Giáo sư Y khoa Nikolai Stepanovich - một nhà khoa học đã đạt đến đỉnh cao của khoa học, người thích sự tôn trọng và đánh giá cao; Tên của anh được mọi người biết đến ở Nga biết đến. Người mang tên này, tức là chính anh ta, là một ông già, bị bệnh nan y, theo chẩn đoán của chính anh ta, không còn hơn sáu tháng để sống. Trong ghi chú của mình, anh ta đang cố gắng tìm hiểu tình huống mà anh ta tìm thấy chính mình: người nổi tiếng của anh ta, định mệnh bị kết án tử hình. Ông mô tả quá trình bình thường của cuộc sống hiện tại của mình.

Mất ngủ mỗi đêm. Home - vợ và con gái của Lisa, người mà trước đây anh yêu, giờ đây với những lo lắng nhỏ nhặt hàng ngày chỉ khiến anh khó chịu. Những nhân viên gần nhất: người gác cửa đại học lập dị và tận tụy Nikolay, công tố viên Petr Ignatievich, ngựa kéo và người câm có học. Công việc từng mang lại niềm vui cho Nikolai Stepanovich, những bài giảng ở trường đại học của ông, từng bằng với các tác phẩm của nhà thơ, giờ chỉ mang lại cho ông sự đau khổ.

Nikolai Stepanovich không phải là một triết gia cũng không phải là một nhà thần học, cả đời ông, số phận của tủy xương đã khiến ông quan tâm nhiều hơn mục tiêu tối thượng của vũ trụ, linh hồn ông không muốn biết câu hỏi về bóng tối kiếp sau. Nhưng những gì làm hài lòng cuộc sống của anh ấy - sự bình yên và hạnh phúc trong gia đình, công việc yêu quý, sự tự tin của anh ấy - đã biến mất mãi mãi. Những suy nghĩ mới, mà trước đây anh không biết, đã đầu độc những ngày cuối đời của anh. Dường như với anh ta rằng cuộc sống đã lừa dối anh ta, cái tên vinh quang của anh ta, một quá khứ rực rỡ không làm giảm bớt nỗi đau ngày nay.

Du khách bình thường của một giáo sư cũ. Một đồng nghiệp trong khoa, một sinh viên cẩu thả yêu cầu đề tài luận văn, tất cả dường như Nikolai Stepanovich hài hước, hẹp hòi, hạn chế, mỗi người đều gây ra sự cáu kỉnh hoặc nhạo báng. Nhưng đây là một vị khách khác được chào đón: những bước chân quen thuộc, tiếng váy xào xạc, giọng nói ngọt ngào ...

Katya, con gái của một người theo chủ nghĩa đại dương quá cố, lớn lên trong gia đình Nikolai Stepanovich. Đến năm mười lăm tuổi, cô sở hữu một tình yêu nồng nàn dành cho nhà hát. Mơ ước nổi tiếng và phục vụ cho nghệ thuật, tin tưởng và nhiệt tình, cô đã đến với các nữ diễn viên tỉnh, nhưng hai năm sau, cô thất vọng về kinh doanh sân khấu, trong tình đồng chí, mất niềm tin vào tài năng của mình, sống sót trong tình yêu bất hạnh, cố gắng tự tử, chôn cất đứa con. Nikolai Stepanovich, người yêu Katya khi còn là con gái, đã cố gắng giúp đỡ cô bằng lời khuyên, đã viết những lá thư dài nhưng vô dụng. Giờ đây, sau vụ tai nạn, Katya sống trên di sản thừa kế của cha cô. Cô mất hứng thú với cuộc sống, nằm trên chiếc ghế dài ở nhà và đọc sách và đến thăm Nikolai Stepanovich mỗi ngày một lần. Cô ấy không yêu vợ và Lisa, họ trả lại cô ấy.

Một bữa tối gia đình bình thường cũng mang lại cho Nikolai Stepanovich không gì khác ngoài sự cáu kỉnh. Có một người vợ, Lisa, hai hoặc ba người bạn của cô tại nhạc viện và Alexander Adolfovich Gnekker - một người truyền cảm hứng cho giáo sư với ác cảm cấp tính. Một fan hâm mộ của Lisa và một ứng cử viên cho bàn tay của cô, anh ta ở trong nhà mỗi ngày, nhưng không ai biết lai lịch của anh ta và những gì anh ta sống. Anh ấy bán ở đâu đó một cây đàn piano, anh ấy quen thuộc với những người nổi tiếng, đánh giá âm nhạc rất có thẩm quyền - anh ấy quen với nghệ thuật và Nikolai Stepanovich tự kết luận.

