Năm 1813, Adelberto von Chamisso rơi vào tay một cuốn sổ tay - cuốn nhật ký của người bạn của ông, Peter Schlasher. Anh ta được một người đàn ông lạ mặt mang bộ râu xám vào buổi sáng sớm, mặc một bộ đồ đen Hungary sờn. Đây là nội dung của nó.
Sau một chuyến đi dài, tôi đến Hamburg với một lá thư cho ông Thomas John từ anh trai mình. Khách của ông John, trong số đó là Fani xinh đẹp, đã không chú ý đến tôi. Theo cách tương tự, họ đã không nhận thấy một người đàn ông dài, xương xẩu trong nhiều năm, mặc một chiếc áo choàng lụa màu xám, cũng là một trong số những vị khách. Để phục vụ các quý ông, người đàn ông này, từng người một, lấy ra những đồ vật từ trong túi của anh ta không thể phù hợp ở đó - một chiếc kính gián điệp, một tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ, một cái lều và thậm chí ba con ngựa. Các vị khách, như đã từng, không tìm thấy bất cứ điều gì tuyệt vời trong việc này. Có một cái gì đó rất kỳ lạ trong khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông này đến nỗi tôi không thể chịu đựng được và quyết định lặng lẽ rời đi.
Làm thế nào tôi bị áp đảo khi tôi thấy rằng người đàn ông mặc đồ xám đã đuổi kịp tôi. Anh ta lịch sự nói chuyện với tôi và đưa ra bất kỳ kho báu tuyệt vời nào của anh ta - gốc rễ của mandrake, pfennig-changeling, khăn trải bàn tự lắp ráp, ví ma thuật của Fortunatto - đổi lấy bóng của chính tôi. Cho dù nỗi sợ của tôi lớn đến mức nào, vì nghĩ đến sự giàu có, tôi đã quên mọi thứ và chọn một chiếc ví ma thuật. Người lạ mặt cẩn thận cuộn lên cái bóng của tôi, giấu nó trong túi không đáy và nhanh chóng rời đi.
Chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu hối hận về những gì mình đã làm. Hóa ra là không thể xuất hiện trên đường mà không có bóng - mọi người đều nhận thấy sự vắng mặt của nó. Tôi bắt đầu nhận ra rằng mặc dù vàng có giá trị trên trái đất hơn cả công đức và đức hạnh, nhưng cái bóng được tôn trọng hơn cả vàng. Tôi thuê một phòng trong khách sạn đắt nhất nhìn ra phía bắc. Tôi đã thuê một người đàn ông tên là Bendel để tự chăm sóc mình. Sau đó, tôi quyết định kiểm tra dư luận một lần nữa và ra ngoài vào một đêm trăng sáng. Do thiếu bóng tối, đàn ông nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ, và phụ nữ - với sự thương hại. Nhiều người qua đường chỉ quay lưng lại với tôi.
Vào buổi sáng, tôi quyết định tìm một người đàn ông mặc đồ màu xám bằng mọi cách. Tôi mô tả chính xác nó cho Bendel và chỉ ra nơi tôi gặp anh ấy. Nhưng trong nhà của John John, không ai nhớ hay biết anh ta. Cùng ngày, Bendel gặp anh ta ở ngưỡng cửa khách sạn, nhưng không nhận ra anh ta. Người đàn ông mặc đồ xám yêu cầu tôi nói với tôi rằng anh ta bây giờ sẽ ra nước ngoài. Chính xác một năm sau, anh ta sẽ tìm thấy tôi, và sau đó chúng tôi có thể kết luận một thỏa thuận tốt hơn. Tôi đã cố gắng chặn anh ta ở bến cảng, nhưng người đàn ông màu xám biến mất như một cái bóng.
Tôi thú nhận với người hầu rằng tôi đã mất bóng và mọi người coi thường tôi. Bendel tự trách mình trong sự bất hạnh của tôi, vì anh nhớ người đàn ông mặc đồ xám. Anh thề rằng anh sẽ không bao giờ rời xa em. Tôi đã bị thuyết phục rằng anh ta không bị dẫn dắt bởi lòng tham. Kể từ đó, tôi lại quyết định ở nơi công cộng và bắt đầu đóng một vai trò nhất định trên thế giới. Với sự khéo léo đáng kinh ngạc, Bendel đã cố gắng che giấu sự vắng mặt của bóng tối. Là một người đàn ông rất giàu có, tôi có thể đủ khả năng lập dị và bất chợt. Tôi đã lặng lẽ chờ đợi chuyến thăm được hứa hẹn bởi người lạ bí ẩn trong một năm.
