí là một sai lầm lớn.
Tình cờ, trong đám đông, Stephen gặp một cô gái anh thích. Cô hỏi nếu Stephen viết thơ. "Về ai cơ?" - Stephen hỏi. Cô gái xấu hổ, Stephen trở nên có lỗi với cô, và anh cảm thấy mình là một kẻ vô lại. Do đó, nó nhanh chóng chuyển cuộc trò chuyện sang chủ đề khác và nói về kế hoạch của mình. Họ nói lời chia tay. Vài ngày sau, Stephen rời đi.