Anh nhớ lại những bữa tối gia đình cũ, đơn giản và vui vẻ, u ám nghĩ rằng trong một thời gian dài, cuộc sống nội tâm của vợ anh và Lisa đã lảng tránh sự quan sát của anh. Họ từ lâu đã không phải là những người anh biết và yêu họ trước đây. Tại sao sự thay đổi xảy ra - anh ta không biết.

Sau bữa trưa, vợ anh, như thường lệ, cầu xin anh đến Kharkov, nơi Snekker đến từ đó, để hỏi thăm về cha mẹ và tình trạng của anh.

Từ cảm giác cô đơn, vì sợ mất ngủ, Nikolai Stepanovich rời khỏi nhà. Đi đâu? Câu trả lời từ lâu đã rõ ràng với anh ta: với Katya.

Chỉ có Katya ấm áp và thoải mái khi ở bên anh, chỉ có cô mới có thể phàn nàn về tình trạng của mình. Trước đây, anh nói với cô, anh có cảm giác của một vị vua, anh có thể hạ mình, tha thứ cho mọi người phải và trái. Nhưng bây giờ những ý nghĩ độc ác lang thang trong đầu anh ngày đêm, đàng hoàng chỉ dành cho nô lệ. Anh trở nên quá nghiêm khắc, đòi hỏi, cáu kỉnh. Toàn bộ kiếp trước của anh dường như là một sáng tác tuyệt đẹp, tài năng, nó vẫn không chỉ làm hỏng trận chung kết, để gặp cái chết nhanh chóng và với một tâm hồn bình tĩnh. "Nhưng tôi đang làm hỏng trận chung kết ..."

Katya có một vị khách khác, nhà triết học Mikhail Fedorovich. Rõ ràng là anh đang yêu cô và không dám tỏ tình với cô. Anh ta giải trí với những trò đùa từ cuộc sống đại học, và lời vu khống của anh ta cũng làm Nikolai Stepanovich khó chịu. Anh cắt ngang cuộc trò chuyện về việc nghiền nát một thế hệ mới, về sự thiếu lý tưởng trong giới trẻ với những phản đối gay gắt. Nhưng với bản thân anh ta, anh ta cảm thấy rằng những suy nghĩ "Arakcheev" xấu xa đó sở hữu bản thể anh ta. Và với những người đối thoại, người mà anh ta so sánh với những con cóc độc ác, anh ta lại bị lôi kéo vào mỗi buổi tối.

Mùa hè đang đến, giáo sư và gia đình sống ở quê.

Vào ban đêm, chứng mất ngủ vẫn còn, nhưng vào ban ngày thay vì làm việc - đọc sách tiếng Pháp. Nikolai Stepanovich biết sáng tạo là gì và điều kiện chính của nó: ý thức tự do cá nhân. Những đánh giá của ông về văn học, sân khấu và khoa học là đáng chú ý và chính xác. Nhưng ý nghĩ về một cái chết sắp xảy ra, bây giờ sau ba hoặc bốn tháng, không rời bỏ anh. Du khách cũng vậy: người gác cửa, người khởi tố; bữa ăn tối với cùng Schnekker.

Gọi để cưỡi một giáo sư trên ram của mình, Katya. Cô ấy hiểu rằng cuộc sống của cô ấy không cộng dồn, thời gian và tiền bạc không có mục đích. "Tôi nên làm gì?" Cô ấy hỏi. Câu trả lời của cô ấy là gì? - phản ánh Nikolay Stepanovich. Thật dễ dàng để nói rằng công việc của người Hồi giáo, người hay người giỏi giao tài sản của bạn cho người nghèo, người biết hay người biết, nhưng những mẹo chung và mẫu này không thể giúp được trong trường hợp cụ thể này. Vào buổi tối, tại dacha, Katya vẫn có cùng một Mikhail Fedorovich, trong tình yêu và vu khống. Và Nikolai Stepanovich, người trước đây đã lên án các vụ tấn công vào trường đại học, sinh viên, văn học và nhà hát, giờ đây chính ông đang tham gia vào việc vu khống.