Chẳng mấy chốc, người đẹp Fanny đã thu hút sự chú ý của tôi. Điều này tâng bốc sự phù phiếm của tôi, và tôi đi theo cô ấy, trốn tránh ánh sáng. Tôi chỉ yêu bằng tâm trí và không thể yêu bằng trái tim. Cuốn tiểu thuyết tầm thường này đã kết thúc bất ngờ. Một đêm trăng sáng, Fani thấy rằng tôi không có bóng và mất cảm giác. Tôi vội vã rời khỏi thành phố, mang theo hai người hầu: một Bendel trung thành và một người trốn tránh tên Raskal, người không nghi ngờ gì cả. Chúng tôi không ngừng vượt qua biên giới và núi. Băng qua phía bên kia sườn núi, tôi đồng ý dừng lại để thư giãn trên mặt nước, ở một nơi hẻo lánh.
Tôi đã gửi Bendel về phía trước, hướng dẫn tôi tìm một ngôi nhà phù hợp. Khoảng một giờ hành trình từ điểm đến, một đám đông mặc quần áo lễ hội đã chặn chúng tôi - đó là người dân địa phương đã sắp xếp một buổi dạ tiệc cho tôi. Rồi lần đầu tiên tôi thấy một cô gái xinh đẹp như một thiên thần. Sau này tôi mới biết mình bị nhầm là vua Phổ đi du lịch khắp đất nước dưới cái tên bá tước. Từ đó trở đi, tôi trở thành Bá tước Peter. Vào buổi tối, với sự giúp đỡ của những người hầu của tôi, tôi đã tổ chức một lễ kỷ niệm tuyệt vời, nơi tôi gặp lại cô ấy. Cô hóa ra là con gái của một người quản gia trưởng tên là Minna.
Với sự xa hoa và xa xỉ thực sự của hoàng gia, tôi đã khuất phục mọi thứ với chính mình, nhưng ở nhà, tôi sống rất khiêm tốn và cô độc. Không ai ngoài Bendel dám vào phòng của tôi vào ban ngày. Tôi chỉ nhận khách vào buổi tối. Điều đáng trân trọng nhất trong cuộc sống là tình yêu của tôi dành cho tôi. Minna là một cô gái tốt bụng, dịu dàng, đáng được yêu thương. Tôi chiếm hữu mọi suy nghĩ của cô ấy. Cô ấy cũng yêu tôi, nhưng chúng tôi không thể ở bên nhau vì lời nguyền của tôi. Tôi đã tính ngày tôi gặp người đàn ông mặc đồ xám và mong chờ nó với sự thiếu kiên nhẫn và sợ hãi.
Tôi thừa nhận với Minne rằng tôi không phải là người biết đếm, mà đơn giản là một người giàu có và bất hạnh, nhưng tôi không nói ra toàn bộ sự thật. Tôi đã thông báo với người quản gia rằng tôi có ý định xin bàn tay của con gái ông vào ngày đầu tiên của tháng tiếp theo, bởi vì từ ngày này đến ngày khác tôi đang mong đợi một người đàn ông mặc đồ xám đến thăm. Cuối cùng, ngày định mệnh đã đến, nhưng người lạ mặt màu xám không xuất hiện.
Ngày hôm sau, Raskal xuất hiện với tôi, nói rằng anh ta không thể phục vụ một người đàn ông mà không có bóng và yêu cầu một phép tính. Tin đồn xoay quanh thị trấn mà tôi không có bóng. Tôi quyết định trả lại từ cho Minne. Hóa ra cô gái từ lâu đã làm sáng tỏ bí mật của tôi, và người quản gia chính đã nhận ra tên thật của tôi. Anh ấy cho tôi ba ngày để lấy bóng, nếu không Minna sẽ trở thành vợ của người khác.
Tôi lang thang đi. Một lúc sau, tôi thấy mình ở một đồng cỏ đầy nắng và cảm thấy có ai đó túm lấy tay áo tôi. Quay lại, tôi thấy một người đàn ông mặc đồ xám. Anh ta nói rằng Raskal đã phản bội tôi, và giờ anh ta đang tự ái với Minna, trong đó anh ta đã được giúp đỡ bởi số vàng bị đánh cắp từ tôi. Người lạ hứa sẽ trả lại bóng cho tôi, trấn áp Raskal và thậm chí để lại cho tôi một chiếc ví ma thuật. Đổi lại, anh đòi linh hồn tôi sau khi chết.
Tôi thẳng thừng từ chối. Sau đó, anh ta lấy ra cái bóng đáng thương của tôi và đặt nó ra trước mặt anh ta. Lúc này, Bendel xuất hiện trong khoảng trống. Anh ta quyết định cưỡng chế lấy bóng của tôi khỏi một người lạ, và bắt đầu đánh đập anh ta không thương tiếc với một câu lạc bộ. Người lạ mặt lặng lẽ quay đi và bước đi, tăng tốc, lấy đi cả bóng của tôi và người hầu trung thành của tôi. Một lần nữa tôi lại bị bỏ lại một mình với nỗi đau buồn. Tôi không muốn trở về với mọi người, và sống ba ngày trong rừng, như một con thú đáng sợ.
Vào buổi sáng của ngày thứ tư, tôi thấy một cái bóng không có chủ nhà. Nghĩ rằng cô ấy đã trốn thoát khỏi chủ của mình, tôi quyết định bắt cô ấy và đưa cô ấy đi. Tôi bắt kịp cái bóng và thấy rằng cô ấy vẫn có chủ. Người đàn ông này mang một cái tổ vô hình, và do đó chỉ có thể nhìn thấy bóng của anh ta. Tôi lấy đi tổ vô hình của anh. Nó cho tôi cơ hội xuất hiện giữa mọi người.
Vô hình, tôi đến nhà Minna. Trong khu vườn gần nhà cô ấy, tôi thấy rằng một người đàn ông mặc đồ xám, đội mũ vô hình, đã theo dõi tôi suốt thời gian này. Anh lại bắt đầu cám dỗ tôi, xoay tròn giấy da trong tay với hợp đồng. Minna bước ra vườn trong nước mắt. Cha cô bắt đầu thuyết phục cô kết hôn với Raskal - một người đàn ông rất giàu có với một cái bóng hoàn hảo. Cha tôi sẽ làm như bạn muốn, cha, thưa Minna nói lặng lẽ. Lúc này, Raskal xuất hiện, và cô gái mất cảm giác. Một người đàn ông mặc đồ xám nhanh chóng cào vào lòng bàn tay tôi và đặt bút vào tay anh ta. Từ căng thẳng tinh thần và sự căng thẳng của các lực lượng vật chất, tôi rơi vào quên lãng sâu sắc, mà không ký hợp đồng.
Tôi thức dậy muộn vào buổi tối. Khu vườn chật kín khách. Từ những cuộc trò chuyện của họ, tôi biết rằng sáng nay đám cưới của Raskal và Minna đã diễn ra. Tôi vội vã rời khỏi khu vườn, và kẻ hành hạ tôi không bỏ lại tôi một bước. Anh ấy cứ nói rằng cái bóng của tôi sẽ kéo anh ấy đi khắp nơi sau tôi. Chúng tôi sẽ không thể tách rời cho đến khi tôi ký hợp đồng.
Bí mật, tôi tìm đường đến nhà tôi và thấy nó bị hủy hoại bởi đám đông, mà Raskal đã phát hiện ra. Ở đó, tôi đã gặp một Bendel trung thành. Anh ta nói rằng cảnh sát địa phương cấm tôi là một người không đáng tin cậy ở lại thành phố và ra lệnh cho tôi rời khỏi biên giới của nó lúc hai mươi bốn giờ. Bendel muốn đi cùng tôi, nhưng tôi không muốn đưa anh ta vào một bài kiểm tra như vậy và vẫn bị điếc trước sự thuyết phục và cầu xin của anh ta. Tôi nói lời tạm biệt với anh, nhảy xuống yên xe và rời khỏi nơi tôi chôn cất cuộc đời.
Trên đường đi, một người đi bộ đã tham gia cùng tôi, trong đó tôi sớm nhận ra một người đàn ông mặc đồ màu xám. Anh đề nghị cho tôi mượn bóng của tôi trong khi chúng tôi đi du lịch cùng nhau, và tôi miễn cưỡng đồng ý. Tiện nghi và sang trọng một lần nữa đánh vào dịch vụ của tôi - sau tất cả, tôi là một người đàn ông giàu có với một cái bóng. Người đàn ông mặc đồ xám đang mạo danh người hầu của tôi và không bao giờ rời xa tôi. Anh tin chắc sớm muộn gì tôi cũng sẽ ký hợp đồng. Tôi quyết định không làm điều này.