Có những đêm khủng khiếp với sấm sét, sấm chớp, mưa và gió, được gọi phổ biến là người qua đường. Một đêm như vậy đang trải qua và Nikolai Stepanovich.

Anh tỉnh dậy sau nỗi sợ chết đột ngột, anh không thể kiềm chế nỗi kinh hoàng không thể đếm được của mình. Đột nhiên bạn nghe thấy tiếng rên rỉ hoặc cười. Vợ anh chạy lên, gọi anh vào phòng Lisa. Cô ấy rên rỉ với một số loại bột mì, lao vào cha cô ấy cổ cổ: Bố tôi rất tốt ... Tôi không biết có chuyện gì với tôi ... Thật khó! Giúp cô ấy, giúp cô ấy - van xin vợ. - Làm việc gì đó!" "Tôi có thể làm gì? Tôi có thể làm bất cứ điều gì, cha cha nghĩ. Tâm hồn cô gái Lôi hơi nặng nề, nhưng tôi không hiểu gì cả, tôi không biết và chỉ có thể lẩm bẩm: không có gì, không có gì .. Nó sẽ qua ... Ngủ, ngủ ...

Vài tiếng sau anh ở trong phòng, vẫn còn thức, nghe tiếng gõ cửa sổ. Đây là Katya. Và cô ấy đã có một số báo trước nặng nề đêm đó. Cô cầu xin Nikolai Stepanovich lấy tiền của mình và đi đâu đó để được điều trị. Sau khi anh từ chối, cô buồn bã bỏ đi.

Nikolai Stepanovich ở Kharkov, nơi vợ ông liên tục gửi. Trạng thái tức giận và cáu kỉnh đã được thay thế bằng một trạng thái mới: sự thờ ơ hoàn toàn. Anh ta biết được rằng họ không biết gì về Gnekker trong thành phố, nhưng khi một bức điện đến từ vợ anh ta với một tin nhắn rằng Gnekker đã bí mật kết hôn với Lisa, anh ta thờ ơ với tin tức. Điều này làm anh sợ hãi: sau tất cả, sự thờ ơ là sự tê liệt của linh hồn, cái chết sớm.

Buổi sáng thấy anh ngồi trên giường trong phòng khách sạn, bận rộn với tất cả những suy nghĩ ám ảnh giống nhau. Dường như với anh ta rằng anh ta hiểu lý do cho sự yếu đuối đã dẫn anh ta vào đêm trước sự kết thúc của những suy nghĩ xấu xa, nhếch nhác, và sau đó là sự thờ ơ. Thực tế là trong suy nghĩ, cảm xúc và phán đoán của anh ta không có ý tưởng chung hay thần của một người sống. "Và nếu không có cái này, thì, do đó, không có gì cả." Nếu không có gì chung sẽ gắn kết mọi thứ lại với nhau, một căn bệnh nghiêm trọng, nỗi sợ chết, sẽ đủ, để mọi thứ trong đó ý nghĩa và niềm vui của cuộc sống có thể bị phá vỡ. Nikolai Stepanovich cuối cùng cũng bỏ cuộc và quyết định ngồi im lặng chờ đợi điều gì sẽ xảy ra.

Có tiếng gõ cửa, trước mặt anh là Katya. Came, cô nói, cứ như vậy, làm rơi một lá thư từ Mikhail Fedorovich. Sau đó, trở nên tái nhợt và nắm chặt tay anh, anh quay sang Nikolai Stepanovich: Khắc vì lợi ích của Thiên Chúa thực sự, hãy nói cho tôi biết nhanh hơn, chính phút này: tôi nên làm gì? ... Sau tất cả, bạn là cha tôi, người bạn duy nhất của tôi! .. Bạn là một giáo viên! Nói, tôi sẽ làm gì?

Nikolai Stepanovich hầu như không đứng trên đôi chân của mình, anh hoang mang. "Thành thật mà nói, Katya, tôi không biết ... Thôi nào, Katya, ăn sáng đi." Chưa nhận được câu trả lời, cô rời đi - nơi cô không biết mình. Và có lẽ cô ấy nhìn thấy cô ấy lần cuối cùng. Tạm biệt, kho báu của tôi!