Một ngày đẹp trời, tôi quyết định chia tay một người xa lạ một lần và mãi mãi. Anh ta cuộn bóng tôi lại và bỏ vào túi một lần nữa, rồi thông báo với tôi rằng tôi luôn có thể gọi anh ta, leng keng vàng trong ví ma thuật. Tôi hỏi nếu ông John đã đưa cho anh ta một biên lai. Người đàn ông mặc đồ xám cười toe toét và lấy ông John ra khỏi túi. Tôi kinh hoàng và ném ví của mình xuống vực thẳm. Người lạ mặt đứng dậy từ chỗ của anh ta và biến mất.
Tôi bị bỏ lại không một bóng người và không có tiền, nhưng một gánh nặng lớn rơi xuống từ tâm hồn tôi. Tôi sẽ hạnh phúc nếu tôi không đánh mất tình yêu thông qua lỗi lầm của chính mình. Với nỗi buồn trong lòng, tôi tiếp tục lên đường. Tôi mất khao khát được gặp gỡ mọi người và đào sâu vào khu rừng rậm rạp, chỉ còn lại một đêm ở một ngôi làng. Tôi giữ đường đến mỏ núi, nơi tôi hy vọng có được một công việc dưới lòng đất.
Giày của tôi đã bị mòn, và tôi phải mua những thứ đã mòn - không có tiền cho những cái mới. Chẳng mấy chốc tôi đã lạc lối. Một phút trước, tôi đi bộ xuyên rừng, và đột nhiên thấy mình giữa những tảng đá lạnh lẽo hoang dã. Sương giá nghiêm trọng buộc tôi phải tăng tốc độ, và chẳng mấy chốc tôi thấy mình ở trên bờ băng giá của đại dương nào đó. Tôi chạy được vài phút và dừng lại giữa những cánh đồng lúa và cây dâu. Bây giờ tôi đi chậm, và trước mắt tôi lóe lên những khu rừng, thảo nguyên, núi và sa mạc. Không thể nghi ngờ gì nữa: tôi có đôi giày dài bảy dặm trên đôi chân của mình.
Bây giờ mục tiêu của cuộc đời tôi đã trở thành khoa học. Kể từ đó, tôi đã làm việc với lòng nhiệt thành không thể chối cãi, cố gắng truyền đạt cho người khác những gì tôi thấy bằng con mắt bên trong của mình. Trái đất là một khu vườn đối với tôi. Đối với nhà ở, tôi đã chọn hang động ẩn giấu nhất cho mình và tiếp tục đi lang thang khắp thế giới, siêng năng khám phá nó.
Trong thời gian đi lang thang, tôi bị bệnh nặng. Cơn sốt làm tôi bỏng rát, tôi bất tỉnh và tỉnh dậy trong một căn phòng rộng rãi và đẹp đẽ. Trên tường, dưới chân giường, trên một tấm đá cẩm thạch màu đen, tên tôi được viết bằng chữ lớn bằng vàng: Peter Schlemil. Tôi lắng nghe ai đó đọc to một cái gì đó, như tên của tôi đã được đề cập, nhưng tôi không thể bắt được điểm. Một người đàn ông dễ mến bước lên giường tôi với một người phụ nữ rất xinh đẹp trong bộ váy đen. Ngoại hình của chúng rất quen thuộc với tôi, nhưng tôi không thể nhớ đó là ai.
Một thời gian đã trôi qua. Nơi tôi đang nằm được gọi là "Schlemmium." Những gì đã đọc là một lời nhắc nhở để cầu nguyện cho Peter Schlemil, vì người sáng lập tổ chức này .. Người đàn ông thân thiện hóa ra là Bendel, và người phụ nữ xinh đẹp Minna. Vì bộ râu dài, tôi đã nhầm với người Do Thái. Tôi đã hồi phục, không được ai công nhận. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng tôi đang ở quê nhà của Bendel, người đã thành lập phòng khám này cho phần còn lại của số tiền chết tiệt của tôi. Minna là một góa phụ. Bố mẹ cô không còn sống. Cô sống cuộc sống của một góa phụ sợ Chúa và tham gia vào công việc từ thiện.
Tôi rời khỏi đó, không bao giờ mở bạn bè của tôi, và trở lại nghiên cứu trước đây của tôi. Sức mạnh của tôi đang suy giảm, nhưng tôi được an ủi bởi thực tế là tôi đã tiêu nó không vô ích và cho một mục đích cụ thể. Bạn, Chamisso thân mến của tôi, tôi sẽ làm chứng câu chuyện tuyệt vời của cuộc đời tôi để nó có thể phục vụ mọi người như một bài học hữu ích.
